Через полтора десятка минут собеседники услышали звук приближающихся шагов и на всякий случай быстро спрятались у входа в подземелье, подтолкнув туда и женскую половину компании. В поле зрения Андрея появилась высокая и стройная женская фигура, оглядывающаяся по сторонам. «Юля!» – негромко позвал он и прошёл несколько метров навстречу. Вершительница ахнула, подлетела несколькими размашистыми шагами и повисла на его шее. У входа в подземелье за ними наблюдали три пары глаз: мужская, улыбающаяся, и две женских – тревожных, недоверчивых, взбудораженных... За разговорами и знакомством прошло не менее полутора часов. В какой-то момент у Юлии зазвонил мобильник, и она вопросительно посмотрела на Андрея. Советник кивнул, Юля коротко поговорила по телефону, указала рукой в сторону автомобильного моста, ведущего на остров, и ненадолго покинула компанию. В её отсутствие, Хозяин студии и острова ещё раз обменялся с Иваном мнениями по насущным вопросам, дал ему несколько настойчивых указаний и закрепил договорённости крепким мужским рукопожатием. Юлия вернулась к ним с двумя небольшими коробочками, которые тут же передала Андрею. Не откладывая дело, он отвёл Ильсину и Татьяну, в комнату отреставрированного, но, пустующего пока домика по соседству с входом в подземелья, и обратился к обеим: «Ну что же, девочки мои, пришла пора завершить Ритуал и на время попрощаться». Андрей открыл одну из двух упаковок, наугад, достал ошейник, прочитал имя «Ильсина» и подозвал женщину к себе. Похоже, Иля удивилась, обыкновенному для рабынь Андрея, но исключительно изящному ремешку из прекрасной тонкой кожи с серебряной вставкой. С каким-то особым чувством она взглянула на мужчину, поцеловала его имя на ошейнике, а после того, как Андрей защёлкнул его у неё на шее, взяла его руки в свои. Господин посмотрел Ильсине в глаза и поцеловал её губы... Реакция Татьяны на ремешок с её собственным именем оказалась куда более бурной. Когда ошейник защёлкнулся на её шее, женщина сама прижалась к Андрею и расцеловала его.
- Мой Господин! Скажите, пожалуйста, Госпожа Юлия будет нашей Хозяйкой? – с большой заинтересованностью спросила она.
- Нет, Таня, – ответил Андрей, – у вас один Хозяин. В моё отсутствие, Юля поможет вам освоиться и проследит за тем, чтобы никто не обидел моих новых рабынь.
- Это просто прекрасно!
- Если Юле или кому-то из сотрудников студии понадобится ваша помощь, вы сами решите, можете ли и хотите ли её оказать. При этом надеюсь, что вас не нужно учить вежливости и такту. Иначе, по возвращении, мне придётся наказать провинившуюся рабыню со всей строгостью, – с улыбкой проговорил Советник.
- Например, плёткой? – подняла на него Татьяна лукавые глаза. – Но Вы можете сделать это и без моей провинности, Хозяин!
- И ты будешь рада? – засмеялся Андрей. – Понятно. В таком случае, если ты провинишься, я… не буду наказывать тебя так, как тебе хочется!
- О, не пугайте меня так, Хозяин! –улыбнулась покрасневшая женщина. – Вы же знаете, что я – самая послушная рабыня...
- Мой Господин! – обратилась к Андрею Ильсина, дождавшись пока Таня выйдет из комнаты, и они останутся наедине. В глазах женщины стояли слёзы: – Можно и мне задать вопрос?
- Что-то не так, Иля? Ты расстроена?
- Не так? Всё во много раз лучше, чем я думала... А расстроена я только тем, что мне приходится сейчас расставаться с Вами! Надеюсь – ненадолго... Но мне важно знать: этот остров оказался Вашим неслучайно?
- Остров? – внимательно посмотрел на Ильсину Андрей. – У нашего острова много тайн, значений и смысла, со временем ты узнаешь... Возможно, одна из его тайн – твоя.
- Да! – воскликнула Иля. – И значит, я не ошибаюсь... Значит, мои воспоминания – правда!..
Ильсина попрощалась с Хозяином и покинула его. Задумавшись, Андрей закурил и собрался выйти следом за ней, но тут в комнату влетела улыбающаяся Юлия, схватила его за руку и поцеловала в щёку.
- Что случилось, милая барышня? – удивился Советник.
- Что случилось?! Тебя не было целую неделю, но ты вернулся, мой дорогой! – женщина положила голову на мужское плечо.
- Увы, я не вернулся, а только прервал ненадолго свой путь, чтобы передать на твоё попечение двух женщин. Их нельзя бросить на произвол судьбы...
- С ними всё будет хорошо, дорогой, я обещаю... Но ты здесь!
- Через несколько минут исчезну, будто и не было, – вздохнул Андрей. – Расскажи лучше то, о чём не могла при всех: как твоё первое Испытание? Как там Алинка?
- Всё в порядке. Оля мне очень помогла: и морально, и безудержной фантазией своей... Но не будем сейчас об этом, хорошо? – взмахнула рукой Юлия и улыбнулась. – Алина в полном порядке, у нас с тобой умненькая, добрая девочка, и ты это знаешь... Кстати, и Клава в порядке, целлюлит мы ей почти вылечили, остальное в процессе... А ты даже не повидаешься со своими?
- Нет, Юля. Встречаться с кем-то выборочно – не честно по отношению ко всем остальным, а встречаться со всеми – слишком долго, а значит, нечестно по отношению к тем, кто ждёт меня для продолжения пути.
