- Мой Господин, Вы же не развлечения ради хотите пробовать, а для того, чтобы стать Вершителем и получить постоянный допуск во Дворец, так?
- Да, в Архив Княгини, если быть точным...
- Понимаю-понимаю... Но получив статус Вершителя, Вы потеряете статус Гостя, Господин Андрей!
- Ну и что с того? – удивлённо спросил он.
- Что с того?! Статус Гостя временный. Полгода или год, насколько я слышала, и Вы возвращаетесь… туда, откуда прибыли. У Вершителя статус постоянный... Конечно, мы будем счастливы иметь возможность жить рядом с Вами долго! Правда, Эмма? – состроила Катя забавную рожицу, но тут же посерьёзнела: – Но хотите ли Вы этого так же сильно, как хотим мы, Господин?
- Э-э-э... – растерялся Андрей, если и задумывавшийся о такой стороне вопроса, то вскользь и несерьёзно. – Давайте-ка, всё-таки, пообедаем, девочки мои... Остыла еда-то...
Ели медленно, без аппетита... Катрина и Эмма бросали быстрые, испытующие взгляды на Андрея, а он больше думал, чем ел... «Временный статус? Постоянный? Нет ничего более постоянного, чем временное... Неужели может так случиться, что я останусь в этом невероятном Княжестве навсегда? И так ли уж я тороплюсь вернуться назад? Как же хочется быть легкомысленным, положиться на случай и на чувства... А почему нет? К кому у себя дома я испытываю такие чувства, как к этим двум замечательным, милым и желанным женщинам?.. Авантюра, говоришь? Раньше это называлось экспериментом... Потом ни времени, ни возможностей, ни здоровья на авантюру может и не остаться... Буду ли сожалеть, если не вернусь домой вовсе? Помнится, в юности рвался в космос и чувствовал себя готовым к невозвращению... И какой это, тьма-тьмущая, дом, если тебя там никто не ждёт? А здесь я нужен и Катрине, и Эмме... Не знаю, почему и зачем, но чувствую — нужен!.. Поручение Хароныча выполню и… останусь с ними... Золотой кредитки меня, возможно, лишат, но Вершители-то хорошо зарабатывают...»
- Вам ещё интересно, девочки мои, проведёте ли вы всего несколько месяцев с Гостем Княжества или...? – наконец произнёс Андрей вслух, и женщины обожгли его горячими взглядами.
- Ах, Господин, не томите! – не выдержала паузы секретарша. – Если бы Вы могли забрать нас с собой, когда соберётесь назад...
- В этом нет необходимости, Эмма, – легко выдохнул он и уверенно произнёс: – Я остаюсь...
Мир преобразился, казалось Андрею, особенно когда они вышли из шумной «Браги» на улицу и неторопливо шествовали втроём по бульвару в сторону отеля. Катрина всё это время смотрела на него с неожиданно вернувшейся к ней недоверчивой робостью, а Эмма – с нескрываемой радостью и облегчением... Андрей остро почувствовал, что в малопонятном ещё мире, в сумеречном Княжестве он уже не совсем чужой.Он остаётся здесь надолго. Принятое решение открыло ему второе дыхание, и Андрея перестала раздражать тревожная и мрачная перспектива работы Вершителя. В конце концов, после выполнения обязательств, он непременно вернётся домой к ждущим его чудесным подругам. Перестала беспокоить и неизвестность поиска. Андрей вдруг уверовал в то, что непременно найдёт «Архивариуса» и выполнит поручение Хароныча... Настроение троицы изменилось кардинально, и они ещё зашли ненадолго в ресторанчик отеля, а затем выпили по рюмке коньяка в гостиной своего Золотого номера. Впервые Андрей видел Эмму, плюнувшую на самоконтроль и хватившую лишнего...
- Чем же Вы займётесь, мой Господин, когда выполните поручение своего знакомого? – интересовалась она. – Кроме своих обязанностей, конечно...
- Не знаю, Эмма, – легкомысленно отвечал он. – Может быть, построю дом в тихом месте, где будет жить наша семья. Начну книжки писать...
- Книги? – удивилась секретарша. – О чём же Вы станете писать?
- О читателях, – засмеялся Андрей. – О чём ещё писать настоящему литератору?
- А мы подумали, что о нас... – с хитринкой в глазах улыбнулась Катя.
- Так вы и будете мои читателями! – улыбнулся он и обнял обеих своих подруг...
В какой-то момент Андрею с Катриной показалось, что секретарше пора отдохнуть, и они ласково уложили слабо сопротивляющуюся Эмму в её постель, где она мгновенно уснула...
- Мой Господин, – шептала сидящая на диване в гостиной Катя, поглаживая волосы лежащего головой на её коленях Андрея, – Ваши решения иной раз так эмоциональны, на мой взгляд... Вы решили остаться из-за важности поручения, которое обещали выполнить?
- Нет, Катюша, честно говоря, я даже не вполне понимаю степень его важности, – честно ответил он, целуя прохладную и ставшую такой необходимой ладонь её руки.
- Но не из-за меня же? – голос девушки задрожал.
- Ну что ты... – тихо и легко рассмеялся Андрей. – Это всё из-за женщин… двух прекрасных и удивительно близких мне женщин, имена которых...
- Эмма и Катрина, – закончила за него Катя, дождалась утвердительного кивка в ответ, порывисто обняла своего мужчину и принялась горячо целовать его лицо...
