- Привлечёт? За получением сомнительной славы удачливой жертвы? – скептически отозвался Сергей.
- Отчего же? – взял слово Андрей. – Предприятие у нас коммерческое. Желающие попробовать себя в роли охотников платят деньги, чтобы получить удовольствие и славу. Желающие изображать жертву могут, допустим, внести символическую плату, а, в случае успеха (шансы на него, явно невелики!), получить значительное вознаграждение от организаторов шоу. Кроме того, здоровье любых добровольцев должно быть застраховано, как я думаю.
- Прекрасно! – восхитился Павел. – Я же говорю, что Вы – талантливый продюсер...
- Добровольцы – это, конечно, хорошо, – прекратила его славословия Изабелла. – Но, на данный момент, сто процентов «дичи» – абсолютно реальные бывшие Испытуемые, для которых Охота – последний шанс остаться среди нас. Что Вы предложите им, мой Господин, в случае победы? Свободу? Но это фикция...
- Я понимаю, о чём ты, милая, – Андрей взял нервно подрагивающую руку женщины в свои ладони, – но давай попробуем спокойно разобраться... Сейчас, реальная Охота у Банщика продолжается до пленения последней жертвы, без ограничения времени, так? Что ожидает жертву после того, как Охотник насладится победой?
- В лучшем случае, жертва станет рабом Охотника, – тихо, но твёрдо ответила Белла, гордо выпрямившись и пожав руки Господина. Окружающие тревожно зашевелились и притихли.
- Так и есть, – подтвердил Андрей, ответив собеседнице таким же горячим рукопожатием. – Но это случается крайне редко, да и Охотник непременно должен быть Вершителем... Что происходит в худшем случае?
- Жертва погибает или её передают Блюстителям... Но я не знаю, что хуже? – всё также прямо и твёрдо, голосом, звучавшим набатом в полной тишине комнаты, отвечала Изабелла. Присутствующие подняли тревожный гул.
- И я не знаю, но думаю, что по сути – это одно и то же, – ответил Андрей, и мулатка-режиссёр вцепилась в его руку обеими своими руками. – Остаётся ещё один исход для жертвы, пережившей Охоту: её отпускают на свободу. Такое случается приблизительно в половине случаев... Но для бывшего Испытуемого, использовавшего свой последний шанс, свобода – это смрадное болото бесправия, из которого он будет выбираться годами, и неизвестно выберется ли, так?
- Да, мой Господин! – уверенно кивнула Белла.
- Я предлагаю реальной, а не наёмной жертве, в случае успеха, другую свободу, – после этих слов Хозяина все замерли в ожидании. Изабелла смотрела на него горящими глазами, впившись ногтями в руку Андрея, а он делал вид, что не замечает этого: – После того, как на таймере появится ноль, не пленённая охотниками жертва получит не только свободу, но и неприкосновенность, сроком на один год. Она (или он) сможет жить и работать среди нас, доказывая, что не только прошла Испытание кровью, искупив тем самым часть своей вины, но и благополучно адаптируется к жизни в Княжестве...
- А через год? – спросил Сергей.
- В течение года за таким человеком будут присматривать Блюстители и прочие компетентные органы, чуть пристальнее, чем за другими людьми... Это всё, – заявил Андрей, – через год все ограничения будут сняты... Несомненно, похожий путь должен появиться и у пленённой охотниками жертвы.
- Но его или её лицо смогут узнать, – произнёс Иван.
- Несомненно, человеку будет предоставлена на год тайна личности... А лицо? ТВ смотрят не все... В любом случае, через год ему никто не запретит изменение внешности...
- То, что Вы говорите, мой Господин, звучит фантастически, – Изабелла смотрела на Андрея глазами, полными слёз. – Удастся ли Вам убедить власть имущих признать такие действия законными и разрешить их?
- Видишь ли, моя дорогая... Последние недели мне приходится время от времени внимательно изучать законы Княжества, в связи с постоянным расширением и движением вперёд нашей студии, реализацией новых проектов. Хорошо ещё, что имеются толковые консультанты и замечательные помощники... Так вот, на днях появилась поправка к закону об Испытании и Испытуемых, известная теперь в юридических кругах, как «Поправка Беллы».
- Что?! – вскрикнула мулатка, и из золотисто-карих глаз хлынули слёзы...
- Всё уже решено и разрешено... Всё признано правомерным, Белочка моя! – тихо улыбнулся Андрей.
Изабелла прыгнула на шею Андрея, буквально заливая его слезами радости. Через несколько мгновений их обоих нежно обняла Ольга. Большинство мужчин, присутствующих в комнате, хорошо понимали, что происходит на их глазах, и деликатно отворачивались, пожимали друг другу руки и объясняли несведущим сотрудникам детали события.
- Прошу Вашего внимания, дорогие студийцы! – утерев слёзы и потёкшую косметику, вскоре громко заговорила Изабелла. – От имени Господина Андрея, объявляю остаток сегодняшнего дня праздничным и приглашаю всех вас через три часа в Дом у пруда на торжественный ужин!
- Маленькое уточнение! – широко улыбаясь, воскликнул Андрей. – Сейчас уже два часа дня, так вот... Завтра начинаем работу в 14:00. У нас ровно сутки, чтобы отпраздновать и отдохнуть! Через час начинаем пикник на острове, я приглашаю... А после этого, плавно переходим к торжеству у нашего Главного режиссёра, в Доме у пруда. Явка строго НЕ обязательна!.. Но жду всех!
