Впервые, обнаружив комнату со стеклянной стеной, Андрей напрягся и немедленно выключил фонарик, опасаясь быть замеченным. Переведя дух и успокоившись, он тщательно исследовал комнату и слева от стекла обнаружил панель, где нашлась округлая выемка, по размеру соответствующая его медальону. Убедившись, что в зале за стеклом никого нет, Андрей прислонил медальон к выемке, и панель бесшумно, медленно поползла в сторону. Так он нашёл безопасный выход из пещер. Помещение со статуями прекрасно просматривалось через стекло, которое со стороны зала выглядело, как огромное зеркало. Через некоторое время Андрей обнаружил аналогичную выемку в тыльной части ближайшей к зеркалу скульптуры, изображавшей невысокого лысоватого мужчину в кепке и, приложив к ней медальон, закрыл обнаруженный проход.
Отношения с нынешним архивариусом сложились у Андрея поверхностные, но вполне дружелюбные и доверительные. С некоторых пор тот позволял Вершителю на некоторое время выносить из Архива любую книгу, за исключением особо ценных экземпляров. Андрей забирал с собой заинтересовавший его том, который на студии быстро оцифровывала Елена, пополняя свою электронную библиотеку. Через неделю книга возвращалась в Архив... Кроме того, Андрей потихоньку приносил туда вещи, которые непременно пригодились бы в дальней разведке недр, уходящих вглубь каменных пещер и переходов между ними. Он нашёл подходящее место для своего маленького склада и регулярно пополнял его, но само путешествие постоянно откладывал. «Конечно, мне придётся однажды отправиться в путешествие, но Хароныч не торопит, а мне куда спешить? Надо подготовиться хорошенько! – лукаво твердил Андрей самому себе, пытаясь объяснить свою выжидательную позицию: – На кого я оставлю студию? А что будет с моими девчонками, если я их покину, хотя бы на неделю? Нет, сначала должно произойти некое событие, знак того, что мне пора идти». Он даже и представить не мог, насколько неожиданным и страшным окажется это событие. А пока, всё время Андрея уходило на студийные дела, обязанности Вершителя, общение с нужными, а чаще – близкими и приятными ему людьми, а также на милые шалости. Он вполне адаптировался к новому для себя миру и чувствовал себя в Княжестве всё увереннее и комфортнее. Полный достаток, плавно перешедший в богатство; будоражащая кровь любовь прекрасных женщин; и не слишком опасные приключения, добавляющие адреналина... Чего ещё желать немолодому, но далеко не дряхлому мужчине?
Для очистки совести Андрей запланировал двухдневное путешествие в недра пещер, целью которого обозначил поиски следов пребывания там настоящего Ильи. По плану путешествие должно было начаться в один из первых дней Княгини, до которых осталась пара недель. Дабы не случились накладки, Андрей загодя наметил и обстоятельно выполнил все необходимые дела на своей студии, а по линии обязанностей Вершителя, спланировал Испытание за неделю до назначенного срока. Впрочем, тут в его планы вмешалась неожиданность...
Дней за десять до бурных празднеств во Дворце у Княгини ему позвонил Советник Аркадий и предложил заехать к нему в Дом Вершителей, для разговора о некоем новом Испытании. Андрей немного удивился, потому что навязывать работу было не в правилах Аркадия. С другой стороны, выполнение Испытания по его просьбе показалось Андрею вполне своевременным, необременительным и, судя по всему, как нельзя лучше вписывалось в намеченные планы.
- Страшно рад тебя видеть, Аркадий! – по-приятельски произнёс он, входя в кабинет Советника и пожимая протянутую ему навстречу вялую ладонь.
- Взаимно, Андрей, взаимно! – радостно заулыбался Аркадий, приглашая гостя за небольшой столик, уставленный благородными напитками и изысканными холодными закусками. – Жаль, что принимаю тебя в рабочем кабинете и беспокою, но долги наши...
- Никаких проблем, Советник! – откликнулся гость, поднимая наполненную рюмку. – Работа есть работа. А хорошенько развлечься и пообщаться на досуге мы ещё успеем!
- Несомненно, мой друг, несомненно, – подтвердил хозяин кабинета, чокаясь с гостем и выпивая. – У нас тут, как всегда, не вовремя появилось срочное дело. Хочу доверить его тебе. Зная твои способности, думаю, что оно не станет для тебя слишком обременительным.
- Надеюсь оправдать доверие, – улыбнулся Андрей...
Выяснилось, что сложность предстоящего Испытания связана, прежде всего, с недостатком информации об Испытуемой, имевшей, по непроверенным данным, высокий социальный статус в прежней жизни. Испытания при дефиците первоначальной информации не были в диковинку для Андрея, большой проблемы в этом он не видел. С фотографий на экране дисплея на Вершителя смотрела сногсшибательно красивая, длинноногая, то ли жена, то ли любовница некоего олигарха из мира, куда Андрей давно не рвался. Оценивая фотографии своей новой Испытуемой, он отдавал должное несомненным достоинствам её тела в дорогих и, по большей части, фривольных одеждах, и, несомненно, красивому лицу. ОднакоАндрей почувствовал, что эта тридцатилетняя или немногим старше женщина чем-то ему активно не нравится. Возможно, его отталкивала надменность и холодность взгляда на большинстве изображений, нарочитая искусственность улыбки и поз. «Ничего, – подумал Вершитель, – и не таких дамочек ставили на место».
