— Можно сказать и так, — кивнул ей Зорн, подойдя к кровати, — твоя жизнь действительно оборвется сегодня, но именно ты решишь, как именно это произойдет. Вариантов у тебя всего два.
— Очень внимательно тебя слушаю, Великий Герцог, — произнесла она это таким тоном, что даже глупец смог бы понять, что на самом деле она о нем думала.
— Все достаточно просто, — пожал плечами Зорн, — я могу просто тебя убить. И сделаю это так, что ты не попадешь к этой псевдо Богине Эйрис. Ты уйдешь на полноценное перерождение, как и должно быть. При втором варианте, ты пройдешь небольшой ритуал, который закончится твоей смертью. И опять же, я сделаю так, что ты отправишься на перерождение, а не к своей Богине.
— Не вижу особой разницы, — покачала головой вампирша, — что так смерть, что так. Разве что сам факт наличия какого-то ритуала, который, судя по всему, тебе необходим. А значит, мне нет смысла тебе помогать.
— Разница в том, что пройдя ритуал, ты получишь мое слово, — улыбнулся ей Зорн, — сейчас, твоя дочь находится в моей власти и я могу убить ее в любой момент. Однако, если мы договоримся, я даю тебе слово, что она будет жить. И даже более того, я сделаю так, что она будет свободна в своих действиях. Единственное, что она не сможет сделать, так это навредить мне и моим близким. В остальном же, она будет жить так, как пожелает.
— Что за ритуал? — Кенра стала серьезной. Зорн понял, что свой выбор она уже сделала!
Спустя примерно сорок минут, все было готово. Зорн позволил Кенре поговорить с дочерью с помощью колец связи, чтобы они могли попрощаться. Таким образом, он дал ей убедиться в том, что он говорит ей правду, а значит и в остальном ему можно верить. Узнав о том, как действует артефакт знаний, она лишь покачала головой и сказала, что они явно недооценили Зорна и его возможности, после чего, прикоснулась к сфере. Спустя один миг, ее тело рассыпалось на миллионы мелких частиц, а ее душа сразу же попала в колодец душ Зорна. Он соврал ей лишь в том, что она отправится на перерождение. Ее душа все еще могла быть ему полезна, а значит, он придержит ее при себе. По крайней мере, какое-то время. Главное, что ее знания и опыт были усвоены, а значит, их можно будет кому-то передать.
Когда к городу подошла вторая армия, Зорн и защитники города были готовы к серьезной битве. Однако, вампиры не стали атаковать и даже более того, продолжили свой путь на юг. И если верить Годи, вторая армия забрала часть воинов у той, что держала город в осаде, включая все пушки, огнестрельное оружие, порох и все прочие осадные приспособления. Судя по всему, Гаруд узнал о том, что его любимая супруга покинула этот мир, а потому, он мог забыть про свою столицу. По крайней мере, на какое-то время. Все, чего он сейчас желал, так это спасти свою дочь и ничего более. Впрочем, захват южного бастиона имел и стратегическое значение. Ибо без контроля бастиона, корабли не смогут безопасно пройти к столице, а других мест для высадки десанта поблизости не было. Разве что в Азирских степях, но там было много кочевников, которые служат Богине Тримме. Каждый вампир знает, что эта Богиня враждует и их матерью, а потому, эти кочевники наверняка попытаются уничтожить любой десант вампиров.
— Что же, — хмыкнул Зорн, — судя по всему, все идет по плану. Точнее, в рамках планируемого. На данный момент столице ничего не угрожает и весь удар придется принять на себя смертникам.
— И что теперь? — спросил у него Алер, — уничтожим тех, кто остался осаждать город?
— Нет, — покачал головой Зорн, — в этом нет необходимости. Гораздо проще действовать от обороны. Марионетки конечно же хороши и вполне способны сражаться с вампирами на равных, но при открытом столкновении будет много потерь, а я этого не хочу.
— Тогда, что мы будем делать? — задал вполне логичный вопрос Чинз, — будем просто готовиться к обороне?
— В целом, да, — кивнул ему Зорн, — однако ты забываешь, что у нас и других проблем хватает, которыми стоит заняться. Взять тех же ополченцев. Им необходимы тренировки, чтобы от них действительно была какая-то польза. И вот именно этим ты и займешься. Помимо этого, необходимо заняться продовольственным вопросом. Сейчас, когда город перешел под наш контроль, поставки продовольствия с деревень прекратятся, а значит, нам надо что-то с этим делать.
— Можно ловить рыбу и тех же ракообразных, — предложил Архиал, — в порту много рыбацких лодок, так что думаю, что проблем с этим не возникнет. Особенно если использовать ваш метод.
— Арр! Кушать! Ррыба, рраки, вкусно! — Синий явно был согласен с эльфом и если судить по эмоциональному отклику, он был готов лично в этом участвовать.
— Хорошо, принимается, — кивнул ему Зорн, — однако, этого мало. Я думаю, что нам надо будет построить теплицы, в которых мы будем выращивать овощи. Много овощей! Места в городе много. Взять тот же портовый район. Там много заброшенных домов, так что если снести часть из них, можно построить около пятидесяти теплиц, а то и больше.
