тителям, которые удивлённо и радостно зарычав, принялись кланяться людям. Обменявшись, таким образом, приветствиями и благодарностями, все, за исключением двух охранников, отправившихся к шлагбаумам, уселись за стол. Угощения оказались нехитрыми, но питательными. Ели уже знакомое людям вяленое мясо, причём, Блюстители предпочитали косточки, а люди мякоть; присутствовала в рационе и тушёная в мясном бульоне фасоль, и свежие овощи. Пили Блюстители только воду, но, к сожалению, не такую, которой Андрей лечил поправляющегося сейчас Иыхша, и какой-то хитрый молочный продукт. Людям же вынесли две большие пиалы с напитком малинового цвета, оказавшимся вкуснейшим лёгким вином...
После застолья Андрею и Эмме выделили отдельную комнатку с мягкой лежанкой, подушками и одеялом, где они спокойно отдыхали перед дальней дорогой. Сладко спящих в обнимку людей не беспокоили, пока часа через три они не проснулись сами... В обратный путь их снова провожали полным составом поста. «Какие же они, действительно, разные!» – думал Андрей, разглядывая лица или симпатичные морды, напоминавшие ему доберманов и лабрадоров, догов и ньюфаундлендов, сенбернаров и овчарок, хаски и лаек... На прощанье Андрею подарили полный комплект обмундирования Блюстителей, тут же попросив его примерить. Чувствуя лёгкую неловкость от происходящего, он видел сквозь прорези в маске довольно кивающих и переглядывающихся хозяев поста... К вернувшему привычный облик Андрею подошёл каждый обитатель поста Блюстителей с поклоном и рукопожатием, а Иыхш вдобавок ткнулся влажным носом ему в щёку, и они обнялись...
- Йорг, когда мы снова встретимся, и у нас появится время, ты научишь меня вашему языку? –спросил Андрей, отмеряя очередной километр дороги плечом к плечу с Блюстителем и Эммой.
- Ах-хр, – прорычал его новый приятель.
- Это значит«да»? Вот видишь, кое-что я уже знаю...
Возвращение к Илье и Ма давалось легко: дорога шла под уклон, а настроение, напротив, сильно поднялось после знакомства с теми существами, что недавно казались пугающими и бездушными стражами закона... Во время короткого ночлега в одной из пещерок ущелья, уткнувшись в плечо своего мужчины, Эмма решила поделиться с ним своими переживаниями. Инцидент с участием Андрея и двух Блюстителей с их подопечными не выходил у неё из головы.
- Ты же не мог заранее узнать в беглеце этого гада, мой Господин? Но брызнул в него из шприца, не сомневаясь... – горячо зашептала она. – Это потому, что ты – Вершитель? Советник Вершителей?
- Нет, – вздохнул Андрей, – просто я хотел предотвратить худшее и знал, что эта вода не повредит невинной жертве...
- Да... Так я и почувствовала, – Эмма крепко сжала мужчину в своих объятьях. – А девушка, дожидающаяся Йорга, его третья подопечная? С ней произошло бы такое?
- Ты о реакции на чистую воду, Эммочка? – тема не нравилась Андрею, но он понимал желание своей женщины разобраться. – Мы всё узнаем, как только вернёмся. Пить-то девушка в чёрной накидке должна? А другой воды у нас нет...
- Правда!.. Ох, я так беспокоюсь...
- Напрасно. С ней же Ма... Меня больше волнует другое: что-то во мне изменилось, я становлюсь уязвимым, даже слабым...
- Ты о даре, открытом в тебе Ма? – Эмма внимательно посмотрела Андрею в глаза и очень серьёзно проговорила: – Это не слабость... К тебе приходит новая сила, мой любимый! И с ней тебе предстоит справиться...
С полудня шестого дня путешествия по ущелью, в пещере с возрастающим нетерпением и тревогой ждали Андрея и его подругу. Илья поминутно выглядывал из проёма наружу, но только около пяти часов пополудни он увидел три приближающихся фигуры...
