И, уж куда без них, украшения из костей. Человеческих. Именно из-за них никто и никогда не жалел никого из огочи, проклятых отступников даже среди самих племен бывших хозяев континента. Свобода и вываренные, отполированные, украшенные узорами останки тех, кто говорил, любил, жил. Великолепная смесь.
– Ты боишься, рейнджер?
Дуайт не ответил. Конечно, он боялся. Только глупец не станет бояться здесь.
– Правильно делаешь. Ты просто не представляешь, сколько интересного тебя ждет.
О да, откуда же ему знать?
Накачать высушенной кокой человека или найти медицинскую укладку с бутарфанолом. Взять тонкий острый нож и длинными разрезами, от пояса и выше, спустить кожу к пупку. Привязать ее снизу, чтобы не сильно болталась, добавить наркотика и отпустить бедолагу в пустыню. Принимать солнечные ванны.
Связать голого человека, положить его внутрь бизоньей шкуры, оставив снаружи голову с зашитыми веками, и стянуть края шкуры грубыми нервущимися нитями. Поливать получившуюся личинку водой, день за днем, оставляя под палящим солнцем, ссыхающуюся и стягивающую пленника внутри, ломающую ему ребра и кости. И не забывать кормить и поить, вставляя в горло высушенную трахею того же самого бизона. Кормить человека, лежащего в усыхающей шкуре на жаре, в шкуре с единственным отверстием, из которого и торчит оплавленная солнцем слепая голова.
Зарыть такого же индейца поблизости от муравейника и полить его голову сиропом, протянув дорожку до дома маленьких убийц с острыми жвалами. Набить «пустынного брата» порохом, выпустив наружу фитиль, и поджечь. Прибить к косому кресту священника и, медленно, опаивая его обезболивающим дурманом и перетягивая жгутами обрубки, лишить ног, рук, члена, мошонки, выколоть раскаленным шилом глаза и дать псу отгрызть нос, прижигая раны головешкой от костра. И бросить еще живое существо на пути патруля рейнджеров.
О, да, откуда бы Дуайту знать это? Ведь никогда не доводилось стрелять в голову миссионеру, ушедшему к откочевавшим лакота и пропавшему через неделю?.. Дуайт оскалился.
– Я тебе стану выдирать их один за другим, твои крепкие зубы, – пообещала ведьма, – разомну тебя перед основным блюдом. А когда удалю все, отрежу тебе твой хрен и заставлю жрать сырым. Кусок дерьма трусливый! Продажная тварь!
Глупо спрашивать о продажности и трусости. Дуайт знал ответ. Синий Волк первым подсказал все, что ждет его в плену. Он не белый, он не черный, он почти такой же, как они. Дикарь, идущий рука об руку с охотничьими собаками, носящими кресты на наплечниках. Язычник, воюющий вместе с воинами Церкви Христа. Такому не видать легкой быстрой смерти.
Гарри толкал каталку. Мелькали ровные белые стены, светильники, ни разу не моргнувшие, изредка попадались люди. Просто люди. Обычные, с головой, руками и ногами. Без клыков, шипов, чешуи и рогов.
Пока каталка не остановилась перед стальной дверью, не разъехавшейся в стороны. Ведьма оскалилась, глядя на стража. Высокого, со слишком длинным корпусом, странно гибкого, с застывшим фарфорово-пластиковым лицом-маской. Через зеркала, сияющие на месте глаз, ничего не проглядывало. Существо без видимых усилий держало в руках тяжелый пулемет «браунинг» и не отходило в сторону. Пока ведьма не сняла с пояса небольшой прямоугольник из металла. Страж плавно втек в стену, прижался так сильно, что почти слился с нею. Дверь разъехалась на половины, пропуская каталку. И Дуайт поехал в свой персональный ад. Воняющий дезинфекцией, спиртом, легированной сталью и давней засохшей кровью.
– Ждешь боли? – поинтересовалась ведьма. – Правильно. Только не той, что обещала. К сожалению. Для чего терять такой великолепный экземпляр? Война требует разных ресурсов. Скоро нам потребуется больше хороших бойцов, а не просто мяса, идущего на убой.
И потрепала Дуайта по щеке. Именно тогда он испугался по-настоящему в первый раз.
– Оставайся здесь, Гарри. – Ведьма взялась за ручки каталки. – Тебе дальше нельзя. Ты грязный.
Гарри пробулькал что-то и отошел. Сильный, страшный и послушный. Идеальное существо для своей хозяйки. Такое, каким должен стать Дуайт. И впрямь, лучше бы он умер там, внизу.
– Тебе сюда тоже нельзя, Птица, – прозвучал мужской голос. – Подожди во внешнем коридоре.
– Ночная Птица, док… – Ведьма оскалилась, явно разозлившись. – Ночная!
Лучше бы он не смотрел вверх, прямо в ее раскрывшийся рот. Козлоногий, или как там его, подарил ей вполне красивое новое лицо. И даже неплохие полные сиськи. Только каждый знает, что ведьма все равно остается уродливой. Главное – найти это место. У Ночной Птицы сгнили все зубы. Торчали черными пеньками, так хорошо видимые с каталки. И вряд ли доктор, работающий у хозяина Земель Дьявола, не имел возможности посадить ее в кресло дантиста.
Дуайта закатили внутрь два человека, совершенно одинаковых. В зеленых костюмах, в масках на лицах, со странными приборами на глазах и в прозрачных шапочках, полностью закрывающих волосы. Зашипело, перекрывая сомкнувшуюся дверь тонкой мембраной.
