Две хороших расчески, одну даже круглую, обозвав ту массажкой. Ножницы, канцелярские и еще какие-то, заставившие Рэд довольно улыбаться, когда она обозвала их «филировочными».
Самый настоящий набор цветных карандашей, упакованных в жестяную коробочку, сохранивших свое радостное яркое наполнение.
Несколько наборов самых настоящих бритвенных станков, пластиковых, с острыми лезвиями, шуршащих упаковкой. Одну красновласка отдала ему и Макс был благодарен. Бриться опаской, имевшейся в рюкзаке, он не любил. Чересчур хорошо помнил — как такими резались пацаны в его бараке Фабрики.
Две пачки обычной бумаги…
— Ты мародерка, — сказал Макс, отрываясь от чтения и рассматривая очередную находку, самый настоящий электроутюг. — Судьба висит на нитке, а думаешь о прибытке.
— Есть такое дело, — Рэд даже не спорила. — Мне, знаешь ли, иногда надоедает рассуждать — на что бы завтра пожрать.
— Угу, — Мэдмакс кивнул, — ты, когда в следующий раз отправишься себе красные перчатки с сапогами заказывать, для парадных выходов, не забывай об этом.
— Я ж женщина, в конце концов! — возмутилась Рэд. — Мне хочется яркого в жизни, красоты и вообще!
— Про вообще и не поспоришь, — Макс усмехнулся. — А дома, так, ради любопытства, ты тоже в коже щеголяла при любой возможности, либо, не знаю, истребляла лис в округе?
— Много ты понимаешь в лисьем мехе, — фыркнула Рэд, — из них, знаешь, какие жилеты делать можно красивые? И шапки. И…
И замолчала.
— Извини, — сказал Макс, — не хотелось напоминать.
— Ты не виноват, — Рэд упаковала утюг в рюкзак и села, вернувшись к своему рису с бараниной. — Наше прошлое у всех разное и очень одинаковое, ты же знаешь.
Макс знал. Верил, что так и было.
— Ах ты, мать твою, засранка, иди сюда!
Машка, сидя под домом, выходить не собиралась. Отчим лютовал, орал, кидал дома все подряд, куда тут выходить? Да и на засранку откликаться не хотелось. Крещеное имя уже давно никто не произносил, и не потому, что боялись, а потому, что некому… Мама-то умерла, братишки тоже, сгорели вместе с ней в непонятной лихорадке, пожалевшей только отчима с Машкой.
Волосы вот, волосы у нее из рыжеватых стали совсем красными и приходилось постоянно кутать голову в платок, носить капюшон и всяко разно не показывать гриву, буйно прущую после выздоровления.
Отчима зараза подкосила, из крепкого лесовика-охотника, в одиночку ходившего на медведя, превратился в сущий скелет, едва обтянутый сохранившимися мускулами. Только характер никуда не делся, только стал хуже. Машка дома появлялась все реже, постоянно пропадая в курятнике, у свиней, на огороде с палисадником и со страхом думала о надвигающейся осени. Тогда-то никуда не деться.
— Сука мелкая, ведьма поганая, куда дела?!
А она ничего и не девала, так-то…
Отчим, как похоронили домашних, покатился. Все меха, собранные в несколько лет, пошли в ход. Лавка-обмен-пьянка и так каждый день.
— С чего мне чо делать, а? За-ради кого? За-ради этой, что ли, стервы мелкой?!
«Мелкая стерва», по-перву вытаскивающая его из кабака, скоро перестала ходить в село. Как-то даже поняла — надеется, что отчим, возвращаясь в потемках домой — сковырнется с камешков, лежащих поперек речушки и помрет. Одной хотя бы не так противно, хотя и страшно. Но отчим, шатаясь как березы под ветром, упорно притаскивался каждый вечер, дрых до обеда и уходил снова.
Вчера, не помня, видно расколотил прихваченную бутылку, когда шел, а сейчас решил — она, Машка, виновата. Вот и орал.
А орать, к сумерками ближе, проснулся-то он поздновато, сейчас лучше не стоит. Даже Машка это помнила, хоть и считали ее несмышленой дурехой, годной только за скотиной да птицей ходить, воду носить и возиться с её проклятой глиной. Этого не отнять, Машка любила лепить из глины. Только ничего, любовно сделанного, не осталось.
Отчим, как закончились похороны, взял и разбил, наплевав на ее просьбы со слезами. Что с нее, с дуры, взять, верно? Мать померла, а она над игрушками своими ревет!
— Не кричи ты, дурак… — Машка сжалась под домом.
Отчим орал. Кидался, доколачивал неразбитое, шумел, а…
А прямо вот, пара десятков шагов — и лес. Настоящий, кондовый, темный.
Лес начал забирать сельчан давно, сразу, как мир накрыла Полночь. Лес, кормивший много-много поколений, уступавший настырным людям кусок за куском, отдающий мясо, пушнину, ягоды, грибы, валежник, здоровые сильные деревья, после страшной войны, разорвавшей не только людские жизни, но и весь мир полностью, решил вернуть долги. Забрать самым главным средством платежа — кровью и жизнями.
Отчим, без промаха бравший рысей, лис, иногда забредавших росомах, выходивший на кабанов, медведя и лосей, иногда возвращался бледный, как смерть. Ему везло, удача, врожденное чутье и смекалка с опытом, полученные от сгинувших в лесу отца с братьями, выручали. Говорили, что отчим ходил в лес в одиночку не из храбрости, а из хитрости да подлости. Мол, порой не находили охотников, проверявших соболиные ловушки, капканы и звероловные ямы вовсе не из-за порождений Леса, выбиравшихся наружу все чаще, а из-за…
Из-за ее, Машки, отчима, обустраивавшего свои делишки тонко, умело и надежно. Мол, концы в воду и все, списали на тварей, живущих в чаще.
