- Что ты такое говоришь, Рыцарь мой? Хочешь увидеть плачущего демона? – Графиня принялась беспорядочно целовать лицо Андрея. – Не надо, я уже и не помню, когда плакала... Может быть и никогда... Ты у меня удивительный, и готов утешать, даже если во всём виновата я сама... Но разве можно демона с человеческим телом утешать сказками?
- А ты не задумывалась о том, что я появился в твоей жизни именно для того, чтобы утешить тебя чем-то… похожим на сказку, Жанна?
- Андрей! Нет... Этого не может… быть!.. – Графиня ловила воздух ртом, не в силах выговорить ни единой членораздельной фразы и, прекратив бесполезные попытки, просто схватила мужскую руку и приложила её ладонью под левую грудь. Не для того, чтобы он снова и сразу захотел её тело, а для того, чтобы услышал. И Андрей прекрасно ощутил биение готового выскочить ему в руку, несомненно, человеческого сердца...
- Тихо-тихо, милая, всё хорошо, – успокаивал он разрыдавшуюся женщину. – Ну, не плакала двести лет, а сейчас надо, так получается... Все твои тайны останутся при мне, девочка моя... Не беспокойся.
- А я и… не… бес…по…ко…юсь, – заикаясь от рыданий, Графиня вцепилась руками в Андрея и заливала слезами его грудь. – И ка…кая я тебе де…воч…ка? Ты же моло…же меня… почти на… две…сти лет!
- Сейчас время рождения не имеет значения для нас с тобой... Говорю – девочка моя, значит – так оно и есть.
- Ох, да... Так и… есть, – кивнула Жанна и заплакала с новой силой, но как-то легче, без надрыва, словно выплакала из сердца острый камень...
Чёрный Рыцарь провожал Графиню во Дворец через парк своей резиденции. Андрею было крайне жаль расставаться с Жанной. И дело заключалось не в выдающихся женских качествах Графини, а в страшно заинтересовавших его причудливо переплетённых демонических и человеческих свойствах её сущности. Остававшихся без ответа вопросов имелось на многие дни и ночи общения, а сейчас в парке Жанна пыталась успеть проговорить главное и неотложное.
- Обещай мне до нашей следующей встречи не предпринимать никаких серьёзных, а тем более авантюрных шагов, Андрей. Отныне твой оруженосец может сопровождать тебя повсюду, в любую точку Княжества, но оставайся бдительным и осторожным... У тебя не перевелись ещё серьёзные оппоненты и недоброжелатели!
- Ты знаешь, кто они?
- Да, но не всё так просто... От Михаила и Антуана ты избавился, но у последнего был… мозговой центр, так сказать. Капитолина – не единственный цветочек на его клумбе... Впрочем, тот ещё цветочек, но попробуй выжать из неё информацию об одной знакомой её бывшего босса. Зовут эту женщину Влада или Владилена, если она не сменила имя кардинально. Влада когда-то служила Вершителем, метила в Советники, если не выше, но наверх её не пустили. Напрасно не пустили, кстати... Она отошла от дел, обиделась и, возможно, озлобилась. Эта дама умнее всех заговорщиков вместе взятых. Вероятно, поэтому она занимается своими нынешними делами инкогнито и действовать предпочитает чужими руками. Крах Антуана для неё – серьёзный удар, и Влада наверняка станет отслеживать тебя...
- Чтобы отомстить?
- Вряд ли. Скорее, чтобы понять и… заключить союз, когда почувствует в тебе силу... Вопрос: чего она хочет добиться? У меня пока нет ответа...
- Ты бы хотела, чтобы ответ нашёл я?
- Очень бы хотела, мой Рыцарь, – вздохнула Жанна, присаживаясь на скамейку у тропинки в парке. – Знаю, что ты не склонен уничтожать врагов физически при наличии другого выхода...
- Да уж... Кто-то ещё?
- У Влады есть личные помощники и союзники из числа Вершителей, возможно, до сих пор действующих... По моим данным, с Антуаном она общалась только через них. Опасные господа, могут действовать самостоятельно, но только с разрешения хозяйки...
- Я понял.
- Увы, это не всё, Андрей... Есть ещё Жёлтая Графиня...
- О, нет, – вздохнул он, – ей-то я зачем понадобился? У меня есть своя Графиня, не так ли?
- Так, мой Рыцарь... Но она имела на тебя виды до нашего знакомства и вряд ли быстро успокоится.
- Поясни свои слова! Что ей нужно, Жанна?
Как могла сжато она поведала Андрею о дворцовых взаимоотношениях в некоторых их аспектах. Со слов Жанны выходило, что исторически сложилась иерархия, в которой Чёрная Графиня ведала делами Вершителей и средствами коммуникации Княжества, а Жёлтая безопасностью и всеми вопросами, связанными с насыщением Княгини необходимыми человеческими секрециями и энергией. Имелась при Жёлтой Графине и тайная служба. Выполняя задачи по контролю над соблюдением законов Княжества и особые поручения Дворца, это ведомство действовало весьма неэффективными и архаичными методами: немногочисленные шпионы и внедрённые агенты, сбор информации при минимальной технической поддержке. И, тем не менее, тайная служба Жёлтой Графини приносила свои плоды.
- Если бы ты не попался в мои ласковые ручки и не стал Вершителем, то, возможно, сейчас радовал собой блондинку, мимо которой нормальному мужику пройти непросто...
- Надеюсь, ты избавишь меня от её чар? – усмехнулся Андрей.
