- В этот раз не откажется, – уверенно заявил Вершитель. – Его признания записаны на диктофон. Ну, а самого Мишу… вызвали во Дворец... Весьма кстати, не правда ли?
- Во Дворец? – нахмурившись, переспросила Юлия. – Надолго?
- Навсегда. Пусть я и не люблю это слово...
- Андрей! – изумилась она и вцепилась руками в мужские плечи: – Ты хочешь сказать, что он больше не появится здесь совсем?! Это точно?!
- Да, Юля, – спокойно ответил Вершитель, – из Дворца частенько не возвращаются...
- Подожди... А Катрина? – вспомнила Юлия. – Где она? Что с ней?
- К сожалению, Катя решила разобраться с Михаилом самостоятельно, – лицо Андрея исказилось болью, – и ничего хорошего из этого не вышло...
- Как не вышло? Что не вышло? Как она вообще смогла связаться с ним?
- Ты же знаешь, что Катрина с тобой одной крови: такой же кандидат в Вершители, как и ты, только в прошлом. И с Михаилом в те времена она имела дело, к сожалению, и контакты у неё оставались... Но и это теперь в прошлом, – проговорил Вершитель и лицо его почернело.
- Андрей! – Юлия положила ладони на мужские щёки и с тревогой взглянула на него своими тёмно-синими, такими близкими сейчас глазами: – Дорогой ты мой! Что с ней?
- Она… погибла...
- Нет! – отпрянула Юля и схватилась за живот, будто её туда ударили. – Этого не может... Так не должно быть! Он – сволочь... А я – дура... Это я... Я во всём виновата!
- Прекрати! – сдерживая волчий вой, готовый вырваться из горла, воскликнул Андрей. – Ты-то в чём?.. Да и вообще, королеве не пристало...
- Какая я, во мрак, королева после этого? – на глазах Юлии выступили слёзы, которые мгновенно просохли от шальной мысли: – И ты встречался с этим козлом… после того, как всё выяснил? И просто поговорил с ним, хочешь сказать?!
- Узнать о Кате мне удалось у самого Михаила, а дальше... Уволь меня от расспросов! Я сказал тебе всё, что сказал.
- Кажется, я тебя поняла... В тартарары, значит... – Юля крепко обхватила руку вздрогнувшего от неожиданного слова Андрея, прижалась к его плечу и замерла. – Но какое же ужасное несчастье случилось!.. Как же теперь ты, да и мы все...Непоправимо... Я могу помочь хоть чем-нибудь?!
- Можешь! Во-первых, необходимо немедленно успокоиться, – выдохнув, ответил он, поднимаясь с кресла и увлекая Юлию обратно в гостиную. – Во-вторых, расскажи мне о том, что знаешь о ближнем круге Михаила: как он работал, с кем, была ли у него команда помощников?
«Он очень скрытный, ты знаешь, – хмурясь и комкая свои длинные пальцы, начала рассказ Юля. – Предпочитает... Предпочитал всё контролировать сам, никому не доверял, даже среди Вершителей у него не было союзников, насколько мне известно... Для конкретных операций он обычно привлекал одноразовых исполнителей, которых не информировал о сути замысла...Да, и меня в том числе, но со мной ему было сложнее. Михаил долго готовил кандидата Юлию к Экзамену, консультировал, инструктировал, устраивал проверки. Он узнавал меня, но и я узнавала его... Окончательная цель операции, прикрытой моим Экзаменом, была неизвестна мне до последнего дня. Только догадки... За сутки до начала я задала ему несколько конкретных вопросов и, хотя отвечал он неохотно и обтекаемо, поняла, что дело не чисто и не сводится только к тому, чтобы переиграть тебя на Испытании...»
- Неужели наш замечательный Куратор готовил тебя в одиночку? У него совсем нет постоянных помощников?
- Есть, – лицо женщины помрачнело, – помощница Клавдия...
- Тебе, как я вижу, неприятны воспоминания о ней?
- Ещё бы, – Юлия передёрнула плечами. – Но это сейчас не имеет значения, я расскажу всё, что знаю. Эта сука (Прости, Андрей!) готовила меня по специальному курсу, придуманному Михаилом. Здоровая такая баба, почти одного со мной роста, плотная блондинка... Совсем не великого ума, но преданная своему Хозяину, как… сука!
- Рабыня Михаила?
- Да, кроме неё у него есть ещё двое рабов мужского пола, насколько я знаю, но о них позже... Клаву, как я поняла, он держал на коротком поводке и заставлял слепо себе повиноваться не просто, как рабыню... Там какая-то тайна... Кстати, эта дура, в порыве садистской страсти, проговорилась, что выделывает со своим Господином!
- Она устраивала тебе экзекуции? – скривился Андрей.
- Да, милый, – глубоко вздохнула Юлия, – дважды. Хорошо, что меня нельзя было калечить... Она наглядно демонстрировала, как я должна работать с неподатливыми Испытуемыми. Однажды с ней был раб Михаила, Руслан – здоровенный, безмозглый чурбан за два метра ростом, усатый и весь покрытый чёрными волосами, как обезьяна... С другим рабом, Олегом, похожим на пятнадцатилетнего смазливого подростка, мы «работали» вдвоём с Куратором...
- М-да... Серьёзная подготовка! – с нескрываемым сарказмом отметил Андрей. – Но сосредоточимся на Клавдии. Она, как я понял, была ближе к Хозяину.
