— Приветствую вас, — улыбнулся я. — Проходите-проходите — скоро подадут на стол!
Прокручиваю шампуры, чтобы мясо не подгорело.
Сара провела гостей в беседку, куда также направилась Яню, несущая поднос с напитками и стаканами. Ничего горячительного — исключительно фруктовые соки. Горячительное будет чуть позже, с шашлыком.
Снимаю партию готового шашлыка и сразу же закладываю новую. Яню, тем временем, принесла с кухни лёгкие закуски и салаты.
Вижу в окне третьего этажа стоящего в тени Маркуса, внимательно наблюдающего за тем, как я покручиваю шампуры. Надо не забыть сказать Яню, чтобы отнесла ребятам тарелку-другую…
Сара мило беседует с гостями, но подчёркнуто игнорирует Морвен. Обсуждают некую театральную постановку — она, в отличие от меня, находит время, чтобы посещать театры. А я был на паре постановок и мне не понравились эти нарочито показные жесты и эмоциональные возгласы, из-за которых я просто не могу погрузиться в повествование.
Дожариваю очередную партию шашлыка и стягиваю мясо с шампуров. Беру большое блюдо, полное аппетитно пахнущими кусочками мяса и иду к столу.
Кухарка не теряется и быстро приносит рисовую водку, красное и сливовое вина, а также байгуйское пиво, которое горожане очень любят, несмотря на то, что оно считается не особо приемлемым напитком.
Но, в то же время, ожидается, что у байгуя дома будет подано пиво, поэтому я оправдал это ожидание. Таким образом аборигены могут хлестать байгуйское пивко и внутренне считать, что это гилти плеже[38] оправдано уважением к хозяину, которому «совершенно невежливо отказывать».
Старший стражник Чжан с довольной улыбкой принял кружку с пивом из пивоварни братьев Кайлдов. Его жена последовала примеру, но улыбнулась с неловкостью — гилти плеже в действии, хе-хе-хе…
— Хочу сказать тост… — поднял я стакан со свежим виноградным соком. — Во-первых, я хочу поблагодарить всех собравшихся за то, что вы обогатили эту компанию своим присутствием…
Первые кружки и бокалы пошли, Яню оперативно наполнила их новыми порциями напитков, а я передал слово Гу Хи, который разлился соловьём — традиционно поблагодарил хозяев за радушие, оценил богатство стола, а затем протокольно начал желать здоровья, процветания, всех благ и так далее.
Приказчик Хуа Тао, после двух прямых попаданий пива в желудок, слегка окосел. У братьев Кайлдов, как говорят, самое забористое пиво во всём Юнцзине, поэтому оно особо ценится аборигенами.
Следующим тост сказал стражник Чжан, который держался после двух кружек молодцом. Неправильно они пиво пьют, даже обидно смотреть на такой перевод напитка — ну кто пьёт его залпами?..
Это тоже был сугубо протокольный тост, о здоровье близким, процветании, успехах и так далее, сказанный потому, что должен был быть сказан. Душевные тосты будут позже, после пересечения определённой отметки градуса алкоголя в крови.
«Настоящее испытание воли», — подумал я, глядя на то, как гости хлещут алкоголь. — «Для меня и для Сары».
Она продолжает стойко держаться в завязке. И я вижу в её глазах эту характерную грустинку, которая возникла сразу же после подачи на стол всего этого цветущего многообразия алкашки…
Тосты сказали все присутствующие, кроме женщин, которым не положено, а затем, после разговора о ценах на рынке и ситуации в городе, то есть, ни о чём, к нам пришли заказанные актёры и музыканты.
Ради них Маркус соорудил в западной части садика театральный помост — сейчас будет полноценная постановка, с музыкой и этой активной жестикуляцией и патетичными возгласами с охами.
— Отойдём ненадолго? — предложил я Гу Хи.
Он тут представляет интересы всех присутствующих членов нашего добрососедства, поэтому о выкупе участков нужно договариваться с ним.
— Да, конечно же, — улыбнулся Хи и последовал за мной.
Я отвёл его к колодцу, который скоро станет декоративной частью участка, потому что Маркус обещает, в ближайшие недели, довести до ума свою буровую установку с эвкалиптовыми столбами и решить проблему чистой воды раз и навсегда.
Благодаря Маркусу, который взял на себя основную массу хозяйственных вопросов, я могу заниматься всеми этими городскими делами, связанными с кланами и прочим. Я очень благодарен ему за это, ну и думаю, что надо чуть замедлить темпы и помочь с буровой.
— Итак, — заговорил я. — Вы догадываетесь, о чём будет наш разговор?
— Очевидно, что вы хотите купить наши участки, — улыбнулся Хи. — И сразу должен сказать, что мы пришли к согласию — да, мы хотим продать наши участки. Из-за слишком часто звучащих «ночных шумов». Но мы хотим узнать, сколько вы готовы дать.
— По семьсот золотых лянов за участок, — сделал я стартовое предложение.
— Это неразумная цена, — покачал головой Хи.
— Так мы только начали торг, — улыбнулся я. — Сколько вы хотите?
— Мы хотим по полторы тысячи золотых лянов за участок, — ответил владелец винной башни.
