- Буду очень признателен, мсье Банщик! – с улыбкой кивнул Андрей, к которому возвращалось хорошее настроение.
- Прекрасно! Правила просты, и много времени мои пояснения не займут. Итак, Вы и Господин Фокс сегодня охотники. Вам будет выдано соответствующее обмундирование и снаряжение. На ваш выбор будут предоставлены объекты Охоты, для простоты – дичь. Действие будет происходить в наших специально подготовленных катакомбах, куда будет выпущена дичь по вашему сигналу. Через минуту после этого Вы сможете начать преследование. Как только дичь пленена, Вы вольны делать с ней всё, что заблагорассудится, в специально отведённых для Вас апартаментах.
- Снаряжение? – заинтересовался Андрей. – Оружие?
- О, да, Господин Альфа! – просиял Банщик. – Помимо пары фонариков (в катакомбах игроков ожидает полумрак, а местами – просто тьма), я предложу Вам оружие, холодное и огнестрельное. Также рекомендую хлыст, он всё-таки не так сильно повреждает дичь... Раньше времени это ни к чему, не правда ли? Впрочем, если вдруг... Вы всегда можете выбрать новый объект Охоты. Что ещё? В случае необходимости, можно вызвать по переговорному устройству специально обученного помощника под кодовым именем Палач.
- Когда может понадобиться и в чём заключается его помощь? – спросил порядком заинтригованный Андрей.
- Теоретически, можно вызвать Палача на любом этапе Охоты... Но во время преследования и захвата дичи только ленивые охотники используют помощников! – улыбнулся толстяк и продолжил: – Однако, в любой затруднительной ситуации, а также если Вы захотите поддать перцу или добавить ещё одно действующее лицо в ваше общение с дичью, Палач, в красном кожаном комбинезоне и в красном колпаке с прорезями для глаз и рта, всегда к Вашим услугам... Да, чуть не забыл: на Охоте случаются травмы, ранения и разного рода повреждения не только у дичи, но и у охотников. Для оказания своевременной помощи в таких ситуациях у нас дежурит опытный врач с профессиональными и очаровательными медсёстрами.
- Понимаю, – кивнул Андрей, – а насколько Охота ограничена по времени?
- Без лимита! Вы ограничены только вашими силами и желаниями... Насколько я помню, самая длительная Охота продолжалась более суток!
- На данный момент у меня нет других вопросов.
- Прекрасно! Если они появятся до начала действия, я отвечу на все, а что-то, вероятно, вам расскажет Господин Фокс. Ему, насколько я знаю, нравится наша Охота, – улыбнулся Банщик, а Михаил многозначительно кивнул. – Не желают ли Господа заняться выбором дичи?
- Сначала по стопке? – обратился к своему спутнику Андрей.
- Сначала осмотрим дичь, а потом можно выпить, – ответил Михаил, ёрзая от нетерпения. Господин Альфа неопределённо пожал плечами. Вершители накинули на себя белые простыни и направились вслед за Банщиком.
Из сауны Господа Вершители попали в просторный светлый коридор, длина которого составляла никак ни меньше двадцати метров. Оглядываясь по сторонам, Андрей подумал, что цель их прогулки – выход, которым коридор заканчивался, но толстяк пригласил их в боковой проём. За распахнувшейся дверью открылся просторный полутёмный зал, по периметру которого за толстыми стёклами висели клетки, похожие на те, что находились в большом вестибюле станции. В клетках по одному стояли, сидели, иногда даже лежали объекты Охоты, в основном, женщины, но встречались и мужчины. Охотники могли разглядывать предназначенных для их развлечения людей, но не наоборот. «С обратной стороны стёкла зеркальные. Дичь не должна видеть охотника заранее», – пояснил Банщик. Как только Вершители подходили к очередной клетке, управляющий заведением манипулировал рычагами, вмонтированными в пол. Объект освещался ярче других, натягивались цепи, прикреплённые к кистям и лодыжкам пленников, вынуждая их встать и раскинуть конечности. Кроме того, клетки могли вращаться, для удобства осмотра. «Снова я вляпался в какую-то тьму», – подумал Андрей.
- Вы можете выбирать любое количество дичи, но рекомендую для первого раза начать с одной, Господин Альфа, – обратился к нему толстяк.
- Если Вам не сложно, выберите двоих, мой друг! – неожиданно предложил Михаил, потирая руки. – Думаю, мы будем охотиться вместе? Отлично! А добычу поделим потом...
- Не вижу проблем, Господин Фокс, – спокойно ответил Андрей, впрочем, немного озадаченный.
Он мало понимал в мужской красоте, да и как охотничьи трофеи, мужчины не интересовали его вовсе, а потому клетки с ними Андрей проходил, глядя на пленников мимоходом, из чистого любопытства. А вот женщины привлекли его внимание, и выбор их оказался велик. Практически все – красотки любых мастей, с прекрасными и разнообразными фигурами. Одно удивляло и удручало начинающего охотника: у абсолютного большинства пленников обоего пола глаза казались потухшими. Все они словно потеряли интерес к жизни и смирились со своей судьбой... Все, кроме двух женщин, которых Андрей и выбрал. Одна из них – высокая брюнетка с точёной фигуркой и мраморной кожей. Её чёрные глаза пылали звериной злобой. Другая – среднего роста мулатка, очень стройная, но менее худощавая, чем первая. Волосы её были короче, чем у брюнетки, но имели странный цвет: то ли каштановые, то ли чёрные и медные вперемешку. Цвет глаз мулатки тоже отличался нестандартностью – золотисто-карие, как определил Андрей. Эти глаза тоже светились, но не яростью, а огнём жажды борьбы, жажды жить...
