- Нет... А должна была? – Эмма опомнилась и тревожно спросила в трубку: – Она не с Вами?!
- Спокойно, девочка моя! – Андрею стало ясно, что шила в мешке не утаишь. – Катя поехала по делам... Я подумал, что она уже дома.
- Когда поехала? Куда?
- Эмма, успокойся, я говорю... – твердил он, сам уже далёкий от спокойствия. Параллельно разговору по стационарному телефону, Вершитель набирал номер Кати на мобильном... Абонент оказался недоступен. Андрей занервничал: – Не знаю куда поехала, обещала рассказать после... Проверить ей нужно было… не знаю что!
- Давно? – чуть слышно спросила Эмма.
- Ночью... Часов пять уже точно прошло...
- Так... – голос секретарши изменился. Хозяин не мог видеть, как она встаёт со стула, топает ногой в пол, заставляя себя сосредоточиться и не провоцировать панические настроения, а затем, тщательно артикулируя, ровно проговаривает в трубку: – Катя у нас девочка взрослая и самостоятельная. Княжество ей хорошо знакомо... Думаю, она просто не успела закончить свои дела и скоро появится, либо у Вас, мой Господин, либо здесь...
- Скорее всего, ты права, – тихо ответил он, в который раз безрезультатно пытаясь дозвониться на мобильный Катрины. – Если Катя появится, позвони мне сразу же.
- Конечно, мой Господин! Только и Вы мне перезвоните, если она приедет к Вам...
Положив трубку, Андрей моментально запихнул в рот сигарету и задумался. Не докурив до половины, он снова схватил мобильный и набрал номер Ивана. Разбуженный компьютерный гений долго соображал, о чём идёт речь. «Всё-всё, я понял Вас, Господин Андрей! – прояснилось в голове у Вани. – Я обдумывал эту идею и даже кое-что наваял, но возможности мои пока невелики. Под контролем только один ретранслятор, рядом с нашей студией... Какой номер нужно пробить? Катрины? Одну минуту... Готово. Её, то есть её мобильного, в зоне нашего ретранслятора нет. А что случилось – мобильник потеряла? Бывает... Кстати, я вчера ей подтвердил, что в Вашем коттедже всё чисто, все линии связи защищены и контролируются, Вы в курсе? Ну, хорошо...». Андрей успокаивал себя мыслями о том, что Катрина гораздо более опытный житель Княжества, чем он сам, но успокоиться не получалось... Когда третья чашка кофе опустела, и окурок очередной сигареты был затушен, Вершитель вернулся в кабинет с намерением просмотреть последнюю беседу Катрины с Инной, оказавшейся Юлей...
Проснулась Ольга, улыбнулась ему, не заметив напряжённого выражения лица, поцеловала мужчину и убежала под душ. Когда она вернулась, Андрей в третий раз, тщательно просматривал запись из чёрной комнаты: после слов Инны, о которых поведала ему Катя перед отъездом, Испытуемая очень тихо что-то прошептала... Разобрать слова на записи не получалось, похоже, не расслышала тогда и Катрина. Она наклонилась к Инне, и та снова прошептала ей что-то. Склонённое лицо женщины в полицейской форме обе камеры, установленные в чёрной комнате, показывали не слишком чётко, но Катя, очевидно, застыла на несколько секунд, и что-то в ней переменилось... Впрочем, Андрей мог и преувеличивать важность произошедшего события. Наблюдавшая за картинкой из-за его плеча Ольга ничего чрезвычайного не заметила.
- Что-то случилось, мой Господин? – наконец прочитала она беспокойство на лице Андрея.
- Не могу найти Катрину, – ответил он, понимая, что скрыть от помощницы происшествие уже не удастся, да и смысла нет. – Дома нет, мобильник недоступен. Уехала она, как видишь, почти шесть часов назад, чтобы проверить что-то, о чём собиралась поведать позднее...
- Круто... – отозвалась огорошенная Оля. – И Вы думаете, Инна нашептала ей что-то такое... Такое, что необходимо проверить Кате лично?
- Одно из двух: либо некая догадка, требующая проверки, сама появилась в её голове, либо кто-то навёл на мысль... Кто, если не Инна?
- Вы хотите выспросить об этом у самой Испытуемой?
- То-то и оно, что Инна – Испытуемая, а Испытание не закончено! Была бы она моей подружкой, уже спросил бы...
- Да, Вы правы... – задумалась Ольга. – Могу я чем-то помочь?
- Можешь, – кивнул Андрей, голова которого вдруг очистилась от тумана волнений и эмоций. – Хватай дежурное такси на проходной и отправляйся к Эмме в отель. Если Катрина не появилась, быстро продумайте план поиска без посторонней помощи. То есть, кого-то со студии можете привлечь, но так, чтобы не поползли слухи. Ивана задействуй, я уже звонил ему, думал, он сможет отследить её мобильник...
- Смог? – быстро спросила девушка.
- У него сканируется только студия и её окрестности, там мобильника Кати нет, если только он не выключен совсем... Иван не в курсе пропажи Катрины, думает, мобильник потеряла, а я беспокоюсь... Можешь поставить его в известность, но не по телефону; вызови его в отель, когда поговоришь с Эммой... Я не буду навязывать вам план поиска, надеюсь, сообразите сами, но, если будут вопросы и… результаты, звоните немедленно!
- А Вы? – встревожено поинтересовалась Оля, быстро собираясь в дорогу. – Продолжите Испытание? Один? Может, Колю вызвать? Я волнуюсь...
- Не волнуйся, маленькая! – улыбнулся Андрей, целуя её в носик. – У меня есть основания считать, что Испытание я сегодня закончу... Только об этом никому знать не надо.
