полез ко мне через несколько дней, то получил по голове любимой маминой вазой. Ваза разбилась вдребезги, голова пострадала меньше. Хорошо, хоть не убила этого козла... Мне тогда исполнилось пятнадцать, скандал удалось замять, но... В общем, через некоторое время я стала пропадать у Натальи, а окончив школу, практически переехала к ней жить...
- Всё-всё, девочка, успокойся, – воскликнул Андрей, когда почувствовал, как она вздрагивает от болезненных воспоминаний. Он повернулся к ней, обнял и прижал Олю к себе: – Я услышал более чем достаточно...
- Ну да, – разок всхлипнула девушка и обвила мужчину тонкими, изящными руками, – теперь ты точно не захочешь меня удочерить!
- Что?! – охнул Андрей и, немного отстранившись, взглянул на Ольгу и увидел её смеющиеся глаза. – Ну и шуточки у тебя! Надо же такое ляпнуть мужчине, который...
- Лишил меня иллюзий? – тихо засмеялась Оля. – Но шутка получилась забавной, правда?.. Не знаю, что ты решишь делать со мной, а я для себя всё уже решила: ты останешься первым и единственным моим мужчиной!
- Но, Оленька...
- Да, Хозяин, я понимаю, что ты можешь отдать меня кому-то, заставить заниматься развратом перед камерой с каким-нибудь актёром... Но никому я не отдамся по собственному желанию, с радостью... Кроме тебя!
- Ты не будешь сниматься в порно, Ольга, – вздохнул Андрей. – Это всё равно, что забивать гвозди микроскопом...
- Ух ты... Кажется, в чём-то мне удалось убедить тебя, мой Палач...
- Прекрати, меня зовут Андрей...
- А... Моего мужчину зовут Андрей! – вскрикнула Оля и набросилась на него с поцелуями. – Мой Андрей... Андрюша...
Когда после своего второго и впервые двойного Испытания, одновременно служившего окончательным тестом кандидата в Вершители, он вернулся домой, Катрина с Эммой устроили своему Господину тёплую и радостную встречу с долгим и тщательным мытьём в ванной, вкусным обедом и тихим отдыхом. Однако в глазах женщин оставался вопрос.
- Вы хотите спросить о моих делах? – поинтересовался Андрей, и они синхронно кивнули. – Всё в порядке, только... Похоже, я ввязался в чрезвычайно серьёзную историю.
- Я же говорила, мой Господин! – воскликнула Катя. – Это занятие способно искалечить и морально, и физически...
- Возможно, – кивнул он, – но у меня другая проблема... Людей, с которыми сводит меня новая должность, я воспринимаю близко к сердцу. Вероятно, Вершителям так работать не пристало... Но я отдаю Испытуемым часть души и… не могу по-другому!
- Что Вы отдаёте?! – охнула Катрина, а Эмма посмотрела на Андрея с такой улыбкой, что у него защемило сердце.
Глава 10. Большие перемены
Глава 10. Большие перемены
Необходимый кандидатский тест был Андреем пройден. В Доме Вершителей, по всей видимости, им остались довольны. Предстояло самое малое – принять собственное решение. С самого начала идея стать Вершителем не казалась Андрею единственно правильной. Теперь же, после реально проведённых Испытаний над живыми людьми, пусть и оказавшимися в тёмном мире, он только убедился, что к принятию окончательного решения нельзя отнестись легкомысленно. Перспектива регулярно выполнять обязанности единоличного Судьи, определяющего судьбу неизвестных ему доселе людей, совсем не радовала Андрея. Сомнения и тревога – такие ощущения рождались в нём при мысли о службе Вершителя. С другой стороны, Андрей начал задумываться о словах самих Испытуемых, твердивших, что попасть в его руки – большая удача. А вдруг эти, уже не совсем чужие ему женщины правы? Может быть, это и есть главная причина его появления в тёмном Княжестве? Главная задача, миссия Андрея – разобраться, пусть и странными, но предписываемыми здешними законами методами? Разобраться и помочь!
Долгие раздумья и непростые умозаключения повлияли на окончательное решение не меньше, чем категорическое нежелание Андреяпотерять Катрину и Эмму. Они заменили далёкое Солнце в сердце мужчины.
Поздравления с официальным введением в ранг Вершителя, неожиданно для Андрея, оказались весьма помпезными и продолжительными. Михаил знакомил нового члена закрытого клуба действующих Вершителей с важными персонами, которые, впрочем, не произвели на него особого впечатления. Был представлен Андрею и его личный Советник, оказавшийся рыхлым, скучающим мужчиной лет сорока пяти по имени Аркадий. Впрочем, вёл он себя вполне дружелюбно, предложил обращаться по насущным вопросам без стеснения. Но у Андрея сложилось впечатление, что всё происходящее Советнику давно надоело и мало его интересует. Это предположение косвенно подтвердил и Куратор кандидатов в Вершители, когда после изысканного застолья они остались вдвоём пить кофе в кабинете Михаила.
