Видя столь сильный интерес и даже страсть к мореходству, Зорн понял, что основу его будущего флота составят именно эльфы Айроа. По крайней мере, на начальном этапе. Все же, даже с учетом зелий, что помогают при зачатии, пройдет много лет, прежде чем их численность существенно вырастет. Но как говорил отец, чтобы получить хороший урожай, нужно думать о нем еще до того, как взялся за лопату. У Зорна были большие планы на этот мир и не только на него, так что закладывать основу своего будущего государства нужно было уже здесь и сейчас. Зорн общался со старейшинами долго, больше пяти часов. Они даже сделали небольшой перерыв, чтобы пообедать. Но даже во время обеда обсуждали различные вопросы. Главная проблема была в том, что у Зорна не было транспорта, чтобы доставить двенадцать тысяч эльфов во вражеский порт. И Зорн не видел других вариантов, кроме как использовать карманное измерение, где в этот момент находились смертники и контрактники. В любом случае, задерживаться в деревне Зорн не хотел, а потому, приказал эльфам готовиться к походу. Он объяснил старейшинам принцип работы артефакта с карманным измерением и даже показал его, чтобы они передали эту информацию всем остальным эльфам.
Вещей у эльфов было не так много, поскольку все самое ценное они несли в заплечных мешках или надевали на себя. При прорыве через вражеские позиции забрать с собой телеги с добром было невозможно, поэтому, они почти все сожгли, а где это было возможно, оставили ловушки. Тяжелее всего было оставить домашних животных, которых эльфы не могли взять с собой, за редким исключением. Вот только как и дети, животные тоже пропали и где они были сейчас, эльфы не знали. Поскольку проблема с эльфами была решена, Зорн написал письмо для Калеба Чадира, в котором описал все то, что произошло в деревни и какая складывалась ситуация. А ситуация получалась так себе, поскольку даже с учетом ополченцев, которым вернули доспехи и оружие, в деревне оставалось около шести сотен воинов. Это если крестьян с оружием можно назвать воинами. Про закрытие разломов даже речи быть не могло, а потому, Зорн рекомендовал послать в деревню гвардейцев рода Чадир, если они не хотят, чтобы деревня погибла. Послание он отправил с помощью Синего, поскольку только ворон был способен быстро его доставить и вернуться. Покидая город, Зорн не стал оставлять Калебу кольцо для связи, поскольку посчитал это преждевременным.
Вся деревня гудела до самого вечера и что примечательно, Зорн видел, что многие жители деревни вполне искренне расстроились, когда узнали, что эльфы вскоре покинут их деревню. Все же, они были добры к мирным жителям деревни и весьма хорошо их защищали, пусть и такой короткий срок. Как бы не старались гвардейцы покойного Барона, закрывать все ближайшие разломы у них не получалось. Из-за этого, им всем частенько приходилось отбиваться от разломных тварей, что пытались попасть в деревню. Некоторые жители так сильно привязались к эльфам, что решили устроить что-то вроде прощальной вечеринки. Зорн слегка удивился подобному рвению крестьян, но запрещать ничего не стал, лишь сказал эльфам, что надо знать меру, ибо утром они покинут деревню. Что до самого Зорна, то ему пришлось ужинать в компании жен покойного Барона, куда ни одного из эльфов не пригласили.
— Скажите, Господин Герцог, как вы намерены поступить с этими эльфами? — спросила леди Ванне, — разместите их на своих землях?
— Что-то в этом роде, — кивнул ей Зорн, — все же, я младший Герцог и земель у меня пока что нет, но как только я их захвачу, то да, эльфы будут жить там.
— Вот как? — расстроилась леди Ванне, она явно разочаровалась в Зорне, — выходит, вы иномирец? Или прибыли в Империю из другой страны?
— Все так, — вновь кивнул ей Зорн, — я иномирец и попал на Веос совсем недавно. Однако, мне повезло, я познакомился с родом Брейди. Они помогли мне адаптироваться в этом мире, а после, я прибыл в столицу и пройдя регистрацию, получил титул.
— Это поразительно! — высказалась леди Тира, — просто так столь высокий титул не дают, а значит, у вас есть весьма ценные для Империи знания или вы являетесь очень сильным одаренным! Ведь так?
— Верно, — слегка улыбнулся ей Зорн, поскольку видел, что ее эмоции не наигранные, а настоящие, — я сильный маг земли и природы. Плюс, обладаю некоторыми знаниями, что безусловно будут полезны Империи.
— Вы развили сразу два атрибута? — удивилась леди Ванне, — это впечатляет. Я так понимаю, говоря о том, что вы намерены захватить себе земли, вы имели ввиду программу по освоению спорных земель?
— Да, об этом, — подтвердил Зорн, — я намерен захватить весь полуостров Грош, а также часть материковых земель от Азирских степей на востоке и до границы с Герцогством Чадир на западе. Проще говоря, полуостров Грош и гиблые земли.
