- Отчётливо помню, – нахмурился Андрей, – но почти ничего о ней не знаю.
- Почти? Я понятия не имею, кто она. Но образ высокой красавицы с длинными чёрными волосами прочно засел во мне и не даёт покоя. Ты можешь рассказать о ней хотя бы что-нибудь, мой Господин?
Вовсе не ожидавший разговора на такую тему, он без особого желания вспоминал события той ночи и рассказывал о коротком общении с подругой Изабеллы по несчастью, о Меченой, путь которой закончился в катакомбах Банщика. Андрей неожиданно ярко увидел появившиеся из глубин его памяти глаза брюнетки, полыхавшие яростью, злобой, ненавистью. Сейчас ему подумалось, что несчастную женщину обуревала жажда мести...
- Спасибо, мой дорогой, – горько вздохнула мулатка, выслушав короткий рассказ до конца, – мне очень помогут твои воспоминания... Почему я хочу снять о ней фильм? Хотя бы потому, что ты тогда мог спасти её, а не меня.
- Не исключено, что я мог спасти вас обеих, – жёстко ответил Господин Советник, – но рассуждать об этом сейчас жестоко и бессмысленно.
- Прости, мой Ангел! Но снять фильм – то малое, что мы можем сделать в память о ней.
- Не только о ней, – задумался Андрей, – та женщина – не единственная жертва «Охоты». Да и только ли в увеселительном заведении Банщика дело? Разве мало людей погибает в Княжестве бессмысленно и жестоко, мало ли страдает от бесправия и несправедливости? По большому счёту, мы все – жертвы безумной «охоты» в той или иной мере.
- Невероятно! – растерянно произнесла Белла. – За четверть часа мой Господин добрался до того же вывода, на который мне понадобилось несколько месяцев! Я и не думала снимать кино об «Охоте» у Банщика. Мне привиделась трагическая история человека, которого ломают обстоятельства жизни, а он не сдаётся. И та женщина в катакомбах, помеченная судьбой – символ борьбы с несправедливостью, с бесправием, с тиранией власти, не желающей даже задуматься о жизни людей.
- Лихо ты закрутила. Надеюсь вернуться к началу съёмок... Не торопись, тема слишком серьёзная, чтобы поднимать её на одних эмоциях... А ведь ты, бьюсь об заклад, даже исполнительницу главной роли уже выбрала!
- Да, мой дорогой! – вздохнула и слабо улыбнулась мулатка с золотисто-карими глазами. – И, конечно, это – Нира... Почему?! Потому, что она – гениальная актриса без всякого преувеличения! С некоторых пор я почувствовала, что Нира может всё. За полгода она выросла в актрису, способную сыграть даже непохожую на неё Меченую со сложным характером... Но до съёмок ещё далеко: впереди много работы над сценарием, обсуждений с Ольгой, а потом и с Павлом, и, конечно, с тобой... Погоди, сейчас я напою тебя кофе и клянусь не задавать уже надоевших тебе вопросов!
- Ты и так всё знаешь! – улыбнулся Андрей, радостно глядя в золотисто-карие глаза.
- Конечно! – легко выдохнула Изабелла. – Знаю, что ты обязательно вернёшься, и не только потому, что именно здесь твоя судьба, твоя большая, нужная многим людям жизнь, но и потому, что тебя ждут здесь самые прекрасные, любящие тебя и любимые тобой... Да-да, любимые тобой женщины!
- А ведь ты права, птичка! – раскрыв глаза так, словно увидел чудо, произнёс он, а в голове мелькнула простая мысль: «Все свои рассуждения о том, какая должна быть любовь, а какой ей быть нельзя, выбрось во мрак! Ты ничего в этом не понимаешь...»
Незадолго до полудня Андрей шёл на остров в сопровождении главного оператора студии Павла.
- Отчего Вы по-прежнему обращаетесь ко мне на «Вы», Господин Андрей?
- Мне приятно проявлять к Вам уважение, Павел! – отвечал Хозяин студии. – Весь наш проект без Вас потерял бы половину своей привлекательности.
- Вы сильно преувеличиваете, но мне это нравится, – улыбнулся оператор. – А мучает меня один вопрос, возникающий после общения с Вами, Изабеллой, Ольгой... Как человек творческий, я не могу отрицать возможности существования различных миров, где каждый из нас жил или будет жить так же реально, как здесь и сейчас. Вероятным мне кажется и феномен глубинной памяти о прежней жизни, например, у Беллы. Но Вы... Не хочу даже поднимать сейчас тему тайны Вашей личности. Прошу ответить только на один вопрос, если мои рассуждения не лишены оснований и, если Вы готовы ответить.
- Спрашивайте, Павел!
- Вы были знакомы со мной… тогдашним?
- Увы, нет... Радость знакомства, общения и даже плодотворного сотрудничества с Вами, к счастью, доступны мне здесь, в этом нашем мире, в тёмном Княжестве. Но по секрету скажу, что и в другой реальности Вы известны...
- Вы серьёзно? Я известен… в каком качестве? – пристально посмотрел на Андрея через толстые стёкла своих очков Павел.
- В том же самом... – улыбнулся Андрей. – Как гениальный кинооператор!
- Гениальный!.. Вы шутите?
- Я утверждаю это совершенно серьёзно! Жаль, что в здешних архивах я не могу найти видео и киноматериалы, достойные хранения без срока давности... Предоставил бы Вам доказательства.
- Вы помните те мои фильмы?
- Помню, Павел!
- Расскажите?
- Я же не оператор и не искусствовед, мои рассказы будут поверхностными и дилетантскими... Но, если хотите, попробую рассказать, когда вернусь.
- Договорились! – просиял оператор. – Спасибо Вам!
