- Хорошие родители не перестают заботиться о детях, они для них всегда малыши... В одном ты права: когда другого смысла, кроме воспитания потомства, в жизни нет, и отношение к детям становится излишне щепетильным, болезненно нервным... Впрочем, не мне судить об этом. Я – плохой отец... «С неба льёт хмельная муть. Отчего Ему я каюсь? Скоро, чувствую, отмаюсь... Вместо крови в жилах ртуть». *
- Так в чём же смысл жизни, мой Господин?
- Если бы я знал ответ на этот вопрос, цены бы мне не было! – улыбнулся Андрей. – Может быть в самой жизни? А может в том, чтобы не прекращать задавать себе этот вопрос? В любом случае, мы недостаточно далеко прошли свой путь, чтобы получить ответ...
- Мы... – легко и свободно выдохнула Эмма и трогательно, доверчиво заглянула мужчине в глаза. – Может быть, смысл заложен в слове «мы»?
- Не исключено, – задумчиво проговорил Андрей. «Поэтичность языка – легковесная химера. Этой дряни нету дела до осеннего меня...» *
*Ю.Ю. Шевчук «Осень, мёртвые дожди...» (ранний вариант)
Спал он крепко, но недолго. На часах значилось семь утра, секретарша мерно дышала ему в плечо. Подниматься не хотелось. Андрей решил немного поваляться и мысленно спланировать начинающийся день. Однако не прошло и десяти минут, как в мёртвой утренней тишине он услышал звяканье посуды и шум льющейся воды. «Сушняк мучает девчонку», – с улыбкой подумал Андрей. Катрина, тем временем, включила душ в хозяйской ванной комнате и вскоре прокралась в спальню. Оглядевшись в серо-синей мгле комнаты, она тихонько прошлёпала босыми ступнями до постели и уткнулась холодным носом в правое плечо Господина. Он чуть оттолкнул девушку рукой, приподнял одеяло, под которое Катя тут же и юркнула, прижавшись к мужчине своим голеньким с капельками влаги телом.
- Простите, мой Господин! Я больше так не буду, – зашептала Катрина, обвивая его прохладными нежными ручками. – Не знаю, что на меня нашло...
- Верю-верю, сам болтун, – тихо пробурчал Андрей, уворачиваясь от её влажных рыжих волос...
Около девяти утра, за завтраком, Андрей давал секретарше указания по поводу женщины из 22-го номера, Натальи. Эмме надлежало следить, чтобы подопечная Господина не оставалась голодной и совсем уж одинокой. Секретарша задавала уточняющие вопросы. Катя молчала и слушала, бросая на мужчину многозначительные взгляды. Но он решил пока не привлекать её к общению с Наташей, и был непреклонен. Комментировать наличие в гостинице ещё одной женщины, явно имевшей к нему отношение, Андрей тоже считал преждевременным. Сегодня и других дел хватало. Он созвонился с Куратором Михаилом, получил от него приглашение на обсуждение проекта студии, и через полчаса выехал к Дому Вершителей.
Разговор получился обстоятельным, продолжительным и, главное, плодотворным. Михаил вызвал проектировщика для выезда на выбранное Андреем место, чтобы вместе осмотреть объекты реконструкции воочию. Пока дожидались приезда приглашённого специалиста, Андрей нанёс визит вежливости Советнику Аркадию. Для того появление нового Вершителя в собственном кабинете стало полной неожиданностью, причём едва ли приятной. Но стоило Андрею затронуть тему психологического аспекта Испытания, как важнейшей составляющей процесса, Аркадия словно подменили. Бурный получасовой диспут, более напоминавший монолог севшего на своего конька Советника, завершился дружескими рукопожатиями и предложениями обращаться за помощью (и не только) в любое время дня и ночи. Присутствовавший при последних аккордах беседы Михаил уже в коридоре показал большой палец и шепнул на ухо Андрею: «Ну, Вы и фрукт! Теперь он Ваш! О, Вы далеко пойдёте!»
На территорию будущей студии выехали втроём на машине Михаила. Андрей уже побывал в здешних местах ранее, но сейчас разглядывал местность другими глазами, глазами Хозяина. После ревизии объектов, а в их число, кроме центрального здания, входила добрая дюжина пустующих законсервированных коттеджей и несколько технических зданий, проектировщик предложил варианты реконструкции. Важнейшей проблемой виделась переделка основного сооружения будущей студии, которым должно было стать неплохо сохранившееся, но запущенное помпезное здание бывшего клуба, с колоннадой. Как часто случалось в Княжестве – весьма громоздкое, если не сказать монументальное сооружение. Оно и стало основной темой обсуждения. Когда желания Андрея, предложения проектировщика и замечания Михаила были согласованы, настало время решить судьбу большой прилегающей территории. С этим вопросом справились быстрее, постановив подвергнуть основательной переделке только два коттеджа: один через дорогу, сбоку от центрального здания; другой – на краю территории, недалеко от пруда в форме неправильного овала с островом посередине. Проектировщик обязался предоставить окончательный, детально проработанный проект уже через сутки и сразу после ознакомления и одобрения Хозяином начать работы. Утомлённые Господа Вершители вызвали проектировщику такси, а сами заехали в небольшой ресторанчик неподалёку, где наскоро пообедав, договорились вскоре хорошенько отпраздновать завершение работ и открытие студии.
