тка вампиров и шесть десятков воинов из простых людей. Почему эти люди служили вампирам, Зорн не знал. Причин могло быть очень много, от банального шантажа, до искренней верности. У вампиров было достаточно времени, чтобы вырастить верных себе людей, которые будут считать их своими благодетелями и верно служить. Совсем недавно, вампиры пригнали к этим стенам крупную армию упырей, что говорило о том, что вампиры знают о нем и о его предстоящем походе. Пробиться Зорн сможет, но потери будут огромные. А значит, надо было что-то придумать.
Думали они с Годи долго, но в итоге решили действовать через третий бастион, который находился на самом южном берегу полуострова и фактически контролировал проход в глубь полуострова, прямиком к вампирской столице. План был весьма прост. На западе, вампирские земли граничили не только с Герцогством Чадир, но и с Герцогством Ольмек, которое жило в основном за счет морской торговли. Морская торговля была весьма опасным делом, но очень прибыльным, так что род Ольмек делал все, что только мог, чтобы ее поддерживать. По сути, столица Герцогства была еще и крупным портом, где можно было нанять корабли, чьи капитаны рискнут приблизиться к вампирским берегам.
Захватив южный бастион, он вынудит вампиров перейти от обороны к нападению. Им придется как-то реагировать, на чем Зорн сможет их подловить. Скорее всего, они бросят на бастион все доступные силы, а значит, в самой столице останется минимальное количество вражеских воинов. Быстро перебросить с севера основные силы они не смогут, да и не станут это делать. Все же, рассматривать захват южного бастиона как полноценное вторжение они не будут, поскольку перебросить большое количество воинов морем крайне сложно. И они это знают. Все это позволит Зорну проникнуть в столицу и убить всю вражескую верхушку. Убив высших вампиров, он серьезно ослабит всех остальных, что станет залогом его неминуемой победы. На то, что среди них будет Первородный, Зорн не рассчитывал. Подобные твари постоянно скрываются и найти их крайне сложно. Практически невозможно. А все потому, что убив Первородного, ты убиваешь всю его линию. Подобное было мечтой каждого охотника на вампиров, но сделать это могли лишь единицы. Да и то, если сильно повезет.
На захват бастиона он возьмет с собой только столичных отбросов и рабов-преступников, поскольку их было совсем не жаль потерять. Все остальные, включая переселенцев, будут ждать в городе Дичар. Трех тысяч преступников, которых ему выделит Империя, конечно же не хватит, но кто сказал, что нельзя купить еще пару тысяч? Зорн поручил заняться этим вопросом Алескеру и был уверен, что парень справится с поставленной задачей. Задача у него была крайне простая, купить как можно больше рабов-преступников и найти в столице отбросов, что будут готовы рискнуть всем ради того, чтобы радикально изменить свою жизнь. Отбросов, которым уже нечего было терять, хватало, так что Зорн был уверен, что получится сформировать из них пару рот, а то и вовсе, целый батальон. Понятное дело, что воины из них получатся сомнительного качества, но этот вопрос можно было решить с помощью специального артефакта.
У Зорна было несколько артефактов, с помощью которых можно было забрать у разумного его опыт и навыки, чтобы потом передать кому-то еще. Причем, количество тех, кому можно передать опыт было не ограничено. Были у него и шлемы виртуальной реальности, и даже несколько капсул, но светить ими Зорн не хотел, а потому, решил остановиться на артефакте. Найти хорошего воина преклонных лет, который готов отдать свой опыт и жизнь ради тысячи золотых будет не сложно, так что Зорн был уверен, что все получится.
Еще одним важным событием стал аукцион, на котором члены рода Ламбер продавали пространственные кольца Зорна. На аукцион были приглашены очень влиятельные люди и разумные, которые устроили настоящий скандал, когда узнали, что пространственных колец на всех не хватит. Цены взлетели просто до небес, но торговцы и аристократы были готовы заплатить практически любые деньги, за возможность обладания подобным артефактом. В итоге, Зорн заработал неприлично большую сумму, а торговый дом семьи Ламбер получил свой процент. Оставшиеся без артефактов торговцы и аристократы пытались выяснить где можно добыть подобные артефакты, на что представители рода Ламбер ответили, что их клиент не готов раскрыть подобную информацию, но при этом гарантирует, что в будущем сможет предоставить еще одну партию подобных артефактов. Что было правдой.
На следующий день после аукциона, Зорна пригласили в вотчину Виктэра Юдора, который хотел с ним что-то обсудить. Виктэр был крайне любезен и очень старался, чтобы их разговор, который продлился больше трех часов, не был похож на допрос. Однако это был именно он, просто в очень мягкой форме. Поговорили о будущем и о том, что происходило в настоящем. Юдора интересовал Мелорн, который вырос настолько, что его ветви накрыли весь особняк и прилегающую к нему территорию. Ему было очень интересно, откуда у Зорна деньги, которые он тратит на ремонт особняка, на покупку рабов, на снаряжение для воинов и на многое другое. А еще, он хотел узнать, не известно ли Зорну что-то о гибели Герцога Норка и Графа Чени. При этом, он практически открыто сказал, что появление Али и других детей не осталось незамеченным. Разговор получился весьма интересный. Зорн получил от этого истинное удовольствие и даже раскрыл Виктэру парочку своих секретов. Все же, ссориться с СБ Империи было бы глупо. В самом конце, Юдор намекнул, что Империя очень нуждается в пространственных артефактах и что они нужны были еще вчера. Услышав это, Зорн лишь улыбнулся и сказал, что сможет помочь ИСБ в этом вопросе.
