Через полчаса окончательно проснувшийся Господин целовал гладкую прохладу тела своей подруги, а Эмма ласково гладила волосы на его голове и… беззвучно плакала.
- Эммочка, не плачь! – уговаривал её Андрей, слизывая солёные слезинки с её лица.– Я же с тобой, рядом...
- Потому и плачу! – улыбнулась сквозь слёзы секретарша.
- Потому, что я – твоё горе? – от избытка чувств он сжал её в своих объятьях так крепко, что испугался что-нибудь сломать.
- Потому, что ты – моё счастье, моё волнение... Моя жизнь! – Эмма поцеловала Андрея в щёку и, обняв руками его голову, прижалась к мужчине всем телом...
И в этот самый момент раздался звук, который Андрей не сразу смог идентифицировать. Сообщения на его старый, почти не используемый нынче, но постоянно включённый мобильный телефон не приходили несколько месяцев. «Пора!» – прочитал он на экране и вздрогнул от неожиданности...
В одиннадцать часов утра через ворота на дворцовую территорию входила красивая пара прекрасно одетых людей. Уверенный в себе Господин Советник, в дорогом тёмно-синем костюме, снежно-белой сорочке, при пурпурном галстуке с мелкими белыми звёздочками, и его личная секретарша, в длинном лиловом вечернем платье, дополненном золотыми украшениями с бриллиантами на шее и в волосах. Пара привлекала повышенное внимание сгущавшейся, вполне благодушной толпы. Впрочем, услышав некоторые высказывания («Куда её тащит этот Господин? Там одиноких девок хватает...») и комментарии («Смотри-ка, он решил принести её в жертву!.. И не жалко такую?.. Видать, достала!.. Ухватить бы эту цыпочку...»), Андрей с усмешкой стал настойчиво пробираться правее в людском потоке. Уворачиваясь от материализующихся в незримых воротах теней, одиночных и шествующих группой мужчин и женщин, Советник с секретаршей пробрались к боковому входу во Дворец. Как и предполагал Андрей, Блюстители контролировали ключевые посты у ворот, при главном входе во Дворец и внутри него, а потому никто даже не встретился им у входа в абсолютно безлюдный Объединённый Архив Княгини. «Спокойно, девочка моя! – шепнул он страшно нервничавшей секретарше.– Всё нормально». Андрей вёл Эмму по лестницам и лесенкам вглубь хранилищ, потом по коридорам, хорошо знакомой ему дорогой в зал статуй с зеркальной стеной. Когда рядом с зеркалом уехала в стену панель, открывая проход в темноту, женщина тихо вскрикнула и вцепилась пальцами в рукав пиджака Андрея. Он успокаивающе погладил Эмму по спине, взял её за руку и повёл за собой... Не торопясь, но и не задерживаясь, почти бесшумно они шли по неведомым женщине подземельям, подсвечиваемым фонариком, изъятым Андреем из неприметной ниши за зеркальной стеной, вместе с пистолетом. Минут через десять из длинного, изогнутого коридора пара свернула в небольшое прямоугольное помещение. Освещая пространство фонарём, Андрей произвёл какие-то манипуляции под низким потолком, и пустая комната слабо осветилась пыльной лампой. В углу комнаты виднелся проём в соседнее маленькое тёмное помещение, куда он и направился. Половину комнатушки занимал высокий металлический шкаф с оторванными дверцами, на полках которого лежали разнообразные вещи и предметы.
- Где мы? –шёпотом спросила испуганная и напряжённая Эмма.
- На моём складе, – тихо засмеялся Андрей. – Успокойся, девочка моя, здесь нам ничто не угрожает.
- Хорошо, но... У Вас здесь склад, Господин?!
- Дорога нам предстоит неблизкая, как я полагаю... Наши парадные одежды, как ты понимаешь, для такого похода не годятся, – начал объяснять он. – Я знал, что сюда придётся идти красиво и налегке, так что пришлось организовать собственное хранилище.
- Сколько же времени Вам понадобилось на это? – удивилась Эмма, разглядывая шкаф.
- Больше полугода...
- Ого!
