- Да уж, пожалуйста... С сексуальной точки зрения мужчины не интересуют меня вовсе, а это, как оказалось, немаловажно, – констатировал Андрей и поинтересовался: – А, кстати, какого возраста могут быть Испытуемые?
- Возраст? – усмехнулся Михаил. – Теоретически возраст и внешность могут быть любыми. Но, во-первых, детей у нас не бывает в принципе. Правда, в последнее время девушки успевают набедокурить, едва созрев, но Испытуемые моложе восемнадцати лет исключены категорически. Как, впрочем, и женщины почтенного возраста.
- С моей точки зрения, это приятная новость, – хмыкнул Андрей, – но в чём причина такой избирательности?
- Никакой избирательности не существует, зато есть два важных и необъяснимых для всех нас нюанса. Первый заключается в том, что Испытуемые прибывают сюда с серьёзной амнезией. Провалы в памяти у одних большие, у других очень большие. Чаще всего они помнят лишь некоторые события или эпизоды своего прошлого, и никакой закономерности в этом не наблюдается. Где находятся, они тоже не представляют, что естественно позволяет работать с ними практически с чистого листа. Это часто упрощает процесс, но в условиях дефицита сопутствующей информации об Испытуемых, напротив, усложняет дело...Теперь о втором интересном нюансе.Возможно, в качестве компенсации за утерю памяти, Испытуемые пребывают в Княжество с внешностью, соответствующей их самоидентификации. Я понятно формулирую?
- Хотите сказать, что внешность и фактический возраст могут не соответствовать друг другу? Шестидесятилетняя женщина может помнить и чувствовать себя, например, сорокалетней и… выглядеть соответственно?
- Верно. Физически – сорок, а по прошедшему сроку жизни – все шестьдесят... Или на вид двадцать, а по документам– тридцать пять... Очень распространённый случай и у женщин, и у мужчин...
- Лихо, – покачал головой Андрей, – но звучит неправдоподобно.
- Тем не менее, длительный опыт работы с Испытуемыми подтверждает это предположение и практически исключает ошибку, – развёл руками Михаил. – Кстати, Вы вправе отказаться от Испытуемого, если он решительно не подходит Вам по физическим или каким-то другим параметрам... Имеющаяся у нас служба предварительной информации работает неплохо, что в большинстве случаев позволяет составить первое мнение об Испытуемом, хотя оно не всегда совпадает с действительностью.
- Хорошо, – немного успокоился Андрей, – покажите мне Ваши варианты.
- Пожалуйста. Вот это – проститутка со стажем, несмотря на свои реальные двадцать два года... А это – убеждённая, надо понимать, шлюха сорока шести лет, но вполне привлекательной наружности. Смотрится на тридцать, нет?.. Эта – вообще топ-модель, со всеми вытекающими и втекающими. Думаю, вполне годится для начала.
- Не знаю, – засомневался Андрей, рассматривая фотографии очень высокой и стройной брюнетки лет тридцати, с каким-то стандартным лицом и тусклыми глазами. – Как-то она мне не очень, особенно, в качестве первой. Пустая и стервозная.
- Да Вы – физиономист, мой друг! Это может пригодиться... Но и с такими тоже надо работать. Далеко не худший вариант, – воскликнул Михаил, улыбаясь. – Впрочем, для первой Испытуемой желательно найти женщину, вызывающую симпатию. Не так ли?
- Да, наверное... – пожал плечами Андрей.
- Ну, вот ещё вариант. Внешность, конечно, не блестящая... – Михаил вывел на монитор компьютера фотографии сорокалетней, согласно документам, женщины, выглядевшей ненамного моложе. Она не отличалась красотой и стройностью, смотрелось несколько блёклой, что подчёркивали волосы какого-то соломенно-пегого цвета. Однако что-то в её внешности зацепило Андрея, заинтересовало. Может быть взгляд карих глаз, пусть и небольших, но живых.
- И что она наделала? – поинтересовался он.
- По нашим сведениям, никак не могла определиться с мужчинами. И до замужества, и в семейной жизни. Изменяла мужу не часто, но с какой-то странной убеждённостью, что в этом есть существенная необходимость. А затем начинала относиться к очередному любовнику, как ко второму мужу... Закончилось всё плачевно. Впрочем, это уже не важно. Она здесь, и с ней нужно работать, возьмётесь?
- Возможно, – задумчиво проговорил Андрей.
- Попробуйте... Её зовут Ириной. Я резервирую её для Вас, Андрей?
- Пожалуй, да...
- Отлично. Только помните, что она будет ждать Вашего решения всего трое суток, начиная с этого момента...
Андрей вернулся в Золотой номер отеля задумчивый и взбудораженный. Выкурив несколько сигарет подряд в своём кабинете, он принялся что-то высматривать во всех, особенно плохо освещённых, уголках каждой комнаты номера. Катрина и Эмма молча наблюдали за Господином, не понимая, что происходит. Когда Андрей вернулся в кабинет, служанка вошла за ним.
- Мой Господин, простите, что отвлекаю, но мне хотелось бы поговорить с Вами, – очень серьёзно произнесла она.
- Поговорить? – непонимающе спросил её Андрей, но увидел в глазах Кати такое волнение и тревогу, что сразу пришёл в себя: – Конечно, милая... Через полчаса мы пойдём обедать в какой-нибудь ресторан, там и поговорим.
- С Эммой?
