- Теперь-то Вы довольны своей ученицей, Господин Учитель? – не позволяя ему выйти из игры, перебила Андрея Катрина. Она обвила его нежными ручками и прижалась щекой к мужской груди...
Игра, придуманная Катриной, заняла большую часть ночи и, с перерывом на сон вповалку, добрую половину следующего дня. Перед обедом Андрей волевым решением объявил большой перерыв. Он даже отослал девушку в её номер, потому что знал – стоит им пойти вдвоём в ванную комнату, любовные игры возобновятся, и всё снова пойдёт по кругу... Однако час спустя собравшийся хорошенько подкрепиться Гость позвал с собой Катрину, чем несказанно её обрадовал. Просидев на открытой веранде ресторана «Силикон» больше двух часов и насытившись с избытком, они возвращались в отель, когда к Андрею подошёл управляющий гостиницей Фёдор и объявил, что Золотой номер для Господина готов. Предложение переехать туда немедленно Андрей решительно отверг, сославшись на усталость, и перенёс тяготившую его процедуру на завтра. Однако, увидев горящие любопытством глаза Катрины, он согласился на короткий осмотр своих новых апартаментов. Оценить масштабы переделки было сложно, поскольку Андрею не довелось видеть «Золотой номер» в первоначальном состоянии.Тем не менее, результат его впечатлил, а девушку привёл в нескрываемый восторг. Поблагодарив Фёдора и согласовав планы на завтра, Андрей отправился в свой нынешний, двенадцатый номер и вскоре крепко спал в обнимку с соседкой, упросившей его не расставаться на ночь.
Впрочем, весь следующий день, исключая приятное и весьма чувственное пробуждение поздним утром, они провели врозь... Переезд – дело хлопотное по определению. И хотя вещей у новоиспечённого хозяина Золотого номера было откровенно мало, а все передвижения проходили в пределах одного здания, Андрея они утомили. Обживать прекрасно организованные по конфигурации, приятные по обстановке, антуражу и декору апартаменты казалось делом не хитрым, но появление там двух новых женщин изрядно нервировало Гостя. Андрей быстро понял, что с секретаршей не ошибся, а вот эмоциональная и слишком шумная, фигуристая служанка порядком утомляла хозяина. На объяснение деталей обязанностей работниц ушло порядочно времени и, если до секретарши Эммы всё доходило быстро, то для горничной Инны потребовались дополнительные инструкции. Андрей устал от малопродуктивного разговора с женщиной, похожей на глазастую тёлку с вечно открытым ртом, когда ему захотелось заткнуть этот рот чем-нибудь… звукоизолирующим. Он страстно возжелал покинуть свой Золотой номер хотя бы на пару часов, что и сделал.
Андрей вылетел из гостиницы и с наслаждением глотнул вечернего уличного воздуха. Нельзя сказать, что он показался ему особенно свежим, воздух был чист и в отеле, но здесь Андрей почувствовал себя свободным. А свободному и дышится свободно. «Как мало человеку надо» – подумал он, закурил и огляделся. В нескольких метрах от входа в гостиницу стоял «MercedesG500», Андрей нажал кнопку на брелоке, автомобиль отозвался дружелюбным сигналом и подмигнул. В полутьме ночного двора машина выглядела угольно-чёрной, а салон сливочного цвета приятно пах кожей и свежестью. Хозяин сел на водительское сидение, откинулся и довольно крякнул. Не спеша, с удовольствием докурив сигарету, он завёл двигатель, услышал его мягкий бархатистый басок и включил ближний свет. Дворик осветился, и в его углу Андрей увидел маленькую женскую фигурку. Катрина? Девушка сидела на корточках и, кажется, плакала. Несколько раз моргнув фарами, владелец нового авто опустил стекло и высунул голову наружу.
- Катя? Ты что здесь делаешь? Садись в машину!
