о ещё внутри такое, чему названия я не знаю...
- Пусть будет так, – выдохнул Андрей, – а Юля-то права оказалась... Посмотрим ещё, как Василий справится с выбором, нелегко ему придётся...
Глава 7. Чёрный Рыцарь
Глава 7. Чёрный Рыцарь
За полчаса до полудня к отелю «Силикон» подъехал сверкающий лимузин. Через пять минут из дверей гостиницы вышел с иголочки одетый Андрей с выражением крайнего недовольства на лице. Его сопровождала охранница Марина в изумительно шедшем ей строгом брючном костюме. Эмма оглядывала мужа с головы до ног и была готова сдувать с него пылинки. Вышел проводить Хозяина и управляющий отелем Фёдор, директорский костюм которого распирало от гордости. Побледневший при виде знатного Господина, водитель лимузина предупредительно распахнул дверь автомобиля. Андрей пропустил Марину вперёд, получил нежный поцелуй в щёчку от жены, и настроение Советника Вершителей, отправляющегося с официальным визитом во Дворец, немного улучшилось.
Подъехав к воротам на территорию Дворца на минимально допустимое расстояние, лимузин остановился, водитель пробкой выскочил из-за руля и кинулся помогать Господину Советнику и сопровождавшей его даме выйти из автомобиля. Провожая взглядом эффектную пару, он заметил, как обычно неподвижные Блюстители у дворцовых ворот поклонились входящему мужчине, и застыл, окаменев от ужаса...
У парадного входа во Дворец Советника ждал Виктор и, когда стоявшая по сторонам от входных дверей другая пара Блюстителей склонилась в поклоне при виде Андрея, седой Советник сделал то же самое. Не ожидавший такого приёма Андрей развёл руками и поклонился в ответ, поклонилась и его догадливая спутница... Виктор привёл гостей в свой кабинет на третьем этаже Дворца, где обрисовал Андрею детали запланированных официальных мероприятий, после чего мужчины оставили Марину пить кофе в кабинете, а сами отправились к Главному Вершителю Княжества. «Этот тип вряд ли вызовет у тебя симпатию, – рассказывал как-то седой Советник. – Его слишком много во многих смыслах: много тела, много напыщенности, много пустословия и пафоса, иногда и эмоций слишком много, причём и положительных, и отрицательных, и даже вперемешку... Одно хорошо: мыслительный процесс его напрягает, работа не интересует. Поэтому Владимир, с ударением на последний слог (по моей информации это имя Главный Вершитель взял себе несколько лет назад, а до того звался Аполлинарием), по сути, возложил практическое руководство Службой на заместителя, то есть на меня. Ему нравится выполнять лишь парадные представительские функции, читать отчёты и выслушивать доклады, завершая любое такое, чрезвычайно ответственное дело обильным застольем».
В справедливости оценки Виктора Андрей убедился сразу. Главный Вершитель приветствовал вошедших к нему Советников, не поднимаясь с необъятных размеров кресла у громадного письменного стола красного дерева. К счастью, процесс представления, рукопожатий и взаимных пожеланий закончился относительно быстро. По плану они втроём собирались отправиться в Дом Вершителей на чрезвычайное заседание Совета, но перед этим Владимир, с трудом поднявшись на ноги, достал из громадного сейфа большую продолговатую резную шкатулку изумительной работы, вышел из-за стола и подозвал к себе Андрея.
- Вы даже не представляете, Господин Советник, величину подвига, который совершили для всей нашей Службы Вершителей, а значит и для Её Величия Княгини лично! – с неподражаемым пафосом произнёс Владимир и принялся перечислять подробности: – Раскрытие отвратительного заговора, уничтожение сети мятежников, проникших в наши ряды, а также примкнувших к ним бандитских элементов и мерзавцев всех мастей – эта Ваша героическая деятельность достойна высочайшей награды!
- Смею заметить, – в тон сановнику, вежливо ответил Андрей, чем вызвал понимающую улыбку Виктора, – что достичь результата было бы невозможно без Вашего чуткого руководства, Господин Главный Вершитель, всемерной помощи Вашего заместителя и множества наших скромных и верных соратников, понимающих важность дела, которому мы служим, нашей, не побоюсь этого слова, Великой Миссии!
- Золотые слова, Господин Советник! – Владимир расплылся в юбилейной улыбке. – Не многие в полной мере осознают величие нашего дела и знают о его масштабности, а так сформулировать важнейшие мысли могут лишь единицы! Не зря я предлагал Виктору назначить Вас, Андрей, на высокий пост здесь, во Дворце или поручить Вам руководство Домом Вершителей. Он убедил меня в необходимости использования Ваших деловых качеств в иной, но крайне важной сейчас конкретной работе по реформированию и серьёзному улучшению всей нашей структуры. Безусловно, на данный момент – это главная и первостепенная задача, которую я рад поручить Вам лично! Однако к разговору о высокой должности мы, несомненно, вскоре вернёмся... А сейчас я рад пригласить Вас в Церемониальный Зал Дворца для вручения заслуженной награды!
Такой поворот событий стал откровением для Андрея, но Виктор быстро взял друга под руку и зашептал что-то успокаивающее. Трое Вершителей медленно спустились на первый этаж Дворца и вошли в названный зал. Торжество роскоши и мрака – так можно было охарактеризовать антураж внушительного помещения, выполненного в золотых, чёрных и кроваво-красных тонах. В боковых нишах, между колоннами находились статуи, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся шестью парами неподвижно стоящих живых юношей и девушек, одетых только в набедренные повязки и золотые античные шлемы. В руках у живых статуй виднелись длинные копья с красно-чёрными древками. В глубине зала на невысоком подиуме стоял, блистая золотыми одеждами, Главный Церемониймейстер Княгини, которому Владимир передал резную шкатулку.
