Продсклад, превратившийся в зеленоватую пещеру, оказался перед глазами как на тарелочке, казалось — видно все, по мелькнувшую мышь у стеллажа. То самое движение, запримеченное раньше, оказалось лишь сползшим брезентом, накрывавшим ящики с консервами. Макс сам обошел весь длинный ряд, порой замирая и надеясь, что ошибся насчет движения впереди. Надежды сбывались, но, как ни странно, легче от этого не становилось.
Неясная тревога не отпускала, огромный склад не давал расслабиться, а беспокойство внутри ворочалось, не желая успокаиваться. Ворон, идущий сбоку, прикрывая Доцента, вел себя также. Вот это вот неясное, где-то на самой грани сознания, незаметное беспокойство заставляло злиться. А злиться в такой ситуации — гибельно.
Макс остановился, поняв, что хочет поймать странно убегающую мысль, вцепиться в её кончик, скользкий и неуловимый. Когда ожил наушник, с непривычки пугавший каждый раз, он едва не вздрогнул.
— Чуешь, командир? — Доцент, как ни странно, явно усмехался.
— Нервы?
— Они самые, да-а-а… Сейчас подойду, смотри — осторожнее.
А?
Макс понял быстро. Доцент не зря начал движение очень медленно, стараясь ничего не задеть по своей неуклюжей привычке. Напряжение охотно дало о себе знать и, краем глаза уловив его шаги — Мэдмакс чуть было не поднял оружие в ту сторону. Справился с заметным трудом, понимая, что до греха оставалось всего ничего. Но справился.
— Уловил в чем цимес, а? — Доцент, отодвинув микрофон, оказался рядом и почти уперся лбом в его лоб, шепча. — Чуешь, как мозги закипают?
— Скорее не закипают, — Макс не мог подобрать слова, — странное что-то.
— Оно нас давит ментально, вот в чем фишка. — Доцент хмыкнул. — И я бы сказал, что сейчас непонятно как поступать.
— Ты о том, что если мы уйдем, то тварь поймет — что-то не так?
— Возможно. Только деваться нам некуда, думаю.
— Перестреляем друг друга?
— Да легко.
Мэдмакс кивнул, соглашаясь. Темнота, окружавшая несмотря на зелень, переливающуюся в ПНВ, старательно пыталась прокрасться ему в голову, подсказывая такое непотребство, что хотелось удрать куда подальше. Ну, либо…
— Надо уходить, — он едва удержался от странных позывов, в основном связанных со стрельбой и кровью. — Ты сможешь найти способ, ну…
— Постараюсь. Сложно, но постараюсь. Уходим, пока не поздно.
Вдвоем, как ни странно, неожиданно оказалось проще. Просто вид спину Доцента, идущего к Ворону, прибавлял уверенности, заставлял жажду убить отступать. С Вороном возиться не пришлось, хотя, судя по подрагивающему стволу, того корежило сильно.
Они вывалились на пандус, сдирая ПНВ, взмокшие от скорости и накатившей дрожи.
— Это нормально, — Доцент глотал воду и едва подхватывал струйку, старающуюся упрыгать в сторону от рта. — Побочка, читал о таком.
— Хрена се побочка! — Ворон, откинув автомат, смотрел на собственные руки округлившимися глазами. — Что это, мать её, а?!
Макс, справившись явно лучше, просто перекинул ствол за спину, сел и смотрел на темный проем, где им пришлось проиграть.
— Пришел в себя? — Доцент, косясь на свою руку, дергающуюся слабее и слабее, пнул Ворона в ногу. — А?
— Щас как… — завелся разведчик. — Ты чего?
— Хорошая реакция, мне нравится. — Доцент криво усмехнулся и, поднял на лоб пару линз. — Он в норме, Макс. А тебе, Ворон, отвечу на твой вопрос, да…
— Отвечай, — буркнул Ворон, — только понятнее. Я вроде не глупый, но ты как завернешь порой, хочется пойти и с Големом пообщаться, чтобы уравновесить.
— Хорошо. — Доцент немного оскорбился, но сдержался. — Ментальное воздействие, значит, мы столкнулись с психокинетиком, существом, умеющим на расстоянии плавить мозг, подчиняя человека. Если верить всем данным по солдатам Полуночи, что имелись в моем распоряжении, такие эксперименты производились, но подобных результатов не выявили. Но, конечно, источников у меня всего ничего. Да и секретность, сами понимаете.
— Я не сталкивался с таким. — Макс смотрел и смотрел на проем, ведущий вниз. — Меня чуть не заставили начать стрелять.
— Защитная реакция, надо полагать. Есть плюсы и минусы, — Доцент достал шоколадку и начал жевать. — разберемся, когда прикончим тварь.
— Прикончим?! — Ворон уставился на него. — Как?! Я там даже двигаться нормально не мог.
— А для этого нам придется сделать две вещи, — Макс встал, — если правильно понимаю отсутствующие пока намеки нашего умника. Вернемся назад, взяв ту тройку и воспользуемся Кошкой, её аптекой и всякой дрянью, что прячется в пожитках Доцента, да?
— Звучит не очень одобрительно, но верно. В целом. — Доцент кивнул. — Мне особенно понравился последний пассаж, как по построению, так и по сути. Ты ж прав, именно моя дрянь и Кошка, плюс мое вмешательство, немного времени и, совместив эти четыре ингредиента, получим нужное.
— Охренительно убедительно звучит, — сказал Ворон, — так чо сидим? А?
Сверху прилетело эхо короткой очереди. И еще одной.
