- Серьёзная должность, – без улыбки ответила Эмма и вздохнула: – Чем же мне занять тебя, девочка, пока мы немного посекретничаем с мужем?
- А у Вас есть Лермонтов на компьютере? – неожиданно спросила Вероника. – Я бы почитала...
- Лермонтов? – удивилась хозяйка. Андрей довольно улыбнулся.
- Да, «Герой нашего времени» *... – подтвердила девушка.
*Роман М.Ю. Лермонтова (1814-1841), написанный 1838-1840 годах.
Ника расположилась за компьютером в кабинете, а Эмма выслушивала Андрея в гостиной. Рассказ о Чёрном Рыцаре, его девушке-оруженосце и резиденции на дворцовой территории привёл женщину в лёгкий ступор несмотря на то, что о визите Чёрной Графини Андрей умолчал. Не стал он говорить и о некоей Владе и её людях, дабы понапрасну не травмировать жену, но об агенте в своём ближайшем окружении смолчать не мог.
- Кто бы это мог быть? – тревожно спросила Эмма. – Наверняка, не твои бывшие Испытуемые...
- Конечно, – кивнул он, – это должна быть женщина с серьёзным сроком пребывания в Княжестве...
- Именно женщина? Это сужает круг... Но тебе же не сложно воспользоваться своими способностями, Андрюша?
- Не сложно... Но ужасно не хочется, – тяжело вздохнул он. – Ох, Эммочка, я догадываюсь, что за крот находится на студии «Альфа». И от этого мне тошно и тоскливо...
В шесть вечера Андрей встретился с Виктором в VIP-комнате ресторана «Силикон» за накрытым к их приходу столом. Седой заместитель Главного Вершителя выглядел озабоченным.
- Насколько я понимаю, разговор будет строго конфиденциальным? – поинтересовался он. – Ты уверен, что здесь... нам не помешают?
- Всё чисто, Виктор, – утвердительно кивнул головой Андрей. – Моя служба безопасности после последних событий строго контролирует все подконтрольные мне территории, кроме… резиденции Чёрного Рыцаря... Ох, и занесло меня...
- Рассказывай, Андрей!
Он и рассказал... О визите Чёрной Графини, о полученной от неё информации, о Владе и её помощниках, о Жёлтой Графине и агентах тайной службы. Умолчал Андрей только о личном и, прежде всего, о глазах демоницы, её человеческом теле и сердце... Виктор слушал очень внимательно, а затем пытался осмыслить полученную информацию вслух. Мужчины корректировали ближайшие планы в связи с изменившимися обстоятельствами, договаривались о координации действий...
- Да, ситуация не упростилась, но прояснилась, как минимум... Уже неплохо... – констатировал заместитель Главного Вершителя. – Значит, ты уверен, что охрана, в дополнение к оруженосцу, тебе не потребуется? Ну, что же... Но теперь-то ты понимаешь, что фактически становишься теневым лидером всей Службы Вершителей?
- Это сейчас не самое главное, – пожал плечами Андрей. – Наши первоначальные планы о реорганизации Дома Вершителей видятся мне верными и актуальными, но масштабы... Расскажи мне о трёх слоях пространства Княжества, без этого, похоже, не обойтись.
- Ты понял, да? Слушай! – воскликнул Виктор и начал неторопливое повествование: – Княжество имеет три автономных, но взаимно проникающих подпространства. Физику процесса объяснять не буду, слишком долго и требует специальных знаний. Дворец и дворцовая территория едина, время в Княжестве едино, а вот пространство расслоено... Эти слои, как срезы времени, из которого поступают сюда люди на Испытание и последующее наказание для одних, искупление для других... Самый старый слой условно соответствует девятнадцатому и первой половине двадцатого веков нулевого мира, как ты его метко назвал. Поток попадающих туда Испытуемых сильно уменьшился за последние годы, и пока ещё значителен только из-за катаклизмов в нашем слое. Мы создаём ЦПКВ, реорганизуем Службу, активизируем работу Вершителей, но избыток Испытаний приходится направлять в старый слой. Исторически сложилось, что изначально либеральная и достаточно мягкая власть Дома Вершителей в первом слое трансформировалась в строжайшую и непререкаемую диктатуру. Структура власти выстроена тщательно и до такой степени жёстко, что даже Просветление не вызвало особых волнений. Условное большинство восприняло его, как происки врагов порядка и закона, что только усилило позиции жёстких властителей. Как ты понимаешь, для перемещённых туда Испытуемых это не сулит ничего хорошего. Посетив старый строй, ты сможешь убедиться в правдивости моих слов. К счастью, там имеется небольшая прослойка либеральной интеллигенции, воспринявшей Просветление, как добрый знак свыше. Понятно, что постепенно, через несколько десятилетий старый слой опустеет, если его не поддерживать искусственно... Далее следует второй слой, где мы с тобой сейчас находимся. Он соответствует следующему отрезку времени и предназначен для людей, рождённых или живших во второй половине двадцатого века нулевого мира и далее. На данный момент он самый живой, людный, а стало быть, и проблемный, как ты знаешь сам... Однако с течением времени его эстафету примет самый молодой, третий слой, условно предназначенный рождённым в двадцать первом веке. Ему следует уделять особое внимание, формируя стройную систему власти Дома Вершителей уже сейчас, до того, как в нём появятся первые Испытуемые...
