- Милые девушки! – улыбнулся Андрей, но тут же посерьёзнел: – Я и не собираюсь отказываться от отношений с вами. Но пусть личное не повлияет на...
- Повлияет, – уверенно заявила Жанна, воспользовавшись паузой и задумчивостью мужчины...
Оставив эмоции в стороне, Чёрная Графиня откровенно обрисовала сложившуюся ситуацию. По её словам, внешнее, а главное, внутреннее преображение сразу двух Графинь станет известно Княгине вне всяких сомнений. Её Величию не требовалось получать информацию из третьих рук. Существенные изменения особо приближённых лиц Княгиня чувствовала сама... Андрей недоумевал, как Графини могли пойти на подобные шаги, зная об этом? Обе спокойно улыбнулись ему и решительно заявили, что явление особенного Чёрного Рыцаря – знак судьбы, иначе и быть не могло. Более того, Княгиня наверняка давно осведомлена о происходящем и не вмешивается только потому, что ничего угрожающего Княжеству не происходит.
- Однако тебе следует быть готовым к разговору с Её Величием, когда она сочтёт его необходимым, – констатировала Жанна. – Не могу объяснить внятно, но уверена, что Княгине есть, что сказать тебе... Даже не так: вам есть, что сказать друг другу!
- Откуда у тебя подобные мысли? – оторопел Андрей. – В конце концов, я всего лишь… Чёрный Рыцарь...
Чёрная Графиня рассмеялась и стала рассказывать о том, что Андрею представлялось довольно смутно... Ближайшее окружение Княгини оказалось полностью матриархальным. Делами Княжества должны были заниматься шесть Графинь, но ввиду инцидента, о сути которого Жанна предпочла не распространяться, их осталось пятеро. Шестая, Фиолетовая Графиня отсутствовала. Личными делами Княгини занимались три фрейлины, никогда не покидавшие Дворца и осуществлявшие связь Её Величия с окружающим миром через Графинь... Перед Андреем начала раскрываться система высшей власти Княжества... Жаль только, что время визита Инги и Жанны к Чёрному Рыцарю снова оказалось ограниченным, а срочные вопросы требовали неотложного решения.
- Твоя протеже может начать принимать Архив под своё начало завтра же, – заговорила Жёлтая Графиня. – Вероятно, мои слова о бесполезности Елены несправедливы. Тебе виднее, Андрей. При необходимости, я могу контролировать её лично.
- Не надо, Инга, – немедленно отреагировал он. – Думаю воспоминания Лены о встречах с тобой не из числа приятных...
- Возможно... Но имей в виду, что я по-своему защищала эту женщину и не допустила несправедливых обвинений в убийстве Жёлтого Рыцаря. Ты же знаешь, что она – не убийца? Елена лишь толкнула его, защищаясь...
- Знаю, что не убийца, – вздохнул Андрей, – но временно изолировать её от привычного круга общения я считаю необходимым... Интересно, Инга, а ты смотрела фильмы студии «Альфа»?
- Конечно... Но, только познакомившись с её Хозяином лично, поняла, почему эти фильмы такие… особенные... А почему Княгиня запретила вмешиваться в дела твоей студии, знаешь?
- Княгиня? Лично?! – ахнул он. – С ума сойти! Почему же?
- Она сказала, что у твоих фильмов… необыкновенный вкус! – глубоко вздохнула Жёлтая Графиня. – Я не понимала такого определения применительно к видео и кино, но теперь мне всё стало ясно...
Андрей нахмурился, потёр виски, отмахнулся и решительно сменил тему разговора: «Что бы мы сейчас не говорили, для меня ситуация лишена необходимой ясности. Степень нашего взаимного доверия станет понятна лишь с течением времени. Необратимость происходящих с вами изменений, тоже не закрытый вопрос». Графини посмотрели на Рыцаря с такой неожиданно детской обидой в прекрасных и убийственно-опасных глазах, что он искренне рассмеялся: «Разве я сказал, что у меня есть причина не доверять вам? Однако мне известны случаи, когда даже самые скромные и нежные создания усыпляют бдительность мужчины и начинают использовать его близорукость в своих целях». Теперь уже смеялись обе женщины, а Андрей кивнул и продолжил свою мысль: «Похоже, вы правы, а значит, в Княжестве происходят определённые изменения. Будем считать, что нас ожидают перемены к лучшему. Но для того, чтобы разобраться в нюансах такого процесса, мне, действительно, нужно говорить с Княгиней. Разумеется, если она заинтересована в таком разговоре. Скажу честно: ещё несколько дней назад я посчитал бы подобные мысли безумием. Может быть две прекрасные женщины, Графини Её Величия свели меня с ума?»
Глава 12. Революционерка
Глава 12. Революционерка
Василий проснулся на лежанке в камере, глянул на маленькое, зарешеченное окошко и вздохнул. Всякий раз, открывая глаза, он удивлялся реальности, как продолжению странного сна... Карантин не стал для него тяжёлым продолжением Испытания, возможно, благодаря наставлениям Андрея. Помимо прочего, Господин Советник заставил Василия выучить странное созвучие, ставшее ключом в отношениях человека со странными существами в тёмно-серых плащах с капюшонами – конвоиров и охранников, которых все называли Блюстителями. Первый же конвойный, услышавший от Васи непривычный в человеческих устах звук, удивлённо застыл, а затем коротко кивнул и... Туман, начавший окутывать сознание Василия, медленно рассеялся. То же происходило и в карантинной камере: ежедневно к заключённому входил Блюститель, Вася произносил мелодичную кодовую фразу, охранник кивал после короткой паузы, и Василий чувствовал облегчение, расслабление, его клонило ко сну. Сознание и память человека оставались ясными.