Говоря все это, Зорн активно работал с виртуальной картой города и прикидывал, где, что и как лучше всего строить. Свободного места действительно было много. Да на одной только центральной площади можно было разместить около двухсот теплиц и это как минимум. При желании, можно построить всего шестнадцать, но они будут большими. Проблема была в том, что на все это нужно было время, а значит, чтобы сделать все быстро, ему самому придется заняться этими вопросами, но сперва, надо закончить работу с кораблями. Зорн решил, что когда все будет готово, боевые корабли отправятся к бастиону, а те четыре транспортника, что сейчас там находятся, прибудут в столицу, для ее защиты. Как ни крути, а на восточной части полуострова есть еще один портовый город и крупная портовая деревня.
И там и там боевых кораблей нет, но зато есть простые суда, на которых противник может попытаться высадить десант в столице. Понятное дело, что Годи внимательно следит за всеми их передвижениями и вовремя докладывает обо всем Зорну, но и Зорн не может быть затычкой в каждой бочке. Рано или поздно, но ему придется переместиться в бастион, чтобы его удержать. А значит, все проблемы столицы необходимо решить как можно скорее. Именно поэтому, он вскоре отправился в порт, чтобы заняться модернизацией кораблей. Архиал отправился вместе с ним, поскольку именно он отвечал за подготовку экипажей, а теперь, на нем была еще и рыбалка.
Спустя тридцать два часа, южный бастион, северная стена.
— Стрельбу не прекращать! — кричал что есть силы Ктон, не обращаясь к кому-то конкретному, — каждому отделению приготовить по две гранаты. Как только подойдут к стенам, бросайте их вниз!
Стоило ему это сказать, как в стоящего рядом с ним бойца попало вражеское ядро. Защитный артефакт бойца все еще был полон энергии, но удар был слишком сильным. Защита не выдержала, в результате чего, смертника банально разорвало на куски. От него осталась только нижняя часть тела, включая часть живота. Все остальное улетело куда-то во внутренний двор бастиона. И к сожалению, подобное происходило не в первый раз.
Когда к противнику пришло подкрепление, Ктон понял, что шутки кончились и что теперь, начнется реальная схватка, в которой он будет терять не только смертников но и марионеток Господина. Успокаивало только то, что в бастионе находился собиратель душ, тот самый, что их Господин давал Княжне для закрытия разломов. Это давало надежду на то, что некоторые из погибших смогут вернуться, пусть и в качестве новых марионеток. Ктон даже сформировал несколько отрядов, что занимались телами погибших. Они проводили сортировку, после которой, подходящие тела погибших отправлялись в одно из пространственных хранилищ. Из размышлений его выдернул арбалетный болт, который прилетел ему прямо в лицо. Если бы не защитный артефакт, он бы наверняка погиб.
— Мать вашу! — выругался Ктон, — лучники, какого хрена вражеские арбалетчики чувствуют себя в безопасности? Я хочу чтобы на них обрушился целый град наших стрел!
Не успел он этого договорить, как под стенами бастиона прогремело три десятка небольших взрывов, из-за которых на землю рухнуло сразу шесть лестниц. Это взорвались гранаты, которые солдаты бросили в штурмующих упырей. Подойдя к краю стены, Ктон заглянул во внутренний двор и, найдя взглядом одного из своих помощников, начал ему кричать.
— Асан! Твою дивизию! Где масло? — будучи настоящим боевым офицером, Ктон умел кричать очень громко и четко, так что даже шум боя не мешал ему отдавать приказы, — нам срочно нужно масло и камни! Живее парни, отдыхать будем когда умрем!
Не прошло и пяти минут, как со стен бастиона на вампиров и упырей полилось раскаленное масло. По мнению самого Ктона, использовать масло было слишком дорого, но его Господин о подобном даже не задумывался. Впрочем, будучи человеком экономным, он все же решил использовать масло лишь по необходимости. А так, они обходились обычным кипятком. Этого было более чем достаточно, чтобы выжигать глаза упырей, пусть и не надолго. Да, воевать с упырями было гораздо тяжелее, чем с простыми людьми. Их было тяжело убить и у них была высокая регенерация, но Ктон знал, что его ждет и всерьез готовился. Больше всего проблем доставляли вражеские пушки, от которых избавиться будет крайне тяжело, но у Ктона уже была неплохая идея, как это можно сделать. Оставалось только дождаться подходящего момента. Терять летающих гремлинов он не хотел. Уж слишком полезными они были. Причем настолько, что он держал три десятка особей на самый крайний случай. Когда появится возможность, гремлины взмоют в воздух и добравшись до вражеских позиций, сбросят на вампирскую артиллерию гранаты. Но это будет позже, а пока, нужно было отбить очередную атаку!
Глава 22
— Все, закончил! — радостно произнес Зорн и отойдя на пару шагов назад, уселся на один из стульев в капитанской каюте, — это был последний.
— Утвердительно. Верно, ты проделал большую работу, —