Строки были написаны от руки, причём очевидно женской руки, ровным, довольно мелким, но уверенным и красивым почерком. Внизу листа виднелся обещанный номер телефона... Андрей в задумчивости сложил письмо в конверт и убрал его в сейф.
- Так ты говоришь, что послание принёс курьер и попросил тебя расписаться в получении?
- Именно так, – ответила Ника, сидевшая на диване в ожидании дальнейших указаний Чёрного Рыцаря, – письмо доставил сотрудник курьерской службы Княгини.
- Хорошо, – нарочито равнодушно пожал плечами Андрей. – Однако отложим это дело до утра. Ты осмотрела дом, Вероника?
- Да, Господин Рыцарь! В доме три надземных и три подземных этажа. Вход на самый верхний этаж и в ряд других помещений доступен только для Вас лично. В остальном же... Мне всё перечислять?
- Честно говоря, подробности лучше оставить на завтра, пора бы и отдохнуть... Сауна здесь есть?
- Да, внизу сауна с двумя бассейнами...
- С двумя? Любопытно. Ты купалась?
- Нет, только приняла душ, – смущённо произнесла Ника и переменила тему: – Ещё на минус первом этаже имеется тренировочный зал, гараж, и там стоит автомобиль...
- Какой? – автоматически поинтересовался Андрей.
- «Rolls-Royce Phantom» белый...
- Ого! Не слабо... Но это тоже не сейчас. Ты голодна, девочка?
- Нет, спасибо! Я поужинала... На втором этаже очень уютно, и кухня есть... Вам показать?
В сопровождении Вероники Андрей поднялся по широкой мраморной лестнице на второй этаж Дома Рыцаря и сразу же понял, что здесь ему будет гораздо уютнее, чем в средневековом антураже первого. Впрочем, внимательно осматривать помещения в эту минуту ему совершенно не хотелось. На просторной кухне, куда привела его Ника, Рыцарь обнаружил два холодильника, в одном из которых содержался недельный запас разнообразных продуктов, а другой оказался заполнен напитками. Сделав себе привычную смесь скотча с колой и льдом, Андрей присел на угловой диванчик, усадил рядом девушку и, сделав большой глоток из стакана, заговорил:
- Сегодня у меня был очень насыщенный и… неожиданно бурный день. Думаю, прошедшие с полудня часы и для тебя оказались непростыми и необычными?
- Это самый главный день в моей жизни! – горячо откликнулась Вероника.
- Возможно... Но ты и прожила совсем немного. Сколько тебе лет, девочка?
- Я не знаю, Господин Рыцарь. Нас об этом не информировали...
- М-да... – вздохнул он. – Но ты – умная, хорошо образованная, интересующаяся девушка, неужели тебя не волновал этот вопрос?
- Волновал, – откровенно призналась она, опустив голову. – Меня интересуют многие вещи, но у нас запрещено говорить на посторонние темы... Вы позволите мне думать о том, что не входит в круг моих обязанностей, Господин Рыцарь?
- Не только позволю, но и потребую! – улыбнулся Андрей, с любопытством глядя на удивлённую Нику. – Мой оруженосец должен быть не только специально подготовленным, но и разносторонне развитым, а главное – думающим человеком...
- Правда? Это так неожиданно и… прекрасно, – не скрывала радостного изумления девушка. – Как я думаю, мне должно быть не меньше семнадцати лет и не более двадцати одного года, но точнее сказать не могу...
- В общем, детский сад, как я и думал... – пробурчал мужчина себе под нос, делая ещё один глоток из стакана, и добавил совсем тихо: – И послала Княгиня Чёрному Рыцарю нежданную и волшебную дочку!
- У меня острый слух, Господин Рыцарь, – смутилась Вероника. – И я взрослая девушка, готовая сражаться в бою, не хуже самых сильных мужчин, защищать Вас от врагов до последней капли крови, нападать на Ваших недругов в одиночку и в составе группы, осуществлять разведку и собирать информацию всеми доступными способами...
- Это очень интересно и важно, Ника! Я обязательно оценю твои способности в ближайшее время, но воевать не входит в мои планы, хотя иногда и приходится... На днях как раз закончилась одна короткая и, по счастью, победоносная война.
- Да, Вы – герой войны с мятежниками! Нам говорили... Как жаль, что меня не было рядом! – по-детски обиженно проговорила девушка. – Я бы закрыла Вас собой и защитила от ран...
- Маленькая, ну что ты такое говоришь? Думаешь, взрослому мужчине понравилась бы ситуация, когда вместо него страдает от ранений красивая юная девушка?! – развёл руками Андрей. – Да и откуда ты, собственно, знаешь, что я был ранен?
- Нам говорили, по-моему, – Вероника снова смотрела на мужчину зачарованно, – а может быть, сама догадалась... Но я... Я буду полезна Вам и в мирное время, не сомневайтесь! В конце концов, Рыцарь использует своего оруженосца в любом качестве по своему усмотрению...
- Угу... – с сомнением посмотрел на девушку Андрей. – Поговорим об этом в другой раз, а сейчас уложи меня спать, пожалуйста!
Ника отвела Рыцаря в уютную, хотя и просторную спальню, декорированную в салатовых тонах, с очень красивой двуспальной кроватью, недавно застеленной свежим бельём. Делая вид, что не замечает стоящую рядом девушку, мужчина начал раздеваться. Когда Андрей обнажил свой торс со следами старых и недавних стычек, Вероника ахнула и потянулась к нему.