- Надейся, милый! – тихо засмеялась брюнетка. – Этот серьёзный разговор мы оставим до следующей встречи, но знай: информация от Михаила шла к Жёлтой, а рядом с тобой имеется довольно бесполезный, но давно завербованной её службой законспирированный агент. Информация проверена, мой Рыцарь...
- Кто?! – похолодел он. – Имя агента известно?
- Не пугайся слишком... Думаю, ты спокойно вычислишь её сам. Опасности для тебя она не представляет, но лучше узнать сейчас, чем наткнуться на неприятную неожиданность в самый неподходящий момент, правда? – Жанна мягко улыбнулась разволновавшемуся Андрею и неожиданно сменила тему: – Посмотри под куст, напротив скамейки, дорогой! Видишь там маленький ручеёк?.. А рядом с ним... Ну, смотри же внимательнее!
То, что разглядел Андрей, поразило его не меньше, чем дьявольский огонь в глазах демоницы... Рядом с изгибом крошечного ручейка, вытекавшего, вероятно, из бассейна, располагавшегося по пути от поместья Рыцаря вверх, на холм, к Дворцу Княгини, виднелся крошечный мшистый пятачок. Чёрный Рыцарь тёмного Княжества бросился на землю, чтобы удостовериться – он не испытывает галлюцинаций: из земли пугливо показались бледненькие, зеленовато-бурые побеги живого мха!
Глава 10. Крот
Глава 10. Крот
На часах значилось около восьми утра, когда Чёрная Графиня вернулась во Дворец, а Андрей в свою резиденцию на дворцовой территории. Он, конечно, не мог знать наверняка, но чувствовал: его девушка-оруженосец не спит, а терпеливо дожидается своего Чёрного Рыцаря. Нагая Вероника сидела на разобранной постели спальни второго этажа.
- Так не годится, девочка, – со вздохом ласково произнёс Андрей, снимая с себя одежду и падая на постель рядом с ней, – даже самым стойким оруженосцам необходим отдых...
- Ах, Господин... Я читала, как Вы велели... Волновалась ужасно почему-то... Снова читала... Потом уже не могла читать более... Но и заснуть не смогла... – оправдывалась Ника, с трепетом дотрагиваясь до мужского плеча. – Я вижу, как Вы устали... Спите, а я посижу рядом.
- Нет-нет, девочка... Сейчас я выставлю будильник на нужное время, и мы уснём вместе... У нас впереди трудный день...
- Да, мой… ой… Господин! – радостно откликнулась она. – Мне можно обнять Вас?
- И обнять, и называть так, как хочется, когда мы вдвоём...
Через минуту Андрей крепко спал, а Вероника, обнимая своего Рыцаря, с улыбкой уснула вскоре вслед за ним...
День для них, действительно, выдался тяжёлым и тревожным. Проснувшись по будильнику в 14:00, Андрей быстро принял душ и уселся за телефон. Сначала он переговорил с дожидавшимся его звонка Виктором и назначил ему встречу в шесть вечера в ресторане «Силикон». Затем Андрей позвонил Эмме, обрадовал её известием о том, что через полтора часа будет дома, и огорошил тем, что появится не один... У Вероники же перспектива сопровождать Рыцаря вне территории Дворца вызвала смешанные и очень сильные чувства. Она радовалась тому, что Господин действительно нуждается в её обществе, и с сильным волнением ожидала путешествия в городские кварталы Княжества, которые видела прежде только через тонированное стекло экскурсионного автобуса. Андрей чувствовал нюансы её состояния и говорил с девушкой подчёркнуто спокойно. Он даже позволил ей облачиться в одежду оруженосца, хотя предпочёл бы видеть её в платье. Дабы не привлекать внимание людей вне территории Дворца, Нике пришлось накинуть на себя изящный, но неброский плащ с капюшоном.
От дворцовых ворот до отеля «Силикон» они шли пешком. Андрею хотелось сразу предоставить Веронике возможность прочувствовать окружающую обстановку и быстрее адаптировалась к ней... Войдя в гостиницу, девушка-оруженосец напряглась и сосредоточилась. Андрей уже знал, что так у неё проявляется повышенное волнение. Однако встречающая их в дверях «Золотого Номера» Эмма умела придать любой, самой острой ситуации спокойствие и уют.
- Вероника, познакомься, – разуваясь, проговорил хозяин и поцеловал хозяйку: – Это моя жена Эмма.
- Жена? – ахнула девушка. – Но в Княжестве нет жён и мужей!
- А у меня есть, – широко улыбнулся Андрей. – Да сними ты уже эту накидку, Ника...
- Простите, – вздохнула она, сбрасывая с головы капюшон плаща. – Мне очень приятно познакомиться с Вами, Эмма!
- И мне приятно... – хозяйка номера, а с некоторых пор и всей гостиницы приняла из рук девушки плащ, с интересом оглядела её воинственное кожаное одеяние и безволосую голову. – Сапоги можешь не снимать, они очень красивые... Только подошвы протри, я сейчас принесу тряпку...
- Спасибо, Эмма! – облегчённо заулыбалась Вероника...
Втроём они прошли в гостиную и расположились за столом. Хозяйка предложила вскоре отобедать, но Андрей отрицательно покачал головой.
- В шесть у меня встреча с Виктором... Давайте попьём кофе, а когда я уйду на пару часов, вы поужинаете вдвоём, хорошо? – предложил он жене. – Кстати, я так и не представил тебе Нику по всей форме... Она – личный оруженосец Чёрного Рыцаря.