– О чем думаешь? – спросила Кайя, когда увидела, что Зорн уже проснулся.
– Да так, – улыбнулся ей Зорн, – думаю о текущих делах. Сегодня надо будет сходить в белый разлом и подготовить все для наших наемников и рабов.
– А воины из Тарима? – спросила Кайя, – куда их?
– Думаю, что сможем разместить их тут, в особняке. Их подготовкой я займусь лично.
– Не боишься, что они после твоих тренировок банально разбегутся?
– А я сперва приму у них присягу и только потом займусь обучением.
Услышав его ответ, Кайя лишь покачала головой и встала с постели. Зорн с большим удовольствием полюбовался ее обнаженным телом и даже невольно облизнулся. Кайя была прекрасна и несмотря на то, что они каждый день делили постель, он не мог ею насытиться. Да, в самом начале она была просто красивой девушкой, которая могла родить ему здоровых и сильных детей, но сейчас, все было иначе. Он полюбил ее и был готов защищать, даже если весь мир будет против него.
– Составишь мне компанию? – спросил ее Зорн.
– Почему бы и нет, – пожала плечами Кайя, – и Синего возьмем, а то он скоро вообще выходить из своего дупла перестанет. И как он только сумел уговорить Мелорн выращивать ему орехи и фрукты?
– Тут ты права, – улыбнулся Зорн, – если бы не креветки, которые он так полюбил, даже на кухню перестал бы заглядывать.
– Ну так что? – повернулась к нему Кайя, – ты идешь или так и будешь поедать меня своим взглядом?
– Ты против? – Зорн приподнялся.
– Нет, – покачала головой волчица, – но мне кажется, что после того, что мы делали этой ночью, ты должен быть чуточку сдержан.
– Это сложно, когда ты рядом, – вполне искренне ответил ей Зорн, – но я постараюсь!
Сказав это, он встал с кровати и начал одеваться.
Глава 18
– Сколько? – искренне удивился Император Леал.
– Минимум семьдесят шесть тысяч, – повторил Рейдор Валуф, – и это минимум. Скорее всего, больше ста тысяч.
– Но откуда у него такие деньги? – спросил Император, – может быть он пользуется фальшивками?
– Нет, – покачал головой главный казначей Империи, – мы проверяли. Все золото настоящее.
– Даже так? – Император постучал пальцами по подлокотнику своего трона.
– Касательно источника этих денег. Нам почти ничего выяснить не удалось. После аукциона, что провел род Ламбер, у Герцога появилась весьма крупная сумма денег. Однако, он тратил деньги и до аукциона, – Рейдор развел руками.
– Насколько мне известно, у него есть несколько серьезных источников дохода, – заметил Император, – лучший артефактор Эрнидора отдает ему часть своей прибыли, он владеет половиной Золотого Котла наравне с Бароном Грей Аксом, с уважаемым Халимом Уза аналогичная ситуация, да и про продажу книг по математике не стоит забывать.
– Все верно, – кивнул казначей, – деньги постоянно приходят на его счет. Вот только он ни разу ими не пользовался. И что-то мне подсказывает, что он не скоро ими воспользуется.
– Ладно, – махнул рукой Император, – продолжай за ним наблюдать, но не мешай ему.
Отпустив казначея, Леал посмотрел на часы. До встречи с охотниками и жрецами у него было еще двадцать минут. В последнее время, Зорн Сайдор все чаще и чаще становился темой для разговора в его кабинете. Да и не только тут. Вся столица обсуждала этого странного Герцога и то, что он делал. Одно только это огромное дерево чего стоило. Столь красивого и величественного дерева он никогда прежде не видел. И если верить эльфам, это был какой-то Мелорн. Что-то вроде божества у эльфов, которое они сильно почитали. Император был уверен, что в ближайшем будущем в особняк Зорна Сайдора начнется настоящее паломничество этих ушастых. Что и говорить, если один из эльфийских кланов уже перешел под его руку и если верить шпионам, бывшая глава этого клана должна стать его второй супругой в самое ближайшее время. А ведь это было практически невозможно, поскольку эльфы не хотели смешивать свою кровь с людьми или другими разумными видами. Насколько ему было известно, во всем Веосе было всего четыре подобных брака, где эльфийка соглашалась стать женой человека. Да и то, это были эльфийки не самого знатного происхождения. А тут такое.
Отец, уехавший вместе с Галеном на войну, настаивал на том, что Герцога лучше всего подчинить, или хотя бы устранить, но Леал думал иначе. Да, этот Сайдор слишком опасен, но и пользы от него много. Даже месяца не прошло с тех пор, как он попал в этот мир, а он уже сумел себя проявить и принести пользу Империи. Боялся ли он, что Зорн решит забрать его трон? Да, но с другой стороны, он понимал, что этот парень мог бы возвысить Империю, помочь людям и всем тем, кто искал в Империи защиту и надеялся на светлое будущее. Нет, передавать ему свой трон он конечно же не собирался, но вот приблизить его к себе хотел. Он всерьез рассматривал его как человека, за которого можно было бы выдать Дейю. У дочки был подходящий возраст и статус, а Зорн был крайне перспективным и амбициозным человеком. Если он все же сможет надежно закрепиться в вампирских землях, то он выдаст свою дочь за него замуж. А пока он будет наблюдать и помогать ему по возможности.