- Было бы несправедливо оставлять её здесь одну, – улыбнулся он. – Или у тебя ко мне сугубо личный разговор?
- Нет-нет, с ней будет даже лучше, – взгляд Катрины прояснился...
Обедали в «Браге». Здесь было довольно людно и шумно, но казалась, что обычно предпочитавшего вкусно поесть в тихой и спокойной обстановке Андрея сегодня это вполне устраивало. Заняв столик в углу большого зала, в ожидании заказа, они пили аперитив, когда Катя не выдержала:
- Господин, по Вашему мнению, мы не заслуживаем доверия?
- Девочки мои! – воскликнул Андрей, в принципе ожидавший подобного вопроса. – Возможно, я очень легкомысленный человек, но иначе жить не умею и не хочу... Кому же мне доверять в этом мире, если не вам двоим?
- Уже легче... – выдохнула Катрина. – Тогда, возможно, Вы расскажите нам о своих проблемах здесь, в ресторане, если разговаривать в Золотом номере Вам кажется не безопасно?
- Догадалась? – усмехнулся он. – Думаешь, мои опасения не беспочвенны?
- Не могу утверждать с полной уверенностью, но слежка за Вами кажется мне крайне маловероятной... И хотелось бы понять суть возникших у Вас, а значит, и у нас проблем.
- Ты так повернула вопрос, Катя, что мне не отвертеться, – Андрей почесал затылок. –Начистоту – так начистоту... Начнём издалека. С первого дня появления у меня секретарши, я поручил ей задание, связанное с поиском одного человека... Не правда ли, Эмма?
- Правда, Господин... Мой Господин! – поправилась секретарша и неожиданно покраснела.
- Зачем это нужно, могу я спросить? – Катрина обошлась без дежурного хихиканья.
- Видишь ли, помимо знакомства с вами, целью моего визита в Княжество является выполнение одного маленького поручения моего… хорошего знакомого.
- Помимо знакомства с нами? – открыла рот Эмма, не разобравшись с тонким комплиментом Андрея, замешанном на английском юморе.
- Дорогая, наш Господин намекает, что основная цель его визита в Княжество уже достигнута, – с неподражаемым выражением лица произнесла Катрина, и Андрей затрясся от смеха, глядя на расцветающую в улыбке секретаршу. Меж тем, Катя, всё-таки хихикнув, продолжила: – Однако, чтобы потом не отвлекаться на мелочи, следует поскорее закончить с маленьким поручением?
- Вот именно, – хитро улыбаясь, Господин смотрел на свою рыжеволосую бестию, наслаждаясь её тонкостью и рассудительностью. – Мне непременно нужно найти этого человека и передать ему одну вещь...
- Ваш медальон? – неожиданно спросила Эмма.
- Почему ты так решила? – оторопел Андрей, теперь поражаясь чутью своей белокурой помощницы. – Да, ты права... Удивительно... Признаюсь, что недооценивал вас обеих...
- Это только моё предположение, случайная догадка, мой Господин, – тихо произнесла секретарша, словно оправдываясь, – мне ужасно не хочется, чтобы она нарушила… теплоту наших отношений.
- Не нарушит... Всё будет хорошо. Возможно, даже лучше, чем прежде, – уверенно заявила Катрина, поглядывая на встревоженную Эмму и задумчивого Андрея. – Особенно, если наш Господин посвятит нас в проблемы своих поисков, а мы поможем ему...
- Пожалуйста, с вами я готов поделиться, если настаиваете, – он пожал плечами, делая ударение на слове «с вами». – Но о какой помощи ты говоришь, Катя? Путь моих поисков ведёт во Дворец.
- Ох, так я и думала... – с горечью воскликнула секретарша.
- Говорю же, что ты умная, – улыбнулся Андрей и вздохнул: – Как вы помните, я посетил Дворец во время Дней Княгини, но невозможно найти там кого-то в праздничные дни...
- По этой причине Вы ездили сегодня на площадь Вершителей? – прямо спросила Катрина.
- Да, так и есть...
- Могу я сделать хоть что-то, чтобы уберечь Вас от следующего безумного шага, мой Господин? – с надрывом произнесла Катя, глаза которой наполнились слезами.
- Можешь, если предложишь другой вариант решения проблемы, – спокойно ответил Андрей, наливая водку себе и женщинам, которые пили до этого момента только белый вермут. – Я долго думал, Катюша: а так ли безумны мои шаги, если другой возможности нет, а дело сделать надо?
- Вы что же, решили стать… Вершителем? – поразилась Эмма.
- А если и так? Вы станете хуже относиться ко мне? – спросил он, опустошая свою рюмку и ковыряя вилкой поостывший стейк. – Захотите покинуть меня?
- Нет! – неожиданно горячо выпалила секретарша. – Но мне почему-то страшно...
- Да-да... Страшно... – кивала в задумчивости Катрина. – Я кое-что знаю о Вершителях, мой Господин, и тоже опасаюсь... Боюсь, что Вы измените своё отношение ко всем людям, и к нам с Эммой, в первую очередь. Возможно, сами прогоните нас или… что-нибудь похуже... С другой стороны... Вы – не такой, как все, и наши опасения могут оказаться беспочвенны.
- В общих чертах, я представляю, что мне предстоит, Катя, и… не скажу, что мне это нравится... Но почему не попробовать? В конце концов, если всё это окажется противно моей натуре...