- Я поняла, мой Господин! – Ольга поцеловала его в губы и убежала...
Почти сразу после отъезда своей белокурой помощницы, Вершитель отправился в чёрную комнату, уселся в кресло-трансформер и задумался, разглядывая женщину, спящую на кушетке под одеялом... Возможно, Юля почувствовала на себе его взгляд или просто наступило время пробуждения, но вскоре она приоткрыла глаза. Некоторое время они молчали и смотрели друг на друга...
- Андрей, как же долго тебя не было, – наконец произнесла Испытуемая, не поднимая голову от подушки.
- Вы меня ни с кем не путаете, девушка? – мстительно отреагировал он, сохраняя видимое спокойствие.
- Перестань, пожалуйста! – просительно воскликнула она, приподнимаясь на локте и оголяя красивые покатые плечи. – Я виновата перед тобой и не скрываю этого... Виновна, но заслуживаю снисхождения!
- С чего бы? – пожал плечами Андрей. – Почему я должен быть с тобой… милосерден?
- Милосерден? Да! Какое чудесное слово! – Инна-Юлия уселась на край кушетки, и одеяло упало с её груди. – Почему? Как минимум, по праву победителя, Господин Андрей!
- Вот как? – хмыкнул Вершитель, стараясь не смотреть на её прелести. – Ты признаёшь поражение?
- Да, Андрей! – ответила Юля, ничего не поясняя, и опустила голову: – Я сдаюсь на милость победителя...
- Допустим, – непонятно отреагировал он и поднялся с кресла, – но продолжим разговор в гостиной, здесь мне надоело...
- Конечно, Господин! – женщина попыталась поймать его взгляд, не вышло, и она улыбнулась: – Вы позволите мне привести себя в порядок?
- Ты и так в порядке, – буркнул Андрей. – Иди уже в ванную, только ненадолго...
- Спасибо, Господин! Мне одеться или… сойдёт и так? – продолжала улыбаться Юля, откидывая одеяло в сторону.
- Ты хочешь, чтобы я подтвердил, что ты красива? Да, ты потрясающе красивая женщина! – нахмурил брови Вершитель. – Но, если я ничего не путаю, нам предстоит очень непростой разговор, нет?
- Да, Андрей, – тихо ответила Испытуемая и погрустнела: – Просто я неравнодушна к тебе...
- Что?! – воскликнул он, но Юлия уже юркнула в ванную комнату...
Через четверть часа они сидели в гостиной и пили кофе в полной тишине. Женщина пыталась ухаживать за Андреем, но он только хмурился и просил её не суетиться.
- Итак, ты провалила Экзамен кандидата, Юля? – неожиданно резко воскликнул Вершитель. Опустевшая чашка вывалилась из женских рук и разбилась на две ровные половинки. Испытуемая бросилась подбирать осколки, а Андрей вздохнул: – Ничего, это к счастью!
- К счастью?! – ошалело взглянула на него женщина.
- Да. Что-то не так? Ты хочешь, чтобы я по-прежнему называл тебя Инной?
- Нет, не хочу, – грустно ответила она, складывая осколки на поднос и возвращаясь в кресло, – но Вы можете называть меня так, как Вам удобно, Господин Вершитель!
- Юлия – твоё настоящее имя?
- Да, Господин Вершитель!
- Оно мне нравится, и тебе идёт гораздо больше, чем Инна, – покивал головой Андрей. – Моё имя ты знаешь и, очень тебя прошу, обойдёмся без пафоса! Будем говорить на «ты», по крайней мере, сегодня и здесь... Если для такого стиля общения нужно выпить на брудершафт, мы сделаем и это, но немного позже...
- Правда? – ахнула Юля. – Хорошо... Спрашивай, я буду с тобой откровенна, Андрей.
- Вот это – самое главное! Для начала у меня два вопроса, оба важные... С какого начать?
- Со второго, – неожиданно ответила она на риторический, казалось бы, вопрос мужчины.
- Женская логика? – удивился он. – Ладно... Почему ты сознательно провалила Экзамен?
- Ох... Вы это поняли. Да я и не сомневалась... Давно? – Юля положила руки на колени и выпрямилась в кресле, как прилежная ученица. – Впрочем, это тоже не так важно... Я знала, что завалю Экзамен, за неделю до его начала.
- Даже так? – удивлённо поднял брови Андрей и закурил: – А нельзя ли подробнее и с самого начала?
- Можно... Около четырёх месяцев назад я получила задание от своего руководителя, контролирующего обучение кандидата в Вершители– собрать информацию о твоей студии и о тебе лично. Следовало изучить всё, что можно получить из открытых источников и от надёжных осведомителей. Вступать с тобой в прямой контакт мне категорически запрещалось! С осведомителями у меня не заладилось, твои сотрудники на контакт не шли... Куда там... Они у тебя все, как единая команда с одним сердцем! – в интонации голоса Юлии послышалась зависть. – К счастью, журналистка «Светских хроник» Клотильда Тезе к тому времени заинтересовалась твоими проектами и начала писать статьи о студии «Альфа». У меня с ней давно сложились приятельские отношения, а сама я стала большим начальником в журнале... В общем, оставалась только сосредоточить Кло на тебе и твоей студии, освободив от другой работы, что я и сделала. Клотильда взялась за дело с удвоенной энергией, не подозревая об истинной цели задания... Кстати, такой ход принёс журналу неплохую прибыль: ты интересен народу, Андрей! Ну, а я лично получила то, что хотела – информацию... Чуть больше месяца назад руководитель объявил мне тему Экзамена и задачу: роль Испытуемой и хорошо продуманная провокация на Испытании, проводимом Вершителем Господином Андреем, с целью дискредитации его профессиональных и личностных качеств.