- Изя, ты же перед нашим появлением поужинал за двоих, как минимум! Как в тебя столько влезает? – потешался Андрей, наблюдая, как хозяин дома обгладывает баранью лопатку, норовя время от времени вытереть руки о свою свежую рубашку. При этом на столе хватало салфеток, а на коленях у Ильи лежало заботливо подготовленное Мымрой полотенце.
- Всё верно, дружище, я вышел из-за стола сытым. Но увидев тебя, сразу проголодался! – кивал «прекрасный Иосиф». ** – А сколько калорий я потерял из-за твоего обморока?.. Но не будем о грустном. Скажи лучше, откуда ты взял такую прелестную барышню? Нет, женщины всегда вешались тебе на шею, но, чтобы они ещё и верность хранили?! Это что-то новенькое... Я только дотронулся до попки твоей Эммы, а она та-ак на меня посмотрела!
**Прекрасный Иосиф – сын библейского праотца Иакова от Рахили, персонаж «Пятикнижия»
- И правильно сделала. У тебя же есть… Мымра!
- Спятил? – оскорбился Илья. –Я тут страдаю!.. Большую часть времени с этой… женщиной, абсолютно непригодной для совместного проживания с интеллигентным мужчиной! Не веришь? Попробуй сам!
- Попробовать? – Андрей снова взглянул на светло улыбающуюся ему женщину в косынке, улыбнулся ей в ответ и пожал плечами: – Не думаю, что это хорошая идея... Да и не сейчас же?
- Разумеется, нет... Постой-постой! – изумился его собеседник. – Уж не хочешь ли ты сказать, что присутствующая здесь прекрасная Эмма не станет противницей такого… эксперимента?
- Мой Господин сам решает, когда и что ему делать, – насмешливо заявила спутница Андрея, делая глоток вина, – а также, с кем и зачем...
- Ух, ты!.. Господин? Уж не хотите ли Вы сказать, красавица, что... – вопросительно посмотрел на женщину Илья, а она спокойно расстегнула ворот комбинезона и продемонстрировала изящный, кожаный с золотом, ремешок на своей лебединой шее. Хозяин убежища охнул, всё-таки вытер испачканные едой руки о рубашку и задумчиво произнёс: – Ну, конечно... Однако таких рабынь не бывает!
- Это Вы ещё других не видели! – звонко засмеялась Эмма.
- Сколько же их у тебя, Господин Вершитель?
- Достаточно... Можешь называть меня просто – Господин Советник, – хмыкнул Андрей.
- Ого! Ничего не меняется... – покачал головой Илья. – Вечно ты попадаешь в истории, когда метишь в Советники... Но в тёмном Княжестве этот титул имеет совсем другое значение... Не мог бы ты показать мне свой торс, Господин Советник Вершителей?
- Торс? – удивился гость и с улыбкой снял с себя рубашку, демонстрируя компании свою окрепшую и постройневшую за последний год фигуру: – Пожалуйста!
- Странно... – задумчиво проговорил Изя, дотрагиваясь рукой до гладкой и ровной кожи старого друга и перехватывая одобрительный взгляд хозяйки убежища. –Но когда ты успел?! И чем пожертвовал для столь стремительной карьеры? Кем пожертвовал?
- Вы что-то нехорошее говорите, Илья! – с чувством воскликнула Эмма. – Большинство рабынь моего Господина – его бывшие Испытуемые. Они прекрасно себя чувствуют, живут в безопасности и достатке, работают на студии...
- Что ещё за студия? – с сомнением проговорил Илья. – Фото? Видео? Порно?
- Без порнухи, как ты верно подметил, в Княжестве никак... Но мы делаем хорошее кино! – ответил Андрей и, не вдаваясь в детали, кратко рассказал собеседнику о своей студии, её работе, сотрудниках, достижениях и ближайших перспективах... Его собеседник сначала растерялся, а к концу рассказа, схватился за голову.
- И всё это – правда? – спросил он Эмму.
- Да, – кивнула она, – только Господин рассказал далеко не всё и… сильно приуменьшил свою роль в этом проекте.
- Кто, ты говоришь, у тебя Главный оператор? – спросил Илья уже у Андрея, а услышав имя и даже фамилию, сильно вздрогнул: – Этого не может быть!.. Хотя...
- Ты всё ещё не веришь?
- Верю! Андрюха, но ты даже не представляешь себе, что делаешь! Заниматься здесь искусством – это… фантастика!
- Ты преувеличиваешь... – улыбнулся Андрей и налил ещё по одной.
- Я преуменьшаю! – Илья залпом выпил свою рюмку и захрустел солёным огурцом. – Конечно, следует признать, что ты остался везунчиком... Ещё пару лет назад тебя крепко прижали бы за такие… художества. Похоже, времена меняются.
- Меняются? Нельзя ли подробнее?
- Эх... Эта тема слишком серьёзна и обширна, чтобы обсуждать её спьяну... Отложим до завтра?
- Тогда расскажи, хотя бы, чем ты здесь занимался.
- Тебя ждал целый год! – хмыкнул Илья. – Ну и архивы, конечно... Ты же помнишь, что они – моя страсть?
- Помню... Но откуда ты знал, что к тебе приду именно я?!
- У меня оказалось достаточно времени, чтобы оценить обстановку в Княжестве, проанализировать создавшееся положение и прийти к некоторым выводам...