К машине тройки подошли одновременно. Макс пробежался глазами по Рэд, Голему, Бесу, про себя выдохнул, понимая — все целые. Довольный Голем, в одной руке таща «скифа», закинув свой пулемет на спину, махал второй, махал так активно, что красное летело по сторонам.
— Мы убили существо!
Рэд, покачав головой, провела пальцем по горлу. Макс вполне её понимал, энтузиазм громады, совмещаясь с детской непосредственностью психики, порой давали причудливый результат для восприятия окружающих.
— Крыса какая-то, — сплюнул Бес, — или белка, что ли. Летала…
— Планировала, — поправил Доцент, — типичная мутировавшая белка-летяга, непонятно откуда взявшаяся в этих палестинах. Но удивляться в наше время ее появлению не стоит, есть кое-что опаснее и похуже.
— А? — Рэд сразу подобралась и уставилась на них. — вы тоже не солоно хлебавши?
— Не совсем. — Макс уселся на патронный ящик. — Доцент, принимайся за дело, мы пока посоветуемся. Кошка, милая, твоя помощь нужна как никогда. Сделайте, ребята, что-то, иначе мы там не пройдем.
— А? — повторилась Рэд. — Что за ерунда?
— Присядь, расскажу. Бес, иди сюда. Голем — замени Грача, будь добр. Ты же прикроешь нас своим пулеметом, да? Понравился?
— Можно я постреляю? — расплылся в улыбке здоровяк. — А, Макс?
— Попозже постреляешь. Пока наблюдай вокруг, чтобы никто, да?
— Никто не пройдет! — Голем скинул своего старого друга и забрался в гнездо, за время их отсутствия оборудованное Грачом над кабиной. — Всех положу!
— Молодчина…
Макс оглядел напарников, братьев и одну сестру, крохотную часть Братства, доверившуюся ему. И рассказал, как едва не стал стрелять в своих же.
Он закончил, они помолчали.
— Дела-а-а… — протянула Рэд.
— Дерьмо, — фыркнул Бес, — дерьмище.
— Ага, — согласился Ворон, вспоминая. — Не то слово.
Грач промолчал, задумчиво почесывая щеку.
— Доцент хочет придумать микстуру, что ли, какую-то? — Рэд покосилась на грузовик, ходивший ходуном от бурных поисков в его содержимом. — Я себе такое как-то не представляю, если честно.
— Я тоже. — Макс смотрел под ноги, думал, прикидывал. — Очень сильно воздействие, даже не слышал о таком. В паре проще, если не упускать друг друга из вида.
— Меня насквозь пробрало, — Ворон, так до сих пор и мрачный, сплюнул. — Едва сдержался, прикиньте? Смотрю на этих двоих, а руки так и чешутся.
— Большое помещение же… — Рэд встала, начав ходить туда-сюда, — до конца дошли?
— Нет. До середины добрались, наверное. А эта ваша белка — нашли, как попала?
— Вентиляция, — Рэд пожала плечами, — решетка в одном месте висит на болту и честном слове. Но я один черт испугалась, расстреляла патронов с десяток.
— Стыдно тебе? — хекнул Бес. — Аж белая вся стала и…
— В ухо? — не очень вежливо поинтересовалась красновласка.
— А рискнешь?
— Угомонитесь. — Макс встал, пошел, было, к машине. Остановился, обернулся. — Газовые гранаты есть же в оружейном?
— Хочешь выкуривать, если что?
Он кивнул Рэд, понимая — кроме надежды на Доцента с Кошкой, надо продумать еще какой-то вариант. Взял один из шлемов, попробовал работу маски, вжикавшей ремнями, подгоняемыми по голове с лицом.
— Плотно вроде прилегает…
— Пошли, парни, — Рэд остановилась у Беса с Грачом. — Проверим гранатки, отыщем фильтры к маскам поновее.
Грач кивнул и встал, сильно сжав плечо Беса, явно решившего поспорить по поводу командования Рэд. Молчун нравился Максу все больше.
Испытывать маски отправили Беса, все же накосячившего и не по делу наехавшего на Рэд. Выставили его на площадку для автомобилей, прямо перед грузовиками и обстреляли дымовыми. Бес скрылся в густо-сизом тумане, лихо ворочавшемся вокруг него, стоял там не дергаясь. На проверке пятого шлема маска оказалась негерметичной и Кошка, выглянув на его возмущенные вопли, глянув на заслезившиеся глаза, отругала всех, включая Макса. Пришлось назначить нового добровольца, но, подумав, решили проверять каждый шлем индивидуально.
Когда снаряжение, разложенное на расстеленном брезенте оказалось полностью собранным, Доцент и Кошка спустились из кузова.
Глядя на вещмешок и пластиковый кейс в руках умника, Макс как-то сразу подумал про медотсек и крохотную лабораторию в нем. И оказался прав, отправившись вместе с Рэд за очень взволнованно-увлеченной парочкой.
— Здесь ждите! — Доцент, нацепивший хрустящий противочумной костюм, найденный в упаковке внутри вытянутой комнаты, закрыл дверь и провернул штурвал, закрывая себя с Кошкой.
— Ишь, какой серьезный парень, да? — Рэд, притащив два легких кресла, уселась, качаясь на задних ножки несчастной мебели. — Взял и не пустил.
— По делу. — Макс, присмотревшись к небольшому столику, сходил и притащил его с собой. — Давай поедим, что ли?
— Прикроешь вон тот жальник посильнее? — Рэд мотнула в сторону хирургической, где так и лежали, висели и валялись, дежурные по объекту и их останки. — Неуютно все же.