Ну и, в лучших традициях дворцовых интриг, заодно и избавиться от охуевшего вана, слишком открыто пославшего императора.
Расчёт был на тщеславие Маркуса. Возможно, они думали, что от победы над Порочным Циклом, у него сильно вырастет ЧСВ и появится жажда власти, но они просто не знают его.
Маркус, как и ожидалось, избил мраморный пол лбом.
— Можете быть свободны! — отпустил нас хунлу.
Император, как обычно, не проронил ни слова, но смотрел на нас с живейшим интересом.
Главный евнух дал знак — в зал вошла группа его собратьев, которые занесли сундуки с наградами. Если я верно помню, то золотая жаба II-й степени весит примерно 15 килограмм.
А вот сколько весит Чёрный Тигр I-й степени — тут уж хрен его знает. Изготавливается эта статуя из обсидиана, поэтому не должна весить слишком много.
Получаю свою жабу, а Маркус принимает своего тигра — дома посмотрим…
*1483-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и наня Вэй Та Ли*
— Ой, да камон! — возмутился Маркус, открыв сундук. — Обсидиановый тигр, блядь?
Чёрный тигр стоял в боевой стойке, то есть, приготовившийся к решительному броску. Зубы его изготовлены из серебра, а глаза — огранённые сапфиры.
В длину эта статуэтка примерно сантиметров тридцать, а в ширину — не более пятнадцати. Но изготовлена очень качественно — самое оно, чтобы поставить в шкаф в кабинете чиновника средней руки, рядом с набором самурайских мечей, подаренных на день рождения «друзьями из 90-х».
— Не тем ты занялся, бро… — ответил я, поглаживая свою золотую жабу.
Эта хреновина, действительно, весит 15 килограмм с чем-то и состоит целиком из золота, но с отличием — вместо глаз у неё огранённые рубины, а во рту она держит монету непонятного номинала, в центр которой инкрустирован прозрачный бриллиант.
На спине жабы написано, что «император что-то там», но я не стал вчитываться.
— Говорят, что это даже престижнее золотой жабы, — попыталась успокоить Маркуса Сара.
— Золото, шугар! — воскликнул Маркус. — Его жаба сделана из золота, а мой тигр… из камня! Мазафака!
— И вы, несмотря на то, как одаривают вас эти кровопийцы, без раздумий убьёте их? — поинтересовался Реншу.
— Ну, пока тебя не было, мы пересмотрели некоторые свои взгляды… — начал я.
Реншу поражённо выпучил глаза.
— Ха-ха-ха!!! — рассмеялся я. — Нет, конечно же, мы захуярим их всех, без раздумий и сомнений — ничего не изменилось.
— Так, ладно, — Маркус вернул тигра в сундук и закрыл крышку. — Что будем делать с другим «подарком»?
— Ты о целой провинции, которую тебе нужно взять под свою власть? — уточнила Сара.
— Нет, я о нихуя не значащем титуле гуна! — саркастическим тоном ответил Маркус.
— Ты чего такой злой? — нахмурилась она.
— Я думал, что мне дадут золотую хуйню, как Виталику! — ответил Маркус. — А мне дали какое-то каменное говно!
Видимо, он настроился получить золотую жабу — её ведь дают и за военные подвиги, в том числе.
— Я обещаю тебе, гун Чжи, что награжу твои подвиги по достоинству, — пообещал ему Реншу. — Сразу же, как стану императором.
— Эх… — горестно вздохнул Маркус.
— Провинция… — произнёс я задумчиво. — Нам она сейчас, как телеге пятое колесо.
— Да, этот ублюдок знает, как отдариваться, — кивнул Маркус.
— Но это ведь очень перспективно, — сказала Сара. — Богатейшие железные рудники, огромные залежи серы и, насколько я знаю, там уже давно добывают ртуть — это точно будет нам полезно. Как минимум, там крутятся очень большие деньги.
— Вообще-то, мы можем себе такое позволить, — вступила в беседу Гизлан, развалившаяся на кожаном диване. — Нашего административного ресурса достаточно, чтобы взять под контроль и не такую провинцию — у нас достаточно перспективных кадров.
— Но её нужно взять, для начала, — покачал головой Маркус. — Можем ли мы потянуть такое? Провинциальная армия Бэйлина не пострадала от нашествия фриков и мор в ту провинцию не проникал.
— Можно рассмотреть секретную операцию по проникновению во дворец вана, — предложила Сара. — Я всё разведаю, а затем вы пойдёте туда и грохнете кровопийцу вместе с ваном. Пайцза у тебя есть, Маркус — тебе останется только принять власть.
— Не хочу управлять никакой провинцией, — покачал он головой. — Все эти церемонии, насущные вопросы жизненного характера — может, это вам нравится, а мне такое не по душе.
Только здесь, в Поднебесной, я полноценно осознал, что кайфовать от притока бабок на должности, и реально чем-то управлять — это две кардинально разные вещи. Когда реально управляешь, это больше похоже на управление автосервисом в условиях нехватки всего. Гораздо проще быть обычным автомехом-мотористом и не париться об аренде, ремонте, общении с клиентами и прочем…
— Да и не будешь ты ничем управлять! — махнула рукой Гизлан. — Я могу отправиться туда и наладить всё от твоего имени!
А у неё губа не дура…
Кажется, всем стало очевидно, что она хочет попасть туда ради закрытия каких-то своих шкурняков, а не ради общего дела. Да и хуй с ней, нет?