В тайной обители Ильи и Мымры оказалось сразу три спальни, и в свободную Эмма привела Андрея сразу, как только мужчины поняли, что водка в них больше не лезет, да и разговор теряет связность. Секретарша помогла Господину раздеться, уложила его в постель и легла рядом, со словами: «Надеюсь, целью нашего путешествия является не запойная пьянка с твоим старым другом, мой дорогой?» Андрей виновато улыбнулся ей, молча поцеловал розовый сосочек правой груди Эммы, положил хмельную голову на женское плечо и моментально уснул...
Словно сговорившись, на следующий день мужчины оттягивали самый главный разговор, склонившись над картой подземелья, которую Илья демонстрировал Андрею как предмет особой гордости. Этот весьма подробный документ он создавал весь последний год, исследуя катакомбы, многочисленные тоннели и подземные ходы под Княжеством. Изучая карту и выслушивая комментарии Ильи, почувствовавшего себя новым Вергилием***, Андрей открыл для себя много нового... О существовании подземных производств он слышал, а теперь убеждался в достоверности этой информации. Схема отражала масштабность и специфику производства: полуавтоматические фабрики, производившие биомассу и другие ингредиенты для изготовления продуктов питания, одежды и прочих изделий повседневного спроса. Существовали и заводы строительных материалов, мебели, электроники и даже автомобилей, исключительно ручной сборки, по уверению Ильи. Обычно производство имело наземные постройки или выход на поверхность, как минимум. Некоторые заводы и фабрики использовали подземные коммуникации, связывавшие их друг с другом, часто для этого использовались железнодорожные пути полузаброшенных линий метро... На карте Андрей обнаружил и часть катакомб по соседству с «Куртизанской», и засыпанные ходы на остров. Когда он рассказал Илье о своём острове и начале работ на нём, тот пришёл в восторг.
***Вергилий (Пу́блий Верги́лий Маро́н) – один из величайших поэтов Древнего Рима. Здесь упоминается, как персонаж «Божественной комедии» Данте Алигьери
- Ты купил остров целиком?!
- Сначала территорию по соседству, для студии, а потом уже и остров с прудом...
- Фантастика!.. Но всё это стоит кучу денег!
- Во-первых, моя студия начала приносить неплохую прибыль, – улыбнулся Андрей, – но и до этого у меня имелись возможности... Постой, у тебя же должна быть Золотая карта банка с огромным кредитом, как и у меня!
- Ну да, – кивнул Илья, задумчиво потирая ладони, – но я тратил как-то по мелочи... Правда, появлялась шальная мысль – купить «Ленинку», целиком... Но как подумал, какая с ней будет морока... Да и без книг и архивных документов она мне не интересна.
Занимательный для обоих собеседников, временами эмоциональный и затянувшийся разговор, неожиданно прервала Мымра, долгое время находившаяся на кухне с Эммой, а затем подошедшая к мужчинам. Она положила руки им на плечи, и, когда приятели обернулись к ней, молча, указала на их шеи. Мужчины одновременно вздохнули, извлекли наружу свои медальоны на цепочках и вопросительно взглянули на женщину. Эмма с неподдельным интересом наблюдала, стоя поодаль. Мымра взяла металлические диски в обе руки, как-то особенно улыбнулась, переложила медальоны в левую руку и продемонстрировала собравшимся три пальца правой.
- Да, дорогая, – с глубоким вздохом произнёс Илья, – я до сих пор не рассказал Андрею о главном...
- О главном? – удивился Андрей. – Да, за этими волнениями и неожиданностями я и забыл о задании... Но Хароныч просил только найти архивариуса и передать ему медальон.
- Кто? – изумился хозяин убежища. – Какой ещё Хароныч?
- Ну, знакомый мой... Вадим Аронович.
- Эка ты его переименовал-то красиво! – засмеялся Илья. – Устами младенца... Но, сейчас не об этом. Знаю и я твоего Хароныча, но о нём после... Дело обстоит так, что нам нужны три медальона.
- Нам? – удивился Андрей. – И откуда знает о медальонах эта добрая женщина?
- Нам, потому что, как я теперь понимаю, моя задача не только в том, чтобы встретить тебя и передать два медальона третьему носителю...
- О третьем медальоне я догадался, пока дошёл до тебя... А третий человек – она?
- В том-то и дело, что нет... С третьим человеком у нас проблемы...
- Кто же тогда она? И где этот третий с медальоном?
- Мымра... Она же молчит! – шумно вздохнул Илья. – Появилась вдруг у стены, за которую можно попасть, только имея все три медальона сразу... Я тогда опешил от неожиданности! Сейчас я думаю, что эта женщина хранит какую-то тайну...
- Ну, дела... – задумался Андрей. – Стена с тремя отверстиями для медальонов?.. Похоже, я видел её по дороге сюда... Что за ней?
- Видимо, это и есть часть тайны, – развёл руками Илья, а Хранительница с улыбкой кивнула головой. – Видишь, кивает?
- Вижу... Значит, нам нужно добыть третий медальон и попасть туда? – под заворожённым взглядом Андрея женщина кивнула снова, и улыбка её стала солнечной. – М-да, не так всё просто оказалось... Так, где третий?
- В Питере, – ответил его друг.
- Где?!
Не реагируя на дикое изумление собеседника, Илья принялся рассказывать о том, что помимо Ультра-Москвы, как именовал он Княжество, в подземелье которого они сейчас находились, существует и Ультра-Петербург. Оказалось, что полгода назад Ильёй, после сложных молчаливых объяснений с Мымрой, была предпринята попытка отправиться туда совершенно фантастическим, в понимании Андрея, способом. Предполагая, что дожидаться напарника придётся долго, Илья решил поискать третий медальон, используя бессловесные объяснения Хранительницы Тайны.