- А где Андрей? –в панике спрашивал он Эмму, которая вошла в пещеру в сопровождении сразу двух Блюстителей и поздоровалась со странным выражением лица. Блюстители переглянулись и зарычали друг на друга. Илья отпрянул и ошалело уставился на Ма, которая залилась беззвучным смехом. «Друзей уже не признаёшь?»– воскликнул Андрей, снимая капюшон и маску... Все дружно расхохотались, глядя на вытянувшуюся физиономию «Архивариуса». Смеялся даже Йорг, кивая головой и порыкивая. Тоненько смеялась даже сидящая в уголке блондинка в чёрной накидке, а Илья, постояв несколько секунд с открытым ртом, просто зашёлся от хохота...
Когда все отсмеялись, отдышались и успокоились, Ма и помогающая ей блондинка в чёрном, накрыли импровизированный стол. Ужинали все вместе... Покуривая возле пещеры после скромной трапезы, хитро улыбающийся Андрей поинтересовался у Ильи о нежданной гостье:
- Послушай, а девушка-то миленькая... Позавчера казалась жутко бледной и забитой, а сейчас ожила – просто куколка! Это не твоё благотворное влияние? Прошлой ночью, небось, слаще спалось?
- Поэт, блин! – кисло усмехнулся Изя. – Благотворное влияние у нас исходит от Ма! И спали они вдвоём... И молчат вдвоём... А я, так... Тётя Илюша, уборщица.
- Вот оно как... – задумался Андрей и, заходя в пещеру, обратился к Блюстителю: – Завтра с утра выходим... А куда ты поведёшь женщину, Йорг?
Блюститель жестами показал, что вместе им предстоит дойти до перекрёстка, а там пути разойдутся. Но вдруг Ма отрицательно покачала головой, причём, весьма решительно, поставив в тупик и Йорга, и Андрея.
- Как тебя зовут, милая девушка? – заметив побуждающие его к действию жесты Ма, Андрей подошёл к вскочившей на ноги блондинке.
- Кира, – ломающимся голосом ответила подопечная Блюстителя, и Илья, впервые услышавший её голос, в сердцах крякнул.
Дальнейшие манипуляции Андрея могли показаться странными и непоследовательными. Он поднял лицо Киры за подбородок и внимательно взглянул в её глаза, а затем распахнул чёрную накидку. Девушка, тело которой неторопливо рассматривал мужчина, вскрикнула и устыдилась собственной наготы. Но вместо того, чтобы дотронуться до тела, Андрей приложил пальцы к вискам белокурой головы Киры... Минуты через три оторвавшись от блондинки, он сделал шаг назад, покачнулся, но моментально собрался, встряхнул кистями рук, словно освобождая их от напряжения, и усадил девушку на лежанку, запахнув на ней плащ. После этого, Андрей повернулся к стоящей в трёх шагах от него Хранительнице и с недоумением спросил:
- Ма, я вижу, что ты уже пообщалась с Кирой и собственной волей… сильно облегчила её участь... Но и до этого она не заслуживала тьмы, по моему разумению... Почему Кира находится здесь вообще?!
- М-да-а...– тихо произнёс Илья, глядя, как Хранительница, без привычной улыбки на устах, разводит руками. – Ни хрена себе Вершитель...
- И что это за фрукт – Господин Советник Вершителей Антуан? Что за идиот, мрак его возьми?! – теперь Андрей спрашивал уже себя самого и не находил ответа... Покачав головой, он обратился к Йоргу, сопровождая пожелание жестами: – Братишка, ты не мог бы мягко сканировать свою подопечную? Я знаю, это в твоей власти...