Слова Зорна сильно удивили обеих женщин. И если леди Тира просто была в шоке, то по выражению лица леди Ванне Зорн понял, что она усомнилась в его разумности. К ее чести, она весьма быстро взяла себя в руки. При других обстоятельствах Зорн мог бы и оскорбиться, но не в этот раз. Все же, они жили на самой границе в гиблыми землями и понимали, насколько там опасно, не говоря уже про сам полуостров, который полностью контролировали вампиры. И все это при том, что у Зорна было всего три воина, которые составляли его охрану. Да, к нему присоединились эльфы. Двенадцать тысяч умелых воинов — это грозная сила, но их не хватит, чтобы даже закрепиться в гиблых землях, не говоря уже о чем-то большем. Это все, что они видели, а потому, вполне справедливо сомневались.
— Это же очень опасно! — прервала воцарившуюся тишину леди Тира, — вы вообще понимаете, во что ввязываетесь? Гиблые земли кишат разломными тварями. Их там настолько много, что они даже переходят границу с Герцогством. Даже мы, минимум три раза в год отбиваем очередную волну, что идет с востока. Их даже не останавливает препятствие в виде широкой и весьма глубокой реки. Я уже молчу про сильное течение в Терле.
— Не волнуйтесь, — улыбнулся ей Зорн, — я знаю, что я делаю. И у меня будет весьма серьезное войско, которое вскоре будет собрано в Дичаре.
Вдаваться в подробности Зорн не стал, да и не хотел, так что вскоре он свел разговор к другой, более нейтральной теме. Общаться с леди Тирой было вполне приятно, но вот леди Ванне, биологическая мать наследника Барона, вызывала легкую неприязнь. Ее муж, каким-бы он ни был, погиб не так давно, а она уже искала себе потенциального мужа или любовника. Зорн понимал, что он многое не знает об их взаимоотношениях, да и не хотел знать, но ему все равно показалось, что леди Ванне ведет себя слишком неправильно для вдовы. По тем же традициям Империи, она целый год должна носить траур, что она явно не делает. Впрочем, это ее жизнь, так что пусть живет так, как считает нужным.
После ужина, все разошлись по своим комнатам, в том числе и Зорн, который занял ту, в которой ранее спал Травиал. Прежде чем лечь спать, Зорн вышел на связь с Кайей и Тидаэль. Девушки не спали и были сильно возбуждены, поскольку только-только отразили атаку разломных тварей, что решил напасть на их ночной лагерь. Из синего разлома вырвались твари похожие на дикую помесь собаки и кролика. Их было много, но нанести существенный вред лагерю они не смогли, разве что заставили немного понервничать. Даже погибших не было, поскольку большую часть тварей расстреляли еще на подходе. В итоге, Зорн разговаривал с ними больше двух часов, прежде чем понял, что пора уже ложиться спать. Пожелав им спокойной ночи, Зорн отключился и вскоре заснул.
Имперская столица, дворец, зал для торжеств.
Император Леал сидел на своем троне и наблюдал за тем, как танцевали его гости. На бал, посвященный Богу Хорусу были приглашены все аристократы столицы и даже некоторые из тех, кто жил относительно близко. Праздник отмечали каждый год, в первый месяц осени, на пятый день первой недели. Именно к этому времени крестьяне по всей Империи завершали сбор урожая пшеницы и передавали отчеты в Имперскую канцелярию. Это позволяло понять, хватит ли Империи хлеба и можно ли будет продать излишки соседям, если такие будут. Если верить предварительным данным, Империя в этом году собрала хороший урожай, несмотря на все беды, что за этот год произошли. Хлеба хватит не только жителям Империи, но и что-то можно будет продать соседям, а также сделать резервные запасы отборной пшеницы. Понятное дело, что хлеб можно печь не только из пшеничной муки, но так уж повелось. К тому же, у этого праздника был еще один, скрытый смысл. Считалось, что если зачать ребенка в день праздника, то ребенок родится здоровым и не будет болеть. Именно поэтому, многие первенцы благородных и просто богатых родов рождались в начале лета.
Наблюдая за танцующими аристократами, Император понимал, что для многих из них, этот вечер закончится весьма приятно. И дело не только в близости, которая непременно произойдет между мужчинами и женщинами. Этот праздник позволяет заключить новые союзы, решить какие-то проблемы и наладить отношения между теми, кто по каким-то причинам находится в состоянии вражды. А все потому, что этот бал давал возможность всем собраться в одном месте. Леал, как и его отец, не любил проводить балы просто так, оттого их количество было намного меньше, чем у тех же соседей. Именно поэтому, они были столь ценны и вызывали столько положительных эмоций.
Вот только у самого Императора настроение было не таким радужным. А все из-за доклада Юдора, который Леал прослушал за двадцать минут до начала торжества. Юдор озвучил сразу несколько плохих новостей и всего одну хорошую. Начать стоило с того, что на востоке Империи стоило ожидать нашествие вампиров. Причем не такое, как в том же Северном Королевстве Брин, а намного хуже. Если верить информации, что добыл Герцог Сайдор, на восточные земли Империи обрушится крупный клан вампиров, а среди аристократов появился предатель. В Герцогстве Чадир и в четырех ближайших Герцогствах начались массовые чистки вампирских агентов. Тысячи людей оказались пособниками вампиров, п