емени у него оставалось крайне мало. И даже почувствовав в Княжестве усилившуюся сверх всякой меры собственную похоть, «Библиотекарь» встречался только со случайными, легкомысленными женщинами, да и то впопыхах...
- Зато, какие под Дворцом архивы и хранилища, Андрюха! – с юношеским пылом распинался Илья. – То, что видел ты – малая толика... А есть ещё и закрытая для абсолютного большинства часть Архива. Там целые пласты истории Княжества и его бессменной Княгини. Да-да, ты не ослышался... А литература?! Ты не задавался вопросом: откуда здесь столько книг «с того света»? То-то и оно... Мне до сих пор многое непонятно... Такое впечатление, что какой-то канал «контрабанды» всё-таки существует, но большинство книг написаны прямо здесь...
- Как так? – изумился Андрей.
- Ты не замечал несоответствия в здешних книгах с теми текстами, что знаешь на память? – хитро улыбался Илья.
- Замечал, но думал – память меня подводит... А ещё видел вырванные страницы, тщательно замаранные или вовсе отсутствующие куски, особенно определённой тематики...
- Религиозной тематики, ты хочешь сказать? Так это и не удивительно для тёмного Княжества, где мы находимся, не правда ли?.. Но и это не всё... Поверь мне на слово, часть текстов переписана заново самими авторами!
- Что ты несёшь, Изя?! – взбрыкнул Андрей, да призадумался: – Хотя... Почему бы не оказаться в наших краях некоторым чрезвычайно талантливым литераторам? Но… ты уверен, что они сами восстанавливали свои тексты?
- Убеждён! Во-первых, на некоторых книгах прямо указано время «восстановления», как ты выразился, и подтверждено авторство. Во-вторых, авторская копия не всегда полностью соответствует оригиналу. Некоторые даже превосходят «канонический текст», потому что автор стал ещё изысканнее и мощнее, попав в Княжество. Другие оказываются тенью самих себя... Кстати, отдельные книги напечатаны, как бы это сказать… в пересказе их ценителей, знавших в прежней жизни произведения практически дословно. Ты наверняка не обращал на это внимания, а в некоторых изданиях прямо указано: книга Иванова, в пересказе Петрова... Ещё чаще эти Петровы выдают произведения Ивановых, написанные в том, нашем мире, за свои! Да если бы только в литературе дело было... Архитектура, научные и технические решения и разработки... А живопись? Либо копии ценителей и последователей, либо авторские варианты, созданные здесь, в тёмном Княжестве!
- Живопись, говоришь? – поражённо покачал головой Андрей и вспомнил купленное у Валентины полотно Рериха...
Рассказы и описания Ильи, как обычно, отличались многословностью и витиеватостью. Путники незаметно миновали добрую половину дороги до убежища, когда «Архивариус» немного утомился и потребовал от напарника продолжения рассказа о Елене... Не торопясь, весьма обстоятельно, но не касаясь интимных подробностей, Андрей рассказал напарнику о знакомстве и общении с известной им обоим женщиной. Илья слушал, кивая на ходу, потом принялся чесать подбородок и, наконец, остановился, как вкопанный:
- Ты хочешь сказать, что Елена стала твоей рабыней?!
- Да, сначала Аоки, а потом и Лена, – печально подтвердил Андрей. Закуривая, он недоверчиво посмотрел на друга: – Ты, вообще, внимательно меня слушал?
- Ещё бы! – ошарашено взглянул на него Илья. – Но это совершенно не укладывается у меня в голове! Елена долго добивалась первого ранга Служителя, добивалась свободы и независимости от всех и всего в тёмном Княжестве, насколько это в принципе возможно... Получила в итоге то, чего хотела и... Когда встал вопрос: немножечко так поступиться принципами, чуть-чуть предать тебя, но сохранить вожделенную свободу, или же, по сути, потерять свою выстраданную и теперь официально собственную подругу-японку, напрочь лишиться всей этой свободы, с таким трудом добытой, став твоей рабыней... Она выбрала тебя! Не в качестве друга, любовника или там условного мужа, а в качестве Хозяина! Пусть я лишусь свободы, решила она, пусть я буду рабыней, но ЕГО рабыней!
- Изя, ты спятил! Я же рассказывал тебе о Гвозде, а главное, о Михаиле, который...
- Да причём здесь Михаил?! – перебил Андрея напарник. – Пойми же ты, дурак! Елена выбирала между свободой, как она её себе представляла... Даже не так! Между собой и тобой, она выбрала тебя!
- Вот это ты выдал! – ахнул Андрей и полез в карман за второй сигаретой.
- Хочешь сказать, что я не прав? – уже спокойнее спросил Илья. – Лучше дай выпить, Соня переливала тебе из бутылки во фляжку, я видел...
- Может и прав, не знаю, – горестно ответил Господин Советник, делая глоток из упомянутой фляги и передавая её другу.
- Ладно, не умирай, – выдохнул Изя, вылакав не менее ста граммов водки. – Пошли дальше, и… рассказывай об этом… Михаиле... Чувствуя я, этот урод на Елене не остановился...
Андрей изумлённо взглянул на Илью и, на ходу возвращая флягу в карман, продолжил рассказ о Михаиле, его попытках остановить стремительно набирающее обороты влияние Андрея, об Инне-Юле и о Катрине... По мере продвижения повествования, «Архивариус» начал кряхтеть, пыхтеть, а потом и свирепеть:
- Андрюха, это тебе не хухры-мухры, это – враг! – снова остановился Илья и принялся уточнять: – Настоящий, изворотливый и хитрый, злобный и последовательный... Я же говорил тебе, что в тёмном Княжестве безнаказанно заниматься искусством, просвещением, просветлением не получится! Непременно появятся лютые враги, а таких врагов нужно уничтожать!