- Вижу, что официальная часть Вас утомила, Андрей. Но по мере возможностей традиции следует соблюдать... А с Советником Вам не повезло в определённом смысле. Аркадий считается у нас крупным теоретиком в области Испытаний, особенно по части психологии процесса. Практической помощи от него особо не ждите. С другой стороны, и вмешиваться в Ваши дела он не станет, своих забот у него хватает. В принципе, это можно считать положительной стороной ситуации... В конце концов, я вряд ли откажусь помочь Вам по большинству вопросов, если таковая помощь потребуется. Кстати, не было времени спросить, как прошло Ваше «двойное дело»? Пришлось помучиться?
- Не сказал бы, что дело оказалось мучительным, но повозиться пришлось, – удобно расположившись в кресле у кофейного столика, расслабившись и с удовольствием вытянув ноги, отвечал Андрей. – Времени и сил двойное задание потребовало немало.Надеюсь, результат того стоил.
- Насколько я знаю, всё в полном порядке. Особенно хорошо, что обе женщины остались в Княжестве... По поводу Ольги сомнения были?
- Да, и серьёзные... Во многом из-за этого дело и затянулось. Но решение я принимал без спешки и аргументированно. Пояснить?
- Зачем же? Я читал отчёт, мне всё предельно ясно. Остаётся Вас поздравить и отдохнуть.
- Спасибо. А то, что они обе… остались здесь, важно?
- Теоретически нет, а на практике... Аргументы для дальнейшего этапирования, по негласным правилам, должны звучать чётко и бесспорно, а отправлять дело на доследование другому Вершителю никто не хочет. Кроме того, Княжество заинтересовано в пополнении людскими ресурсами... Новая кровь, так сказать. А значит, в своей работе Вершителям приходится учитывать столь немаловажный фактор.
- Понятно...
- Вы в чём-то сомневаетесь, Андрей? – улыбнулся Куратор.
- Я не сомневаюсь, – выдохнул новоиспечённый представитель власти, – мне странно, что не сомневаетесь вы... Не Вы лично, а структура вообще...
- Даже после Испытаний Вам не даёт покоя быстрая дорога к власти? По-моему, Вы критически настроены не к нашей структуре, а к себе, Господин Вершитель, – хозяин кабинета быстрым изучающим взглядом глянул на собеседника. – Мой друг, напрасно Вы пытаетесь упрекнуть нас в легкомысленности... Во-первых, кандидатские тесты не так просты и безобидны, как Вам, быть может, кажется сейчас. Во-вторых, критические ошибки Вершителя быстро всплывают на поверхность, когда особи, прошедшие Испытание, оказываются в карантине или в последующие недели их жизни в Княжестве... В-третьих, если человек становится преступником, изгоем в нашем мире, соответствующие компетентные органы расследуют причины произошедшего и непременно интересуются тем, кто проводил его Испытание... Вы же определённо доказали свою профессиональную пригодность и ответственность, а сменив статус, позволили относиться к Вам не как к развлекающемуся Гостю, а как к равному среди уважаемых членов общества...
- Вы убедили меня, – улыбнулся Андрей, с удовольствием закуривая.
- Вот и отлично! Ударим по коньячку, – Михаил наполнил маленькие серебряные рюмки. – Кстати, Ваша занятная идея об экранизации дневника учительницы получила продолжение?
- Я по-прежнему считаю эту идею интересной, перспективной и... – предельно равнодушно ответил новоявленный Вершитель и, только после этого, задал волновавший его вопрос: – Это сложно организовать?
- Не сказать, что сложно для разумного человека, но хлопотно... Руководить процессом придётся Вам лично!
- Что Вы имеете в виду?
- Общее руководство, разумеется, – улыбнулся Михаил, – и в свободное от обязанностей Вершителя время, конечно... Кстати, не думали, какое количество Испытаний в месяц Вы могли и хотели бы проводить?
- Думал, – кивнул Андрей. – Полагаю, два-три, в зависимости от сложности дела. Этого достаточно?
- Вполне. Стандартный обязательный минимум – одно законченное дело в месяц. Бывают исключения, но не часто... Ваши планы меня очень радуют. Так вот, в свободное от заданий и необходимого отдыха время, Вам придётся осуществлять общее руководство видеостудией, если Вы решитесь открыть её. У Вас, разумеется, появятся штатные сотрудники: помощники, управляющий, актёры, технический и служебный персонал. Все они, как и сама студия, будут находиться в полном Вашем распоряжении.Однако Вам придётся уделять своему делу время и силы, как любому бизнес-проекту.
- В принципе, я не возражаю, – потягивая коньяк, произнёс Андрей. – А как это устроено у других Вершителей, Михаил?
- Вы о личном бизнесе? Тут правил нет, – ответил он, – есть более активные Вершители, есть менее... Личные проекты существуют у многих: магазины, отели, рестораны, клубы... Одни процветают, другие существуют себе потихоньку. Это зависит, прежде всего, от желаний и целей Вершителя.
- От целей? – встрепенулся Андрей. – А подробнее?
- О, это очень индивидуально... Но, по сути, основных целей три: получать прибыль от бизнеса, разнообразить свой досуг и иметь под рукой проверенный персонал, который может понадобиться в любой момент... Во время Испытаний, например.
- Разумно, – солидно кивнул новоиспечённый Вершитель. – Однако подбор надёжного персонала – дело кропотливое. Вершители используют лиц, прошедших у них Испытание, или это не принято?