- Да, это так... В отсутствие других указаний она сидит в офисе Михаила, в сером доме. Кроме неё и Куратора, там постоянно никто не находится. Раз в месяц, не чаще, Клава выезжает в коттедж Вершителя на Испытания, которые сама и проводит под чутким руководством Хозяина, вызывая, при необходимости, других рабов или приглашённых помощников.
- Это ты у Михаила узнала?
- Нет, конечно. Клавдия болтлива, когда выпьет и разойдётся... Коллегой меня называла, сука!
- Ну-ну, не ругайся, королева! – улыбнулся Андрей и мягко коснулся руки сидящей рядом с ним на диване женщины. – Значит, сам Михаил только руководил Испытаниями, и без того редкими?
- Насколько я знаю, лично он работал с Испытуемыми нечасто, эпизодически...
- Придётся добраться до этой Клавдии, чтобы закрыть все вопросы по нашему Мише.
- Но как, Андрей? Она не захочет разговаривать с нами...
- Слушай внимательно, Юля! Завтра я лично доставлю тебя в Дом Вершителей к Советнику Аркадию... Оттуда ты выйдешь со мной в ранге Вершителя. Не бойся! Со мной тебе ничего не угрожает... А после... Не ты, а тебя будут бояться, Госпожа Вершитель! Ты готова к работе, но если хочешь на первых порах тебя подстрахую я, мои помощники, если потребуется, и Советник Аркадий...
- А можно устроить так, чтобы ты стал моим личным Советником?
- Формально нет. Я, как ты знаешь, не вхожу в высший круг Вершителей... Но, мы что-нибудь придумаем немного позже... Сейчас нам нужно заручиться формальной поддержкой Аркадия, поняла?
- Кажется, да... – кивнула Юлия. – Как же мне повезло!.. Знаешь, я же не сразу поняла какой ты... Сомневалась... Правда, со временем всё меньше и меньше... А теперь...
- И какой же я? – Андрей вздохнул и обнял Юлию.
- Иной! – прошептала она ему на ухо.
- Ах, вот как! – хмыкнул он. – Операция Михаила называлась случайно не «Инна и Иной»?
- Откуда ты знаешь?! – Юля подпрыгнула на месте. – То есть, у него она никак не называлась... Но я про себя именовала её в точности так!
- Я просто догадался, Юленька! – Андрей успокоительно поцеловал женщину в висок.
- Невероятно!.. Сначала наказание за гордыню... Потом выбор... Ах, какой правильный выбор! И теперь… награда!
- О чём ты снова, королева?
- О том, как мне невероятно повезло, мой Король!
«А уж как мне со всеми вами повезло!» – глубоко вздохнув, подумал Андрей, но промолчал...Разговор затянулся до поздней ночи, а следующий день не обещал отдыха. Пора было ложиться спать, но Юля не решалась заговаривать об этом, словно боялась, что Андрей снова оставит её одну в белой комнате. Но, пусть и уставший, измотанный безумными днями и тягостными переживаниями он в нужный момент поднялся с дивана в гостиной, молча взял её за руку и повёл в спальню. До последнего не верившая, что ужасный Экзамен может закончиться для неё так счастливо, Юлия послушно шла за ним и желала только одного: чтобы это мгновение длилось как можно дольше...
Глава 27. Подарок из тьмы
Глава 27. Подарок из тьмы
«А ты хватай её за плечи,
Учи и мучай дотемна,
Чтоб жить с тобой по-человечьи
Училась заново она».
Н.А. Заболоцкий
Ровно в полдень следующего дня Андрей, оставив Юлю на диванчике в приёмной, вошёл в кабинет Аркадия в Доме Вершителей.
- Очень рад тебя видеть! – Советник долго жал руку Андрея своей вялой ладонью. – Ты звонил такой возбуждённый, что-то случилось? Проблемы с Испытанием продолжаются?
- Напротив, Аркадий! Ситуация с Испытанием разрешилась, но таким образом, что срочно требуется твоё вмешательство, – с некоторых пор они перешли на «ты».
- В самом деле? Именно моё? Ты не хочешь проконсультироваться с Михаилом?
- В том то и дело, что с Мишей я поговорил и хочу, чтобы ты, прослушав наш разговор, высказал своё компетентное мнение, – внушительно проговорил Андрей и, не дав Аркадию опомниться, включил кусок диктофонной записи. По мере прослушивания, лицо Советника вытягивалось и бледнело, серело и потело.
- Что же это такое?! – сделав продолжительную паузу после того, как Андрей остановил запись, выдавил из себя Аркадий, вытирая пот со лба.
- Ты не узнаёшь голос Михаила? – спокойно поинтересовался Андрей.
- Разумеется, узнаю... Но это уму непостижимо! Поверь, я даже не подозревал об его безумной афере!
- Верю, потому и пришёл к тебе.
- И правильно сделал! Но как поступить? Где Михаил? Я срочно вызываю его сюда! – вскричал Советник и попытался дозвониться Куратору. Аркадий звонил на рабочий телефон, потом на мобильный и, наконец, на офисный номер, но безрезультатно.
- Эта запись сделана вчера, – пояснил Андрей. – Мишу, насколько мне известно, вызвали во Дворец...
- Во Дворец? Странно, хотя... – Аркадий набрал номер какого-то официального лица в канцелярии Дворца, поговорил с ним, а, вслед за этим, пообщался с «хорошим знакомым» во Дворце. Итоги переговоров он резюмировал следующим образом: – Михаил, действительно, зашёл вчера на дворцовую территорию и до сих пор не выходил обратно. О месте его пребывания мои источники не сообщают...