анности и отпрыгнули назад.
В полумраке образовавшейся ниши виднелась довольно просторная, обставленная мебелью комната. Оправившись от волнения, Андрей двинулся в таинственное помещение, быстро обнаружил на внутренней стене выключатель и щёлкнул им. Мягкий свет наполнил некое подобие гостиной, совмещённой с кухней. Мебели оказалось достаточно, чтобы там могли комфортно расположиться не менее трёх человек. В глубине комнаты виднелся маленький тёмный коридорчик, но, прежде чем отправиться туда, Андрей обратил внимание на лист бумаги, лежащий на кухонном столе. Это было письмо! «Дорогой друг! – размашистым неряшливым почерком писал неизвестный.– Попасть сюда случайно ты не мог, так же, как и я... Мне повезло прекрасно отдохнуть в этом убежище, чего и тебе желаю! Если же нам назначена встреча, то, отдохнув, отправляйся в сторону Марьиной Рощи. Ты должен помнить, что это такое... Удачи!» Андрея так взбудоражили эти строки, что он готов был отправиться в путь незамедлительно. Однако немного успокоившись, решил, что отдохнуть всё-таки необходимо, поскольку путь к месту, о котором писал незнакомец, предстоял неблизкий... Под выключателем Андрей обнаружил ещё три круглых выемки в стене, расположенные в этот раз вертикально. Убедившись, что затвор убежища послушен его медальону, он понял, что открыть тайное помещение, кроме него, могут только обладатели двух других дисков с соответствующим выпуклым рисунком. Господин позвал к себе Эмму и поднял стену в начальное положение. К радости путешественников, коридорчик из комнаты вёл в санузел с душевой кабиной и небольшую спальню с простой, но удобной двуспальной кроватью...
- Не знаешь, что это за штуковина, Эмма? – спросил Андрей, указывая на расположенный рядом с кухонным столом металлический шкаф со встроенным старинным монохромным монитором.
- Это старый, но, кажется, действующий синтезатор пищи, мой Господин, – улыбнулась секретарша, – а Вы не знали? Удивительно...
- В самом деле? – хмыкнул он. – И ты знаешь, как с этим обращаться?
- Конечно! Через полчаса поедим горячее... Что мне приготовить для Вас?
- Бифштекс с жареной картошкой, свекольный салат с чесноком и солёными огурцами, селёдку и 150 грамм водки, – пошутил и сам же рассмеялся Андрей.
- Хорошо, – спокойно ответила Эмма, – только Ваш заказ потребует не полчаса, а около часа времени.
- Серьёзно?! – изумился Господин Советник.– Ты, на самом деле, приготовишь всё это?
- Удивительно! Вы так много знаете о сложном, и так мало о простом, – улыбнулась секретарша и полезла в холодильник. – Прекрасно! Водку синтезировать не придётся, здесь целых три бутылки... Просто великолепно! Нам тут оставили несколько брикетов биомассы. Значит, всё будет проще, быстрее и вкуснее...
- Ты и мои любимые котлеты в отеле так готовишь?!
- Ну, нет... Котлеты я делала руками, а вот ингредиенты...
- Кто бы мог подумать? – удручённо покачал головой Андрей и отправился в душевую...
После плотного обеда, чистые, сытые и довольные жизнью, они улеглись на постель в спальне и обнялись. Хотелось именно такой близости, близости без секса... Ещё через два часа путешественники покинули временное пристанище и двинулись на север, в сторону места, известного людям из мира под Солнцем, как Марьина Роща. Андрей практически не сомневался, что там-то он точно найдёт Библиотекаря, на встречу с которым его отправлял Хароныч. Однако двигались путешественники с осторожностью, которая не бывает лишней в походе по незнакомым местам, да ещё и в подземелье. Несколько раз Андрею казалось, что он слышит какие-то непривычные звуки, но, если что-то и происходило за каменными массивами, оно оставалось незримым для путников...
Лишь поздним вечером путешественники заметили ещё одну «двойку в окружности» на стене коридора там, где от него отделялся проход вправо, в большую нишу. Предположив по аналогии, что именно следует искать, помогая себе фонариками, они изучили ближайшие к знаку стены, но нашли три выемки в самой глубине ниши. На сей раз, Андрей приложил свой медальон сразу к центральному отверстию и не ошибся: кусок стены ушёл в пол, открывая прямоугольный проход внутрь. Путники прошли дальше, закрыв за собой «дверь», и метров через двадцать остановились. Коридор расширился метров до десяти, а потолок стал выше втрое. Пространство впереди разделилось по вертикали на два уровня и, если первый в полумраке заканчивался глухой стеной со стоявшими около неё углом скамейками, то на втором этаже горел свет, и туда вела длинная и довольно широкая каменная лестница, возведённая вдоль правой, по ходу путников, стены.
Андрей прижал указательный палец к губам, бесшумно снял с плеч рюкзак, поставил его на каменный пол и жестом предложил Эмме подождать внизу, а сам осторожно начал подниматься по ступеням. Когда голова Андрея оказалась на уровне верхней ступени лестницы, он принялся рассматривать открывшийся ему вид... Мягкое, как и в недавнем временном прибежище путников, освещение позволяло хорошо разглядеть ближайшее пространство второго этажа. Оно напоминало просторную лоджию, которая использовалась как гостиная или комната отдыха, причём, использовалась совсем недавно. На большом дорогом столе, по виду из карельской берёзы, были живописно расставлены тарелки с остатками еды и бокалы с недопитыми напитками. Сначала Андрей подумал, что здесь пировали, как минимум, трое не страдающих отсутствием аппетита мужчин, но поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, он обнаружил на столе только два комплекта приборов. Причём, вторым явно пользовался человек скромный и аккуратный, а вот первым...