Этот день Андрей тщательно распланировал, хотя особенно не надеялся, что его план окажется близок к реальности. Проснулся в 9:00, хорошо выспавшись. Легко, но питательно позавтракал. Дал указания Эмме и Катрине на тот случай, если будет отсутствовать несколько дней, а затем позвонил в Дом Вершителей. Михаил ждал его звонка и предложил Андрею подъехать не на собственной машине, а на такси. Андрей вызвал машину через портье, взял собранный заранее портфель и двинулся на выход. Посреди гостиной столбом стояла Эмма с выражением глубокой тоски на лице. Хозяин Золотого номера усмехнулся, подошёл к ней вплотную, провёл рукой по её лицу, коротко поцеловал в губы, а затем слегка шлёпнул по ягодице. «Не грусти, я вернусь, как только смогу», – произнёс он и пошёл к лифту, где его дожидалась Катрина. «Э, нет! Так не годится. Если я не появлюсь завтра, то позвоню. Ясно? И не вздумай реветь!» – строго произнёс Андрей, чмокнул готовую расплакаться девушку в щёку и, не давая ей опомниться, нырнул в кабину лифта. Автомобиль ждал его на улице. Ехать было всего ничего, и водитель домчал пассажира к Дому Вершителей за три-четыре минуты, напоследок глянув на Андрея с испугом. К Михаилу его отвели немедленно.
- Итак, Вы приняли положительное решение, мой друг, – с удовлетворением констатировал Михаил, поздоровавшись. – Присаживайтесь, в ногах правды нет.
- Но нет её и выше, – угрюмо отреагировал Андрей.
- Да-а-а? – протянул Михаил и громко расхохотался: – Сами придумали? Да Вы сегодня философски настроены, нет?
- Я настроен работать.
- Отлично. У меня всё подготовлено. Вам осталось дотронуться пальцем до сенсора на моём компьютере... Вот так. С этого момента Вы официально являетесь кандидатом в Вершители. Сейчас мы отправимся в коттедж №14 Южной Зоны, с сегодняшнего дня закреплённого за Вами. Машина уже ждёт. По дороге обсудим детали. Только один вопрос: Вы не будете менять Испытуемого? Такая возможность имеется. Нет? Тогда Ирина будет доставлена в коттедж, как только мы осмотрим его, всё уточним, и Вы подтвердите готовность. Я сохранил Испытуемую для Вас, как мы и договаривались.
- Что же, пусть будет так. Едем?..
Специальная Зона службы Вершителей находилась на южной окраине города. За очень высоким забором стояли два внушительного вида особняка и пара десятков одинаковых коттеджей по обе стороны от центрального проезда. Окружённые живописными разновысокими каменными оградами, здания располагались на расстоянии ста метров друг от друга. По всей видимости, в каждом имелись подземные гаражи, служившие и одним из входов в дом. Гараж 14-го коттеджа оказался весьма просторным, две машины поместились бы здесь свободно. Андрей с Михаилом поднялись по лестнице в дом. На первом этаже находилась гостиная, очень удобный кабинет, небольшая, но функциональная кухня, просторная ванная, а также рабочая комната, как назвал её Михаил. На втором этаже, под двускатной крышей, имелось что-то вроде курительной комнаты с бильярдом, а также шикарная спальня, служившая ещё одной «рабочей комнатой». Была и третья, в подвале, где хватило места и для сауны с небольшим бассейном и комнатой отдыха. Каждая рабочая комната была оборудована отдельным санузлом.
- Работать с Испытуемым Вы можете в любом помещении по своему желанию, все они легко закрываются при необходимости, а открываются с помощью сенсора, реагирующего на нажатие Вашего и только Вашего пальца. Однако три рабочие комнаты специально оборудованы для Испытания. Возможно удалённое управление дверями, скрытыми видеокамерами и ещё несколькими устройствами с Вашего компьютера в кабинете. В одну из рабочих комнат будет доставлен клиент, когда Вы подтвердите готовность его принять.
- Клиент? А, ну да...
- Рабочие комнаты отличаются антуражем, – продолжил Куратор. – Посмотрим?
Верхняя рабочая комната («Белая», как назвал её для себя Андрей) оказалась просторным будуаром с зеркалами, белым мягким диваном, туалетным столиком солидных размеров, двумя белыми креслами и широкой кроватью под палантином. Кружевное постельное бельё, мягкие шторы на окнах, текстильная драпировка стен, даже зеркальный шкаф-купе во всю стену – всё здесь выглядело очень светлым и изысканным. В этих апартаментах вполне можно было принять, например, даму с претензиями. Средняя рабочая комната («Зелёная») на первом этаже оказалась меньше по размерам и скромнее по обстановке. Но и здесь присутствовали два кресла, столик, просторный шкаф и двуспальная пружинная кровать с никелированными спинками. Нижняя («Чёрная») рабочая комната явно годилась для садомазохистских опытов. Кожаная кушетка с подъёмным механизмом, специально оборудованная стена, какое-то хитрое клеёнчатое кресло – всё непременно чёрного цвета. Михаил показал возможности кресла-трансформера, как он его назвал, а также пояснил предназначение верёвок, шнуров и цепей, висящих по стенам и под потолком. «Во я попал!» – подумал Андрей, разглядывая мрачноватый антураж помещения... Они вернулись в гостиную, бар которой оказался укомплектован весьма недурным набором напитков. Выпить по рюмке показалось очень кстати.