- Да, а что такое?
- Это же прекрасно! У меня в голове давно крутится одна идея...
- Снять Охоту на видео? – усмехнулся Вершитель.
- Да, – ахнул толстяк, – откуда Вы знаете?
- Не сложно догадаться, – улыбнулся Андрей. – Можно расставить в катакомбах камеры и вести съёмки на них автоматически, а потом смонтировать фильм...
- Прекрасно! Можно даже подумать о трансляции Охоты в режиме реального времени по ТВ... Так у нас ещё никто не делал, будет бомба! Это возможно?
- Всё возможно, Банщик! Всё возможно, – усмехнулся Андрей, – но боюсь, ваша нынешняя клиентура вряд ли даст согласие на съёмки...
- О, Господин Альфа! Разумеется, это будут специально подобранные и подготовленные люди, – счастливо улыбнулся толстяк. – Съёмки или трансляции можно осуществлять, например, раз в неделю. Всё остальное время, как и сейчас, только для VIP-клиентов! И станет их намного больше, уверяю Вас!
- Не сомневаюсь! – засмеялся Вершитель. – Мне нравятся грандиозные планы... Но не будем обсуждать их на нетрезвую голову. На днях я позвоню, и мы встретимся.
- Прекрасно! – Банщик сиял.
- Так что же Вы решили с… добычей, Господин Альфа? – снова подал голос Доктор.
- Да, о птичке... Я мог бы забрать её... Но, насколько я понял, ближайшие несколько дней она будет… не в форме. За ней нужен специальный уход? – подчёркнуто равнодушно спросил Андрей. – Я правильно Вас понял?
- Всё правильно! Но за небольшую плату я с удовольствием предоставлю Вам профессионально подготовленную медсестру. Пригласить её, Господин Альфа?
- Конечно, – кивнул Андрей, и врач немедленно достал рацию...
Медсестра Лариса явилась через минуту. Официантка, выпрямившаяся рядом с Господином, повинуясь его жесту, посмотрела на вошедшую женщину с неудовольствием. Одетая в белый медицинский халат, невысокая пухленькая блондинка лет тридцати, с миловидным лицом, скромно встала перед столом.
- Доложи нам о состоянии пострадавшей, – приказал ей Доктор, выбрав удивительно точное определение для мулатки Изабеллы.
- Больная в сознании, – красивым чистым сопрано начала доклад Лариса, – чувствует себя удовлетворительно, находится под действием обезболивающих препаратов. Многочисленные раны поверхностных покровов, есть глубокие. Лечение проводится комплексно и займёт не менее четырёх суток. Внутренние органы практически не повреждены.
- Хорошо, Лариса. Если у Господина Альфа нет претензий, ты со своей подопечной поступаешь в его полное распоряжение на неопределённый срок, вплоть до особого распоряжения Господина. Больная готова к транспортировке?
- Будет готова через 30-40 минут, – ответила медсестра, со страхом и любопытством взглянув на Андрея. – Желательна специальная машина... Если Господин не против, конечно...
- Господин не возражает! – улыбнулся Вершитель, и официантка посмотрела на медсестру уничтожающе. – Надеюсь на твою компетентность, Лариса...
- Да, Господин, – поклонилась она и ушла готовить Лауру-Изабеллу к переезду.
- Господин Альфа не желает часок вздремнуть перед дорогой? – поинтересовался Банщик, ловя на себе горячие вопросительные взгляды официантки.
- Разве с такой красоткой вздремнёшь? – рассмеялся Андрей и чмокнул девушку в губки. – С удовольствием познакомлюсь с вашей комнатой отдыха, но не сегодня...
- Меня зовут Дина... Приходите ещё, Господин Альфа! – многозначительно прошептала официантка на ухо Вершителю и поцеловала его в щёку...
Когда санитары выносили прикрытую простынёй пострадавшую из «сауны» на поверхность к подъехавшей «скорой», размалёванные обитатели станции притихли и долго провожали процессию настороженными взглядами... Андрей отказался от услуг водителя BMW Михаила и поехал на студию в салоне медицинского автомобиля, рядом с лежавшей животом на носилках, постанывающей мулаткой и расположившейся около неё Ларисой. Медсестра внимательно присматривала за своей подопечной, временами бросая быстрые опасливые взгляды на Вершителя. Ехать до студии было недалеко, и скоро они добрались до только что реконструированного дома, находившегося в отдалении от главного здания студии, ближе к пруду. Этот объект подвергся переделке, как и дом хозяина. Андрей планировал использовать его для особых случаев. Такой случай настал быстрее, чем он предполагал...Санитары осторожно перенесли мулатку из машины в просторную спальню второго этажа и положили на широкую кровать с удобным упругим матрасом. Стоило им уехать, Лариса, не обращая внимания на присутствие Господина, ловко перевернула на живот обнажённое тело больной, обработала какими-то специальными растворами раны на её спине и ягодицах, сделала укол, осторожно перевернула мулатку обратно на спину, укрыла её одеялом, поправила подушку и только потом вопросительно посмотрела на Андрея.
- Пойдём, покажу твою комнату, – тихо проговорил хозяин студии. Комната, которую он определил для медсестры, была небольшой, но уютной, а главное – рядом со спальней. Санузел тоже в двух шагах, недалеко и кухня, где благодаря Наталье имелся серьёзный запас провизии...
