* А. и Б. Стругацкие «Град обреченный»
- Да кто же он такой?
- Подожди, сейчас узнаешь... Я прибыл сюда так же, как и ты, но Гостем оставался менее суток. Виктор нашёл меня в первый же день после прибытия. Виктор устроил меня в Ленинку. Виктор инспирировал централизацию всех мало-мальски важных материалов в Архиве Княгини под флагом борьбы с тлетворным влиянием чуждой литературы на умы населения. Виктор сделал меня управляющим Центрального Архива, Главным, понимаешь ли, Архивариусом Княгини, а затем указал пути в подземелье... Более того, он подготовил меня к жизни в этом каменном мешке, предоставил схему, которую я теперь превратил в карту, и… лишил меня баб!
- Что?! – крайне изумился Андрей, и до этого-то слушая друга в полной прострации. – Причём здесь бабы? Зачем лишил?
- Чтобы я не превратился в барана, в овощ... Чтобы думал головой, а не...
- А я?!
- А ты валял баб, но к тебе прилипали лучшие женщины! Ты стал Вершителем, но не демонизировался!
- Не демо… что?
- Вспомни Дмитрия... И это... Ты видел тела кого-нибудь из Вершителей?
- Видел Михаила... Он оказался крепче, чем я предполагал и... Кожа у него странная, как рыбья чешуя!
- Вот! – воскликнул Илья. – Они уже не люди!
- О, как! – вздрогнул Андрей. – А я?.. Я – демон теперь, по-твоему?
- А ты стал Советником Вершителей, так их во мрак, но остался человеком! Ты вытаскиваешь людей из тьмы, даёшь им право выбирать новую жизнь… или не выбирать...В мире, где непрерывно показывают и смотрят порно, ты начал снимать кино! И твои фильмы люди понимают и...
- И что всё это значит?
- Это значит, что за твой мозг, за ум Андрея не опасались... Правильно: зачем опасаться за то, чего нет? – начал хихикать Изя, но тут же успокоился и закончил серьёзно: – То, что я не в состоянии постичь и создать головой, ты постиг и сделал сердцем, дорогой ты мой! Именно поэтому к тебе липнут самые лучшие женщины, и они будут ждать тебя, и надеяться, и верить... Они будут любить тебя потому, что ты способен вдохнуть в них это чувство в мире, где любить невозможно по определению, где само это слово не используют даже как синоним совокупления... Андрюха, здесь же только трахаются, а ты соединяешься со своими женщинами не только гениталиями, но и сердцами... Понял?! И Виктор мог помочь, только не мешая тебе идти по собственному пути...
- И что же мне делать со всем этим? – обессиленный Андрей сел прямо на камень тоннеля и закурил.
- Жить! – полной грудью вздохнул уже совершенно трезвый Илья. – Жить самому и давать жить другим, творить и делать тёмный мир светлее... Здесь ты не гость, друг мой сердечный, здесь ты дома!
Глава 33. Вниз на вершину
Глава 33. Вниз на вершину
«Маятник качнётся – сердце замирает.
Что кому зачтётся – кто ж об этом знает?»
А.Б. Градский
В убежище мужчин ждали с тревогой и нетерпением. Ждали, что они вернутся усталыми, но не настолько молчаливыми. Впрочем, стоило Илье и Андрею смыть с себя пыль подземных дорог, как их тут же усадили за стол ужинать. Женщины потрудились на славу, а задуманные и приготовленные Ма, не без помощи Эммы, блины привели всех в восторг. Их ели и со сметаной, и с вареньем, и с икрой, и с красной рыбой, и с селёдкой... Водка под такую закуску ложилась гладко, ровно и только слегка приятно пьянила. Однако Илья с Андреем, хотя и радовались возвращению и чрезвычайно вкусному ужину, но выглядели непривычно немногословными.
- Что-то случилось? – не выдержала Эмма после тоста за прекрасных хозяек дома.
- Всё хорошо, девочка моя! – улыбнулся Андрей. – Все на месте, всё в порядке... Просто о многом говорили с Изей на обратном пути, а теперь нужно осмыслить разговор.
- Это ему нужно осмыслить, – усмехнулся Илья, – я уже осмыслил... Но мне нужно прочувствовать! А это у меня получается гораздо хуже...
- По-моему, пора отдыхать, вы устали, – не поняла его витиеватых сентенций Эмма.
- Отдохнуть нужно, – кивнул «Библиотекарь» и как-то по-новому посмотрел на подругу Андрея: – Только позволь мне, прекрасная женщина, выразить своё восхищение тобой и сочувствие по поводу твоей сестры...
- О чём это Вы, Илья? – поразилась Эмма.
- О Кате, – пояснил Андрей. – Я рассказал... Он понял.
«Архивариус» кивнул и поцеловал женщине руку. В ответ она погладила его по лохматой голове и поцеловала в небритую щёку. Ма смотрела на них с такой безграничной добротой, что Илья отвернулся и принялся тереть кулаком лоб. Андрей кашлянул, затушил сигарету и, влекомый Эммой, отправился в спальню. Его верная подруга сделала всё так, как обещала. Он просто растворился в пелене её любви и нежности, а очнулся утром свежий и бодрый... И всё повторилось, с той лишь разницей, что свою любовь и нежность самой прекрасной спутнице на свете изливал Андрей, а она, после всего этого, трепетно целовала его грудь и роняла на неё редкие слезинки счастья...
После завтрака наступил час Ильи.