- Господин Андрей?! – вытирая промокшие глаза, девушка нерешительно открыла дверь.
- Садись, говорю! Что случилось?
- Ничего, Господин. Всё хорошо.
- У тебя на лице написано, как тебе хорошо. Говори толком.
- Вы теперь в Золотом номере, а меня туда не пустили, – сухо буркнула Катрина, пряча от Андрея глаза.
- Кто не пустил? Ерунда какая-то... Так ты из-за этого ревёшь?
- Я не реву, – упрямо заявила девушка и судорожно кивнула, тут же опровергая своё заявление: – У Вас теперь и секретарша, и служанка, а я... Я Вам теперь не нужна!
- Перестань говорить глупости, – улыбнулся Андрей, – поехали кататься!
- Кататься? С Вами? Это Ваша машина?
- Моя. Поедем?
- Зачем Вы меня спрашиваете? Знаете же, что я соглашусь... Я Ваша девушка… или уже нет? – она, кажется, снова собралась зареветь.
- Моя, разумеется, не сомневайся и не плачь... Так могу я спросить свою девушку, что ей больше по душе? Поехать кататься или, например, прогуляться пешком?
- Прогуляться? С Вами? Вдвоём? – глаза Катрины высохли окончательно. – О, мой Господин! Я хочу гулять вдвоём. С Вами! Очень хочу...
- Вот и отлично. Прокачусь завтра, так даже лучше... Пойдём-ка гулять!
Закрыв автомобиль, Андрей взял девушку за руку и вывел её на улицу. Как и в прошлый раз, она не выглядела оживлённой. Рядом с отелем подсвечивало зелёным глазком одинокое такси, малочисленные прохожие выглядели угрюмыми.
- Сегодня идём направо, – приказал любопытствующий Гость сам себе и посмотрел на Катрину: – Успокоилась? Вот и прекрасно. Возьми меня под руку.
- Как это под руку?
- Ты не знаешь, как ходят под руку? – рассмеялся Андрей и показал: – Вот так. Поняла? Ты хорошо знаешь город?
- Город? – снова не поняла Катрина.
- Ну, – удивился Гость и задумался, подбирая синоним: – Тебе хорошо знакомы эти места?
- А... Да. Только у нас тут не город, а Княжество, Господин Андрей...
- Как в Монако? – усмехнулся он, но не получив ожидаемой реакции, стал серьёзнее и снова спросил: – Значит, вами правит Князь?
- Не Князь, а Княгиня, – с ударением на последнее слово произнесла девушка, словно разговаривала с глупым ребёнком. – Вы и, правда, ничего не знаете, Господин Андрей! Я буду Вашим гидом.
- Экскурсоводом? Можно попробовать.Любопытно, что у тебя получится... Впрочем, давай лучше я буду тебя спрашивать, а ты расскажешь то, что знаешь?
- Обо всём?
- Обо всём, что мне интересно...
- И обо мне? – совершенно как подросток, с вызовом посмотрела на мужчину его хорошенькая спутница.
- И, конечно, о тебе, дурочка!
- Я – не дурочка! Хотя, веду себя глупо, наверное... Называйте меня, как хотите, Господин Андрей! Просто Вы мне очень понравились... И я опять говорю лишнее, – Катрина прижалась к нему плечом и улыбнулась.
Они проходили мимо здания, на котором горела вывеска – «Отель «Маньяковский». Андрей совершил колоссальное усилие над собой, чтобы не загоготать на всю улицу. Вышел короткий глухой смешок, после которого мужчина закашлялся.
- Вы смеётесь, Господин? – изумилась девушка. – Надо мной?
- Нет, милая, – произнёс он и, отдышавшись, наблюдал, как лицо Катрины осветилось тихой улыбкой. Слово «милая» действовало на неё магически. – Название гостиницы меня позабавило...
- Да? Мне оно смешным не кажется. Но Вы, возможно, знаете больше...