- А я что сделал?
- Что ты сделал? Ты убил его?!
- Ну... Убивать-то я его не хотел...
- А что хотел? – возмутился Илья, вырывая флягу из рук Андрея и снова распаляясь: – Катя... Бедная девочка! Пусть я и не знал её... Ты хотел предать этого урода суду? Какому суду, мрак мне в дышло?! Где ты, жертва социалистического гуманизма, его здесь видел?
- Я хотел передать его Блюстителям, – чувствуя себя безмозглым школьником, оправдывался Андрей. Он сделал глоток из фляги и снова закурил: – Михаил дал признательные показания... Правда, мне пришлось сломать ему руки после того, как он кинулся на меня с ножом...
- Ого! – мелко затрясся от смеха Изя, осушая флягу до донышка. – Ты растёшь в моих глазах! И что же случилось потом?
- Он попытался убежать... Я дал ему пинка этим вот сапогом... В общем... Знаешь бездонный колодец с мостиком и светящейся стелой по дороге от Дворца, здесь, в подземелье?
- Со стелой? – переспросил Илья. – А-а-а, эти энергетические точки, как мне представляется... Их здесь несколько, но ту, что недалеко от выхода из архива, я помню...
- Ну, вот... Туда он и свалился, – без эмоций кивнул Андрей.
- В колодец?! Вот! – Изя просиял и поднял к небесам указующий перст: – Вот это и называется – Высшая Справедливость! Уродливое дерьмо – во тьму! Знаешь, что я скажу тебе, друг... Я знаком с некоторыми Вершителями... Ты – самый лучший Вершитель, какого только можно представить! И самый справедливый!
- Ну, так я и знал... Ты напился!
- Дурак... Я говорю правду! Вот ты знаком с Главным Вершителем Княжества? Нет? А я знаком! Он, знаешь кто, а?.. Никто! Он – пешка, кисель, амёба обыкновенная, но неприкосновенная... Почему? Потому, что за него всё решают другие, а он... Он – просто священная корова...
Андрей схватил за руку опьяневшего друга и потащил его по тоннелям и переходам, размышляя о том, что сейчас услышал от него, и потихоньку разговаривая сам с собой... Илья послушно плёлся за ним и прислушивался к бурчанию спутника, пока не услышал размышления Андрея о своём двойнике в Архиве.
- Погоди, что за двойник? – изумился «Библиотекарь».
- А ты не знал? – воскликнул Андрей. – В дворцовом Архиве сейчас сидит и откровенно бьёт баклуши твой двойник, по имени Илья... То есть, он глуп до невозможности и совершенно бесполезен для архивного дела, но очень похож на тебя внешне! Вот я и думаю...
- Ай да, Виктор! – перебивая Андрея, воскликнул Илья подлинный, не желая слушать, что там думает его напарник. – Ай да, молодец! Точно знал, что ты не признаешь его за меня, а остальные не в счёт... Вот это фильтр!
- Постой! Какой фильтр? Какой Виктор?
- Ну и тугодум же ты, дружище!.. Признал же во мне Изю?
- Ещё как признал, – непонимающе кивнул Андрей.
- А в двойнике не признал!
- Нет, конечно... Я быстро понял, что вижу посредственную копию внешности Ильи, подделку... А Изю признал, только когда увидел Илью настоящего.
- Вот! На это и был расчёт Виктора! Сначала зародить сомнение, подтолкнуть на продолжение поиска, а потом... Ах, умён!
- Постой же ты снова! Кто такой Виктор?
- Э-э-э... Ты не знаешь, кто такой Виктор?! Не может быть!.. Но почему так? – непонятно отозвался Илья и задумался, жестами призывая Андрея помолчать.
На несколько минут «Архивариус» сосредоточился на мыслительном процессе, то и дело почёсывая затылок, потирая ладони, а затем воздел руки горе и заговорил с апломбом:
- Получается, что ты шёл ко мне абсолютно вслепую... А по пути создал фантастическую киностудию, завалил Вершителя-урода и спас полтора десятка замечательных людей... И всё это, по сути, без какой-либо посторонней помощи... И добрался до моего подземного убежища! Помнишь, Андрюха, я говорил, что ты – лучший Вершитель? Так это мелочь...
- Ты с ума сошёл? – Андрей с недоумением смотрел, как вновь остановившийся посреди дороги Изя сжимает его руку своими двумя и трясёт её, а из глаз «Библиотекаря» катятся слёзы. – Прекрати свои пьяные еврейские штучки...
- Дурак ты есть, дураком помрёшь, – беззлобно и проникновенно произнёс Илья, наконец, утерев слёзы– Я горжусь тобой... Я горжусь тем, что у меня есть такой друг!
- С чего бы? – окончательно растерялся Андрей.
- Пойми, дорогой ты мой человек: нас бросили в чужой мир для выполнения некоего задания... По нашей воле, вроде бы, бросили, но... «Эксперимент – есть Эксперимент» *, понимаешь? Меня-то в достаточно привычную колею отправили: библиотека, архив... А главное – всё время вели за руку, пока я не попал в подземелье, да и то, достаточно подготовленным. Первой серьёзной неожиданностью оказалась Мым... Ну, то есть, Хранительница Тайн. А до этого со мною рядом постоянно был Виктор.