- За что же? Лучше поговорим о нынешнем творчестве... Кстати, хочу предложить Вам ассистентку.
- Ассистентку? Женщину? – удивился Павел. – Даже не знаю... Кто она?
- Ирина.
- Ирочка? В самом деле? Я принимаю Ваше предложение, Господин! – искренне обрадовался оператор. – Это тот редкий случай, когда женщина реально интересуется моей работой... Мне кажется, у неё есть способности, и от неё будет польза!
- Рад это слышать! – произнёс Андрей и продолжил: – Но и у меня есть к Вам вопрос. Вы не замечали, что женщины часто интересуются определённой сферой деятельности потому, что носителем её является понравившейся им мужчина?
- Пожалуй, в Ваших рассуждениях есть резон, – согласился Павел. – Впрочем, может быть и наоборот: внимание привлекает творчество человека, а затем уже и его мужские достоинства... Но Вы намекаете, что Ирина симпатизирует мне? Да?! И Вы так просто рассуждаете об этом? Более того, Вы, несмотря на это, сами предлагаете мне в ассистентки её, Вашу рабыню?
- Да, предлагаю и рад, что Вам по душе моё предложение, – спокойно ответил Андрей. – Наверное, Вы заметили, что моё отношение к институту рабства отличается от общепринятых норм.
- Думаю, это видят все, кто так или иначе общается с Вами достаточно близко, – кивнул Павел. – И этот факт вызывает удивление... Я бы сказал, приятное удивление. Вы не делаете различия в отношениях с людьми, будь они рабами, Исполнителями, Служителями любого ранга и даже Вершителями... Уважение к каждому из нас – это дорогого стоит!
- Я считаю, что каждый человек достоин уважения не за положение в обществе, а за свои поступки и человеческие качества, – развивал тему Андрей. – И ни одну из тех женщин, которых Вы видите возле меня, я не сделал рабыней насильно...
- Вы хотите сказать, что они имели выбор? – поразился оператор.
- Они выбирали сознательно и сами решали, быть ли им рядом со мной на определённых условиях.
- Непостижимо! – воскликнул Павел. – Но это сразу объясняет их… трепетное отношение к Вам и уважительное, если не сказать родственное, друг к другу... Ирочка – не исключение. Не буду лукавить, она милая женщина и весьма симпатична мне... Однако я никогда не выходил за рамки приличий в отношениях с Вашей рабыней.
- Не сомневаюсь в этом, мой дорогой друг... Но приличия и тайное желание особенно близких отношений – вещи совместимые, – открыто улыбнулся Андрей.
- М-да... Вы проницательны, – внимательно посмотрел на него оператор. – Буду предельно откровенен. Я вижу на съёмочной площадке и рядом с ней множество женщин, некоторые вызывают восхищение своей ослепительной красотой... Ирина не из их числа, но есть в ней что-то особенное, притягательное для меня... Будь она свободной женщиной, я, возможно, стремился бы к близким, основанным на взаимности, отношениям с ней. Но Ирочка – Ваша рабыня, а я всего лишь Служитель 2-го ранга...
- Вот я и хочу, чтобы это Вас не беспокоило, ведь ключевое слово – «взаимность».
- Боюсь, что не понимаю Вас!
- С одной стороны, – пояснил Хозяин студии, – я решительно не желаю, чтобы Ваш порыв к женщине мешал работе. Напротив – пусть он помогает творчеству! С другой стороны, если Ирина ответит Вам взаимностью и сочтёт возможными особенные отношения между вами... Не думаю, что справедливо лишать её и Вас такой возможности.
- Вы хотите сказать, что нам не следует бояться Вашего гнева? – поразился оператор.
- При соблюдении взаимности желаний и внешних приличий, – утвердительно кивнул Андрей. – Но помните, Павел: Ирина остаётся моей рабыней, такова реальность... Если этот нюанс не отталкивает Вас от неё...
- Я хорошо это помню, Господин Андрей! А Ирочка никогда не забывает, поверьте мне! Какую бы симпатию она не испытывала ко мне, Вы для неё значите гораздо больше... И это не отталкивает меня... Я чрезвычайно благодарен Вам за чуткость и эту невероятную возможность быть ближе к ней, хотя бы иногда... Если Ирочка пожелает, разумеется!..
На острове, рядом с бассейном, ставшем особенным местом теперь уже не только для Андрея, наблюдалось оживление. Печаль от потерь и расставаний не должна убивать радость жизни, радость общения с близкими, добрыми людьми... Общими стараниями всё было готово к лёгкому пикнику, не напрягающему участников заорганизованностью и пафосом. С приходом Андрея яркая жизнь в отдельном уголке мрачного Княжества забурлила. Хозяину студии не хотелось становиться сегодня центром внимания, и присутствующие словно почувствовали это, не требуя от него громких слов и тостов... Сегодня случился праздник общности личностей, что не могло не радовать Андрея. Так или иначе, улучив минутку, к нему подходил каждый, но не с соболезнованиями по поводу утраты незримо присутствовавшей рядом Катрины, не с тревогой по внезапному отъезду Хозяина, даже не с проблемами студии, а с парой тёплых слов и душевного участия... Андрей отвечал каждому из разношёрстной компании сотрудников, соратников, союзников взаимной приязнью и теплотой. Разумеется, дело не ограничилось только разговорами, выпивкой и закуской. Уже традиционно пели песни, танцевали под музыку и, конечно, купались в чудесной воде бассейна. Андрею теперь не требовалось уговаривать или провоцировать кого-то на купание в нём... Среди купающихся он увидел и светлое, радостное лицо Валентины, для которой Андрей открыл круглосуточный доступ в бассейн сразу после покупки острова...