Но Машка в это как раз не верила. Отчим лесовиком был честным, настоящим. От того и шрамов на нем имелось — не чета большинству мужиков из села. От разодранного плеча с половиной спины, когда пришлось валить медведя-пестуна, накинувшегося со спины и до двух длинных, идущих через все лицо в подарок от странной лесной кошки.
Только сейчас какая разница до прошлых подвигов? В последний поход, затянувшийся на неделю, отчим приволок с собой непонятную заразу, сведшую в могилу четыре людские души.
А сейчас, залив печаль-беду со вчерашнего вечера и не найдя дома продолжения, отчим вытворял немыслимое — орал, бесновался и поминал черта через раз.
— Молчи, дурень… — Машка шептала и надеялась — послушает.
Хутор их стоял на выселках, так уж вышло. И, несколько раз, приходилось отсиживаться в толстенном срубе, отстреливаясь от странных существ, приходящих из темноты чащобы. Но отчим не хотел переселяться, не желал оставлять собственный дом, позволявший, вдобавок, делать дела с казенными людьми из Пармы. Те, приезжая два раза в год, приходили к отчиму ночью, шептались в погребе, хранящем в плотных сундуках меховую рухлядь, договаривались о чем-то, били порукам и расходились довольные.
Сельский исправник, присланный из Пармы, все хотел подловить отчима на чем-то, порой кружил вокруг вороном, но… Три старших брата Машки, уже ходивших порой с отчимом в недалекие походы, в такие дни сидели в секретах по рощицам, ведущим на хутор. Знай себе, куковали, свистели да пели птичьими голосами, не давая никому приблизиться незамеченными.
Сейчас-то, надо думать, исправник вздохнул свободно, но Машке до того дела не было.
Отчим орал, а лес… А лес вел себя странно. Девчонка, сидя под срубом, стоявшим на толстенных бревнах-подпорках, смотрела на мерно волнующиеся деревья и как видела что-то за ними. Странное чувство, появившееся после болезни, волновало ее, пугало, но она молчала. Делиться-то не с кем, не с чужими же… Сейчас народ стал злой, видит везде плохое, да вспоминает про ведьм. Мама называла все это глупостями, но учила — как себя вести, чтобы никто ничего не подумал, а то еще мало ли…
Лес шумел странно, угрожающе и выжидающе, сумерки накатывали, отчим не желал угомониться, а в курятнике… а в курятнике, с первой зажегшейся звездой, вдруг всполошилась вся птица.
Машка хотела бы удрать, броситься в село, но…
«Не ходи», шепнуло в голове.
Она перебралась на ту сторону, вгляделась и вздрогнула. Роща, самая ближняя, изнутри наливалась чем-то темным и страшным, чем-то, так и тянущимся к человечьему живому теплу.
— Мама… — ойкнула Машка и замерла.
Беда пришла с нескольких сторон. Беда шла на прямых негнущихся ногах, покачиваясь и знакомо попахивая свежим навозом, недавно выделанной кожей кожушков, дегтем на сапогах, потом и…
Смертью. Кровью. Разложением. Беда шла тремя парами ног, беда скрипела новенькими сапогами одного из сельчан.
Беда наваливалась со стороны леса, выпустив наружу странно дергавшегося лесного кота, прущего к дому. Кот, даже в сумерках, чернел боком сильно, как медведь подрал.
Машка боялась, сжималась в комок, пыталась забыться, когда в голове щелкнуло и все стало ясно.
Наружу она выбралась одновременно с рухнувшей калиткой, впустившей сельских, ставших нечистью. Быстро и не оглядываясь, Машка пробежала по ступеням, оттолкнула отчима, радостно кинувшегося к ней и вцепилась в его ружье, одиноко стоявшее в углу. Патронташ, вот ведь повезло, валялся там же.
— А? Ты чего удумала? — заорал отчим, но Машка уже видела, как на приступок поднялся кот и бросилась к лестнице, ведущей наверх, на чердачную каморку, с плотной дверью и засовом.
— Я тогда сделала один выстрел, — Рэд, смотря в стенку, вздохнула. — Мимо села шел отряд Старого, возвращались с побережья. Они завернули из-за собак поднявших вой, почуяв некро, напавших на деревню.
— Кого ты упокоила?
— Маму. Она одна поднялась из могилы и дошла сразу за той троицей. Увидела ее в окно, кричала двум парням с отряда, погнавшихся за ними же, а они не слышали. Рубились в доме. Пришлось стрелять.
— Молодчина, — Макс кивнул, — хотя и страшно.
— Там было столько крови, — Рэд вздохнула. — Село вывернули наизнанку, убили всех, переродили, науськали на лес, а в лесу тоже завелась эта пакость. Отряд стоял в селе неделю, рыскал по окрестностям, искал следы. Остался один пес, остальных подрали насмерть. Да и сам отряд потерял половину, не меньше. Нарвались на волчий выводок и остатки стаи…
— У нас опасная работа.
— Да. — Рэд кивнула. — Там, на поляне я побывала, сунулась за остальными. Странно, кровь почти не засохла. Черное, багровое и алое, все в нем, трава, земля, стволы, листва, одежда.