Впрочем, Андрей быстро разрядил атмосферу новой порцией коньяка и тостом «за милых дам». Потёк ровный и лёгкий разговор ни о чём, позволявший спокойно наслаждаться едой и напитками. Однако такой разговор Андрею быстро наскучил.
- Я собираюсь содействовать продвижению Дины по службе, – произнёс он. – Что ты думаешь об этом, Софья?
- Я буду только рада...
- Рада и всё? – потребовал уточнения Андрей. – Думаю, ей не обойтись без твоей помощи.
- Разумеется, я помогу своей подруге, чем смогу, – серьёзно ответила Соня. – Но я всего лишь палач в увеселительном заведении Банщика.
- Не только! – громогласно заявила быстро и сильно захмелевшая Дина.
- Действительно! – кисло усмехнулась Софья. – Однажды я изображала настоящего палача, помогая Господину Фоксу!
- Вот как? – удивился Андрей. – Ты так легко рассказываешь мне об участии в его служебных делах?
- Простите, Господин Вершитель! – побледнела она. – Но я уверена, что Вам можно это слышать... К тому же, зная мою напившуюся сейчас подругу, я готова Вам доверять...
- В заведении Банщика я – Господин Альфа. Для твоей подруги и для тебя теперь моё имя – Андрей, – спокойно произнёс он, пристально глядя Соне в глаза, – и уж если начала о Михаиле, то есть о Фоксе – продолжай!
- Собственно, и рассказывать особенно нечего. После той Охоты с Вами, когда Господин Фокс вызвал меня в комнату отдыха, он заявил, что я скоро понадоблюсь ему для важного дела. Возможно, ему понравилось, как женщина-палач стегает плёточкой его попку. Надеюсь, Вас не шокируют такие интимные подробности?
- Уже нет...
- И правильно... Извините, Господин Андрей, но у меня складывается впечатление, что большинство Вершителей зажрались до такой степени...
- Ах, простите меня, – тихо проговорила Дина, выпив ещё одну рюмку, – я напилась и хочу спать!..
- Софья, твоя манера общения вызывает двоякое впечатление, – заметил Андрей после того, как удалившаяся с подругой в спальню Соня вернулась в гостиную через пару минут.
- Простите ещё раз! – ответила она. – Дина много говорила мне о Вас в последнее время, а посмотрев в Ваши глаза я... Давайте выпьем?
- Давай! – они выпили ещё по рюмке коньяку. – Я понимаю, что так ты говоришь не со всеми, но... Либо мне следует поверить в искренний порыв, либо ты – провокатор, либо – дура...
- Я – не провокатор и не дура... Просто наболело! Все последние Охоты – одно недоразумение... Охотники выдыхаются через десять минут, палачи сами приводят им жертву, сами её показательно наказывают... Да ещё и, как этот Фокс, без всякой надобности – до смерти!.. У Вас хоть по-мужски получилось: хорошая охота, сами без палача справились, сами и наказали, только...
- Только что?
- Наказали жестоко, по-моему...
- Так было надо.
- Зачем? – удивилась Софья.
- Теперь «жертва» спокойно и плодотворно работает у меня на студии, – прямо ответил Андрей.
- Правда?! – заулыбалась женщина-палач. – Тогда понятно! Тогда я согласна помогать не только Дине, но и Вам!
- Возможно, так оно и случится, – с улыбкой кивнул он, – когда узнаю тебя поближе...
- До какой степени ближе? – выдержав паузу, спросила Соня.
- Я не ограничиваю общение какими-то рамками заранее и не терплю табу, – серьёзно ответил Андрей.
- Вот это мне по сердцу, – прямо ответила она.
- Ну и хорошо... Так что там с Фоксом?
- Ах, этот бред... Не мне обсуждать методы работы Вершителей, этих Господ я обычно вижу отдыхающими... Но Господин Фокс, по-моему, не мог уговорить Сошедшую...
- Как ты её назвала? Сошедшая? Любопытно... Так что он там не мог?
- Не давала она ему без посторонней помощи, по-моему... Очень приличная, на первый взгляд, женщина, красивая очень... Когда я вошла к ней в костюме с капюшоном, она страшно испугалась и сразу дала ему всё, что он хотел. Вот и вся история.
- М-да...
- Вы же не так работаете, Господин Андрей?
- Я не знаю, как об этом рассказывать, Софья! И не хочу! – твёрдо ответил он. – Если доведётся поработать со мной – узнаешь...
- Когда?
- Что когда? Когда я позову тебя... на подмогу?
- Да, глупый вопрос... Но, когда Дина пойдёт на… повышение?
- Завтра, я думаю...
- А я?
- Ты хочешь пойти за ней? – улыбнулся Андрей.
- Пока нет, – серьёзно ответила Соня. – Я хочу разобраться, что происходит, Господин! И мне очень хотелось бы знать о Ваших намерениях...
- Относительно тебя? Я всё уже сказал... Мне важно, чтобы ты поддержала Дину, это раз. А развитие наших отношений возможно, когда мы узнаем друг друга ближе.
- Мне уже не терпится! Извините за прямоту, – воскликнула она на пороге номера, провожая уезжающего Андрея. Он улыбнулся, поцеловал её в губы и кивнул. Тогда Софья притянула его к себе и простилась с ним долгим поцелуем...
- Так вот, – очнувшись от воспоминаний, продолжил Андрей, – у твоего Господина Михаила имеется целая сеть осведомителей!
- Никакой он не мой! – возмутилась Елена.