На всякий случай, нащупав во внутреннем кармане куртки пистолет, сняв его с предохранителя и переложив в боковой карман, Андрей громко произнёс: «Дорогие хозяева! Гостей не ждёте?» На некоторое время в помещении воцарилась полная тишина, но вскоре из глубины второго этажа послышалось кряхтение и шарканье ног, очевидно обутых в домашние тапочки. В коридоре, ведущем из недр помещения на лоджию, показалась фигура плотного мужчины, лицо которого оставалось в тени.
- Как не ждать? Заждались давно! – немного развязно прозвучал сипловатый грудной голос. – Ты мог и поторопиться, Андрей!
- Откуда Вы меня... Кто Вы? – удивлённо проговорил гость, на пару шагов отойдя от лестницы и прижавшись к стене.
- А ты посмотри внимательно! – с усмешкой проговорил хозяин апартаментов, выходя на свет. Когда Андрей увидел его лицо, то сначала изумился, приглядевшись, обмер, и глаза его округлились, норовя выскочить из орбит.
- Не может быть! – хрипло вскрикнул он и схватился за сердце: – Изя!
- Признал, чертяка! – широко и удовлетворённо улыбнулся хозяин апартаментов, но вдруг заметил, как побелело лицо Андрея, и тот начал сползать на пол вдоль стены. Несмотря на тучность, мужчина кинулся к гостю, и тотчас, снизу по лестнице, как ракета, взлетела Эмма и бросилась к Андрею...
Очнулся он здесь же на лоджии, лёжа на великолепном диванчике с гнутой спинкой и изящными подлокотниками красного дерева, головой на коленях своей Эммы. Открыв глаза, Андрей увидел нагнувшуюся к нему с пузырьком нашатыря странную женщину в лёгком хлопковом платье и светлой косынке на голове. Рядом с ней, в позе раскаявшегося в разорении улья медведя, стоял хозяин убежища со встревоженным выражением лица.
- Ну что, живой? – с облегчением произнёс он, обращаясь к Андрею. – Что это тебе приспичило падать в обморок? Ожившего покойника увидел, что ли?
- Но... Изя! Ты? Здесь?!
- Ну, ты же здесь! – довольно и добродушно ухнул «медведь». – Где же, в таком случае, быть мне?
- Как же я не вспомнил раньше... Как не догадался, что Ильёй должен быть ты?! – всплеснул руками, приходящий в себя Андрей. –True Ilya*...
* True Ilya – подлинный Илья (англ.)
- Ну, догадливость и раньше не была твоим коньком! – хохотнул тот. – Лучше представь нам свою прекрасную спутницу...
- Конечно, – Андрей с виноватой улыбкой посмотрел на свою спутницу, погладил её руку, лежащую на его голове, и произнёс: – Это – Эмма! Моя… Эмма.
- Мне, безусловно, приятно видеть Вас здесь с этим… счастливчиком, мадам! – хозяин убежища бросился целовать смутившейся даме руку. – Меня же можете звать Ильёй или как Вам вздумается, не обращая внимания на инсинуации этого типа...
- Очень приятно! – с недоумением улыбнулась Эмма. – Но и Вы представьте нам свою подругу и хозяйку этого дома.
- Э-э-э... Подругу? Это весьма затруднительно, поскольку я не знаю её имени!
- Как так? – ахнули гости.
- Дело в том, что эта добрая женщина за девять месяцев нашего с ней знакомства не произнесла ни единого слова и не проинформировала меня о своём имени любым другим способом, как например, написание пером на бумаге или папирусе, стилом на коре или глиняной табличке...
- Ну, началось... Завёлся! – весело улыбнулся Андрей. – Пошла трепотня... Теперь-то я хорошо узнаю моего друга Изю...
- Э-э... Только не надо надуманных имён, не говоря уже о фамилиях, здесь они не в чести... – хихикнул хозяин убежища. – Да и национальность, раса, партийная принадлежность и другие врождённые патологии, к счастью, мало кого интересуют!
- Ладно-ладно, не заводись... Но как-то ты называешь эту… милую женщину?
- Милую, как ты изволил определить, женщину я называю… Мымрой!
- Мымрой?.. И здесь Мымра? – удивился и задумался Андрей, рассматривая немолодое, но правильное и удивительно светлое, благообразное лицо женщины с необыкновенно лучистыми, ярко-голубыми, улыбающимися глазами. – Но ведь нисколько не похожа!
- Конечно, не похожа! А ты поживи с ней тут с моё... И поймёшь, что Мымра и есть, только наоборот! Ну не Антимымрой же мне её называть?
Не прошло и получаса, как женщины заново накрыли стол, чтобы гости смогли поужинать. Пришедший в себя после невероятной встречи не только с настоящим Библиотекарем и Архивариусом Ильёй, но и со своим старинным, начисто забытым другом из позапрошлой, как теперь казалось, жизни, Андрей просто наслаждался прекрасным обществом и общением, которое подогревала текущая рекой водка. Пьющим этим вечером только воду и лёгкое виноградное вино женщинам обильное возлияние мужчин, по всей видимости, не пришлось по душе. Только что же поделаешь?.. Оставив все серьёзные разговоры и обсуждения на завтра, мужчины просто пили, ели и трепались, как и полагается встретившимся после долгой разлуки друзьям.