- Когда появятся? – заинтересовался Андрей. – Не слишком ли рано появился в Княжестве третий слой?
- Видишь ли, решение о подготовки нового слоя – прерогатива Княгини лично. Возможно, она перестраховалась. По крайней мере, развитие третьего слоя сейчас приостановилось, и время для решения организационных проблем там у нас ещё есть... Насколько я могу судить, основанием для подобного решения являются не только временные рамки. Вопрос о соответствии времени у нас и в нулевом мире вовсе не прост, соотношение нелинейно, подвержено изменениям и искажениям. Кроме того, переход от одной эры в другую, а значит появление нового слоя в Княжестве, зависит от процессов в нулевой Москве и её окрестностях. Ты прекрасно осведомлён о том, что происходило там в первой половине двадцатого века. Катаклизмы нулевого мира активно поспособствовали появлению в Ультра-Москве нашего второго слоя. По моему разумению, Княгиня предполагала серьёзные потрясения, колоссальные перемены во всём Московском регионе и в конце двадцатого столетия нулевого мира...
- Хочешь сказать, что слои отличаются сильно изменившейся психологией людей, прибывающих на Испытание? – нахмурился Андрей.
- Несомненно! – подтвердил Виктор. – Но на всё воля Её Величия... По имеющейся у меня информации, в Ультра-Петербурге лишь два слоя: старый и нынешний.
- Вот как? Княгиня Северо-Запада не торопится? – хмыкнул Чёрный Рыцарь. – Но вернёмся к нашему третьему слою. Там нужно выстраивать всё с нуля?
- Не совсем, – ответил Виктор, – я же не зря здесь столько лет нахожусь...
- Сколько?
- Много, Андрей! Но поговорим об этом в другой раз?
- Хорошо... Но, послушай, в третьем слое не только систему власти Вершителей выстраивать надо, но и портал организовывать заново, нет?
- Ты абсолютно прав. Это задача на данный момент не срочная, но чрезвычайно важная и... Никто, кроме нас с тобой, Андрей, этого не сделает.
- М-да... Как же ты справлялся со всем этим один, Виктор?
- Вот так и мучился, – со вздохом улыбнулся седой Вершитель. – Не слишком хорошо справлялся, если честно...
Войдя в свой «Золотой номер» отеля «Силикон» после ужина и разговора с Виктором, Андрей обнаружил Эмму с Никой в кабинете за компьютером. Они уже не читали, а что-то живо и доверительно обсуждали... Улыбнувшись, хозяин прошёл в гостиную незамеченным, развалился на диване и закурил. Через несколько минут его жена уловила запах табака и женщины, одна за другой, вбежали к Андрею.
- Когда это Вы успели вернуться, Господин? – Эмма улыбнулась ему, Вероника посмотрела на мужчину загадочно и немного виновато. Он разглядывал их с удовольствием, жену меж тем заинтересовал ещё один вопрос: – Надеюсь, мой муж переночует сегодня дома?
- Не знаю... – неопределённо повёл рукой Андрей. – Ты же понимаешь, сколько дел и проблем накопилось...
- Дела прекрасно подождут до утра, Господин Рыцарь! Чтобы хорошо поработать, следует спокойно отдохнуть.
- Ты тоже так думаешь? – обратился он к девушке-оруженосцу, и Ника округлила глаза.
- Не пугайся, Вероничка, – тихо засмеялась Эмма. – Когда Господин не желает что-то решать сам, он найдёт тысячу причин, чтобы переложить ответственность на близких людей. Привыкай, девочка!
- Ну, ты выдала, жёнушка! – поднял брови Андрей.
- Прошу прощения, Господин Рыцарь, – произнесла немного растерявшаяся Ника, – но, как я вижу, провести время с женой Вам удаётся не часто, а потому... Впрочем, на всё воля Ваша!
- Это вряд ли... – вздохнул Чёрный Рыцарь...
Он легко позволил уговорить себя остаться в отеле до утра. Вскоре Эмма постелила Веронике в комнате секретаря. Андрей же, транзитом через ванную комнату, отправился в спальню, где к нему быстро присоединилась жена.
- Ты же не планировал спать втроём, мой дорогой? – целуя мужа, с улыбкой спросила она.
- Разумеется, нет, – ответил он и обнял Эмму. – Это было бы слишком...
- Как я поняла, Чёрный Рыцарь выбирал себе оруженосца из многих?
- Да... Причём, и титул, и необходимость выбора оказались абсолютно неожиданными для меня!
- Поняла... Конечно, я не владею твоими способностями, но поверь моему чутью – твой выбор безупречен! Однако, как мне кажется, появление Ники добавило тебе головной боли?
- Верно... Откуда ты так много знаешь? Вероника не болтлива...
- Это точно, а я… и не узнала ничего, а почувствовала... – Эмма заглянула в глаза мужа и улыбнулась.
Утром следующего дня они отправились в путь втроём. Миновав мост №2, называемым в нулевом мире Большим Каменным мостом, автомобиль Эммы подъехал к Серому Зданию, куда Андрей зашёл один. В бывшем офисе Куратора Михаила обрабатывались первые заявки потенциальных кандидатов в Вершители. Чёрный Рыцарь, пока известный здесь, как Господин Советник Андрей, поцеловал обрадованную его появлением Юлию и потрепал по щеке удивительно тихую, сосредоточенную и моментально покрасневшую помощницу Вершительницы Клаву.