Сказав это, медведь кивнул в сторону конвоя и всех тех, кто за ними сейчас наблюдал.
— Можно сказать и так, — кивнула ему Кайя, — я стала спутницей жизни очень сильного самца, который тоже был чужаком в этом мире. Но мы смогли освоиться и сейчас… мы едем на войну с вампирами.
— Вампиры? — буквально зарычал медведь, — они есть в этом мире? Сколько их?
— Да, они тут есть, — кивнула Кайя, — и их тут достаточно много, но не так много, как это было у нас. Местные жители вполне неплохо сражаются с ними и не дают им расползтись по всему свету. Но сейчас это не так важно. Сейчас, мы должны решить, что делать с вами.
— Что ты имеешь ввиду? — прищурился Грувер, а его мышцы заметно напряглись.
— Сейчас вы чужаки, которые появились из черного разлома. Вы не знаете местного языка, обычаи и правила, — начала спокойно объяснять Кайя, — земли, на которых вы появились, принадлежат огромному племени. Это Империя, в которой живут тысячи разумных. Для большинства из них, оборотни — это такие же монстры, как и вампиры. А значит, рано или поздно, на вас объявят охоту и уничтожат. Поверье, сил отбиться у вас не хватит. Вас уничтожат, — повторила Кайя, — если вы не найдете себе покровителя, чье имя и статус будет вас защищать в этом мире. К счастью для вас, мой муж может дать вам эту защиту, а потому, я предлагаю вашему племени присоединиться к нам.
— Нас не так легко победить, — покачал головой Грувер, — судя по всему, ты плохо знаешь нашу историю. Наше племя считается одним из самых сильных и мы никогда не отступали с поля боя.
— Как и мы, — хищно оскалилась Кайя, — но мое племя было уничтожено всего за несколько минут и поверьте, с вами будет тоже самое. Мой муж с легкостью уничтожит всех вас и вы ничего не сможете с этим сделать. Однако, я бы хотела этого избежать, а потому, предлагаю вам пойти под его руку. Вы получите еду, кров, надежных товарищей, медицинскую помощь, новые знания и новый дом. А также возможность сражаться с сильными врагами и достойную смерть, которой будут гордиться потомки.
Грувер задумался. Даже несмотря на его звериную морду, Зорн мог видеть, как огромный медведь обдумывает слова знакомой волчицы. Думал он не долго. Не больше минуты, после чего, хищно оскалился.
— Ты говоришь хорошие и даже правильные вещи, — он все же решил ответить, — однако, племя Кет-Карал всегда следовало традициям наших предков, а потому, мы можем подчиниться только тому, кто докажет свою силу и превосходство. Если твой самец так силен, то пусть выйдет к нам и сразится со мной. Если он победит, мы будем служить, а если нет… то видит Богиня, ты лишишься своего самца.
— Его здесь нет, — покачала головой Кайя, — он сейчас далеко и сражается с вампирами. Однако, я принимаю твой вызов и готова сразиться с тобой. Если проиграешь, все вы поклянетесь служить мне и моему самцу. Если проиграю я, вам дадут еду и позволят уйти. Справедливо?
— Справедливо, гордая самка, — кивнул Грувер, — но знай, я не буду тебя жалеть. Хоть я и не хочу тебя убивать. Можешь начинать готовиться к бою, я буду ждать тебя в круге.
Кайя кивнула и вернулась к конвою, чтобы поговорить с Тидаэль и всеми остальными. Она даже дойти не успела, как Зорн связался с ней и Тидой по общему каналу связи. Отговаривать Кайю он не собирался, поскольку был уверен, что она легко справится с оборотнем. Причем не только в его нынешнем состоянии, но и если бы он был на пике своих сил. А все потому, что сама Кайя была уже на другом уровне развития, не говоря уже про то, что с ней сделал Зорн. Одни только наниты в ее теле давали огромное преимущество, а ведь были еще и знания, которые были недоступны большинству разумных в этой грозди миров.
Спустя примерно пятнадцать минут, между конвоем и оборотнями был организован круг, в который вошли Кайя и Грувер. Все остальные были наблюдателями, которым было весьма интересно посмотреть на поединок. И если оборотни просто ждали, то среди тех, кто находился в конвое, начали делать ставки. Занимались этим торговцы, что сопровождали конвой ради общей безопасности. Тида даже заинтересовалась этим, но когда узнала, что ставят в основном на Кайю, потеряла к тотализатору всяческий интерес и сосредоточилась на поединке.
Начался он быстро. Кайя и Грувер вошли в круг, провели частичную трансформацию и практически сразу же набросились друг на друга. Обращаться в полную звериную форму никто не стал, поскольку это запрещали их общие традиции. Среди оборотней считалось, что промежуточная форма позволяет показать не только свою звериную силу, но и человеческий разум, что тоже важно для воина и для настоящего лидера. К тому же, это помогало уравнять шансы, особенно когда сражались представители разных видов. Как ни крути, а те же медведи гораздо сильнее зайцев, хоть и уступают им в скорости и ловкости. В итоге, их далекие предки решили, что священный поединок в круге может проходить только в частичной трансформации или вообще без нее. Это на тот случай, если приходилось сражаться с простыми людьми, которые тоже жили на Ируме.