- Да, это верно... Но также верно и то, что ты встретился со мной, а значит... Ты даже не представляешь себе, как много это для меня значит! – горячо воскликнула она. –И… у тебя же есть ещё десять минут для меня?
- Десять минут? Есть...
- Тогда... – без предисловий Юлия сняла через голову своё лёгкое бирюзовое платье, и осталась перед ним в одних туфлях и чулках с кружевными резинками. – Пожалуйста!..
- Прямо здесь?! – ошалел от неожиданности Андрей и развёл руками: – Эмма была права, ты –бесстыжая!..
Наспех утолив желание за четверть часа, они выходили из домика... «Какая красивая женщина!» – почти слово в слово шептали Андрею на ухо Ильсина и Татьяна, косясь на раскрасневшуюся Госпожу Юлию и целуя на прощание своего Хозяина...
- Потрясающая женщина! – восторженно проговорил Илья, встречая напарника в подземелье.
- Ты-то как успел разглядеть? – усмехнулся Андрей, глядя на совершенно обалдевшего «Архивариуса».
- Из-за угла, – почёсывая подбородок и качая головой, ответил он. – У тебя тут вообще с ума можно сойти от красоты...
- Это ты ещё студию не видел… и фильмы!
- Когда ты только успеваешь?! Я, понимаешь, по архивам лазил, а он... Друг называется!
Спустившись в подземелье, они прошли не более пятидесяти метров и вскоре сидели на полу в небольшой круглой комнатке подземного дворца, на днях обнаруженной командой разведчиков-археологов. Час назад о ней рассказал Андрею Иван, и вот теперь двое мужчин заворожено разглядывали изображения на стенах в тусклом свете одинокой электрической лампочки...
- Глазам своим не верю! –тихо произнёс Илья. – В тёмном Княжестве такое... Невероятно...
- Когда вернусь, – так же тихо проговорил Андрей, –налажу изготовление свечей. Здесь свечи нужны, а не лампочки!..
Обратный путь они начали с короткого, осторожного визита на «склад Банщика», за которым по указанию Хозяина студии давно наблюдали Иван и Софья. С трудом разглядев установленные у склада и внутри него скрытые видеокамеры, Андрей удовлетворённо кивнул. Сегодня его интересовало здесь не столько оружие, сколько походная амуниция, которой они с Ильёй благополучно разжились. Не давала Андрею покоя только мысль о том, что, ещё до установки камер, запас вооружения и боеприпасов на складе мог быть частично разграблен или перепрятан людьми Банщика...
- Скажи, дружище, – начал негромкий разговор Илья, миновав участок, где вероятность столкнуться с другими людьми была реально выше нуля, – а у тебя все рабыни такие красивые?
- Юлия – не рабыня, – произнёс Андрей и неожиданно смутился.
- Да, ты говорил, что она – Вершитель, твоя подруга и помощница, но... Мне пока не просто разобраться в твоих отношениях с женщинами.
- Не в чем разбираться! Они разные и… красивые, каждая по-своему. Но давай поговорим о чём-нибудь другом.
- Да, об этом я лучше спрошу Эмму, – хихикнул Изя и поменял тему: – Кстати, ты так и не рассказал, как искал меня... Понятно, что заявился в Ленинку, но там меня уже не было, и никаких подсказок я тебе не оставил, опасаясь, что они попадут в чужие руки.
- Вероятно, ты оказался прав, соблюдая осторожность, – задумчиво проговорил Андрей. – А я, разыскивая «библиотекаря» или «архивариуса», познакомился с Сергеем. Правда, в тот момент я мало понимал, куда меня занесло.
- Если ты вызвал доверие у Серёги, а я в этом не сомневаюсь, он открыл тебе глаза на реалии тёмного Княжества... Хороший парень, кстати, душевный...
- Знаю, мы подружились. Он теперь у меня на студии управляющим.
- Молодец ты, Андрюха! – обрадовался Илья. – Наконец-то научился разбираться в людях... Только в одиночестве Серёгу оставлять нежелательно.
- И это я понимаю, – кивнул Андрей. – Но у меня там хорошая команда, сильная и дружная.
- Понял... Однако Сергей знал меня недостаточно хорошо.
- Зато Лена знала... Правда, к моему появлению, она тоже ушла из Ленинки и пребывала в депрессии.
- Елена? – переспросил Илья. – Уволилась из Ленинки? Почему? Она же оставалась на моей должности... Хотя, что ей там делать без нормальной библиотеки и архива!
- Так она и сказала, – подтвердил Андрей.
- Значит, ты познакомился с Еленой... Да, она некоторое время тесно работала со мной и знала меня тогда неплохо. Не скрою, я имел желание узнать её ещё ближе. Но она предпочла мне свою компаньонку.
- Аоки?
- Да-да... Очень милая японка! Ты и с ней знаком? Чем они сейчас занимаются?
- Когда я только познакомился с ними, Елена работала где-то чисто номинально, Аоки помогала ей, стараясь взбодрить и поддержать Хозяйку, – рассказывал Андрей.– Ну, а теперь, они обе живут в специально выстроенном для них Японском домике на территории студии, в двух шагах от острова, куда мы только что заходили.
- Эх, жаль, взглянуть нельзя было, – вздохнул Илья. – И чем занимается Елена и её подруга на твоей студии?
- Аоки – гримёр и косметолог, а Лена –завлит.