- Можно, – он взял в руки мобильник и набрал поочерёдно названным женщинам. Когда пояснения были ими услышаны, и непременное добровольное согласие получено, Андрей спросил у Юлии: – Не хочешь прокомментировать свой выбор?
- Ну... – снова смутилась она, – очень хочется поговорить с обеими, а кроме того... С Софьей надёжно и спокойно, как я думаю... А Нира – самая загадочная из твоих рабынь...
- Возможно, ты и права, – неопределённо пожал плечами Господин Вершитель. – Они появятся минут через сорок, я уеду на той же машине, что привезёт их... Когда вернусь, сейчас сказать не смогу.
- Я понимаю и… буду ждать, – кивнула Юлия. – А эти сорок минут ты...
- Что сорок минут? – он с удивлением посмотрел на красавицу-кандидата в Вершители, намеренно завалившую Экзамен.
- Может быть, мой Король выделит полчасика, чтобы… поцеловать свою королеву?
- Первый раз вижу такую легкомысленную королеву! – воскликнул Андрей и схватил Юлию в охапку... Впрочем, вскоре он остановил себя и льнувшую к нему женщину: – Прости, Юленька, но не сейчас... Душа не на месте... Да и не хочу я заниматься с тобой любовью впопыхах!
- Юленька?! Любовью?! – всплеснула руками женщина. – Да за такие слова я всё тебе могу простить на десять лет вперёд, Андрей!
- Постарайся немного побыть серьёзной, пожалуйста!
- Если только немножко... В твоём присутствии я становлюсь сентиментальной дурочкой! – улыбнулась королева, но немедленно перестроилась на деловой лад: – Я слушаю тебя.
- У меня у тебе просьба, Юля, – кивнул он. – За время моего отсутствия, подготовь, пожалуйста, официальный отчёт о работе Господина Вершителя Андрея с Испытуемой Инной.
- Отчёт по полной форме? Ты...
- Когда я вернусь, мы его обсудим и спланируем дальнейшие практические шаги.
- Я всё поняла, Андрей! – часто закивала Юлия. – Это очень умно... И для Михаила, стало быть, моё Испытание продолжается, сильно затягиваясь?
- Абсолютно точно! – он поцеловал её в щёку. – Разумеется, тебе придётся оставаться здесь ещё некоторое время, пока я не выведу Михаила…
- На чистую воду! – подсказала она.
- Именно! – усмехнулся Андрей. – Ты – умница!
- И красавица? – Юлия блеснула своими тёмно-синими глазами. – Пожалуйста, скажи, что тебе было хорошо со мной, и ты меня хочешь снова!
- Юля, прекрати! – грозно вскрикнул Вершитель. – А то, вернувшись я… ахну тебя в извращённой форме!
- Как это?! – женщина изобразила испуг. – Бутылкой по голове?
- Не-е-ет... – сохраняя видимую серьёзность, потянул он. – Жалко такую красоту!
- Ты имеешь в виду бутылку? – забавно подняла брови Юлия.
- Ах, если бы... – глубоко вздохнул Андрей и, зардевшись от удовольствия, Юля нежно прижалась к нему...
«Мерседес» Андрея, действительно, находился на стоянке у моста, который в ином мире назывался Большим Каменным, а здесь именовался мостом №2. Рядом припарковался чёрный «Фольксваген Транспортёр» с логотипом студии «Альфа», за рулём сидел Иван. Компьютерщик явно заждался Андрея и обрадовался его приезду. Мужчины пожали друг другу руки и сразу приступили к осмотру «Мерседеса». Никаких внешних повреждений и подозрительных предметов снаружи не оказалось. Внутрь первым полез Андрей, хорошо знавший, что и где находится в его машине, а чего быть не должно... Ключи обнаружились в замке зажигания, в бардачке и багажнике ничего не пропало, не нашлось и лишнего, кроме губной помады Катрины. Андрей положил футляр с помадой и ключи в карман куртки, развёл руками, и в автомобиль полез Иван, но и он не обнаружил предметов и следов, которые помогли бы в поисках Кати... Оставив автомобили на стоянке, мужчины обошли окрестности от небольшого отеля «Эстрада», с танцевальным залом внутри, до видео-театра «Удар Ника», с одной стороны юго-западной дороги; осмотрели Болотную площадь – с другой. Название «Болотная» было здесь в ходу, как и в мире ином. «Болотной» называлась и набережная обводного канала, а вот набережные вдоль широкого русла чёрной нефтяной реки назывались безыскусно – Главные, и выделялась только Княжеская, входящая в закрытую дворцовую территорию... Впрочем, сосредоточенные на поисках следов Катрины, мужчины только глянули на набережные и вернулись на стоянку, несолоно хлебавши. Андрей мрачно посмотрел на знаменитый и в тёмном Княжестве, серый и враждебный Дом на Набережной, выглядевший огромным и запущенным, если не заброшенным, хотя был он абсолютно цел и, будто бы, использовался под офисные помещения... Где-то здесь могла находиться Катя, мобильный телефон которой, по всей видимости, оставался при ней, но не отвечал на вызов.
- Иван, отследить мобильник Катрины в этом районе не получится?
- Я сделаю всё, что смогу, Господин Андрей! – грустно ответил компьютерный гений студии «Альфа». – Но не обещаю...
- Понимаю, Ваня... Спасибо тебе, друг! Я на связи...