- Пожалуй, в данном случае ты права, но от этого не легче. Нет, Катя, всё нормально, только...
Улица закончилась, влившись под прямым углом в широкую и оживлённую магистраль. Левее перекрёстка, отсвечивая ровным тёмно-серым асфальтом, как огромная заводь, открылась площадь. Всё это Андрей заранее предполагал увидеть и не ошибся. Пусть местный пейзаж и казался странным искажением той картины, что хранилась в его памяти, но искажением узнаваемым. А вот то, что открылось взгляду Гостя на противоположной стороне площади, заставило его застыть в полнейшем оцепенении... Там заасфальтированная поверхность земли будто вздыбилась и поднималась всё выше и выше. Асфальт, сначала ровный, а затем бугристый и волнообразный поднимался метров на двадцать, где встречался со стеной старого тёмно-красного кирпича. Стена вздымалась всё выше: огромная, даже издалека были видны исполинские кирпичи и острые кромки зубцов на её вершине. И уже совсем добил Андрея тот факт, что за стеной виднелись не здания, пусть и такие же гигантские, а скальная порода горы, круто уходившей ввысь и скрывавшей там свою невидимую вершину.
Гость Княжества смотрел на фантастический пейзаж широко открытыми глазами, застывший и онемевший. Катрина, удивившаяся, а затем испугавшаяся его ступора, не знала, что и делать. Она заглядывала в глаза мужчины, дёргала его за рукав и постоянно что-то говорила, но Андрей не слышал девушку. Чувства начали возвращаться к нему через несколько минут рывками, будто кто-то включал их последовательно. Сначала Андрея пробил холодный пот. Через минуту он вспомнил, что у него есть руки, и эти руки немедленно принялись шарить по карманам в поисках сигарет. И только после нескольких затяжек на Андрея обрушился страшный шум, который умудрялась издавать всего одна миниатюрная девушка, тараторившая без умолку с истерическими нотками в голосе.
- Что это? – деревянным голосом спросил Андрей, вытянув руку в сторону горы.
- Как что? Вулкан, – ответила Катрина, выдохнув с облегчением и моментально успокоившись. – С Вами всё в порядке, Господин? Вы никогда не видели Вулкана?
- Никогда, – тупо кивнул он.
- О, конечно! Вы же здесь всего несколько дней. Просто я думала, что там… ну, откуда Вы прибыли... Хотя это не важно. Пойдёмте-пойдёмте! Я Вам всё расскажу по дороге... Ох, и напугали же Вы меня, мой Господин!
Увлекаемый своей подругой направо по улице, Андрей поплёлся, едва переставляя ноги и стараясь не глядеть влево. Там ужасающе громоздилось то, что было выше... Выше его понимания.
На Катрину напало многословие.Не останавливаясь, эмоциональной скороговоркой она рассуждала о том, из каких, должно быть, странных мест прибыл Андрей. Катя утверждала, что в каждом Княжестве или городе должен быть свой Вулкан. Девушка абсолютно серьёзно считала, что без Вулканов и существовать-то невозможно, ибо они дают тепло и энергию. Говорила она и о том, что пройдя через площадь по диагонали, они увидели бы большие ворота, за которыми находится территория Дворца Княгини. Только дальше ворот их всё равно бы не пустили Блюстители... Многое из того, что поведала девушка, Андрей понимал плохо. Это раздражало, поскольку он чувствовал, что пропускает очень важную информацию о городе...Нет, о Княжестве, в котором очутился неведомо как. Мало-помалу Гость начал приходить в себя. Катрина снова взяла его под руку, так гулять ей очень понравилось. Они дошли до следующего перекрёстка, где Андрей остановился, разглядывая появившееся из-за поворота здание и его окрестности. И здесь всё казалось знакомым, но местный вариант известного ему строения выглядел излишне громоздко и странно из-за множества цветных огней и ярких пятен афиш, разглядеть которые издалека