– Разденьте, отмойте, потом дезинфекция и снятие параметров. Надо торопиться!
Каталка разворачивалась бесшумно. Мелькали уже привычные блестящие белые стены, яркий потолок с льющимся светом. Замки ремней, прижимавших Дуайта, мягко щелкнули, но пользы это не принесло. Стянутые руки и ноги не слушались. Но хотя бы снова смотрел, как нормальный человек, стоя, а не лежа. Только радоваться оказалось нечему.
Дуайт почувствовал, как через толстый слой войлока, холод глухих браслетов на запястьях и лодыжках. Веревки упали под ноги, легко разрезанные даже на вид острейшим ножом. Один из лаборантов нажал на что-то, зажужжало, тело, повинуясь механической силе, подалось в стороны. Несколько секунд, и вот он висит, распятый, как апостол Андрей, на стене. Притянут к ее холоду устройством, прячущимся за панелями.
– Уберите свет от его головы.
Сияние, пробивающееся через веки, стало мягче, отдалилось. Дуайт открыл глаза. Присмотрелся, ощутив мерзкое чувство поражения. Вариантов выбраться с победой не виделось. Совершенно.
– Разверните к Источнику.
Оказалось, его притянули не к стене, а к чему-то подвижному, скользящему на роликах в металлических желобах. И когда развернули, захотелось зажмуриться. Лучше бы не смотрел.
У девочек-приемщиц в Форт-Кроссе помещение было таким же. Отделанное плиткой везде, кроме потолка, с металлом столов и желобов. Со шлангами, смывающими с гладких поверхностей остатки требухи и крови после потрошения очередной добычи рейнджеров. Только у девочек было… теснее, темнее и старее. Чистоту они поддерживали так же яростно. Потому как здесь же, где вот-вот кромсали смертоглава, добираясь до его сокровенных дорогих тайн, приходилось резать и зашивать раненых «пустынных братьев».
Во владениях Козлоногого и его подручного, пахнущего хирургией, все выглядело куда лучше. Блестело, переливалось, и даже стерильность сама собой ощущалась на языке и в носу. Не операционная, а зал для приема важных персон с Залива, будь такая штука в фортах. Если бы не хренотень, названная Источником. Сомневаться в словах не приходилось. Смотрелась она дико и чуждо.
Серым блестящим слизнем, едва заметно шевелящимся, штуковина росла прямо из стены. По краям, еле слышно гудя, ее окружали пять больших рыжевато светящихся механизмов. К каждому подведен кабель толщиной с руку Дуайта, оплетенный гофрированным гибким металлом. Ярко горящие голубые электрические дуги, тянувшиеся от механизмов друг к другу, замыкали слизня гудящей границей. Синие тонкие отростки, идущие поверх Источника, потрескивали сильнее.
Несколько больших баллонов, закрепленных понизу и маркированных «биоопасностью», бросались в глаза позже. Шланги, идущие от них к рыжим механизмам, заканчивались клапанами. Одновременно, с равными промежутками в десять секунд, они шипели, выпуская почти невидимые глазу облачка. От прикосновений полупрозрачного газа-аэрозоля серый слизняк, начинавший шевелиться, успокаивался.
Капкан или силок, вот что напоминала сложная механическая паутина. Дуайт покосился в сторону непонятной штуковины, удерживаемой электричеством и газом. Серая мерзкая дрянь отдавала чужим, непонятным, совершенно ненормальным даже здесь.
– Приятно видеть человека, косящегося на объект моих исследований с интересом. – Голос, отдающий приказы, раздался справа. – Обычно, кроме проклятий, богохульств и жалоб, здесь ничего не случается. А сейчас прямо заинтригован, мистер… как вас?
– Оаху.
– Вы полинезиец?
Он остановился напротив. Непримечательное лицо, самое обычное, разве что выбритое так гладко, как редко получится у любого жителя Форта. Скорее, так мог бы выглядеть кто-то из Вегаса или Фриско, обладающий хорошими деньгами. Но не человек, работающий посреди пустыни.
Светлые глаза, светлые волосы, бледная кожа. Белый полупрозрачный комбинезон для операций, фартук из мягкого пластика, высокие, по локоть, плотные резиновые перчатки. И маска для дыхания, сейчас висящая на ремне, спускаясь с шеи на грудь. Гофра шланга уходила за спину, к серебристому баллону, виднеющемуся самым краешком.
– Я маори.
– Как интересно. Редкий экземпляр, жаль даже тратить вас для важной, в общем-то, цели. Вашу голову я бы с удовольствием добавил в коллекцию диковин в кабинете. Думаю, стоит попросить кого-то из ваших кураторов привезти ее потом. Когда вы погибнете, мистер Оаху.
– Обязательно погибну?
– Конечно. Оставлять вас в комплексе бессмысленно. Такие мускулы и рефлексы стоит применять правильно, а не оставлять охранять коридоры и подвалы.
Дуайта раздевали. Срезали одежду, орудуя ножницами и чем-то еще. Порой задевали, и тогда горячие капли стекали по коже тонкими струйками. Болтаться распятым, когда с тебя удаляют одежду, еще то веселье. А когда рядом стоит жаждущий общения садист в костюме врача, становится просто безумно смешно.
Его откатили к дальней стене, зафиксировав ложе-крест на направляющих. И на какое-то время мир пропал, превратившись в тугие потоки воды, бьющей в лицо и по телу.