Сегодня, наконец, случилось то, чего с нетерпением и тревогой ожидает каждый заключённый. Около полудня охранник вывел его из камеры и сопроводил во внутренний дворик карантинной зоны к чёрному внедорожнику BMW. Из автомобиля навстречу Василию вышла обворожительная Юлия. Во взгляде Госпожи Вершительницы читался интерес и сомнения, причины которых казались Васе вполне понятными. Он вежливо и хладнокровно кивнул ей, занял предложенное ему переднее пассажирское место в автомобиле, дождался, пока женщина усядется за руль, и только после этого поцеловал её руку и произнёс:
- Добрый день, Юлия! Может быть мне лучше говорить «Госпожа» и на «Вы»?
- Ох, Вася... Ты не забыл... – облегчённо улыбнулась она. – Пока мы наедине, останемся на «ты». Так удобнее, правда?
Вершительница не повезла освобождённого из карантина мужчину в коттеджный посёлок сразу, а устроила ему короткую экскурсию по Княжеству. Она не высказывала своего мнения, а только дала возможность бывшему Испытуемому посмотреть на центральную часть города из окна автомобиля. Отвечать на его вопросы некоторое время не требовалось, Василий онемел через пару минут после начала поездки...
- Москва?! – прохрипел он чужим голосом после того, как они сделали неторопливый круг и, миновав киноцентр «Катрина», двинулись в южном направлении.
- Княжество, – со значением ответила Юля, – которое Господин Андрей именует Ультра-Москвой.
- Сильно... Господин Советник очень умён... В ближайшие дни у меня появится возможность познакомиться с Княжеством подробнее?
- Да, я позабочусь об этом... Ты успокоил меня, Василий. Мы с Андреем не были уверены, что твоя память не пострадает в карантине.
- Мне приятна ваша забота и внимание, – с лёгким вздохом кивнул Вася. – Может быть, некоторые детали мною подзабыты, но я помню главное...
В особняке начальницы Центра подготовки кандидатов в Вершители (ЦПКВ) Юлия познакомила Василия со своими рабынями Алиной и Клавдией. Вася исподволь рассматривал женщин, обратив внимание на красные полоски из мягкой кожи с серебряными вставками, красовавшиеся на их шеях, когда в гостиную третьего этажа вошла Валерия. Юля снова испытующе взглянула на бывшего Испытуемого, но тот и бровью не повёл... Когда Василий в сопровождении Клавы отправился в сауну, чтобы хорошенько помыться после карантина и переодеться, Вершительница с удивлением спросила Леру:
- Он не узнал тебя?
- Узнал, Госпожа! – уверенно ответила та. – Он улыбнулся мне так, чтобы никто не увидел... По-моему, Василий не хочет без причины демонстрировать, что знаком со мной.
- Почему, Лера? – пожала плечами Юля.
- Я очень хорошо понимаю его, Госпожа! – слабо улыбнулась Валерия. – Он многое сделал, чтобы мне предложили работать здесь, у Вас... Но у Васи нет уверенности, что я буду иметь хотя бы малое отношение к его жизни в дальнейшем. Он никого не хочет обременять прошлым...
- Если ты права, – задумалась Вершительница, – а это весьма вероятно... Тогда Василий – очень мудрый мужчина...
После трёх пополудни в хозяйской гостиной особняка начальницы ЦПКВ обедали впятером. Госпожа Вершитель объявила выходной день, и все присутствующие получили возможность расслабиться. Впрочем, на спиртное никто не налегал. Каждая, из сидящих за столом женщин, время от времени бросала быстрые, любопытствующие взгляды на вновь прибывшего мужчину. Он тоже приглядывался, привыкая к своему новому положению и изменившейся обстановке. Вопрос о перемене статуса вертелся у Василия на языке, но задать его он посчитал возможным часом позднее, когда покуривал на балконе особняка в обществе Юлии.
- Тебе так не терпится стать моим рабом? – улыбнулась Вершительница.
- Если я правильно понял Андрея, фактически я уже твой раб...
- Почти... Тебе это не по нраву!
- А у меня есть выбор, Госпожа? – улыбкой смягчая металл в интонации, произнёс Василий.
- Как любит повторять Андрей: выбор есть всегда! Пока на тебе не защёлкнут ошейник, ты можешь выбирать... А когда он будет на твоей шее, появится новый выбор.
- Какой же?
- В нынешней ситуации ты сам волен определить: как долго тебе оставаться моим рабом?.. Не понимаешь? – вздохнула Юлия. – Надеюсь, предложение Андрея ты не запамятовал? Так вот, если у тебя есть желание преодолеть короткий, но трудный путь в Вершители, то с завтрашнего дня нам предстоит начать серьёзную подготовку к прохождению тобой вступительного теста. Как только ты станешь кандидатом в Вершители, я освобожу тебя от своего господства... В любом другом случае, тебе предстоит оставаться моим рабом неопределённо долго.