- Доброе утро, Эммочка! – Андрей с удовольствием сменил недовольство на благодарность: – Могла и спать ещё... Но, спасибо! Выпьешь кофе со мной?
- С радостью! – улыбнулась секретарша.
На ней был длинный голубой халат с белыми цветами и кружевным воротничком. Любой её наряд подкупал изяществом, Катрина одевалась ярче и сексуальнее. Впрочем, под халатом Эммы тоже, почти наверняка, отсутствовало нижнее бельё. Андрею захотелось немедленно проверить, так ли это, но он сдержался.
- Тогда наливай и присаживайся напротив, – предложил он.
- Вы планировали встать так рано? – с сомнением произнесла Эмма, сделав глоток.
- Рано, но не настолько, – кивнул Андрей. – Не спится что-то...
- Что мне сделать для Вас?
- Спокойно пей кофе. Я собираюсь во Дворец к десяти... Времени уйма!
- Во Дворец? – вздрогнула женщина.
- Ты хочешь спросить, кто меня туда вызвал? Никто не вызывал, но у меня там дела... И ты, наверное, помнишь какие...
- О да, конечно, Господин Вершитель! – отчеканила секретарша и поёжилась.
- Эмма! Я же просил не называть меня так без необходимости! – немедленно, но мягко упрекнул её Андрей.
- Извините меня, пожалуйста! – она опустила голову. – Вам не очень хочется туда идти?
- С чего ты взяла, девочка моя? – улыбнулся он.
- Я вижу.
- Какая ты зоркая! Мне это нравится, – Андрей внимательно посмотрел на секретаршу и, стоило ей поднять голову, глаза их встретились.
- Могу я чем-то помочь, мой Господин? – смешалась Эмма и опустила глаза.
- Попасть во Дворец мне сегодня необходимо... – потянувшись, улыбнулся мужчина. – Но сейчас мы с тобой могли бы выпить ещё немного кофе, очень вкусный он у тебя, и немного… поговорить… в твоей комнате...
В десятом часу они легко позавтракали втроём. Катрина строила уморительные рожицы и подмигивала Андрею. В какой-то момент он не выдержал и показал ей кулак, чем вызвал приступ глупого хихиканья. Эмма молчала и краснела, будто совершила что-то совсем уж неприличное. Около десяти Андрей засобирался, Катрина сразу стала серьёзной, словно провожала мужчину на войну. Секретарша уже стояла у выхода в изумительно изящно сидевшем на ней строгом костюме. На прощание Катрина трогательно взяла Эмму за руку, прижалась к Андрею и чмокнула его в щёку.
Ехали молча. На большой и пустой парковке около входа на дворцовую территорию секретарша остановила машину и вопросительно посмотрела на босса.
- Дождёшься меня или дома дел хватает? – неожиданно спросил он, даже не подумав улыбнуться. Глаза Эммы округлились.
- Я буду ждать Вас, пока не вернётесь... Мой Господин!
- Хорошо, – светло улыбнулся Андрей, легко вздохнул и поцеловал женщину в носик.
Он шёл к воротам, чувствуя затылком напряжённый взгляд Эммы. Очень хотелось обернуться, но Андрей сдержался, подошёл к паре Блюстителей у больших кованых ворот, приложил свою карту к УСу. Блюстители благосклонно и синхронно кивнули, и он вошёл на территорию Дворца.
«Кто бы мог подумать, что это страшное сооружение, увеличенное во много раз, может служить Дворцом», – как и в первый раз подумал Андрей, шагая по брусчатке тёмно-бурой площади к мрачному ступенчатому зданию. Его знания о том, что Дворец не столько возвышается вверх, сколь грандиозно разрастается вниз, и там, в веренице подземных этажей посетителя встречают грандиозные залы, изысканные покои, тайные кабинеты и альковы, будоражили, воскрешали тёмные островки памяти и совсем не успокаивали. Был информирован Андрей и о том, что в Архив Княгини ведёт неприметный боковой вход, за которым находятся помещения Блюстителей и хранилища Архива. Сначала такое соседство насторожило его, но затем он решил, что так и должно быть, что именно там и находится цель «командировки», в которую его отправил Хароныч.
Подходя к Дворцу, Андрей бросил взгляд вперёд и снова вздрогнул. В двухстах метрах левее здания Дворца брусчатка нелепо обрывалась и переходила в особое пространство, закрытое здесь огромным матовым и непрозрачным колпаком из стекла или пластика. «Разобраться бы с историей этих бассейнов», – подумал он, не надеясь на скорое решение подобной задачи. Смотреть вправо и вверх, туда, где за гигантской зубчатой стеной громоздился и уходил ввысь этот убийственный монстр – Вулкан, ему не хотелось ни капельки. Андрей юркнул в боковой вход, удивился и обрадовался отсутствию охраны. «Ну, правильно. Не себя же им охранять!» Тут же он увидел серую дверь с серебристой табличкой и оказался в вожделенном Архиве Княгини. Спустившись по лестнице, Андрей очутился в небольшом полутёмном и безлюдном зале, вмещавшем десяток столов и столько же стульев и настольных ламп. В конце зала ярким пятном светился дверной проём в следующее помещение, где он надеялся встретить хоть кого-нибудь.
За огромным столом в просторном кабинете восседал мужчина, внешность которого показалась Андрею смутно знакомой. Впрочем, он тут же вспомнил, что именно так ему описывали Илью.
- Господин Архивариус? – Андрей шагнул вперёд, протягивая руку для пожатия.