- Хочешь посмотреть? – хмыкнул он.
- Да... Какие чудесные раны... Ой, простите!.. А прикоснуться можно? – девушка взволнованно заглянула в глаза Андрея и, прочитав в них согласие, дотронулась кончиками пальцев до покрытой шрамами мужской груди, как до бесценной статуэтки тончайшего фарфора. – Вы хотите, чтобы я ушла из спальни, Господин Рыцарь? Нет?.. Вообще-то, мне положено быть рядом, если не поступило других Ваших указаний...
- Хорошо, оставайся, – вздохнул Андрей, – но в таком случае тебе следует раздеться и лечь спать.
- Как прикажете, Господин Рыцарь! – с уставной готовностью, но тихо проговорила Ника и принялась снимать с себя кожаное обмундирование неуверенными руками. Оказавшись абсолютно нагой и, несмотря на страшное смущение, поедая глазами обнажённого мужчину, сидящего на краю постели, она спросила: – Вы хотите рассмотреть меня?
Андрей склонил голову к плечу, глядя на стройную, без грамма лишнего веса, но и без бугристых мышц, фигуру своей девушки-оруженосца. Взяв за руку, он поставил её прямо перед собой и провёл ладонями по гладкой коже её плеч, груди, живота и бёдер. Вероника задрожала и с тихим стоном прикрыла глаза, что, как ни странно, отрезвило Андрея, заставило его сдержаться... Через минуту они лежали на постели под тонким одеялом, рядом, но едва касаясь друг друга. Андрей повернул голову к Нике и прошептал:
- Ты очень красивая. У нас впереди достаточно времени, чтобы узнать друг друга ближе... А сейчас пора спать... Спокойной ночи, Вероника! – он поцеловал её в висок.
- Спокойной ночи, Господин Рыцарь! – прошептала в ответ девушка, до сих пор окончательно не поверившая, что этот серьёзный и властный мужчина, её Рыцарь чистосердечен с ней и не требует того, чего она так сильно боится и ждёт.
Ника повернулась к нему, лёгким прикосновением обняла левую руку мужчины своей рукой и уткнулась губами в его плечо. Андрей вздохнул, переложил безволосую голову девушки на свою грудь и, мягко поглаживая её пальцами, быстро и легко уснул... Слушая его ровное и спокойное дыхание, новоявленный оруженосец Чёрного Рыцаря – Вероника вздыхала с облегчением, щемящей сердце радостью и чуть-чуть разочарованно...
Проснулась она с незнакомым ощущением огромной перемены в своей жизни. Но всем своим существом Ника чувствовала вовсе не ту сложную и ответственную задачу, о которой настойчиво твердили преподаватели, и к которой она внутренне готовилась с тревогой и затаённым страхом. Открыв глаза, девушка убедилась, что происходящее с ней – не сон, и радостно вздохнула полной грудью. Только после этого она почувствовала тяжесть лежащей на ней руки спящего рядом мужчины и, к собственному удивлению, незнакомое и немного пугающее ощущение только добавило радости. «Мой Рыцарь!» – одними губами прошептала Ника и осторожно, чтобы не побеспокоить сон мужчины, принялась рассматривать его такое близкое, вовсе не суровое, а доброе даже во сне лицо, освещённое сумрачным утренним светом через неприкрытое шторой окно. Через несколько минут Андрей перевернулся на спину. Девушка вздрогнула... Выждав минуту и убедившись, что мужчина продолжает спать, она приподнялась на локте и стала разглядывать его тело, прикрытое одеялом ниже пояса. Рыцарь не был образцом богатырской мощи и античной стати, знакомой Нике по картинам и статуям. Некоторые преподаватели копьеносцев выглядели гораздо внушительнее, но это почему-то не удивило, а обрадовало её. Осмелев, девушка провела кончиками пальцев, а затем и лёгкой ладонью по коже мужской груди. Местами гладкая, местами загрубевшая, покрытая следами старых ран и ожогов, полученных в неведомых эпических битвах, она приводила Веронику в трепет. Поглаживая живот Рыцаря, Ника с учащённым сердцебиением боролась с желанием сдвинуть одеяло ниже. Любопытство взяло верх: забыв обо всём на свете, девушка уставилась на открывшиеся её взгляду мужские органы. Увиденное шокировало её тем, что не слишком походило на картинки из альбомов по искусству и анатомии. Обезумев от страстной жажды познания, Ника дотронулась пальчиком до мужского естества, а потом ещё и ещё, поедая его глазами и напрочь забыв о том, что Рыцарь может проснуться... А он-то уже и не спал, и чуть приоткрыв глаза, с интересом наблюдал за девушкой...
- Изучаешь? – негромко произнёс он, когда понял, что собственная плоть неудержимо восстаёт от лёгких девичьих прикосновений.
- Ой! – взвизгнула Ника, отдёрнув руку и едва не свалившись с постели.
- Доброе утро, Вероника! – улыбнулся Андрей, хитро посматривая на страшно смутившуюся и мило покрасневшую девушку. – Не пугайся и… изучай, если есть желание... Но разве ты ничего не знаешь об этом?
- Доброе утро, Господин Рыцарь! Вы и в самом деле разрешаете мне продолжить… изучение? – Ника посмотрела на мужчину с непередаваемым выражением лица и дождалась утвердительного кивка. – Нам читали короткий теоретический курс, и я… понятия не имела, что он у Вас… меняется на глазах...