- Да-да... Эту экспедицию я готовил давно. Не знал только, что отправлюсь в поход с тобой, девочка моя...
- Я не буду Вам обузой!
- Знаю, моя хорошая, – грустно кивнул Андрей. – Ты не голодна? Тогда давай переодеваться...
- Во что, мой Господин?
- А вот смотри: это твои кроссовки, походный комбинезон, запас трусиков и маек... Лифчиков, извини, не завезли! Да ты и так красивая...
- Красивая?.. Вы всё это подготовили для меня? – изумилась секретарша.
- Для кого же ещё, Эммочка? – улыбнулся он, снимая пиджак, изысканный галстук и расстёгивая запонки с крупными рубинами.– Все женские вещи твоего размера... Да у меня никого, кроме тебя, и не осталось...
- Это не правда... Но я буду рядом, – Эмма прижалась к нему на несколько мгновений и принялась снимать с себя украшения, а затем платье и туфли.
Андрей быстро переоделся в джинсы, лёгкую, но прочную льняную рубашку, надел свои походные короткие горные сапоги. Переложив в карманы кожаной куртки оружие, фонарик и сигареты, он уселся прямо на каменный пол и закурил, дожидаясь пока переоденется его спутница... Свой рюкзак мужчина подготовил заранее, женский собирали вместе, причём, Эмма старалась запихнуть туда побольше, Андрей же, усмехаясь, старался уложить поклажу так, чтобы она не намяла женщине спину.
Вскоре двинулись дальше. Секретарша намеренно не расспрашивала Господина о том, куда и зачем они идут, зная, что в нужное время он сам расскажет всё, что можно. Шли молча. Андрей решил немного отклониться от намеченного маршрута, чтобы зайти в зал с округлой пропастью, через которую был перекинут мостик. На мост Эмма поднималась с опаской, крепко держась за руку Хозяина.
- Что это? – наконец подала она голос, показывая на слабо мерцающую стелу на верхней площадке. – И почему мы здесь остановились?
- У меня не было времени, чтобы тщательно изучить эту достопримечательность, – Андрей глянул на таинственный предмет, а затем в глубины колодца. – Но на этом месте… закончил свой путь в Княжестве некий Михаил.
- Как? Он там? –Эмма чуть слышно ахнула и показала рукой в пропасть: – Вы сбросили его туда, мой Господин?
- Как ты понимаешь, без меня этот процесс не обошёлся... – задумчиво проговорил Андрей.– Здесь мы выясняли отношения... Сначала словами, затем голыми руками, а потом... Туда, вниз улетел нож Михаила, а через несколько минут он сам, пытаясь сбежать...
- По крайней мере, Катя отомщена... – черты лица женщины ожесточились. – Давайте не будем здесь задерживаться, мой Господин!
Подземелье, то сужая, то расширяя коридоры, переходящие иногда в просторные залы, давало возможности для выбора направления движения. Но Андрей вёл Эмму вглубь по заранее намеченному маршруту. Минут через сорок непрерывного движения они достигли очередного слабоосвещённого помещения рядом с развилкой тоннелей: один уходил с лёгким изгибом вперёд и вниз, два других – в стороны, в полнейшую темноту. Андрей объявил привал, присел на каменный пол, закурил и достал из рюкзака самодельную карту.
- Ну, вот... Дальше будем идти осторожно и не так быстро. Туда я ещё не заходил, – проговорил он.
- А что мы ищем, мой Господин? – спросила Эмма, присаживаясь рядом.
- Следы... Прежде всего, следы пребывания других людей.
- Я видела по дороге следы обуви, но, вероятно, они Ваши?
- И мои тоже... Но когда я добрался сюда впервые, то заметил, что и до меня здесь кто-то недавно проходил и… двинулся дальше вниз... Сейчас мы это и проверим.
- Как далеко и долго нам идти, Господин?
- Учитывая некоторые детали нашего путешествия, в суть которых вдаваться преждевременно, думаю, какого-то результата поиска следует ожидать не более чем через сутки движения... Иначе, это бы выглядело глупо, – не вполне понятно ответил Андрей. – В любом случае, запасов еды и воды нам хватит максимум на неделю, если мы не найдём чем их пополнить.
