- Восхитительная идея! Мне бы такое и в голову не пришло! – всплеснула своими красивыми руками Юлия. – Взглянем на текущий список Испытуемых прямо сейчас?
- Королеве торопиться не пристало! – улыбнулся Андрей, и тёмно-синие глаза Вершительницы засверкали от удовольствия...
Впрочем, обойдя особняк и попивая кофе в шикарной гостиной второго этажа, они открыли ноутбук Андрея. К радости Юлии, в достаточно обширном списке Испытуемых, нашлись два дела, нисколько не противоречащие друг другу и пригодных для объединения. Испытуемые были предварительно забронированы, и разговор переключился на другие темы, на реформы Службы Вершителей в первую очередь...
- Юля, ты теперь всегда носишь платья с высоким воротом? – закуривая, иронично поинтересовался Андрей, устав от долгой и серьёзной беседы.
- Только когда точно знаю, что мне не придётся снимать их прилюдно, – она сверкнула зубами, расстёгивая пуговки на воротнике платья и ниже: – Но сейчас другой случай...
- До сих пор удивляюсь, что тебя радует столь своеобразный аксессуар! – покачал головой Советник, разглядывая ремешок на шее Юлии.
- Очень радует!.. А к сегодняшней встрече, я подготовила для Вас сюрприз! – Вершительница метнула быстрый взгляд в приоткрытую дверь спальни. – Но Вы сможете увидеть его только там...
- Королева, брось свои шуточки! – улыбнулся Андрей, входя с ней в великолепную спальню.
- Мне не до шуток, дорогой! Кстати, ты уже опробовал это чудесное ложе? – Юля продолжила расстёгивать платье, в результате упавшее к её ногам. – Не опробовал? Ну и хорошо...
- Так на тебе же, кроме чулок и ошейника, ничего нет! – воскликнул Советник, любуясь хорошо знакомым ему, но оттого ничуть не менее привлекательным, совершенным женским телом.
- А это и есть сюрприз для одного тебя!..
После обеда втроём и отъезда Юлии, Андрей со вздохом пришёл к выводу, что наслаждаться неким подобием одиночества и безделья ему некогда, да и не хочется... Проговорив с Господином Советником около часа, Тамара отправилась на КПП, чтобы сопроводить в особняк Ильсину и Татьяну, вызванных Андреем со студии...
- Милые девушки, я пригласил Вас сюда, чтобы побеседовать о ближайшем будущем, – за чашкой кофе в гостиной второго этажа заговорил Советник с прибывшими женщинами. – Вы немного освоились в новой обстановке, пора определиться с основной деятельностью... На днях я занял этот особняк Советника Вершителей, сам к нему толком не привык, но планирую использовать его для выполнения служебных обязанностей. Дом большой, ему нужны хозяйки. От них требуется поддерживать особняк в чистоте и порядке, быть готовыми к визитам хозяина и, возможно, помогать ему в работе...
- Наводить чистоту надлежит только собственными силами? – уточнила Татьяна, одетая в то самое чёрное лаковое платье, которое Андрей выбрал для неё в Ультра-Петербурге.
- Хороший вопрос... Поддерживать чистоту и порядок следует самостоятельно, однако, по согласованию со мной, можно будет привлекать людей для капитальной или экстренной уборки в отдельных помещениях или этажах, а также на прилегающей территории...
- А в чём заключается помощь в Вашей работе? – в свою очередь поинтересовалась Ильсина.
- Иля, ты же знаешь, хотя бы в общих чертах, что такое Испытание? Иногда Вершителю требуется помощь в подготовке или в процессе... Различного вида помощь. Если вы почувствуете готовность её оказать, это пригодится. Впрочем, не стоит зацикливаться на теме содействия Вершителю. В конце концов, помощники у меня имеются, а вот хозяек особняка нет. В общем, осмотритесь, подумайте... Через час я хочу услышать ответ на вопрос: готова ли каждая из вас остаться здесь надолго?
- Мы совсем не будем выходить из особняка? – настороженно спросила Ильсина.
- Почему же? В свободное от основной работы время, у вас будет возможность участвовать в жизни студии и, разумеется, отдыхать и развлекаться...
Часом позднее Татьяна появилась в кабинете Советника. Следом шла и её подруга, но Андрей попросил Ильсину подождать, чтобы поговорить с каждой женщиной индивидуально.
- Мне по-прежнему непривычно, что Хозяин интересуется моими желаниями, – заговорила Таня, – но это приятно... Особняк большой и красивый, мне будет комфортно здесь жить и чувствовать себя хозяйкой. Людская суета на студии не слишком радует меня, Господин! Что же касается помощи в Вашей работе, то надеюсь приносить пользу, если сумею.
- Хорошо, Танюша! В таком случае, начинай обживать своё новое жилище и приступай к своим обязанностям немедленно, – с улыбкой кивнул Андрей. – Третий этаж особняка предназначен для постоянных обитателей дома. Выбери себе комнату. Если на студии остались твои вещи, их привезут сюда сегодня или завтра, а остальное купим...
- Могу ли я заняться и подготовкой к ужину, Хозяин?
- Конечно, – кивнул он, и Татьяна с радостью отправилась хозяйничать.
Ильсину Андрей не стал приглашать в кабинет, а спустился с ней на первый этаж. Большую его часть занимали помещения, аналогичные зелёной комнате в коттедже №16, превратившиеся здесь в большую квартиру, также выдержанную в зелёных тонах.
