- Странный состав для весьма интимного разговора? – поинтересовалась у Елены Княгиня Ультра-Новгорода.
- Нет, – искренне ответила ещё не коронованная Властительница Ультра-Владимирского Княжества. – Я давно поняла, что Хозяйка Дворца Нового Княжества – это не фигура речи и не только административная должность. Характер обязанностей и форма общения Олеси с Князем и Княгиней проистекает из области тонких материй. А Ирен приглянулась мне сразу... Она – наше будущее.
- Отлично сказано! – Эмма улыбнулась и протянула Елене рисунок: – Два дня назад наша художница нарисовала твой портрет.
- Два дня назад?! Не может быть! – поразилась Лена, разглядывая княжеское облачение и бриллиантовую диадему, украшавшую её голову на рисунке.
- Сейчас не время вдаваться в тонкие материи, милые дамы! – приземлил разговор Андрей. – Олеся, ты поможешь Елене наладить функционирование дворцовой территории Ультра-Владимира?
- Да, Мессир! – спокойно ответила Олеся и обратилась к новоявленной Княгине: – Я дорожу нашей дружбой, Леночка, но не проси меня остаться рядом с тобой надолго. Ты сама говоришь о тонких материях... Думаю, у тебя скоро появится своя хозяйка Дворца.
- А я приеду к Вам с Князем, Ваше Величие! – обратилась к Елене Ирен.
- Я хотела просить тебя об этом, – кивнула Лена. – Только оставь титулы для общего пользования, пожалуйста!
- А теперь о главном... – вздохнула Эмма. – Конечно, ты понимаешь, что сегодняшняя инициация – это только начало. Сегодня ночью твой титул одобрен и утверждён всеми княжескими особами объединённого государства, Лена. На рассвете в Ультра-Владимир войдёт корпус Блюстителей. Их встретят Олеся и Княжна Мария. Но главные испытания для тебя только начинаются... Тонкие материи... Мы будем рядом, милая Княгиня! А Князь – ближе всех... Сейчас сложно предположить, сколько дней и ночей вы проведёте вместе, прежде чем у Княгини Ультра-Владимира отпадут последние страхи и сомнения, прежде чем она обретёт силу и полноту власти. Наплачешься ты от него...
- Мне не впервой... – дотронувшись до руки Андрея, улыбнулась Елена, и в её глазах загорелось Солнце...
Эмма не торопилась покидать Поместье Ирины. К вечеру следующего дня «семья» Андрея разъехалась по домам. Маркизы заторопились в Ультра-Новгород. Княжна Мария отправилась с Олесей в Ультра-Владимир. Василий сопровождал Юлию во Дворец Нового Княжества. Даже прощаясь с Андреем, он не отпускал её ни на шаг. В улыбке новоявленного Графа читалось воодушевление... Проводив друзей, Князь закурил на парадном крыльце особняка, прислонившись плечом к одной из колонн, подпиравших арку с княжеским гербом. Ненадолго оставшись в одиночестве, он дал волю своим мыслям, а они неожиданно устремились в мир под Солнцем... Тихая июньская ночь, лёгкий и тёплый ветерок, шелест листьев... Сердце Андрея сжалось от ностальгии по звёздному небу.
Эмма ждала мужа в маленькой гостиной княжеских покоев, в компании Ирен и Елены. Вернувшись к ним, Князь с удовольствием отметил, что жена отложила все деловые разговоры и перешла на лёгкий, домашний стиль общения. Лена по достоинству оценила нехитрый ход Княгини Ультра-Новгорода и наконец-то расслабилась. Ирен отложила в сторону свой альбом и с удовольствием поддержала легкомысленную беседу. У Андрея сложилось впечатление, что Эмма кого-то ждёт. Лезть в мысли своей жены ему не хотелось, и появление в особняке Марины стало для него сюрпризом. «Добрый вечер, Миледи!» – произнесла Властительница Нового Княжества, с улыбкой наблюдая, как Андрей целует новоявленную Маркизу. Марина немного смутилась, но справилась с собой, поклонилась Эмме и внимательно посмотрела на Елену. Через пару секунд она поклонилась и ей тоже.
- Ты уже осведомлена о происходящих переменах, Мариша? – удивился Андрей.
- Нет, но я чувствую...
- Что именно? – заинтересовался Князь.
- Я вижу перед собой двух Княгинь, – тихо, но уверенно ответила Марина.
- Завидная интуиция, – переглянувшись с Еленой, констатировала Эмма. – Добро пожаловать в ближний круг, Миледи! Со своей стороны и я хочу сказать, что чувствую... Мы не только сработаемся, но и подружимся, Мариша.
- Спасибо за добрые слова, Ваша Светлость! – произнесла Маркиза и, мгновенно осознав, что упоминать титулы в столь тесном обществе не пристало, добавила: – Спасибо, Эмма!
- Ни для кого не секрет, что у меня добродушная и дружелюбная жена, – Андрей склонил голову к плечу и прищурил глаза. – Но мне любопытно, на основании чего ты делаешь столь быстрые и однозначные выводы, дорогая?
- Мой дорогой муж намекает, что я недостаточно хорошо знакома с новой Маркизой? – заулыбалась Эмма. – Это не совсем так. Буквально несколько часов назад мы пообщались на нижнем этаже Дворца, а точнее, под стеклянным куполом. Марине удалось произвести на меня большое впечатление.