— Готов упростить задачу и сразу же дойти до тысячи золотых лянов за участок — сделаем вид, будто мы отчаянно торговались за каждую копейку, — предложил я.
Хи задумался.
— Да, — кивнул он. — Меня устраивает итог этого «ожесточённого торга».
— Вот и договорились, — улыбнулся я. — Завтра к полудню будут деньги — передам их в юридической конторе, сразу после подписания документов.
— Хорошо, — улыбнулся Хи в ответ. — У вас замечательное пиво…
— У меня есть несколько бочонков в запасе, — сказал я. — Не проявляйте неуважения и примите их в дар.
— Я даже думать не посмею о таком оскорбительном поведении! — с улыбкой заверил меня почти что бывший сосед.
— Мясо стынет, — сказал я. — Лучше вернуться за стол.
— Разумеется, — кивнул довольный Хи.
Скоро у меня будут новые соседи и их будет больше…
Нужно обнести новые участки капитальной стеной, а старую снести — бедолага Маркус так и не достроил её. Ну, зато можно будет сэкономить на материале.
— Мастер Вэй, — обратился ко мне старший стражник Чжан. — Удели мне своё время.
— Конечно, — кивнул я, вновь вставая из-за стола.
Отходим к тому же колодцу.
— Скажу прямо — тобою заинтересовались некоторые влиятельные личности, — произнёс Гуожи. — И этот интерес негативный — кто-то хочет твоей крови.
— Ну, мою кровь нужно заслужить, — усмехнулся я.
— Все, кому надо, уже давно всё понимают по поводу тебя, — произнёс старший страж Чжан. — Очевидно, что ты юся, тебя тяжело убить, но не невозможно. Тебе нужны эти проблемы?
— Я просто делаю дело, — развёл я руками.
— За твоим делом стелется кровавый шлейф, — покачал головой Гуожи. — И, в связи с этим, у меня есть предложение — клана Лунчжи больше нет и ты «захватил» его данников. Раньше клан платил моему начальнику и всем стражам этого квартала.
Он выделил интонациями слово «захватил» — это значит, что он знает, что местные бизнесмены не платят мне дань, а просто делают вид. Ну, стражнику такое узнать нетрудно.
— Хочешь сказать, что теперь эти «гонорары» должен выплачивать я? — уточнил я.
— По десять серебряных лянов каждому стражнику в квартале в месяц, — назвал цену Чжан. — И ещё десять золотых лянов в месяц моему начальнику, господину Се.
Се Бохай — это инспектор городской стражи, отвечающий за квартал Байшань. На байхуа его должность звучит как «сюньгуань» — переводится как «инспектор патруля». Примерный аналог из знакомой мне среды — начальник УМВД по округу.
А Чжан Гуожи является старшим стражем, что на байхуа звучит как «дутоу». Отвечает дутоу Чжан за наш район — он тут типа начальника ОВД[39] по району.
Натягивать отечественное МВД на местную правоохранительную систему несколько некорректно, но я натягиваю, с большим удовольствием, потому что мне так привычнее.
— Ладно, это приемлемо, — кивнул я. — Меня устраивает.
На лице Чжана на долю секунды промелькнула досада. Видимо, понял, что продешевил. Возможно, они решили состричь с «нового игрока» дополнительную кассу, подняв таксу, но оказалось, что задрали слишком мелко. Да даже если их шеф захотел бы себе по тридцать золотых лянов в месяц — хуй с ним, это копейки, по сравнению с нашими доходами и слишком малая цена за спокойное ведение бизнеса.
— Договорились, — взял себя в руки старший страж. — Ты делаешь доброе дело — продолжай в том же духе.
— Ты о чём? — изобразил я недоумение.
Мне прекрасно понятно, о чём он…
— Да ты и сам всё прекрасно понимаешь, — усмехнулся Чжан. — Из-за твоих ночных дел в квартале стало чуть-чуть сложнее достать ланфен — наркошам приходится ходить в чужие кварталы, где они и оседают. Ну и цены на товары слегка упали — оказалось, что у лавочников есть что-то, похожее на совесть. Хотя, вероятнее всего, они просто боятся гнева Неба.
Без необходимости выплачивать дань, квартальные лавочники задышали свободно и, действительно, снизили цены на товары. И Чжан прав — совести у них не прибавилось, но Небо они отблагодарили, на всякий случай, а то мало ли…
— Квартал оживает, — продолжил старший страж. — Наркоши, уходя в другие кварталы, забрали с собой часть преступлений, ха-ха. По утрам мы находим гораздо меньше трупов, а жалобы от жителей в канцелярию стали поступать реже.
Да, вот такой я юся — из-за меня недвижка в квартале резко подорожала, потому что он начал стремительно переходить в категорию «благоприятных кварталов».
Скоро сюда понаедут всякие преуспевающие купчишки, разного рода нувориши, а также импозантные особы при деньгах — оживёт торговля, начнётся интенсивное строительство, а затем, если криминальная обстановка продержится на нынешнем уровне хотя бы лет пятнадцать, кто-то предложит построить крепостную стену вокруг квартала…
Собственно, все «благоприятные кварталы» так и появились, из-за оживления торговли, снижения уровня преступности и внезапно возросшего внимания от властей, которым такие кварталы выгодны, ведь они платят больше налогов.