Как он и обещал Аркадию, Андрей приступил к Испытанию на следующий же день после встречи в Доме Вершителей. Утром они с Ольгой приехали в коттедж, запланировав прибытие Испытуемой на вторую половину дня. Оля, как обычно, радовалась возможности провести время с ним наедине, но Андрей, предчувствуя, что дело предстоит непростое, настраивал её на рабочий лад.
- Включи свою изобретательность и воображение, Оленька! Придумаем толковый план и основу сценария Испытания – тогда и расслабимся до появления этой особы, – настаивал Вершитель, указывая на экран монитора, где демонстрировалось слайд-шоу Испытуемой Инны.
- Ох, не нравится мне эта мадам. И Вам тоже, мой Господин? – удивлялась Ольга кислому выражению лица Андрея. – Значит, не Вы её выбирали...
- Мне её навязали. Но это не меняет дела.
- Да уж. Жена миллионера, говорите? Вероятно, муж значительно старше её...
- Не факт. По крайней мере, данных об этом у нас нет. Судя по скудному содержимому телефонной книги мобильного Испытуемой, официального или гражданского мужа зовут Вадимом. Другой очевидно полезной информации там не нашлось. Какие-то салоны, визажисты, журналисты, дизайнеры...
- Да, но наличие у Вадима достаточно взрослых детей от первого брака, например, вполне вероятно...
- Может, и так. Хочешь попробовать себя в роли падчерицы этой мадам? – улыбнулся Андрей.
- Я?! Весьма креативная идея, Господин! – хохотнула Ольга. – Почему бы жене олигарха не питать нежных чувств к его юной дочери? А если лесбийские нежности не в её репертуаре, может появиться Коля, в роли сынка олигарха...
- Пусть будет так... Однако меня не покидает ощущение, что у Испытуемой Инны могли быть гораздо более серьёзные проступки, чем интимные отношения с детьми своего мужа от первого брака, пусть даже несовершеннолетними.
- Вполне возможно. Тогда прибавим к дочери мужа историю о его похищении!
- О как! Переведи... – усмехнулся Вершитель.
- Я захожу к ней. Она, как обычно, ничего не помнит. Я доходчиво объясняю, что ей пора включить мозги и вспомнить, что её мужа, моего папу украли и требуют выкуп...
Днём Андрей с Ольгой освежились в сауне, плотно пообедали и ещё раз обсудили свою задумку. В 18:00 Блюстители привезли спящую Испытуемую и уложили её на постель в белой спальне. Оля начала готовиться к выходу, Андрей рассматривал Инну на экране монитора. Спящая женщина, действительно, отличалась чрезвычайно гармоничной, стройной фигурой. Кожу её покрывал ровный желтоватый загар, лицо поражало правильностью форм и законченностью линий, которые подчёркивал высокий лоб под тёмно-каштановыми волосами. «Ох, не дура! – вздохнул Вершитель. – С этой дамой придётся повозиться».
- Хватит спать, мамочка! – развязно обратилась к Инне гламурно наряженная и размалёванная Ольга. – Пора наши проблемы решать!
- А?.. Что?.. Кто?.. – Испытуемая открыла свои тёмно-синие глаза и непонимающе уставилась на девушку.
- Ты память потеряла что ли? Это я – Оля, дочка твоего любимого мужа! Не узнаёшь? – зло проговорила «падчерица». – Пить меньше надо!
- А я и не пила вовсе, – неожиданно начала оправдываться Инна под напором Ольги, – но голова почему-то тяжёлая... Что случилось, девочка?
- Тьфу ты... Девочку нашла! Ты и вправду ничего не помнишь?! Отец пропал!
- Какой отец?
- Не включай дуру, Инна! Мой отец, твой муж… Вадим пропал!
- Вадим? Как это пропал? Где? Когда? Ты заму его звонила? – Испытуемая поднялась с постели, её глаза выражали беспокойство.
- Кому?
- Заму Вадима по производству, Игорю Валентиновичу...
- А... – кивнула Ольга. – Может, я его и видела когда-то, но не общалась – точно. Позвонила брату своему Коле, папиному другу Андрею... Они ничего не знают.
- Подожди... Где мой мобильный? – Инна нашла глазами свою сумочку, лежавшую на туалетном столике, достала свой дорогой смартфон и попробовала вызвать один номер, другой, третий. – Странно, телефон Вадима недоступен...
- Тоже мне –новость! – ершисто отреагировала Ольга. – Это я и без тебя знаю.
- Но Игорь… Валентинович тоже вне зоны и… ещё один наш общий знакомый, – с видимым волнением проговорила Испытуемая. – У тебя нет знакомых в полиции?
- Так папин друг Андрей – большой полицейский начальник! Забыла? – прищурилась «падчерица».
- Да-да... Вадим рассказывал... – захлопала глазами Инна. – И что говорит этот… Андрей?
- Он не мелет чепуху, а ищет папу! – с досадой воскликнула Оля и тихо вздохнула: – Пока безрезультатно... Велел мне находиться рядом с тобой и немедленно связаться с ним, если позвонят похитители.
- Кто? – вздрогнула жена Вадима.
- Ты совсем ничего не понимаешь? – Ольга изобразила очень недовольную гримасу. – Если отца похитили, то будут звонить по поводу выкупа. Скорее всего, тебе на домашний номер...