- Дорогая наша Хранительница Тайн! – обратился он к Ма. – Я хочу поговорить с тобой о нашем грядущем путешествии, а точнее, о составе его участников...
- В каком смысле? – удивился Андрей, но друг и напарник его не слушал.
- Мы собрали все три медальона, так? – продолжал Илья, обращаясь к светло улыбающейся Хранительнице. – Для того, чтобы открыть тайную дверь, нужны эти медальоны и все здесь присутствующие, как я понимаю? Прекрасно! Но дальше-то сопровождать тебя могу я один...
- Послушайте! – теперь к нему обратилась Эмма, но «Архивариус» стремился донести свою идею до конца, и отрицательные покачивания головой Хранительницы только распаляли его.
- Подумай, Ма, ну зачем нам эти двое? – горячился Илья. – Мы прекрасно уживались и без них! А теперь, когда ключи собраны воедино, нам пора поблагодарить эту счастливую парочку и снова остаться вдвоём...
- Изя, что за ахинею ты несёшь? – поразился Андрей, не понимая сути происходящего и чувствуя себя крайне неуютно.
- Ма, услышь меня! Хочешь, я встану перед тобой на колени? – умолял Илья, припав к ногам улыбающейся, но по-прежнему отвечающей ему отказом Хранительнице.– Пойми, Эмма и Андрей должны вернуться к себе… домой, на студию... Их там ждут самые прекрасные люди в Княжестве, собранные Андреем воедино! От них там зависит очень многое, и они делают такое, чего просто не могут, не умеют другие... Они делают тёмный мир светлее, и у них получается! Почему ты уводишь их за собой? Почему не хочешь дать этому миру шанс?!
- Зачем ты так? – уже не надеясь быть услышанным другом, произнёс Андрей, но вдруг увидел, как изменилась реакция Хранительницы. Она начала кивать утвердительно и протянула руку Эмме...
- Ма знает всё то, о чём Вы говорите, – подруга Андрея начала транслировать мысли Хранительницы тайн ровными и неторопливыми фразами. – Она уверяет, что всё образуется, и мир станет лучше, но нельзя заменить тех, кто предназначен...
- Послушайте! – тут уже не выдержал Андрей. – Я согласен, что мы с Изей пришли сюда по доброй воле, хотя и не понимали сути и глубины происходящего. Но мы и не отказываемся идти до конца...
- Я говорил не об этом! – воскликнул Илья, но его друг поднял руку, умоляя не мешать, теперь, высказаться ему.
- Ма, с нами должен был идти Дмитрий, а вовсе не Эмма!
- Она знает это, – пристально глядя на Хранительницу, не отпуская её руки и сильно побледнев, тихо проговорила подруга Андрея. – Но обстоятельства изменились: третий мужчина должен был стать главным, единым хранителем ключей, но оказался слабым и подлым... Вместо него судьба даровала нам женщину...
- Это не судьба даровала, а я привёл Эмму! – уже почти кричал Андрей. – И очень не хочу пожалеть об этом!
- Не будем спорить... Эту женщину привела сюда любовь и… Катрина! – зачарованно заглядывая в глаза Ма, произнесла Эмма не своим голосом и… упала в обморок...
Андрей подхватил свою спутницу на руки, Хранительница хлопнула себя по лбу, вскочила и скрылась в недрах убежища. Илья наблюдал за происходящим в глубочайшем ступоре...
Эмма лежала на диванчике в гостиной, голова женщины покоилась на коленях возлюбленного мужчины, а к её носу Ма подносила пузырёк с нашатырём. Эмма потихоньку приходила в себя, виновато улыбаясь Андрею. С чувством вины смотрела на них и Хранительница, словно упреждая вертевшийся у Андрея на языке вопрос: «Зачем же ты так с ней, Ма?» В гостиной повисла пауза... Через несколько минут эта пауза стала угрожающей: тишина давила и на Илью, мерящего лоджию тяжёлыми шагами, и на Эмму, уже тихо сидящую на диване рядом с Хранительницей, и на Андрея, нервно курящего за столом. Только Ма, к плечу которой привалилась Эмма, словно ожидала чего-то. И действительно, стоило Андрею докурить, как она поманила его к себе, указывая на свои виски. Он подошёл к Хранительнице, пристально заглянул в её добрые глаза и приложил пальцы к вискам Ма... Андрей снова будто бы погрузился в её сознание, в незнакомый и таинственный мир, где опять увидел нисходящее ущелье с потоками раскалённой лавы... Когда Андрею стало не по себе, Ма почувствовала это, сняла его руки со своей головы и поцеловала их.
- Что происходит? –хрипло спросил друга Илья. – Ты хоть что-то понимаешь?
- Что-то понимаю, – эхом отозвался Андрей. – Пора собираться в путь...
- Куда же мы направляемся?
- Вниз.
- Вниз? Но это же... – изумлённо пробормотал «Библиотекарь». – Отправляемся вчетвером, иначе нельзя?
- Нельзя... И тянуть тоже нельзя. Мы должны дойти туда вместе с Ма...
- Куда, Андрей? Куда?!
- Я не могу объяснить простыми словами... Скажем так, мы должны добраться до Золотого Дворца… целыми и, желательно, невредимыми...
- Золотой Дворец? Внизу?! – изумился Илья. – Невероятно... Ну и пусть! К чему следует готовиться?
- Не знаю, – вздохнул Андрей. – К этому вообще нельзя подготовиться! Уверен только в одном: нам необходима вода.
- Вода? – Изя, как и Эмма, смотрели на него непонимающе.