— Отец, — начал говорить Дарик, — позволь представить тебе младшего Герцога Зорна Сайдора и его воинов. Он хотел провести ночь в нашей деревне, но на воротах возник небольшой конфликт, в котором виноваты наши гвардейцы.
— Вот как? — нахмурился Барон, — не знаю, что именно случилось, но приношу свои извинения, уважаемый Герцог. Уверяю вас, что мы не настроены к вам агрессивно и как только я узнаю, что произошло, мы обязательно обо всем договоримся.
— Рад это слышать, Барон Занн, — кивнул ему Зорн, — мы провели в пути больше сорока часов и сильно устали, а тут такой… казус.
— Понимаю, — кивнул Барон, — но мы постараемся загладить свою вину. Прошу, пройдемте в мой кабинет. Мы сможем все там обсудить, пока слуги накроют на стол. Я так понимаю, вы голодны?
Возражать Зорн не стал, так что вскоре, они были на втором этаже, в кабинете Барона. Зорну вновь пришлось рассказать свою версию случившегося, после чего, пару слов добавил Дарик, который рассказал то, что видел лично он. После этого, провели небольшой допрос полусотника, который выстрелили Зорну в лицо. Отрицать офицер ничего не стал и был готов понести заслуженное наказание. После того, как он все рассказал, ему приказали выйти из кабинета, в котором остался только Зорн, сам Барон и его наследник.
— Что же… — поджал губы Барон, — признаю, вина лежит на мне и на моем роде. И мы готовы компенсировать тот моральный ущерб, что вы понесли. Однако, я прошу о снисхождении для нашего гвардейца. Он верный воин, который всю свою жизнь храбро сражался за наш род и жителей этой деревни. Не говоря уже о том, что его отец капитан моей гвардии и если я отдам его старшего сына на растерзание… в общем, будет очень плохо. Я не могу так поступить, прошу меня понять.
— Хорошо, — кивнул Зорн, — что конкретно вы предлагаете? Я готов забыть об этом инциденте, все же, в ближайшем будущем мы станем с вами соседями. А с соседями надо дружить.
— Соседями? — удивился Дарик, — что вы имеете ввиду?
— Гиблые земли и полуостров Грош, — ответил ему Зорн, — я намерен захватить эти земли и уверяю вас, я их захвачу.
После его слов, Барон и его сын переглянулись. По их лицам было видно, насколько скептически они восприняли его слова, но статус Зорна был гораздо выше, так что они не стали открыто сомневаться в его словах.
— Касательно вашего вопроса, — начал говорить Барон, — я не знаю, что именно вас может заинтересовать. Могу предложить золото, но его у нас сейчас не так много. Мы серьезно потратились пару месяцев назад. Закупили скот и строительные материалы для расширения наших ферм. У нас много свежих продуктов хорошего качества, но как я понял, у вас всего одна машина и вы не сможете много увезти. Артефактов у нас почти нет и все они используются нашей гвардией. Впрочем… да, думаю вас это может заинтересовать, — сказал Барон и даже кивнул своим мыслям, — как насчет магических сфер? Могу предложить… пять тысяч! Вас это устроит?
— В целом… — Зорн ненадолго задумался, — да, меня это устроит. Но у меня будет встречное предложение. Но сперва скажите, сколько всего у вас есть магических сфер?
— Есть неприкосновенный запас, — нахмурившись, начал отвечать Барон, — это на черный день, если можно так сказать. И если не брать его в расчет, то наберется чуть больше двадцати тысяч.
— Замечательно, — кивнул ему Зорн, — тогда, предлагаю обмен. С вас, двадцать тысяч магических сфер, а взамен, я дам вам… тридцать защитных артефактов, которые гораздо лучше тех, что у вас есть и в качестве бонуса, так сказать, по-соседски, подарю вам один лечебный артефакт. С его помощью можно лечить легкие и более серьезные раны. И да, самое главное, все мои артефакты способны самостоятельно заряжаться, хоть на это и потребуется какое-то время. Проще говоря, они не одноразовые. Вот, — Зорн достал из пространственного кармана один защитный амулет, — можете сами изучить.
Барон взял в руки артефакт и начал крутить его в своих руках. Амулет был небольшим и был выполнен из разломной стали, а в самом его центре была размещена магическая сфера. Сфера была надежно закреплена, но при желании, ее все же можно было вытащить и вставить на ее место другую. Сам амулет был расписан какими-то неизвестными рунами, которые Барон никогда прежде не видел. А ведь за свою бурную молодость ему довелось повидать немало артефактов. В любом случае, он мог точно сказать, что в его руках находился артефакт, который стоил не одну сотню золотых и это как минимум.
— Я правильно вас понял, уважаемый Герцог Сайдор, — Барон смотрел Зорну прямо в глаза, — вы предлагаете нам три десятка таких артефактов, а взамен просите всего пятнадцать тысяч магических сфер? Это если не учитывать пять тысяч в качестве компенсации.
— Верно, — кивнул ему Зорн и понимающе улыбнулся, — что? Считаете, что я слишком щедр?
— И это мягко сказано, — кивнул ему Барон, — особенно если учесть, все обстоятельства. Знаете как говорят, в бесплатном сыре много дыр и могут быть камни.