- Иля, ты, как я вижу, не в восторге от перспективы жить и работать в особняке Советника Вершителей? – проговорил он, откупоривая бутылку белого вина и наливая его в бокалы.
- Как Вы догадались, Господин? – удивилась она.
- По глазам... – улыбнулся Андрей и предложил Ильсине выпить. – Поведай мне свои мысли.
- Конечно же, этот дом очень красивый, и стать его хозяйкой, Вашей помощницей, лестно для каждой... рабыни. Однако некоторые помещения приводят меня в трепет, как и работа Вершителя в целом. Если мой Господин заинтересован в том, чтобы я осталась здесь, так оно и будет, конечно же. Привыкну и стану помогать прилежно и старательно... Но, если я могу быть полезна Вам в другом качестве, мне бы хотелось жить и работать поближе к острову!
- Всё-таки остров... – задумчиво произнёс Советник, делая глоток вина и закуривая. – Хорошо, Иля, пусть будет по-твоему! В конце концов, и острову требуется хозяйка... Но со своей подругой ты будешь видеться не часто: она остаётся здесь.
- Это не особенно расстраивает меня. На студии я познакомилась с очень хорошими, интересными людьми... А Таня будет отличной хозяйкой в этом большом доме, – коснувшись руки Андрея, уверенно ответила Ильсина.
К вечеру подъехали Эмма с Кирой, и ужин проходил в непринуждённой обстановке, с изредка прерывающимися звоном бокалов разговорами о студии и жизни, налаживающейся после нежданного вторжения. Только Кира оставалось молчаливой и озабоченной личными проблемами. После ужина Андрей позвал её в кабинет, откуда через полчаса девушка вышла раскрасневшейся и упрямо-сосредоточенной. После неё к Андрею вошла Эмма.
- Эммочка, Кира почти убедила меня, – без энтузиазма сообщил он жене. – Обещая помочь ей, я предполагал другое развитие событий, но с вами трудно спорить... Не представляю, о чём ты разговаривала с ней в моё отсутствие, если теперь Кира стремится пополнить мой гарем. Тебе всё ещё нравится эта идея? Тогда помоги девушке подготовиться, а затем отвези Ильсину на студию, пожалуйста, и возвращайся домой...
- Да, мой Господин! Кира останется здесь? – удивлённо спросила Эмма. – Надолго?
- Поживём-увидим, – Андрей вышел из-за стола, сел с Эммой на диван и взял её руки в свои ладони. – Об этом второе важное слово, которое я обещал сказать тебе... Чтобы там не говорила Катрина о новой служанке, пока мы останемся вдвоём в нашем номере отеля.
- Пока? – тихо воскликнула Эмма, не зная, радоваться ей или огорчаться.
- Пока Катя не вернётся, – он очень серьёзно смотрел в глаза жены. – Я буду ждать её, Эммочка!
- Вернётся?.. Ждать?.. – непонимающе проговорила она, пытаясь найти ответ в глазах Андрея и, кажется, нашла: – Но Катрина… там… беременная... Сколько же мы будем её ждать?
- Лет двадцать, не меньше...
Около полуночи мужчина в чёрном халате с эмблемой Вершителя спустился на нижний этаж особняка, большую часть которого занимали помещения для жёстких Испытаний. Часть зала была декорирована чёрным шёлком и слабо освещена светильниками, разбрасывавшими мутноватые пятна жёлтого и красного света. Подсвеченной оказалась и закрытая дверь в маленькую комнатку, где, как понял Андрей, томилась в ожидании Кира. Встречавшая мужа Эмма произнесла редкий для неё, продолжительный монолог: «Дорогой мой! Не собираюсь ставить под сомнение правоту твоих решений... Я вспомнила слова Ма о том, что спасённая от беды Кира не должна остаться без наказания, которого она заслуживает. Понимаю, что ты обойдёшься с ней сурово, чтобы девушка прочувствовала, что происходящее здесь – не награда за смирение, а кара за пассивное подчинение чужой воле, за отсутствие своего мнения и, соответственно, нежелание отстаивать его даже в той ситуации, когда Киру откровенно и нагло использовали, наплевав на её интересы и права. Так?.. Ты хочешь, чтобы Ритуал стал для неё моральным и физическим испытанием, а последующее выполнение обязанностей в особняке Советника Вершителей – наказанием и проверкой? Знаю, в словах о том, что Кира тебе симпатична, не было лукавства... Прошу тебя об одном: при всей жёсткости твоего решения, не будь с ней жесток! Когда она осознает суть происходящего, ответит добром на добро, уверяю тебя... Ну и, если ты по-прежнему считаешь, что мне не следует присутствовать на Ритуале Киры, я сейчас же отвезу Ильсину на студию, а сама отправлюсь домой».
- Надеюсь, мы поняли Ма так же хорошо, как понимаем друг друга, – обнимая жену, произнёс Андрей. – Но очень хотелось бы, чтобы нынешний Ритуал оказался для меня последним в череде подобных...
- А вот этого я тебе обещать не могу, – улыбнулась Эмма, целуя его. – Возможно, со временем ты сможешь защитить близких людей от опасностей тёмного мира, не прибегая к таким условностям, как Ритуал. Но пока я не вижу иного способа обеспечить нашу неприкосновенность и безопасность...