«Золотой идол», как обозвал его про себя Андрей, произнёс длинную витиеватую речь, восхваляя милостивую Княгиню и отмечая заслуги награждаемого героя. После славословий специальным ключом он открыл принесённый ему сундучок, достал оттуда запечатанный сургучом свиток, развернул его, пробежался глазами по строкам и замер в очевидном замешательстве. Откашлявшись, Церемониймейстер уставился на Андрея, как на невиданное чудо, и зачитал содержимое свитка вслух: «Её Величие Княгиня за особые героические заслуги дарует Господину Андрею титул Чёрного Рыцаря и платиновый орден Княгини со всеми причитающимися титулу и ордену правами и привилегиями». Стоявший немного позади и правее награждаемого Главный Вершитель Княжества Владимир откровенно охнул от неожиданности. Вернув свиток в шкатулку, Церемониймейстер достал оттуда диковинный кинжал в ножнах, подошёл к Андрею и, наполовину вытащив клинок, на вытянутых руках подал его новоявленному Рыцарю. Не слишком понимавший суть происходящего действа, Андрей автоматически прикоснулся к металлу губами и, приняв кинжал, почувствовал в нём лёгкую вибрацию.
- Вершите правосудие и казните виновных с достоинством и честью, Господин Рыцарь! – неожиданно тонким и громким голосом выкрикнул Церемониймейстер.
- Во славу Княгини! – ещё более неожиданно произнёс Андрей фразу, неведомым образом пришедшую ему в голову.
- Во имя её! – заулыбался «золотой идол» и достал из шкатулки футляр, в котором лежала платиновая звезда дивной красоты с гербом Княжества, обрамлённым бриллиантами. Орден был немедленно прикреплён на левую сторону шикарного тёмно-лилового пиджака Андрея...
«У меня нет слов, Господин Рыцарь! – зашёлся от эмоций Владимир, тряся руку награждённого. – Вы – первый по титулу в нашем ведомстве! Поздравляю и буду искренне признателен и горд, если служить Её Величию Княгине Вы продолжите в наших рядах!» Воспользовавшись паузой, во время которой Главный Вершитель о чём-то договаривался с Главным Церемониймейстером, Виктор взял Андрея за локоть, отвёл немного в сторону и тихо, чтобы не слышали другие, заговорил.
- Послушай, Андрей, я сам в шоке! Не помню, чтобы среди Вершителей когда-либо числились Рыцари, да и платинового ордена Княгини нет даже у Главного... Похоже, у тебя есть поклонники на самом верху, – озадаченно улыбнулся седой Советник, – но оставим все домыслы и вопросы на завтра. После подобной церемонии награждения следует торжественная трапеза: либо большая – на несколько часов, а то и до утра, либо малая – на час.
- Нам же в Дом Вершителей пора! – ахнул Андрей. – Что за хреновина, Виктор?.. Но если это столь необходимо, пусть будет трапеза... Малая, разумеется.
- Уровень события предполагает большое застолье, но я постараюсь договориться... И это ещё не всё... Честно говоря, даже не вспомню сейчас всех деталей, касающихся рыцарства. Я постараюсь уточнить нюансы в ближайшее время, но точно знаю, в чём заключается следующий этап церемонии. Сейчас эти два сановника предложат тебе выбрать оруженосца из числа живых статуй, надо полагать. В общем, приглядись к копьеносцам...
- Что за ерунда, Виктор? Мне не нужен оруженосец...
- Да тихо ты! У Рыцаря обязан быть оруженосец из специально подготовленных во Дворце людей... Тебе ещё и дом на дворцовой территории предоставят!
- Не надо, Витя! – сдавленно охнул Андрей. – У меня и так с недвижимостью перебор...
- Так положено. Не психуй, разберёмся... Но от оруженосца отказаться нельзя. Ты же к парням вроде бы равнодушен? Тогда девицу выбирай! Если эти шесть не подойдут, приведут других на выбор. И помни, что вся эта история – неожиданность не только для тебя, но и для всех присутствующих. Содержимое ларца становится известно непосредственно на церемонии!
Виктор подошёл к Главному Вершителю и Церемониймейстеру, Андрей же стал медленно прогуливаться вдоль колонн зала, всматриваясь в копьеносцев. Все юноши оказались выше среднего роста, с прекрасно развитой мускулатурой и, вероятно, дивной красоты, но мужчина с платиновым орденом Княгини на лацкане пиджака не разбирался в мужской красоте. Впрочем, и здешние девушки мало интересовали Андрея. Видимо, напрасно. Цвет волос под блестящими золотыми шлемами не просматривался, но лица, глаза, красивые стройные тела с изумительными, в большинстве своём длинными ногами... Сложно найти изъяны там, где их нет. Сложно и выбрать в отсутствии подходящего настроения и желания. От растерянности Андрей прибегнул к своему дару, включил мягкое поверхностное сканирование и почувствовал что-то неожиданное, чему не смог найти определение сразу. В мыслях и без того всё перепуталось, и он решил разобраться с непонятными ощущениями позднее, а сейчас просто услышать внутренний голос каждой из стоящих здесь девушек. Но по-настоящему услышал только один...