- Правда? Дома? Конечно, дома! Вы стали мало бывать дома! Мне придумать что-нибудь особенное?
- Может быть, – улыбнулся он на скороговорку Катрины. – Придумывай, только сначала отдохни, по-моему, ты не выспалась, милая!
- Хорошо, – она, как всегда, расплылась при слове «милая». – Пошалим втроём? С Эммой?
- Вполне возможно! – Андрей подмигнул ей, вышел из машины и, не оборачиваясь, направился к дворцовым воротам.
На этот раз субъект, именовавший себя Ильёй, встретил его радостной улыбкой и сходу устроил Господину Вершителю экскурсию по Архиву... Андрей пребывал в шоке. Помещения оказались огромными, занимая несколько этажей вглубь сооружения. В сущности, Архив представлял собой множество частично соединённых друг с другом, реже изолированных, хранилищ. Мужчины побывали везде, кроме спецхрана. Разовый допуск туда выдавался по указанию свыше даже для Ильи, если верить его словам. Для осмотра хранилища живописи и огромных залов скульптурных произведений потребовались бы недели, если не месяцы. Несмотря на разгорающееся любопытство, Андрей решил сначала заняться делом и внимательно присмотреться к литературной части Архива. Илья объяснил ему принципы организации хранилища, пояснил, как не заплутать в подземелье и оставил Господина Вершителя, выдав перчатки для работы с особо ценными экземплярами.
Довольно быстро Андрей понял, что большинство теоретически интересных ему трудов сосредоточено на минус третьем и четвёртом этажах Архива. Стало ясно и то, что найти подсказку, если таковая имелась в принципе, будет нелегко, и дело это неопределённо долгое. В какой-то момент Андрею захотелось просто взять в руки книгу, сесть в кресло и почитать, но, то ли от изобилия литературы, то ли оттого, что самая нужная сейчас книга сама не прыгнула ему в руки, желание не осуществилось. Вдобавок, Андрею дико захотелось курить, пришлось подниматься в кабинет Ильи, где его снова приняли с приторным радушием. Дабы Господин Вершитель не расстраивался «от безуспешного поиска вдохновения», ему был открыт компьютерный доступ к той части Архива, которая была оцифрована. Впрочем, Андрей предвидел, что возможность ознакомится с частью хранилища в домашних условиях, не отменит его визитов в подземелье. Посмотрев на часы, он с удивлением обнаружил, что его визит в Архив растянулся на четыре часа. Андрей позвонил с местного телефона в Золотой номер своей гостиницы. Трубку взяла Эмма, которая вызвалась немедленно заехать за ним. Катрина, по её словам, была очень занята подготовкой вечера. Андрей рассмеялся, он не возражал. На прощание Илья в очередной раз объявил о своём уважении к нему и готовности в любое время помочь в работе и поисках Вершителем вдохновения, как по телефону, так и непосредственно в стенах Архива...
- Вот это да! – потешался Андрей, разглядывая секретаршу за рулём автомобиля. Эмма предстала перед ним одетой в строгий, как обычно идеально сидящий на ней, брючный костюм, но причёска, макияж и, особенно, очки! Во всём была видна рука Катрины, слепившей из секретарши строгую и недоступную даму. Андрей резвился вовсю: – Сегодня Вы неподражаемы, мадам!
- В самом деле? – прыснула Эмма, но немедленно вернула лицу строгое выражение: – Катрина сказала, что мы готовимся к какой-то театрализованной игре. Это правда, Господин Андрей?
- Судя по твоему образу, несомненно!..
На неделю Андрея поглотили заботы об организации студии. Главное здание менялось на глазах, особенно внутри. Да и вся отведённая под студию территория преображалась. Очень скоро Андрей понял, что не ошибся в Сергее. Тот взялся за дело с энтузиазмом, проявляя не только желание, но и недюжинные строительные знания, а также организаторские способности. Для управляющего Вершитель отвёл доставшийся ему в законсервированном виде отдельный коттедж, весьма внушительного вида, недалеко от основного здания студии и по соседству с коттеджем, который сейчас готовили для него самого. Дом управляющего был готов к заселению буквально через пару дней после начала работ, и Сергей сразу выразил желание переехать сюда из гостиницы «Хренком». Перевезти вещи большого труда не составило. Так же тихо, без шума и лишних глаз, они перевезли книги, сохранённые и спрятанные в своё время Сергеем. В коттедже управляющего для них отвели специальную комнату. Настроение Сергея улучшалось с каждым днём. Он уже выглядел не грустным философом, а деятельным, энергичным хозяином предприятия... Ещё через пару дней на студию переехала Наталья. Её временно разместили на втором этаже коттеджа Сергея. Работы для Наташи тоже хватало. Увлечённые идеей студии, мужчины регулярно забывали о бытовой стороне вопроса. И не столько о хлебе насущном, этот вопрос решался быстро, сколько о будущей инфраструктуре студии. Наталья и занималась налаживанием сферы услуг в формировавшемся маленьком городке внутри тёмного Княжества... Андрей приезжал сюда практически ежедневно, контролировал процесс, вносил поправки и радовался преображению выделенного ему пространства. Бурная деятельность выбила его из привычной колеи, и только неожиданный звонок Елены напомнил об окружающем мире.