Сам поединок продлился недолго. Не больше двух минут. Откровенно говоря, он показался Тидаэль весьма скучным. Медведь был силен и даже быстр, но до Кайи ему было далеко. Ей хватило всего двух минут, чтобы нанести ему около сотни порезов своими когтями, а затем, она опрокинула его на землю и приставила ногу к его горлу.
— Грувер Тог, вождь племени Кет-Карал, — начала говорить Кайя, — ты признаешь свое поражение и готов признать этот факт перед всеми присутствующими и перед Богами?
— Да… я… проиграл тебе, Кайя, дочь Алера Хора, — выдавил из себя окровавленный медведь, — ты победила, а значит, племя Кет-Карал подчинится тебе и твоему самцу. Боги свидетели! — сказав это, он посмотрел ей прямо в глаза и добавил, — заканчивай уже. Нет смысла тянуть!
— Тут ты прав, — хищно оскалилась Кайя, — пора с этим заканчивать!
Глава 23
— Ну вот, как-то так! — улыбнулся Зорн, не обращаясь к кому-то конкретному, — урожай будет хороший. Сможете его собирать каждую неделю, три раза в месяц. Это поможет городу продержаться пока мы не захватим деревни. Да и потом эти теплицы лишними не будут.
— Поразительно! — произнес один из лидеров сопротивления, тот, что был пекарем, — я никогда не видел такой огромной пшеницы! Это же какая мука из нее выйдет! А хлеб… Господин, такой пшеницей можно накормить весь Веос!
— Это ты еще недооцениваешь эту пшеницу, — усмехнулся Зорн, — эту пшеницу выводили лучшие ученые и селекционеры Альянса. Она не только большая, но еще и хорошо растет практически в любых условиях. При этом, она сытная и невероятно полезная. Съедобное золото, так про нее говорят.
— Охотно верю! — тут же закивал пекарь, — и мне уже не терпится что-то приготовить из нее!
Зорн одобрительно похлопал его по плечу и вышел из теплицы. Дело было сделано, а значит, он мог отправляться в бастион. Вампиры стали действовать более решительно и если Зорн не вмешается, будут проблемы. С собой он решил взять всех обычных гремлинов и всех скревитов, а также две тысячи новых смертников, что он набрал из предателей человечества. Да, поиски пособников вампиров все еще велись, но их уже набралось чуть больше двух тысяч, так что Зорн решил их использовать в деле. Оставил только тех, чьи тела могли пригодиться в будущем. Молодые и красивые девушки, сильные и здоровые парни — все это ресурс, который лишним никогда не будет. Синий уже почти добрался до нужного места, так что у Зорна оставалось немного времени, чтобы отдать последние указания. В целом, все прекрасно знали, что и как нужно делать, а в случае необходимости, Зорн всегда мог с ними связаться. Так что когда Синий сообщил, что добрался до нужной точки, Зорн попрощался со всеми и переместился в пространстве, использовав мысленный образ, что прислал ему ворон.
Вообще, Зорн мог переместиться сразу в бастион, поскольку перед уходом он не забыл оставить там пространственный маяк, но он решил перед этим немного похулиганить. Зорн появился в километре от вражеского лагеря, вдали от глаз наблюдателей. Да, как ни странно, но у вампиров были часовые, которые смотрели не только в сторону бастиона, но и контролировали тылы. Особой проблемой это не было, но и его планам это могло помешать, а потому, прежде чем начать действовать, Зорн уничтожил три команды наблюдателей. Дети ночи даже понять ничего не успели, как их головы слетели с плеч. А затем, началось самое интересное. Зорн усвоил продвинутую базу данных по иллюзорной магии и хотел опробовать свои новые возможности. Его контроля должно было хватить на то, чтобы создать небольшую армию иллюзий и направить ее на лагерь вампиров. Главная шалость была в том, что он создавал не просто армию, а армию оборотней. Да, живучесть у иллюзий была минимальной, но каждый оборотень был способен нанести пару ударов, прежде чем целостность барьера будет разрушена, а большего Зорну было и не нужно.
Сосредоточившись, Зорн начал создавать иллюзии. Один… девять… семнадцать… сорок шесть… девяносто два… сто семьдесят один… триста шестьдесят восемь… пятьсот двадцать семь и… все. На данный момент, это был его предел. Чисто теоретически, он мог создать больше, но тогда пострадал бы контроль. А так, он мог вполне эффективно ими управлять, да и для первого испытания этого количества будет более чем достаточно. Появление небольшой армии скрыть было невозможно, так что когда Зорн был готов отправить свои иллюзии в атаку, в вампирском лагере уже была суета. Зорн не заставил себя ждать и сразу же направил оборотней вперед. Зрелище было довольно интересное и даже красивое. Нечто подобное Зорн уже видел в ту ночь, когда познакомился с Кайей и Алером.
Пять сотен смертоносных оборотней неслись в сторону вампирского лагеря и было видно, что они жаждут крови. Зорн специально постарался, чтобы сделать их как можно более устрашающими. Вампиры успели выстроить часть своих воинов и даже их стрелки успели выстрелить, но когда оборотни до них добрались, началась настоящая бойня. Оборотни рвали вампиров и людей на части, чтобы спус