Ну, хочет она побыть фактической ню-ван, порулить небольшим государством — флаг ей в руки, барабан на шею, стальной елдак Александры в жопу, и вперёд!
— Да, идеальное решение, — улыбнулась Сара.
— Согласен, — кивнул я.
— Ну-у-у… — задумчиво протянул Маркус. — А, похуй! Не имею ничего против.
— Вот и отлично, — произнёс я. — Теперь надо всё тщательно спланировать и нанести свой удар.
— Бэйлин находится юго-восточнее Мэйхуа, — сказала Сара. — А в Мэйхуа у нас сидит Кааи… У кого какие идеи?
— Надо договариваться с Кааи о налаживании коммуникаций, — предложил Маркус. — Даже если удастся взять Бэйлин малой кровью, нужно будет как-то транспортировать грузы в столицу и обратно. Лучше договориться с Кааи, чтобы не было проблем.
— Договоримся, — кивнул я. — Жаль, что КМП небоеспособен…
Не хотелось бы, конечно, решать проблему Бэйлина армией, но нужно приготовиться к такому развитию событий.
— Мне потребуется примерно полгода, чтобы восстановить боеспособность КМП, — предупредил Маркус. — Минимум — четыре месяца, но это самый минимум, с понижением боеспособности морпехов.
— Мы не знаем, что делают кровососы, — сказал я. — Возможно, они договариваются между собой. Этот «подарок» выглядит, как топорная и очевидная попытка разделить нас. Достаточно тупая, чтобы сработать — как с другими юся.
— Но мы пойдём вместе, — улыбнулась Гизлан.
— Надо очень хорошо подготовиться, — вздохнул Маркус. — Возможно, это очень хитрая ловушка.
*1489-й день юся, Поднебесная, провинция Мэйхуа, на границе с имперской провинцией*
— И зачем вам это? — настороженно спросила Кааи.
Она мало чем напоминала ту отчаявшуюся юся, согласную почти на любую работу. На ней просторный халат из теневого шёлка, выкрашенного азуритовой краской, а на шее её висит ожерелье с большим рубином. Безвкусица, если честно, но кто я такой, чтобы осуждать её? Девочка дорвалась до настоящего богатства…
— Мы, юся, должны держаться вместе, — усмехнулся я.
Чёрные глаза Кааи начали излучать скепсис.
— Да шучу я! — сразу же сказал я. — На самом деле, нам нужны товары твоей провинции и рынок сбыта.
— А ещё мы хотим поставить на юго-востоке твоей провинции военную базу, — добавил Маркус.
Я посмотрел на него неопределённым взглядом.
— Военную базу? — нахмурилась Кааи. — Зачем?
— Для обеспечения безопасности имперской провинции, конечно же! — заулыбался Маркус.
— Ты же американец, да? — спросила ню-ван.
— Да, — подтвердил Маркус, — но это не имеет отношения к делу.
— Не переживай, — попросил я Кааи. — Там будет всего-то десять тысяч морпехов…
— Десять тысяч⁈ — выпучила глаза ню-ван. — У меня вся моя армия — это девять тысяч сол…
Она запнулась, так как поняла, что ляпнула лишнее.
В пятидесяти метрах от нас стоят её гвардейцы — что-то около батальона. Наверное, она взяла их на случай, если мы решим дуркануть и убить её. Но это формальность — их недостаточно, чтобы даже просто задержать нас с Маркусом на пару секунд.
— Восемь тысяч семьсот при тридцати полевых орудиях, — улыбнулся я. — Мы знаем.
— Наверное, это должно стать лучшим доказательством наших мирных намерений, — сказал Маркус. — Мы могли бы взять твою провинцию силой, могли бы убить тебя ночью, пока ты спишь в своём не очень-то роскошном дворце или, например, убить тебя прямо сейчас, а затем прикончить твоих гвардейцев, которые даже не успеют добежать до тебя. Но мы с Виталием — самые миролюбивые юся во всей Поднебесной! И мы предлагаем тебе сделку.
Всё это горькая правда — мы могли бы, но не станем, потому что мы хорошие, хе-хе-хе…
— Я хочу получить от вас гарантию ненападения, — потребовала Кааи.
— Будет, — легко согласился я. — Можешь быть уверена, что твоя провинция интересует нас как рынок сбыта и источник сырья — в Юнцзине очень много денег и очень большой спрос на сырьё.
В провинции Мэйхуа проживает что-то около полутора миллионов человек, местность равнинная, холмов практически нет, а на юго-западе есть большие леса. Также имеются не очень богатые залежи железной руды, есть месторождение меди, но главная ценность провинции — азуритовая шахта. Собственно, халат Кааи покрашен краской, получаемой из добываемого в той самой шахте азурита.
— Вы загнали меня в угол, — сказала ню-ван. — У меня нет выбора.
— Таков Путь, — развёл я руками.
*1537-й день юся, Поднебесная, имперская провинция, город Юнцзин, квартал Байшань, суверенный участок юся и наня Вэй Та Ли*
— Нянь Вэй!!! — ворвался в мой кабинет Зонг. — Вы должны это услышать!
— Да тише ты, — попросил я его. — Успокойся и выкладывай.
Пару недель назад я решил заняться оптимизацией маркусовского парового двигателя, но быстро понял, что в паровых движках шарю гораздо хуже, че