- Здравствуйте! Я не сильно отрываю Вас от важных дел, Господин Андрей? – раздался из трубки дружелюбный, но не без нотки язвительности, голос.
- Здравствуй, Лена! Для тебя я всегда свободен.
- Не преувеличивайте, пожалуйста! Вы о нас совсем забыли.
- Это не так, – мягко ответил он. – В моей жизни за последнее время произошло немало событий, и я хотел бы обсудить их с тобой... Но не по телефону!
- Приятно слышать! И когда же это случится?
- Через несколько дней...
- Несколько дней – это много. Вы говорили об особенном уюте нашего дома, а сами и не скучаете о нём...
- Скучаю, можешь не сомневаться.
- Ах, не лукавьте, Господин Андрей! Я догадываюсь, в чём тут дело...
- В чём же, Лена? – удивился он.
- Наши с Вами отношения так интеллигентны, интеллектуальны и умозрительны, пусть и с ореолом романтики... Мужчины часто предпочитают другие контакты.
- Я очень ценю наши отношения, Лена! Это – чистая правда, – решительно ответил Андрей. – Мне казалось, что тебе приятен такой стиль общения. Он и мне доставляет много радости.
- И мне, но... Ты не понимаешь! – с чувством выпалила Елена, привычно переходя с «Вы» на «ты» и обратно.
- Лена, ты уверена, что хочешь говорить об этом по телефону?
- Ещё бы! – неожиданно прямо ответила она. – С глазу на глаз я ни решилась бы...
- На что?! – ахнул Андрей.
- Выяснять, насколько я нравлюсь тебе, как женщина! – воскликнула Елена и, кажется, покраснела.
- Нравишься, конечно. Очень нравишься!
- Достаточно для того, чтобы... Я хочу знать это точно, Господин Андрей!
- Более чем достаточно... Хочешь, я приеду сейчас?
- Хочу!.. Но… сейчас не надо! – совсем запуталась она. – Сейчас я не готова... Обещайте, что через несколько дней Вы приедете к нам… на целый день!
- Обещаю, Леночка! Приеду обязательно!
- Хорошо, – вроде бы успокоилась Елена. – А Аоки?
- Что случилось с Аоки?
- К счастью, с ней всё хорошо. Но мне нужно знать, нравится ли тебе моя подружка.
- Ты снова включаешь Аоки в наши с тобой отношения?! – поразился Андрей. – Она очень милая... Разве ты не слышала мои слова во время… моего прошлого визита? Я не понимаю!
- Это очень важно для неё и для меня тоже, – Елена перешла на шёпот. – Возможно, это трудно понять, но было бы замечательно, если бы и она… нравилась Вам тоже!
- Аоки – милая, хорошенькая, миниатюрная и, как оказалось, очень сексуальная девушка! – не очень понимая, что он сейчас сказал, выпалил Андрей. – Это для тебя новость?
- Ах, какой ты... Ты – просто чудо!
- Ага... Чудовищное чудо!
- Совсем не так... Мы будем ждать тебя… через несколько дней... Постарайся не опаздывать... Я хочу, чтобы ты приехал, рассказал обо всём и… желал, и… делал всё, что… взбредёт тебе в голову! – путаясь в словах, проговорила Елена и оборвала телефонный разговор, оставив Андрея в полном недоумении.
«Я ничего не понимаю в женщинах! – думал он. – Куда это потянуло Лену?.. Впрочем, мне же удалось как-то оживить её существование... И всё было так славно... И наши поцелуи были совсем не скромные и очень горячие... Я не раз мог пойти дальше, но сам сдерживался, не хотел торопить события... А она так смотрела на меня... Почему, собственно, я решил, что она не хочет большего? А сейчас просто потеряла терпение? Она замечательная женщина… и такая тёплая...» Андрея многое удивляло в тёмном мире, мире без Солнца, особенно во взаимоотношениях с женщинами. Он хорошо запомнил настойчивое желание Катрины довести до интимных отношений его общение с Эммой... «Вам нужна тёплая женщина рядом», – сказала как-то его рыжеволосая помощница. Она же и объяснила ему природу теплоты человеческого тела в тёмном Княжестве. Теперь Андрей знал, что всё зависит от того, насколько женщина подвергала изменениям свою внешность. У всегда прохладной на ощупь Кати«индекс биомодификации» составлял 50%, у Эммы – всего 5%, у Лены – наверняка ноль, как и у самого Андрея. У новоприбывших Испытуемых, естественно, так же.Этот факт придавал новый смысл его разговору с Ириной на Испытании, об изменении внешности и плате за такое вмешательство в человеческую сущность... «Кстати, – вспомнил он, – как там Ира? С ней нужно что-то решать».
Андрей отправился в Малый отель вечером, за три дня до открытия студии, предупредив Ирину о своём визите накануне. Гостиница ему не понравилась. Вход и холл за ним показались Андрею слишком пафосными, с аляповатым декором. Длинный коридор второго этажа, где обитала его первая Испытуемая, напротив, предстал тоскливым и запущенным. Не успел он дойти до 25-го номера Ирины, как из приоткрытой двери 23-го выскочила её начальница, брюнетка Рита в чудовищно ярком халате.
- Здравствуйте, Господин Андрей! Я так рада Вас видеть! – томно заговорила она.
- Я не к тебе, – грубо ответил Вершитель, крайне недовольный её появлением.