- Но твоя история меня… ранила, – признался хозяин студии «Альфа». – А в моём ближайшем окружении у Михаила не было тайных информаторов.
- Вот именно, – она уронила голову на руки, – я знаю, что мне нет прощения... Что же теперь делать?
- Я уже говорил тебе, Лена, что можно оставить всё, как есть.
- Но я не желаю доносить и не хочу, чтобы он до меня дотрагивался никогда более! Это было помешательство моё, – закричала Елена в голос. – Сделайте что-нибудь со мной, Господин! Или прикажите отдаваться ему!
- Ты и в самом деле считаешь, что я могу такое приказать? – едва сдерживаясь, чтобы не выругаться, спросил Андрей. – Какая прелесть...
- Нет-нет... Прости меня, пожалуйста! – взмолилась Лена и сжала его руку. – Если я стану твоей рабыней, он же не сможет меня тронуть, да?
- Никто не сможет...
- Тогда сделай это немедленно!
- Не хочу, – совершенно искренне ответил Андрей.
- Почему?! – изумилась Елена. – Я тебе противна?
- Нет, – тихо произнёс он. – Принять на себя ответственность за человека– это не пыль с башмаков стереть и не в суп плюнуть! В моём прежнем мире некоторые особы весьма легкомысленно относятся к замужеству... Но с мужем можно развестись, а с Хозяином – нет! Мы говорим не только о смене статуса, а о серьёзных переменах в жизни. По моему убеждению, такие решения принимаются с чистым сердцем и холодной головой... Ты же рассудительная женщина, со своим жизненным опытом и планами на будущее... В конце концов, к таким поступкам готовятся, спроси у Аоки!
- Значит, ей, всё-таки, было больно?
- Нет, Леночка, ей было хорошо, и мне тоже, – улыбнулся и снова посуровел Андрей, – но… некоторые шаги дались нам непросто...
- Кажется, я поняла... – прошептала Елена и неожиданно принялась… целовать его руки. – Но, если он позвонит?
- Если Михаил позвонит сегодня, то ты скажешь, что у тебя срочная работа, и я тебя никуда не отпускаю, а завтра... – ответил хозяин студии, отнимания у неё свои руки. – Что будет завтра, зависит от тебя.
- Если я подготовлюсь, то завтра ты сделаешь это?! А сегодня останешься с нами?
- Останусь, Лена... Что же касается кардинального изменения твоего статуса... Скажу честно: я и представить себе не мог, что буду всерьёз думать о тебе, как о рабыне. Однако если другого выхода нет, я пойду на этот шаг... Но принимать окончательное решение и готовить себя ты должна сама!
- Я поняла... Но Аоки подскажет мне? А ты будешь рядом?
- Аоки подскажет. Я буду недалеко... Но спать сегодня ночью я буду не с тобой, а со своей рабыней.
- С Аоки? – Елена подняла на Андрея ясные глаза, полные слёз. – Да, Господин... Я могу попросить Вас?
- Слушаю тебя, Лена.
- Я решилась... Пусть будет самый простой ошейник... И, главное, разрешите Аоки присутствовать...
- Ты хочешь, чтобы она помогала тебе во время Ритуала?
- Нет... Пусть она помогает Вам... Аоки мудрее меня и лучше... Она поняла Вас и себя... Она приняла Вас, как своего Господина, потому что смерила гордыню и увидела свет в Ваших глазах... А мне должно быть больно и стыдно! Пожалуйста, сделайте так, чтобы мне было больно и стыдно, Господин! – умоляла Андрея Елена, снова хватая его руки и целуя их. – Я знаю, Вы поймёте и объясните ей, что надо именно так...
- Не знаю, так ли ты виновата, как хочешь наказать себя, но... Пусть будет по-твоему, Лена, – после раздумья ответил он. – Ритуал через сутки в полночь.
- Спасибо, Господин! – с благодарностью взглянула на него хозяйка дома…
За ужином Аоки поедала глазами ушедшую в себя Госпожу, припухшее лицо которой выдавало её переживания и опасения. Елена ела мало, выпила залпом рюмку водки и, сразу после чашки зелёного чая на десерт, поднялась к себе. Андрей, напротив, ужинал плотно и неспешно, словно в раздумьях. Закончившая трапезу Аоки подкладывала и подливала Хозяину, терпеливо ожидая удобного момента для начала расспросов. Такая возможность представилась, когда Андрей поблагодарил девушку за вкусный ужин и закурил.
- Что происходит с Госпожой Еленой? – тихо спросила она. – Я переживаю, мой Господин!
- Постарайся сохранять спокойствие, Аоки, – он поднял взгляд на японку, – твоя Госпожа готовится...
- Готовится?.. Стать… Вашей рабыней?! – с мистическим страхом переспросила девушка, не дождавшись окончания фразы Андреем.
- Да, – без энтузиазма подтвердил он, – но о подробностях мы поговорим немного позже, перед сном...
- Вы останетесь у нас на ночь? – лицо Аоки просветлело. – Это очень хорошо, Господин! Так нам будет спокойнее... Зовите меня в любое время, когда захотите поговорить!
- Нет, маленькая... Разговаривать мы будем в твоей постели.
- Ах... Хай, – вырвалось у японки, тут же поклонившейся Андрею. – Мне жаль, что у моего Господина разлад с моей Госпожой, и он не желает её... Но я сделаю всё возможное, чтобы Господин обрёл тепло и наслаждение, покой и новые силы в моих объятьях.