- Благодарю Вас, Господин Альфа, но ближайшие несколько часов я проведу рядом с больной... На всякий случай!.. Вы тоже будете в этом доме?
- Нет, Лариса, я скоро уйду... Но буду поблизости, и ты всегда сможешь позвонить мне, если что-то понадобится...
- Пока Вы не ушли, мне сделать что-то для Вас? – спросила медичка, и Андрею показалось, что вопрос этот она хотя и вымучивала, но стремилась задать давно.
- Да, Лариса, свари мне кофе и поешь сама, если голодна, а я пока посижу здесь...
- Но кофе перед сном... – отозвалась медсестра и, надо было видеть, как любопытно ей, что станет делать Господин, оставшись наедине с мулаткой.
- …на меня не действует! – закончил фразу медички Андрей. – Да и с чего ты взяла, что я собираюсь спать?
- Сейчас же сварю и принесу, Господин! – негромко отчеканила Лариса своим высоким голосом и ушла на кухню.
А он присел на постель рядом с Изабеллой и запустил руку в её волосы. Через минуту мулатка приоткрыла глаза.
- Спасибо! – прошептала она. – Где я?
- В безопасности, – тихо ответил Андрей, – но тебе сейчас не надо говорить, тебе надо спать...
- Почему? – умоляюще посмотрела на него женщина.
- Что «почему»?
- Почему Вы спасли меня? – бессильно произнесла она.
- Спас? Не знаю, птичка... Поговорим завтра... У нас много времени, – тихо проговорил Андрей и поцеловал высокий лоб женщины. Мулатка с трудом протянула ему свою руку и прикрыла глаза...
Лариса вернулась и увидела Вершителя, сидящего на постели рядом с больной. Ондержал её руку в своей руке. Медсестра очень хотела о чём-то спросить, но только мотнула светлыми кудряшками на своей голове... Они присели в кресла у журнального столика и пили кофе с бутербродами. Лариса собралась было попоить пострадавшую водой, но та крепко спала...
- Как Вам это удалось? – удивлённо спросила Андрея медсестра.
- Что именно?
- Я и не надеялась, что она так быстро и крепко уснёт без очередной дозы обезболивающего препарата! Это очень хорошо, больная идёт на поправку...
- Но я-то ничего не делал для этого, – настаивал Вершитель.
- Странно... Что-то всё-таки сделали... – не унималась Лариса, но после махнула рукой: – А скажите, пожалуйста, Господин Альфа, почему меня отправили сюда на неопределённый срок? Здесь дел-то… на три-четыре дня...
- А может ты мне понравилась? – широко улыбнулся Андрей.
- Так уж прямо и понравилась? – смутилась медсестра. – И когда только успела?..
- Отдыхай, – вздохнул, поднимаясь, хозяин студии, – завтра поговорим... Всё завтра!
Андрей медленно шёл по территории спящей студии в утренней сиренево-сизой мгле, курил и даже размышлять не мог... Он устал, устал и морально, и физически. Радостно начавшийся день вверг его к ночи в пучину страшной, тяжкой реальности, из которой вроде бы удалось вырваться... А остальное потом... Сейчас Андрей просто шёл и наслаждался одиночеством в собственном уголке мрачного Княжества... В его доме стояла тишина. Он заглянул в спальню и увидел мерно посапывающих, повернувшихся друг к другу спинами женщин. Ему захотелось немедленно плюхнуться к ним в постель и уснуть, но он отправился под душ, где долго и тщательно смывал с себя грязь, пот и кровь прошедшего дня...
Занимаясь делами студии «Альфа», Андрей мысленно возвращался к вчерашней Охоте и своей «птичке» Изабелле. В какой-то момент он уединился с компьютером и около часа посвятил изучению законов Княжества, касающихся лиц, приговорённых к Испытанию кровью. Действительность оказалась ещё мрачнее, чем предполагал Андрей. Даже прошедшие такое Испытания («Меченые» по терминологии законодательства) оставались абсолютно бесправными и полностью зависимыми от воли некоего ответственного за них лица. В данном случае этим лицом стал он сам. Выбор у Вершителя, а значит и у Лауры-Изабеллы, оказался невелик. Если Андрей отказывался от неё, как от личной собственности, «Меченая» подлежала распределению на самую тяжёлую, унизительную, да ещё и бессрочную работу. Теоретически она становилась Исполнителем, но перспективы повышения статуса у «Меченых» оставались туманными...
Вечером Андрей вернулся в «Дом у Пруда», как он решил назвать нынешнюю обитель «птички». Мулатка спала под воздействием медицинских препаратов, медсестра сидела неподалёку. Лариса подробно доложила о проделанной работе, заявила, что выздоровление её подопечной идёт даже быстрее, чем предполагалось и, вздохнув, ушла на кухню варить кофе. Изабелла (это имя почему-то нравилось Андрею гораздо больше, чем Лаура) лежала на животе, словно нарочно предоставляя мужчине возможность откинуть одеяло и посмотреть на свои художества. Так он и сделал...От кровавой картины, отпечатанной в его памяти, остался заметно побледневший эскиз. Андрей, едва касаясь, провёл ладонью по спине женщины от шеи до поясницы и ниже... Мулатка слегка вздрогнула, приоткрыла глаза, улыбнулась, протирая их и потягиваясь, повернулась на бок, не стесняясь своей наготы, и вопросительно посмотрела на мужчину: