— Вы кто такие? — спросила она, обращаясь в основном к Зорну, — как вы попали сюда?
— Зорн Сайдор, — слегка поклонился ей Зорн, — я Имперский Герцог и тот, кто намерен захватить эти земли.
— Тот самый? — вполне искренне удивилась вампирша, — мой отец ждет тебя на севере, на границе с гиблыми землями. А ты тут, пытаешься захватить мой бастион.
— Отец? — прищурился Зорн, — случайно не Гаруд Лерей?
— Он самый, — кивнула вампирша, — это мой отец и правитель этих земель. Тебе, человек, не стоило сюда приходить, ибо здесь тебя ждет только смерть.
— Ну… — Зорн оскалился, — это мы еще посмотрим!
Сказав это, Зорн атаковал, а вместе с ним и его марионетки. Дети ночи попытались ему помешать, но Зорн совершил короткий пространственный скачок и оказался рядом с дочерью Гаруда. Она почувствовала его появление и весьма быстро развернулась, нанеся несколько ударов своими клинками, которые всего одно мгновение назад висели у нее на поясе. Зорн легко отразил ее атаку и присев на корточки, совершил поворот вокруг своей оси, не забыв при этом ударить ее своим оружием. Она попыталась отскочить назад, чтобы избежать его удара. И ей это даже почти получилось, но Зорн все же сумел попасть кончиком своего клинка по ее колену, в результате чего, вампирша лишилась одной ноги и упала на ковер. А затем, Зорн ударил по ней несколькими мощными молниями. Дочь Гаруда сразу же потеряла сознание.
Убедившись, что она все еще жива, Зорн наложил на нее парализацию, а затем и усыпляющее плетение. К этому моменту марионетки уже добили ее защитников и были готовы продолжить поиски противника. Мешать им Зорн не стал. Вместо этого, он просканировал окружающее пространство и понял, что любвеобильная троица высших все еще жива и вполне успешно сражается на верхних этажах, так что не долго думая, Зорн направился прямо туда. Изначально, Зорн планировал убить всех вампиров, но увидев дочь Гаруда, местного правителя, он понял, что скорее всего, сюда прислали тех, кого пытались уберечь. Вампиры думали, что Зорн нападет с севера, а потому, отправили своих детей на юг, в южный бастион. Вполне возможно, что Зорн ошибался в своем предположении, но оно казалось ему наиболее логичным.
Поднявшись на нужный этаж, Зорн быстро добрался до комнаты, в которой отчаянно оборонялась троица высших вампиров. Черные воины не давали им выйти, а прыгать в окно они почему-то не хотели. В итоге, сложилась патовая ситуация. Марионетки не могли их схватить, а вампиры не могли сбежать. При других обстоятельствах, все давно бы уже закончилось, но Зорн не хотел терять свои марионетки просто так, а потому, приказал действовать осторожно. Да и эту троицу он решил взять живьем. В итоге, ему пришлось самому с ними разбираться. Хватило трех ударов цепной молнией, чтобы проблема была решена. Примерно в это же время Накс отрезал руки и ноги пятому высшему, который оказался весьма неплохим воином. А спустя десять минут, бастион был полностью захвачен!
Все четыре корабля добрались до бастиона и перекрыли единственный морской путь, что вел прямиком в столицу вампиров. Убедившись, что все именно так, как он и планировал, Зорн спустился со стен бастиона во внутренний двор. Достав артефакт с карманным измерением, он открыл проход, через который сразу же начали выходить смертники и контрактники. Первыми вышли Чинз и Ктон, которые сразу же подошли к Зорну и вытянулись по струнке.
— Ну что, Ктон, — Зорн слегка улыбнулся, — принимай бастион. Отныне, ты отвечаешь за его оборону.
— Есть! — тут же козырнул бывший офицер, — можете на меня положиться. Мы будем удерживать крепость столько, сколько понадобится.
— Да, пока не забыл, — вспомнил Зорн, — в качестве усиления оставлю тебе десяток марионеток. Гоблинов, что владеют магией. Они будут помогать в защите этих стен.
— Отлично, — тут же кивнул Ктон, — лишними они точно не будут! Нам бы еще магических винтовок сотен пять… — размечтался Ктон, но при этом, краем глаза следил за реакцией Зорна.
— Оставлю сотню, — кивнул ему Зорн, — но учти, ни одна винтовка не должна попасть в руки к вампирам. И да, касательно вампиров.
Зорн вспомнил про Данте. Подойдя к артефакту, он позволил высшему вампиру выйти наружу. Его появление вызвало некоторый переполох, но атаковать его никто не стал.
— Это Данте, — Зорн представил вампира, — он мой раб и тоже останется здесь. Будет помогать тебе при обороне. А вместе с ним еще пять вампиров, что мы здесь захватили.
— Господин… — обратился к Зорну Данте, — это… южный бастион верно?
— Он самый, — кивнул ему Зорн, — есть какие-то вопросы?
— Насколько мне известно, Гаруд Лерей отправил сюда свою дочь Тару и еще несколько детей из других родов.
— Да, я смог взять ее в плен, а также всех остальных высших. Всего их пятеро. Две девушки и три парня, — ответил ему Зорн, — хочешь с ними увидеться?
— Если вы не против, — кивнул Данте, — как я понимаю, вы сделаете с ними тоже самое, что и со мной?
— Верно, — кивнул ему Зорн, — высшие вампиры — это ресурс, который было бы глупо не использовать. К тому же, я не считаю вампиров порождением зла в чистом виде. И при определенных обстоятельствах вполне готов оставить всем вам жизнь, если вы будете соблюдать мои законы. На полную свободу вы конечно же не сможете рассчитывать, ибо я не дурак, но я позволю вам жить и работать. К слову, ту же тайную канцелярию необходимо будет организовать. А вы, вампиры, весьма подходите для подобной работы.
— Господин Герцог, — вмешался в их разговор Чинз, — не уверен, что остальные жители Империи поймут подобный шаг. В нашем мире, да и во всех соседних, отношение к вампирам весьма однозначное. Их никто не любит и как правило, их считают теми же монстрами.
— Знаю, — кивнул ему Зорн, — но я так же знаю, что они не монстры, а просто хищники, у которых есть определенные потребности.
Спорить Чинз не стал, так что вскоре, все четверо поднялись на один из верхних этажей, где в одной из комнат лежали парализованные вампиры. Они уже пришли в себя, но из-за парализации не могли двигаться и даже говорить. Они лишь могли вращать своими глазами, в которых можно было увидеть всю ту ярость, что пыталась вырваться наружу. И если судить по той вспыхнувшей буре эмоций, когда они увидели Данте, высший вампир был им хорошо известен. Как и он знал каждого из них.
— Что скажешь? — спросил его Зорн, — как я понимаю, все они тебе знакомы.
— Да, — кивнул Данте, — я их знаю. Тара Лерей, Касим Рула, Захар Овен, Эмма Тохра и Байрон Кенал, он из моего рода.
— Твой брат? — решил уточнить Ктон, — или быть может… сын?
— Нет, — покачал головой Данте, — мы просто состоим в одном роду. У вампиров так бывает. Бывает так, что первородные находят интересных разумных, которых они обращают и делают своей свитой. Какое-то время они путешествуют вместе, а затем, он или она оставляет их, создавая тем самым новый вампирский род. Бывает даже так, что первородные целенаправленно присылают интересных разумных в какую-то семью, чтобы усилить ее или что-бы что-то изменить. Байрон был обращен около двадцати лет назад, на южном материке. Он был младшим сыном в семье аристократов. Он был неплохим физиком, но его родственники этого не ценили и решили избавиться от него, отправив в армию, где он должен был погибнуть в одной из многочисленных войн. Но ему повезло и он встретился с первородной Зеной, которая заметила его и обратила.
— Что же, — хмыкнул Зорн, — он будет полезным приобретением.
Сказав это, Зорн подошел к лежащим вампирам и начал наносить на них рабские печати, которые были усилены чистым эфиром. На то, чтобы нанести печать на каждого из них, Зорну понадобилось не больше двух минут. Когда все было готово, он объяснил им, что отныне они служат ему и что если они ослушаются, будут последствия. Только после этого он убрал с них парализацию. Все пятеро сразу же попытались его атаковать и это при том, что у некоторых их них все еще не хватало конечностей. Стоило им только обозначить попытку атаки, как они практически синхронно рухнули на каменный пол, начав корчиться от боли.
— Вот скажи мне, — Зорн посмотрел на Данте, — почему вы никогда не слушаете моих предупреждений? Я вроде бы говорю на понятном языке?
— Боюсь… что любой на их месте попробовал бы вас атаковать, — ответил Зорну вампир, — я не был исключением. Однако сейчас, потеряв связь с первородной Зеной и с Богиней я… я даже чувствую некоторую свободу, несмотря на мое рабское положение. Не знаю, как это объяснить. Мне даже кажется, что и моя жажда стала не такой сильной, как это было прежде.
— Все верно, — кивнул ему Зорн, — именно связь с Богиней вызывала вашу жажду. А все потому, что каждый убитый вами разумный — это жертва, чья душа попадала в лапы Богини. Благодаря вам, она становится сильнее, поглощая часть души тех, кто попадает к ней.
— Но… задумался Данте, — мы же убиваем не всех. Многие люди и экзоты просто отдают свою кровь. Убиваем мы не так часто.
— Разумеется, — кивнул Зорн, — в противном случае, другие Боги обязательно вмешались бы, поскольку они не могут допустить, чтобы она стала сильнее остальных. Жертвоприношения — это быстрый способ стать сильнее, но он влияет и на восприятие вселенной. Первые демоны так и появились, став слишком жадными и беспощадными.
Говоря это, Зорн ни капельки не врал. Мало кто знал, что именно такие Боги и стали первыми демонами, которые своей жаждой власти и силы, попали под влияние первородного Хаоса. К сожалению, подобных Богов было много и они продолжали появляться. Чем больше вселенных создавало Мирозданье, тем больше подобных тварей появлялось. Продолжалось это до тех пор, пока не вмешались Лорды Пустоты. Они уничтожили многих из демонов, а остальных загнали в отдельное измерение, которое было создано специально для детей Хаоса. С тех пор, появилось негласное правило, которое обязывало Богов следить за своими коллегами, чтобы они не увлекались подобным способом развития.
Вспомнив о том, что пятерка высших вампиров все еще корчится у его ног, Зорн сказал, что прощает их и что они могут встать. Стоило ему это сказать, как нестерпимая боль отступила.