- Я знаю одно весьма любопытное местечко по соседству с Вашей будущей студией, – с ухмылкой, заговорщицки произнёс Михаил, когда они возвращались в Дом Вершителей на автомобиле, и указал на промелькнувшее в стороне здание бывшей станции «Куртизанская»: – Вот там...
- В самом деле? – удивился Андрей. – Бывал я здесь. Не больно-то симпатичное место, парни и девки какие-то разукрашенные...
- Ага, а внутрь Вы заходили?
- Даже в голову не пришло.
- И напрасно!Там находится клуб… экстремальных развлечений, скажем так. Причём, на первом этаже и этажом ниже – развлечения для многих, а дальше, – Куратор даже облизнулся, – вход на закрытую территорию, куда так просто не попасть. Клуб для своих, так сказать, где мы с Вами – всегда желанные гости. И девки там первоклассные!
Расстались они у Дома Вершителей. Андрей пересел в свой автомобиль и, не заезжая домой, отправился к Сергею в «Ленинку». Тот удивился неожиданному визиту, но был рад повидаться. Предложение стать управляющим новой студией его сразу заинтересовало, как и возможность общаться чаще, ближе и свободнее.
- Что тут говорить, Ваш проект удивительно интересен... Я согласен, – немного подумав, сказал Сергей, – только два момента меня беспокоят...
- Твоя нынешняя работа? Или боишься не справиться?
- Какая здесь работа? Название одно... Да и справиться со студией, думаю, мне по силам, а с Вашей помощью – и подавно, – на работе Сергей обращался к Андрею подчёркнуто официально. – Но, во-первых, эта должность для Служителя 1-го ранга, а у меня 2-й. А, во-вторых, мой переход к Вам необходимо согласовать с управляющим видеотекой, и я не уверен, что быстрое увольнение легко осуществить.
- Это – мои проблемы, и я их решу, не сомневайся! – улыбнулся Андрей, решительно настроенный не откладывать дело в долгий ящик. – Управляющий на месте?
- Да, – ахнул Сергей. – Вы пойдёте к нему прямо сейчас?!
- Именно! Мне ждать некогда...
Минут через сорок взору Сергея, ожидавшему Андрея в коридоре, открылась удивительная для него картина. Раскрасневшийся, утирающий пот с лица и шеи, управляющий Ленинской видеотекой выходил из кабинета, услужливо открывая двери Господину Вершителю и поминутно кланяясь. Увидев своего заместителя, он криво улыбнулся ему, развёл руками и, подчёркнуто уважительно попрощавшись с Андреем, укатился обратно в кабинет.
- По-моему, он тебе не завидует, – с улыбкой произнёс Андрей, когда они с Сергеем вдвоём выходили из здания видеотеки.
- Что ты ему сказал?!
- Разве это важно? Важен результат! – засмеялся Вершитель. – С завтрашнего утра сдаёшь дела новому заму. На это у тебя день, максимум два. Если управляющий будет тянуть резину, пригрозишь ему мной! Я буду звонить тебе на мобильный телефон... Через два дня ты мне нужен свободный и готовый к новой работе. Тогда и поговорим о деталях... Да, о ранге можешь не беспокоиться. В конце концов, это мне решать: кто, с каким статусом и на каком месте у меня находится! Но лично для тебя я постараюсь... Готовься к повышению, и… с тебя причитается!
Домой Андрей попал только вечером, уставший, но довольный. Его женщины, судя по всему, давно томились ожиданием и сразу засуетились. Эмма встречала его в привычном строгом костюме секретарши, правда с игривой причёской на голове и абсолютно ненужными, но очень шедшими ей очками. Катрина же предстала пред ним юной грацией со школьным уклоном. Две маленькие рыжие косички с голубыми бантиками искушали...
- Э нет, – хмыкнул Андрей, – к очередной части мерлезонского балета я сейчас не готов!
- Ужин, мой Господин? – невинно чирикнула служанка.
- Немного позже, милая. Сейчас кофе, сигарету и под душ, – он скинул пиджак и галстук, устроился на кресле в гостиной, потянувшись и вытянув ноги. Женщины расположились рядышком, Эмма начала доклад о проделанной работе:
- С Вашей подопечной всё в порядке, мой Господин! Она уже поужинала, ни в чём особо не нуждается, только всё время спрашивает: где находится и что с ней будет?
- И что же ты ей отвечаешь?
- У неё проблемы с памятью, и эта женщина почему-то уверена, что является пленницей. Я не стала её разубеждать, сказала, что она обо всём узнает в своё время.
- Очень хорошо! Ты умница, – похвалил секретаршу Андрей. – Что-то ещё?
- Да. Наталья говорила, что была знакома с Вами, но не может вспомнить, когда и при каких обстоятельствах. Она расспрашивала о Вас. Я назвала ей Ваше имя, это плохо?
- Вовсе нет. Тем более что моего имени она никогда не слышала. Мне интересно, о чём Наташа вспомнит сама... Что ты так смотришь на меня, Катя? – обратился Андрей к служанке, пожиравшей его глазами. – Тебе не терпится узнать, кто такая эта Наталья? М-да, терпением ты похвастаться не можешь... Хорошо, я расскажу, но немного. Эта женщина – моя подопечная. Скоро я открою новый проект, где она мне может пригодиться.