— Понимаю ваше сомнение, — кивнул Зорн, — однако, все достаточно просто. Если сравнивать мои и ваши возможности, я на несколько ином уровне и для меня это пустяк. К тому же, как я уже сказал, в ближайшее время мы станем соседями, а соседи должны дружить. Что до обстоятельств… то я изначально не был агрессивно настроен по отношению к вам и жителям вашей деревни. Если бы не действия вашего гвардейца, то я бы просто подарил вам эти артефакты, а так, я возьму с вас плату.
— Понятно, — постучал пальцами по столу Барон, — я с радостью принимаю ваше предложение, уважаемый Сайдор. И примите мою благодарность, — Барон слегка поклонился, — вы показали нам, как должен себя вести благородный человек. Благодарю за науку.
Они разговаривали еще около пяти минут, прежде чем одна из служанок постучала в дверь и сообщила, что можно спускаться к столу. Задерживаться в кабинете не стали. Барон предложил Зорну остаться на эту ночь в особняке, так что куда-то ехать и искать ночлег было уже не нужно. Несмотря на позднее время, за столом собрались все члены семьи Барона, даже младшие дети, которым в это время полагалось уже спать. На столе было много различных блюд, которые были приготовлены в основном из того, что производилось в деревне. Разговоры были нейтральные и в основном, Барона и его семейство интересовали последние новости. Сами они редко покидали свою деревню, так что когда они узнали о том, что Зорн приехал к ним из самой столицы, его буквально засыпали вопросами. Зорн охотно им отвечал, благо ему было о чем рассказать. Так они общались больше часа, пока Барон не решил, что всем пора ложиться спать. Зорна и Чинза проводили в гостевые покои, которые им выделил Барон на эту ночь. Прежде чем лечь спать, Зорн связался со своими женами, чтобы немного поговорить. И только убедившись, что у них все хорошо, он снял с себя одежду, выставил охранные маячки и лег спать.
Глава 18
Поскольку прошлую ночь Зорн практически не спал, проснулся он не так рано, как обычно. Он как раз встал с кровати, когда в дверь его комнаты постучала одна из служанок. Она сообщила, что завтрак будет готов через десять минут и подсказала, где в особняке находится ближайшая ванная комната, где Зорн мог умыться. На самом деле, он давно уже просканировал окружающее пространство и прекрасно знал, где находится ближайшая ванная комната и сколько их вообще в этом особняке. Он даже знал, где и какие доски следовало бы заменить, поскольку они треснули или прогнили, но говорить об этом хозяину дома он не собирался. Выйдя из своей комнаты, Зорн кивнул Алеру и Янсуру, что стояли на посту. Спать им было не нужно, так что они остались этой ночью охранять покои Зорна. Делать это было не обязательно, но и заняться им было особо нечем. Зорн прошел в ванную комнату, где весьма быстро умылся прохладной водой. А спустя десять минут, он был уже внизу, где за столом его ждал Барон Занн со своим семейством.
Зорну вновь пришлось рассказывать о том, что происходит в Империи и о том, что он видел, пока находился в пути. Он видел искренний интерес со стороны Барона и его семьи, так что весьма охотно все рассказывал, в результате чего, завтрак слегка затянулся. Но сидеть вечно было нельзя, так что вскоре, Барон предложил пройти в его кабинет, чтобы провести обмен магических сфер на артефакты. Возражать Зорн не стал, так что вскоре, он получил парочку сундуков с магическими сферами, а сам выдал Барону защитные амулеты и один лечебный артефакт. Все так, как он и обещал.
— Вы уверены, что не хотите задержаться у нас на пару дней? — уточнил у Зорна Барон, — мы были бы рады вашей компании.
— Увы, развел руками Зорн, — дела не ждут. Мне необходимо добраться до захваченной эльфами деревни и провести переговоры.
— Владения Барона Шанре, — понимающе кивнул Арлен, — не самый приятный человек. Он весьма высокомерен и крайне негативно относится к экзотам. Считает, что до людей им далеко. И ему плевать, что у каждого вида есть свои преимущества и недостатки.
— Я это учту, — кивнул Зорн, — но что-то мне подсказывает, что он уже мертв. Все же, деревню захватили эльфы, которых он ненавидит. Сомневаюсь, что он смог как-то с ними договориться.
— Склонен с вами согласиться, уважаемый Сайдор, — кивнул Барон, — этот… упертый баран, даже с людьми не всегда находил общий язык, так что я не удивлюсь, если его казнили.
Барон с Зорном разговаривали еще около десяти минут, после чего, они спустились вниз и вышли на улицу, где Алер уже подготовил машину к дальнейшей поездке. Попрощавшись с Бароном и его семейством, Зорн сел в машину, после чего, они поехали к южным воротам деревни, откуда можно было попасть на дорогу, что вела прямиком к деревне Виллки. Примерно через тридцать часов, они должны будут доехать до точки, откуда можно будет уже увидеть саму деревню и ее окрестности. Благодаря спутникам, Зорн прекрасно знал, где находились эльфийские патрули, так что напасть на один из них будет несложно. Главное, подгадать удачный момент и тогда, возможно, получится обойтись без жертв.