- Не найдём – придётся возвращаться? – тревожно посмотрела на мужчину Эмма.
- Сейчас об этом думать ни к чему, – он погладил женщину по щеке.– Кстати, здесь называть меня Господином и на «Вы» не обязательно... Тем более что нас только двое.
- Разве это что-то меняет в наших отношениях, мой Господин? – улыбнулась его прекрасная рабыня и положила голову на плечо Хозяина...
Слегка перекусив печеньем и утолив жажду чистейшей «голубой» водой, они двинулись дальше. Шли медленно, стараясь не пропустить в полутьме следы и детали подземелья. Андрей, время от времени, дополнял карту. Следов хотя бы относительно недавнего пребывания здесь людей оказалось немного. Можно было предположить, что этой же дорогой проходили редкие путники и отнюдь не вчера... Продолжая двигаться по возможности прямо вперёд, они шли до вечера и порядком утомились. Андрей решил подыскать место для отдыха и ночлега, но его окликнула спутница: «Мой Господин, посмотрите!» В луче её фонарика, на неприметной запылённой стене коридора обнаружилась нанесённая чёрной краской, порядком поблёкшая окружность около семидесяти сантиметров в диаметре. Внутрь окружности оказалась вписана цифра «2». «Ничего себе!» – удивился Андрей, принимаясь тщательно, сантиметр за сантиметром, изучать стену вокруг надписи, и не зря. Немного в стороне от окружности с двойкой, почти на уровне его глаз, нашлись три маленькие круглые выемки, расположенные горизонтально, друг за другом и бросающиеся в глаза только при хорошем освещении. С замиранием сердца, Андрей приложил свой медальон поочерёдно к каждой из них, и… ничего не произошло! Страшно разочарованный, он продолжил исследовать стены коридора, но безрезультатно. Неожиданная находка взбудоражила его и добавила сил, но пройдя по коридору ещё около двухсот метров, Андрей решил успокоиться и всё-таки остановиться на ночлег, тем более что для него нашлось подходящее место. От коридора отделялось маленькое ответвление вправо, из-за обрушения потолка превратившееся в тупик. Обследовав потолок и стены, и убедившись в их надёжности, путники решили остановиться именно здесь.
Сухари и консервы – не лучший ужин, каменный пол – не лучшая постель, а рюкзак – не самая удобная подушка, но с милым рай и в шалаше, в чём и убедилась Эмма, засыпая, а часа через четыре, просыпаясь в объятиях Андрея... Утолив жажду несколькими глотками воды, загодя набранной в бассейне на острове, путешественники двинулись дальше, теперь осматривая стены и потолки коридоров так же внимательно, как и пыльную дорогу под ногами... Несколько часов их поиски проходили безрезультатно, не считая слабых оттисков подошв обуви на каменисто-пыльной поверхности пола. Временами эти следы становились чёткими, то почти пропадали, а иногда казалось, что следов становится больше, но практически постоянно они вели в одном направлении, пока путники не вошли в небольшой зал, из которого и, соответственно, в который вели четыре тоннеля под прямым углом друг к другу. На одной из стен зала Андрей обнаружил грубо начертанные камнем стрелки ориентации по сторонам света. Он с интересом уставился на экран своего новейшего вайфона местного производства и в очередной раз убедился, что встроенная в аппарат функция компаса не имеет смысла. Стрелка вращалась по одной ей понятной закономерности и показывала что угодно, кроме истинного направления на север. Пожав плечами, Андрей принялся кропотливо изучать стены зала, пол которого оказался просто-таки затоптан следами. Через несколько минут Эмма обнаружила на одной из стен зала уже знакомую им окружность с двойкой посередине. На противоположной стене нашёлся горизонтальный ряд из трёх круглых углублений в стене. Без особой надежды, Господин Советник приложил свой медальон сначала к крайним отверстиям, а не получив никакого результата, к центральному, и… стена плавно и бесшумно ушла в пол! Эмма с Андреем вскрикнули от неожид