Блюститель пожал плечами, подошёл к девушке в плаще, жестом позволяя ей не подниматься на ноги, и молчаливо уставился на неё... Спустя пару минут он растерянно обернулся к Андрею и знаками попросил разрешения сканировать стоящую рядом Хранительницу. «Попробуй, – улыбнулся Андрей, – только у тебя ничего не получится! Если, конечно, она сама не захочет...» Йорг недоверчиво посмотрел на приятеля и попробовал сканировать Ма... Он боролся с ней не менее пяти минут, дыхание Блюстителя стало тяжёлым и прерывистым, а Хранительница только улыбалась его тщетным попыткам добраться до её сокровенных мыслей и чувств. Когда же Йорг осознал недостаточность своих возможностей и решил сдаться, Ма подняла навстречу ему открытую ладонь правой руки, как несколько дней назад сделал Андрей. Совершенно растерянный Блюститель, оглянувшись на приятеля и поймав его дружелюбный взгляд, сорвал перчатку и прислонил левую лапу к женской ладони, глядя Хранительнице прямо в глаза... Не прошло и минуты, как произошло невероятное: срывая капюшон и маску, Йорг упал к ногам Ма и уткнулся носом в её ступню! Хранительница со вздохом наклонилась и ласково потрепала его мохнатый затылок. Присутствующие изумлённо охнули и всплеснули руками...
Около полуночи, не теряя бдительности, Андрей с Эммой бодрствовали у входа в пещеру, пока остальные спали. Женщина порывалась задать вопрос своему мужчине и, наконец, решилась:
- Андрюша, когда Ма с Ильёй проснутся и заменят нас, ты пойдёшь спать к Кире?
- Нет, Эммочка... Как забавно ты мыслишь, девочка моя! – тихо, но очень весело рассмеялся Андрей. – Даже когда Ма освободит место рядом с Кирой, я лягу с тобой, а не с ней.
- Это, конечно, хорошо, – улыбнулась ему Эмма, – но я подумала, что ей… нужно побыть с тобой.
- Надо же, какая ты… сердобольная, – удивился он. – Мне и с тобой-то здесь как-то неудобно заниматься чем-то большим, чем спать в прямом смысле слова... А с этой женщиной...
- Ты устал, Андрюша?
- Не в этом дело... Возможно, в этих местах моё либидо, и впрямь, не зашкаливает, как в Княжестве, но... Думаю, Кире нет необходимости прибегать к животворящей силе моего семени... Ну, хорошо-хорошо, не семени, а тепла моего, так лучше? – усмехнулся Андрей. – В любом случае – не сейчас, а главное – не здесь.
- Где же мы, Андрюшенька? – взяла его за руку Эмма.
- Где? Думаю, мы… этажом ниже... А может быть, мы застряли между этажами... Не уверен...
- Вот оно что... – задумалась спутница Андрея. – Но если Княжество на втором вниз... На каком же этаже мир, откуда ты спустился? На первом?
- Какие интересные у тебя мысли... Нет, девочка моя, мир под Солнцем немного дальше, как я понимаю, – Андрей положил правую ладонь себе на лоб и покачал головой: – Мой прежний – мир номер ноль... Нулевой, понимаешь ли, мир...
Утром седьмого дня на пути к Золотому Дворцу три человека в чёрных накидках, с одной стороны дороги, и один в таком же облачении – с другой, наблюдали, как две фигуры в одеждах Блюстителей обнимаются на прощание. Андрей со своими спутниками направлялся вниз, в сторону перекрёстка, а Йорг, к всеобщему удивлению мягко взявший Киру за руку, в противоположном направлении, обратно на свой постоянный пост... «Интересно, – спрашивал Хранительницу Господин Советник за завтраком, полтора часа назад, – часто ли Блюстители возвращают своих подопечных назад?» Строгая Ма отрицательно мотнула головой, Йорг подтвердил это похожим жестом и сдержанным рычанием. Чуть позже Хранительница подозвала к себе Эмму и, взяв её руку в свою, в очередной раз использовала женщину в качестве транслятора своих мыслей. «Ма хочет сказать, что с Кирой поступили очень жестоко, и мы только исправляем катастрофическую ошибку, – говорила Эмма. – А тебе, Андрей, непременно нужно будет разыскать её по возвращении и проследить, чтобы с девушкой снова не поступили несправедливо... Ты сам можешь и должен наказать Киру, адекватно её вине. Всё это в твоих силах и в твоей власти!» Советник без энтузиазма кивнул, а вот блондинка в чёрной накидке несмело подошла к нему, смущённо, но доверчиво заглянула в глаза Андрея и… поцеловала его руки... «