- Кто Вы? В чём дело? – неожиданно неприятным скрипучим голосом ответил неопрятный субъект. – Как Вы сюда попали?!
- Меня зовут Андрей.
- Как Вас пропустила охрана? – у человека за столом, по всей видимости, начиналась необъяснимая паника. Пока он, вскочив, не дотянулся до секретной кнопки вызова охраны, моментально рассекреченной благодаря его неуклюжести, Андрей вынул свою Золотую Карту. Мужчина со стоном упал обратно в кресло, считал данные с карты посетителя и, заикаясь, произнёс: – Как Вы меня напугали, Господин Вершитель!.. Ах, прошу меня извинить! Чем могу быть полезен?
- Во-первых, попрошу Вас представиться! – грозно воскликнул Андрей, неприятно поражённый инцидентом. Удивился он и сканируя отпечаток незнакомца. Если верить появившейся информации, перед ним стоял Служитель 1-го ранга по имени Илья, состоящий во Дворце на должности Главного Архивариуса Объединённого Архива Её Высочества Княгини. «Это и есть Илья? – поразился Андрей. – Ничего не понимаю!»
- Всё в порядке, Господин Вершитель? – заискивающе поинтересовался архивариус.
- Вполне, – недовольно ответил посетитель. – Мне нужен список литературы...
- Художественной? Он огромен, Господин Вершитель! Вы ищите что-то определённое?
- Пока не знаю.
- О, я понимаю! Вы ищите вдохновение, Господин Вершитель?!
- Можно и так сказать, Архивариус...
- Главный Архивариус, смею заметить, Господин Вершитель! Но для Вас просто Илья.
Около часа Андрей вёл дурацкую беседу с неприятным субъектом, имя и должность которого полностью соответствовали тому человеку, которого он искал, но... Попытки расколоть «интеллектуала и эрудита», ломающего перед ним комедию закончились безрезультатно... Наконец до Андрея дошло, что перед ним находится недалёкий, дрожащий от страха человечек, ничего общего не имеющий с тем, кого он ищет. От безысходности Андрей достал телефон и тут же вспомнил, что во Дворце мобильная связь не функционирует. Архивариус предложил Вершителю воспользоваться стационарным телефоном, но тот вовремя опомнился. Разговаривать с Еленой или Сергеем в присутствии этого типа было глупо и небезопасно. Андрей пролистал на компьютере Архива классификатор хранимой там литературы и пообещал Илье вернуться на днях. Прощался Главный Архивариус с Господином Вершителем безмерно подобострастно. Особенно неприятно оказалось его рукопожатие. Рука Ильи оказалась вялой, рыхлой, влажной, если не сказать скользкой и, при этом, холодной до дрожи...
- У Вас неприятности, Господин? – встревожено спросила Эмма, когда он вернулся в свой автомобиль.
- Нет, девочка моя, пока нет... Пока у меня сложности... Но мне больше нравится, когда ты называешь меня иначе, – задумчиво произнёс Андрей.
- Ах, простите меня, Мой Господин! – с чувством промолвила Эмма и посмотрела на него взглядом, полным нежности, а потом схватила его руку своими длинными тёплыми пальцами. У Андрея как-то сразу потеплело на душе, несмотря на смутное предчувствие. Он понял, что теперь даже представить себе не может, чем обернётся история с его поисками. Рваные обрывки мыслей будоражили, тревожили, пугали... «Немедленно к Лене!.. Нет-нет, не сейчас... Вечером... А лучше завтра! Сейчас успокоиться, выпить, забыться в ласковых ручках моих девочек... Тьфу ты, прорва!.. Ну и пусть!»
- Поедем домой, Эммочка!
- О да, мой Господин! По-моему, Вам нужно немного отдохнуть...
«Забывался и отдыхал» Андрей до вечера, когда, окончательно проснувшись, позвонил-таки Елене. Побеседовать с ней следовало хотя бы потому, что Лена знала о его намеченном на сегодня визите во Дворец и, вероятно, беспокоилась из-за отсутствия новостей. По телефону Андрей не хотел вдаваться в подробности и предложил встретиться завтра, но она попросила его приехать, не откладывая, несмотря на поздний час. Машина, за рулём которой на этот раз сидела Катрина, подъехала к домику Елены около полуночи. Андрею не очень нравилось, как водит автомобиль его рыжая бестия с юным личиком, но он не хотел обижать девушку. Катя осталась дожидаться его, будучи уверенной, что здесь состоится важное свидание Господина со знатной дамой, и через пару часов он освободится. Не успел Андрей подойти к входной двери, как она распахнулась. На пороге его с поклоном и сдержанной улыбкой встречала Аоки. Войдя в прихожую, Андрей поцеловал миниатюрную японку в затылок, она вспыхнула и убежала на кухню. Елена встретила его в гостиной и сразу усадила пить кофе. Гость пил и рассказывал, хозяйка слушала внимательно, не задавая вопросов. Когда рассказ подошёл к окончанию, Елена встала, включила музыку и неожиданно присела к Андрею на колени. Он недоумевал, поскольку перекрикивать Бетховена, звучавшего во всю мощь, было, по меньшей мере, странно. Но Лена поцеловала его в небритую щёку и горячо зашептала на ухо, привычно путая «ты» и «Вы»:
- Дорогой, ты уверен, что за тобой не следят?
- Лена! – Андрей чуть отстранился от неё и внимательно взглянул в бархатные серые глаза, удивляясь и обращением «дорогой», и резкой постановкой вопроса. – Я, честно говоря, и не думал об этом серьёзно...