Андрей сел в свой «Мерседес» и поехал к отелю «Силикон». Припарковавшись, как обычно, на своём месте под аркой, он полез за сигаретами, но пачка оказалась пуста. Впрочем, в машине всегда имелся запас на такой случай. В полутьме салона Андрей, не глядя, нащупал пачку в бардачке, вытащил её... В его руках оказались длинные, пониженной крепости, коричневые сигареты, которые иногда курила Катрина. Прежде, чем положить их обратно, он, по наитию, открыл пачку. Там, между нескольких оставшихся сигарет, лежал сложенный в несколько раз листок бумаги...
Андрей доставал его с трепетом и опаской, двумя пальцами за уголок, словно раскалённый добела лист металла. Положив бумажку себе на колени, он достал-таки новую пачку своих сигарет, открыл её, вытащил одну, прикурил и глубоко затянулся. Только после этого Андрей включил свет в салоне автомобиля и развернул листок.
«Андрюша! – читал он строки, написанные витиеватым почерком Катрины, только очень мелко. – Если ты читаешь это письмо, значит что-то пошло не так... Сейчас я сижу в твоей машине, чувствую твой запах и жду Михаила. Он назначил мне встречу у Болотной площади в половине шестого утра... Не ругайся, я и сама не уверена, что поступаю правильно, но эта сволочь меня достала! Я про уважаемого, но не мной, Господина Михаила говорю. В своё время он немало моей кровушки попил, теперь взялся за тебя. Думала – успокоился, но нет... Ты говорил мне о Лене, пусть и без подробностей, но я поняла. Знаю, что суёт он свой нос в твои дела, знаю, что завидует и злится, но фортель с Инной – предел терпению! Михаил должен получить своё, а ты слишком мягкий и добрый для этого... Жалко мне даже Инну: она попала под раздачу, ты же понимаешь? Я почему-то уверена, что Инна – хорошая баба и, кстати, может стать толковым Вершителем, а это редкость. Я, например, никогда бы не стала умным, добросердечным, мудрым Вершителем, как ты, а она может... В любом случае, не бросай её, Инна будет тебе хорошим другом и... Ну, ты сам знаешь!.. Что я намерена предпринять, говорить не буду, не злись. У меня есть планы А, В и С, как положено. Правда, в случае третьего плана пострадает твой автомобиль и, ты, возможно, не прочтёшь эти строки, зато узнаешь обо всём наглядно и точно! Не ругай меня, пожалуйста, и не обижайся. Береги Эмму! Обещай мне, что она всегда будет рядом с тобой! А я надеюсь, что ты не увидишь этого письма, потому что увидишь меня и хорошенько отшлёпаешь... Я люблю тебя, Андрюша! Так сильно, как любить нельзя! Так нежно, что сейчас заплачу... Твоя Катрина, твоя Катя, твоя Катюша...»
Глава 26. Пропасть
Глава 26. Пропасть
«Полным распадом мира весна
Салютует всем нам, что она удалась.
Чует новые запахи стерва-страна,
Всё готовится жить. Ты одна не спаслась!»
Ю.Ю. Шевчук
Андрей не помнил, как оказался в своём номере отеля, сидящим на диване в гостиной в уличной одежде и обуви со стаканом воды в руках. Его привёл в сознание вкус воды, он показался отвратительным до такой степени, что страшно захотелось швырнуть стакан в стену... Но внимательная Эмма удержала руку Андрея, отобрала стакан и через минуту принесла другой – со льдом, залитым виски. Эту жидкость он пил, не отрываясь, разгрызая ледяные кубики, а потом одними глазами, попросил повторить... Когда Эмма принесла вторую дозу, Андрей встал с дивана, звучно поставил стакан на стол, снял куртку и ботинки... «Приди в себя, тряпка! – мысленно приказал он себе. – Так нельзя, ты не один, в конце концов!» Остановив Эмму жестом руки, Хозяин сам отнёс одежду и обувь в прихожую, вернулся в гостиную, присел за стол, закурил и только после этого позволил себе глоток виски из второго стакана. Молчаливая Эмма стояла рядом и смотрела на него с выражением, значение которого он не мог идентифицировать. Он вообще мало, что мог сейчас... Разве только жестом попросить её сесть на соседний стул и вручил ей письмо Катрины...
- Господин Андрей!.. – треснувшим голосом произнесла Эмма, прочитав записку и играя желваками.
- Какой я тебе сейчас Господин?! – хрипло перебил её он.
- Андрей, – не споря, тихо продолжила она, – это ещё не значит...
- Значит! – снова перебил секретаршу мужчина.
- Мой родной! Если ты сейчас же не успокоишься, я начну биться головой о стену...
- Не надо, – упавшим голосом ответил Андрей.
- Что ты собираешься делать?
- Допью виски и позвоню Михаилу.
- Не надо, не сейчас...
- Верно, – кивнул он. – Тогда позвоню в коттедж...
- Да, это нужно, – согласилась Эмма и подала ему телефон. Андрей затушил окурок и набрал номер.
- Привет! – тускло проговорил он в трубку. – Как дела?
- Всё в порядке, Господин Вершитель! – отозвалась трубка голосом Софьи.
- Отставить Вершителя! – тихо приказал Андрей, хотя ему хотелось заорать.
- Да, Господин! Всё в порядке, – удивилась Соня и продолжила: – Садимся обедать. Ваша Испы... подопечная Инна – само очарование! Правда-правда, очень милая женщина и безупречно красивая...
- В каком смысле?
- Э-э-э... – опешила Софья, – в любом! Если же Вы имеете в виду интимную сторону, то мы этим не занимаемся...