- Поделись подробностями, Эммочка! – хмыкнул Князь. – Не стесняйся, здесь все свои.
- Боюсь, подробности разочаруют Ваше похотливое Величие! – с вызовом заявила жена Андрея. – Мы с Мариной разговаривали... Да-да, Маркиза разговаривала с Демоном, которого она, как оказалось, совсем не боится. Что же касается интимных подробностей, Марина поцеловала Малышу руку, а он ограничился поцелуем в щёку. Тебя это удивляет, дорогой?
- Нисколько, – пожал плечами Андрей. – С некоторых пор подобные выходки со стороны Марины повторяются, и я начинаю побаиваться за Малыша. Вот как станет он у нас белым и пушистым, что тогда делать?
- Сколько живу, столько удивляюсь, – заговорила Елена, – какие удивительные метаморфозы происходят с людьми. К сожалению, не всегда в лучшую сторону... Но ты – чудесная женщина, Марина! А Князь всё видит...
- Не преувеличивай, пожалуйста, Леночка! – покачал головой Властитель объединённого государства. – Однако на новом месте Мариша оказалась не случайно, и скоро это станет ясно всем. Вот только с цветовой идентификацией Маркизы петрушка получается. Обязанности Юлии переходят к Марине, а чёрный цвет Юля отдавать не желает. Что ты думаешь по этому поводу, Эмма?
- Хотела ответить, что цвет не имеет большого значения, но это не так, – задумалась Княгиня Ультра-Новгорода. – Марина, мне интересно твоё мнение.
- Я – тёмно-лиловая Маркиза, – уверенно ответила она.
- Ишь ты... – Андрей удивился, но после паузы утвердительно кивнул. – На том и порешили. Чета Властителей утверждает изменение в цветовой палитре Нового Княжества... А Княгиня Ультра-Владимира возражает?
- Нет-нет, Мессир! – воскликнула Елена. – По-моему, этот цвет очень подходит Марине. Но что он означает, применительно к представителю Верховной Власти Княжества? Может быть, это вопрос к художнику?
- Красивый цвет, – улыбнулась Ирен. – Считается, что он символизирует властность, самодостаточность, даже резкость и, с другой стороны, противоречие, загадку.
- Замечательно! – кивнула Эмма. – Пожалуй, именно этого и не хватает нашему Княжеству. Но, кажется, Елену больше волнует другой вопрос...
- Да... Но он из другой области, – Властительница Ультра-Владимирского Княжества неопределённо взмахнула рукой, но поймала на себе внимательный взгляд Андрея и пояснила: – Для архивариуса Елены подобный вопрос был бы праздным любопытством, для учёного секретаря Академии наук – профессиональным вызовом, а для Княгини – основой понимания, частью какого государства она управляет? Мне не даёт покоя разговор на нашем импровизированном учёном совете... Там осталась какая-то неопределённость, недосказанность...
- Леночка, в подобном вопросе на данный момент времени никакой определённости и быть не может! – развёл руками Князь.
- И всё-таки... Если некоторые предположения верны, – проявила настойчивость Елена, – в нашей оторванности от Земли, от мира под Солнцем должен быть заложен какой-то смысл. Не только метафизический, а исторический, быть может?
- Строго говоря, мы можем лишь предполагать без особых на то оснований, – вздохнул Андрей. – Скажите, девушки, вы знакомы с произведениями в жанре космической фантастики? Да? Тогда вам несложно будет понять одну из версий... В книгах замечательных фантастов люди стремятся вырваться с Земли в поисках знаний, открытий, представителей иного разума. В других произведениях человечество пытается расширить своё влияние на доступную часть вселенной, завоевать космос. В третьих фантастических трудах Земля терпит бедствие, и люди вынуждены спасаться бегством. Счастливчики... Впрочем, это вопрос спорный... Скорее, путешественники поневоле грузятся в космические аппараты и пытаются достичь новых земель, пусть даже неприветливых, но пригодных для существования. Они летят к неизвестным, к толком не изученным планетам... Почему бы нашему тёмному, сумеречному, просветлённому миру не быть такой планетой – Новой Землёй, пусть и не похожей на оригинал, пусть и вдалеке от мира под Солнцем? И лететь сюда не надо. Люди добираются до нас иначе, но тоже поневоле...
Эпилог
Эпилог
«Роман – любовь, но очень редко
Читать не скучно до конца.
Любовь – короткая заметка,
Но всё зависит от чтеца».
В.И. Гафт
Мужчина и женщина лежали на галечном пляже, раскинув руки и отдавая тёплым лучам Солнца ещё не обсохшие после купания тела. Никто не обращал на них внимания просто потому, что других отдыхающих на пляже не наблюдалось. Бархатное время на курорте закончилось, наступал мёртвый сезон. Несколько погожих, по-настоящему тёплых деньков выглядели климатическим исключением.
- Может быть, мы напрасно оставили Василия в Москве? – прикрывая глаза ладонью от яркого света, Эмма посмотрела на Андрея, расслабленно слушающего шум прибоя.
- Во-первых, он там не один, – не открывая глаз, ответил её муж. – Во-вторых, Вася сам настаивал на ускорении процесса издания романа.
- А иллюстрации? Чудесные рисунки нашей художницы?
- О, это отдельная и очень красивая история... Не зря же мы взяли с собой Ирен? Не волнуйся, дорогая, всё непременно получится!