Присутствующие радостно загудели. Ольга поцеловала Господина в щёку и убежала руководить подготовкой пикника. Андрей с трудом оторвал от себя Беллу, принявшуюся при всех целовать ему руки, и что-то прошептал ей на ушко. Изабелла счастливо улыбнулась ему и, под одобрительными взглядами мужчин, отправилась в свой Дом у пруда... Андрей коротко переговорил со своим управляющим Сергеем и пошёл на беседу с таким несвоевременным сейчас Банщиком... Впрочем, разговор с ним оказался недолгим. Точнее, коротким и ёмким. Банщик, как обычно, доложил о личном вкладе в общее дело. Андрей выслушал, тщательно скрывая свой скепсис по этому поводу и, не вдаваясь в детали, рассказал об идее привлечения добровольцев. Лицо Банщика при мысли о появлении новой линии поступления денег, пусть и небольших, расплылось в улыбке. Вершитель поинтересовался, справляется ли с обязанностями управляющей бывшая официантка?
- Это была отличная идея, Господин Альфа! – радостно ответил толстяк. – У меня появилось масса времени для раз… для развития бизнеса... Дина прекрасная управляющая!
- Я очень рад, Банщик! – улыбнулся Андрей. – Ты понадобишься нам для больших дел!
- «Нам»? – удивился тот.
- Мне и Господину Фоксу, разумеется!
- Да-да, конечно, – глазки толстяка забегали, – Господин Фокс – Ваш друг и всё такое, но мне показалось...
- Что такое?
- Буду с Вами предельно откровенен, Господин Альфа! Хотя бы потому, что моё благосостояние теперь напрямую зависит от Вашего, – покраснел от натуги Банщик. – У меня создаётся впечатление, что Господину Фоксу не очень нравится успешное и столь стремительное развитие нашего бизнеса...
- Да, ты прав... И поэтому ни к чему доводить до сведения моего друга информацию, способную испортит ему настроение, – с ледяной улыбкой произнёс Андрей.
- Именно это я и хотел сказать, – облегчённо вздохнул толстяк.
- Учти, Банщик, пока ты откровенен и чист передо мной – мы в одной лодке, и ты в полном шоколаде, – продолжил Вершитель. – Но если мне вдруг почудится, что кто-то играет со мной...
- О да, Господин Альфа! Я глубоко признателен за то, что Вы закрываете глаза на мои… не совсем обычные операции с этими…оккультистами и рабами... – преданно взглянул на Андрея толстяк.
- А также, со складом в катакомбах, например... У меня достаточно полное досье, Банщик. Важно, как я его использую!
- Откуда Вы... Ну да... Разумеется, Ваши люди рано или поздно должны были наткнуться... – побледнел толстяк. – Я всё понял, Господин Альфа, и отныне не только открыт перед Вами полностью, но и окажу любую посильную помощь в Вашей справедливой борьбе, как с недругами, так и с друзьями... Кроме того, предлагаю Вам пользоваться всевозможными услугами моих людей в любое время и без всякой компенсации... Просто в знак моего глубокого уважения!
- С тобой приятно иметь дело, голубчик! – соврал Андрей и распрощался с Банщиком.
Он дошёл от «Куртизанской» до горбатого мостика пешком и очутился на острове. Там, в глубине, среди живописных руин, бурлила жизнь. Мужчины под руководством Сергея расставили столы, женщины под командованием Ольги накрыли их скатёрками с нехитрой снедью. Бутерброды, салатики в контейнерах, мясные, рыбные и сырные нарезки, овощи и оливки, соленья и целая батарея разномастных бутылок с водой, соками и алкоголем. Для пикника – в самый раз!
Надо сказать, что после того, как остров перешёл во владения Андрея, местный ландшафт быстро преобразился. Руины полуразрушенных зданий не трогали, но собрали и вывезли мусор, установили необходимое количество электрических фонарей, расставили скамейки. С наружной стороны бассейн оградили высокими пластиковыми щитами. На внешней стороне ограждения красовался пейзаж острова в зелёных тонах, отчего казалось, что деревья там тоже зелёные. Присутствовал на ограждении и герб студии, в виде стилизованной буквы «Альфа». На внутренней стороне появилась картина, казавшаяся абстракцией для тех, кто никогда не видел воочию голубого неба с облаками или не помнил, что видел... Кроме Андрея, только Иван и Сергей знали, что и в недрах острова, спрятанных под руинами зданий, велись работы, пока только разведывательные. Но это отдельная история...
Появление Хозяина студийцы встретили радостным гомоном и мигом расселись за столы. Людей собралось немало. Пришли все, кто участвовал в съёмках мини-сериала, включая актёров. Андрей с удовольствием разглядел за столом Софью, избавившуюся, наконец, от своей униформы и надевшую джинсы, сиреневую блузку, а также изящный пиджачок из серо-синей кожи. Присутствовали Наталья с Ириной, ударно потрудившиеся над организацией застолья, и Коля с Нирой, занимавшиеся подготовкой последующей вечеринки в Доме у Пруда. Пришли Елена с Аоки, окончательно перебравшиеся в Японский домик, замечательно украсивший территорию студии. Пока разливали напитки и раскладывали закуски, подошла Изабелла, сверкая золотистой чешуёй сногсшибательного вечернего платья, подчёркивающего соблазнительность её точёной фигурки. С Беллой, занявшей место по левую руку от Андрея, пришла её верная подруга, медичка Лариса. Ждали только служанку и секретаршу Хозяина, для них оставили незанятыми два места справа от него.