- Прекрасно! – одобрил выбор охотника Банщик.
- Отлично! – вибрировал от предвкушения Охоты Михаил. – У Вас прекрасный вкус!..
- Объясните, если не сложно, – кисло улыбнувшись, завёл разговор Андрей, когда Банщик отправился готовить дичь к Охоте, а Вершители вернулись в сауну и продолжили неторопливо выпивать, – как сочетается Охота с Вашими высказываниями о бережном отношении к материалу?
- Ага, Вы заметили, мой друг... В том-то и фокус! – порозовел от удовольствия Господин Фокс. «А ведь он и вправду похож на лисицу», – подумал Андрей. Меж тем Михаил радостно продолжал: – В том-то и прелесть этого заведения и уникальность Охоты. Девушки и юноши здесь не только прекрасны внешне! Они одноразовые!
- Не понял! – поднял брови Господин Альфа.
- Ха, – всё более распалялся Куратор, – эти особи недавно прошли Испытание...
- То есть как?!
- Вот именно, «как»? Они прошли его неудачно!
- То есть, результат их Испытаний отрицательный? Им не место в Княжестве, и… они попали сюда?!
- Да! Разумеется, сюда попадает не каждый из таких субъектов... Лишь некоторые, кому Вершителем дан последний шанс!
- Шанс?! Да они же запросто могут быть убиты!
- Именно, мой друг, именно! В этом и есть особенный шарм Охоты! Всё по-настоящему: дичь может погибнуть по желанию охотника или… по случайности. Но те, кто останутся живы, не будут отправлены в глубины тьмы... Они, как бы лучше выразиться… будут считаться прошедшими Испытание страхом и… кровью! Есть некоторые юридические нюансы, которые я сейчас опущу, но оставшаяся в живых дичь может… и дальше жить в Княжестве... Если, конечно, охотник не решит иначе.
Всеми силами Андрей пытался не показать, что увиденное и услышанное повергло его в шок. О наличие в Княжестве огнестрельного оружия он догадывался, увидев однажды мужчину-охранника, вооружённого чем-то весьма напоминавшим винтовку. Обычные охранники ходили с резиновыми дубинками, а Блюстители и вовсе без оружия, насколько знал Андрей... Да и не в оружии, в конце концов, дело! Здесь и сейчас он принимал участие в игре, по ходу которой Вершители могли запросто убивать людей, пусть и обречённых отрицательным результатом Испытания на муки, которых Андрей не ведал. Так может быть, эти муки страшнее смерти?! Его размышления прервал женский вопль из коридора, куда охотников провожали для выбора дичи.
- Это что такое? – встревоженно спросил он вернувшегося к Господам Банщика.
- Не обращайте внимания, Господин Альфа. Палачи готовят дичь.
- Как «готовят»?!
- О, смею доложить, что женщины, которые Вами выбраны, как объекты Охоты, помыты, одеты (весьма символически, Вы сами скоро увидите), а сейчас Палачи наносят каждой из них клеймо на правое предплечье, – радостно рассказывал толстяк.
- Как? – ахнул Андрей.
- Раскалённым железом, конечно, – продолжая улыбаться, уточнил Банщик, и в этот момент раздался крик второй женщины. – Это необходимая формальность! По Закону дичь должна быть заклеймена непосредственно перед Охотой... Но не желают ли Господа присмотреть себе снаряжение и примерить амуницию?
Мужчины вернулись в коридор, но теперь их ждала дверь в его конце. Сразу за ней располагался небольшой каменный зал, заканчивающийся широким бетонным тоннелем, по обе стороны которого находились двери в помещения охотников, а в торце, за решёткой – вход в катакомбы. Вершители выбрали себе апартаменты друг напротив друга. Отсек Андрея состоял из трёх небольших комнат. Одна из них служила для переодевания, хотя вполне могла сойти за небольшую гостиную. Вторая, выглядела стилизованной пыточной камерой, способной нагнать страх на неподготовленного человека, но несколько карикатурной при ближайшем рассмотрении. К каменному полу здесь была прикручена узкая металлическая койка с разнообразными приспособлениями и устройствами, смонтированными для того, чтобы сковать жертву в различных положениях. Множество таких же штучек на стенах соседствовало здесь с явно дизайнерской росписью потолка и стен в духе садомазохистских оргий. В углу стоял и большой металлический шкаф с богатым инструментарием и ещё не остывшей жаровней. Это сразу объяснило лёгкий запах раскалённого металла и палёного мяса в комнате. «Значит, здесь их и клеймили, – с ужасом подумал Андрей, – но где они теперь?» Третья комната напоминала спальню. Только мебель и стены этой спальни были обтянуты кожей, а постель и два кресла – толстой и гладкой рыжей клеёнкой, никакого постельного белья не было и в помине. Дополнял картину выкрашенный чёрной краской потолок и чёрный линолеум на полу. Имелась в спальне и ещё одна маленькая дверца, которая оказалась сейчас закрытой, и служила она, по всей видимости, автономным