- Да? Что-то не так? Вы не ошиблись адресом, Господа?
- Нисколько, – усмехнулся Андрей и неожиданно для всех добавил: – Но мне нужна не ты, детка, а твоя хозяйка!
- Я не понимаю... – округлила глаза женщина, но тут с верхней части лестницы, ведущий на второй этаж здания, раздался схожий голос:
- Всё в порядке, милая! Пропусти Господина Советника ко мне и развлеки остальных гостей...
- Василий, по-моему, тебе следует воспользоваться случаем и познакомиться с Владой поближе, – громко произнёс Андрей, поднимаясь по лестнице. – Думаю, Хозяйка не станет возражать.
- Ни в малейшей степени, – подтвердил голос сверху. – Влада, не вздумай отказывать гостям в исполнении их желаний! Тебе не повредит...
Чёрный Рыцарь поднялся по лестнице, последовал за хозяйкой дома в гостиную, уселся в удобное кресло перед низким круглым столиком и с интересом посмотрел на женщину, расположившуюся в кресле напротив. Оригинал мало отличался от копий: та же стройная фигура, слегка удлинённое смазливое лицо, те же изящные ушки и носик, мягкий подбородок и розовые щёчки. Только густо-зелёные глаза поглубже и волосы не белые, а светло-русые – вот и все отличия.
- Чем обязана, Господин Советник? – поинтересовалась она, прямо глядя на гостя.
- Госпожа Влада, – улыбнулся он, – не слишком ли много копий? Одна на обучении, другая дома... Сколько ещё?
- Ещё одна Влада на прогулке, – усмехнулась хозяйка. – А что случилось? Непорядок в документах?
- Нет, разумеется. У каждой Влады свой личный идентификационный номер имеется, я осведомлён. А третья копия, значит, катается на авто возле ЦПКВ, в надежде получить весточку от первой?
- Где катается? А... Южную зону Вершителей уже переименовали? Не знала... Да, она там... Да что толку? Мимо Вашей охраны и мышь не проскочит! А электронная безопасность Вашего учебного заведения – нечто уникальное для Княжества!
- Благодарю за прямоту и высокую оценку нашей системы безопасности! – снова улыбнулся Советник и продолжил: – Итак, Вы хотели видеть меня, Влада, и я здесь...
- Ого! Вы понимаете такие тонкие намёки? Прекрасно! – она с удовольствием кивнула головой. – Да, я давно хотела с Вами познакомиться.
- И не жалко было отдавать хорошую копию? Могли бы просто позвонить, я бы непременно приехал...
- В самом деле? Хм... – с сомнением произнесла хозяйка дома, предлагая гостю коньяк. Он не отказался, а Госпожа Влада, сделав глоток, уточнила: – Я не предполагала, что с Вами легко познакомиться… без последствий... Буду рада ошибиться! А Владу Вторую жалеть не следует. Она девочка смышлёная, станет хорошим Вершителем, если Ваш Центр подготовки её не испортит.
- Напротив, Ваша бывшая рабыня хорошо обучаема и заметно прогрессирует... Кстати, Вас же интересовал план и методика обучения? – прищурившись, Советник взглянул на хозяйку дома, открыл свой портфель и достал увесистую папку с грифом «для служебного пользования»: – Ознакомьтесь... Оставить документы, к сожалению, не смогу, но полистайте хотя бы...
- Спасибо, Господин Андрей! – изумлённо произнесла женщина, взяла в руки бумаги и недоверчиво посмотрела мужчине в глаза: – Покурите, я недолго... Кстати, зовите меня Владиленой, если Вам не трудно... Или просто Леной...
Чёрный Рыцарь посматривал на читающую женщину: удивительное сочетание не сочетаемых черт – смазливая самка с глазами интеллектуалки. Впрочем, Андрей заранее знал, что Владилена не только умна, но и осторожна, а кроме того, обладает твёрдым характером, своим взглядом на мир и буйным желанием переделать его к лучшему по собственному разумению...
- Значит, просто Лена, говорите? – произнёс Советник минут через двадцать, когда хозяйка дома со вздохом закрыла папку. – Наверное, лучше Владилена... Но тогда и я – просто Андрей, по крайней мере, для внутреннего пользования.
- Как Вам угодно, – улыбнулась она. – Ваши документы тоже для внутреннего пользования, Андрей. Не боитесь показывать их мне?
- Степень секретности этих документов определяю я сам.
- Вот как? – снова удивилась хозяйка дома и покачала головой: – Очень толковая система подготовки, а учебные фильмы – просто классная идея! Впрочем, я знакома с творчеством Вашей студии и могла ожидать подобного... Думаете, что Ваши начинания одобрят наверху и не прикроют через год-другой?
- Стоило бы так серьёзно вкладываться в идею создания Центра подготовки кандидатов ради двух-трёх выпусков? – пожал плечами Советник. – Нет, Владилена, это программный проект, закладывающий новую систему работы Дома Вершителей. И если наверху, как Вы изволили выразиться, имелись противники широкомасштабных реформ, то нынче их не осталось. Всё под контролем.
- Серьёзные реформы?! – изумилась хозяйка дома. – Приходится сожалеть, что я не встретила Вас раньше...
- Хотите сказать, что удалось бы избежать больших потрясений и жертв? – жёстко спросил Чёрный Рыцарь, нахмурившись.
- Жертвы... – взгляд Владилены потух. – Видимо откровенного разговора не избежать... Но я готова к ответу!
Следующие полчаса она рассказывала Андрею о своих идеях, планах и мероприятиях по их реализации. Вскоре Советник с удивлением понял, что стремления Влады во многом совпадали с его желаниями, только методы они выбрали разные. Осознавая, что до власти во Дворце ей не достучаться, действующий Вершитель Владилена решила реализовать идею компактной революции, опираясь на многочисленные связи, налаженные ею среди Советников. Она понимала, что помогает одним корыстным чиновникам в Доме Вершителей устранить других таких же, но первые казались ей легко контролируемыми. Они должны были получить вожделенную публичную власть и широкие коммерческие возможности, она – власть теневую, позволяющую произвести реформы в среде Вершителей, а впоследствии осуществить серьёзную ревизию законодательства, а значит изменить жизнь Княжества в корне... Влада не отрицала, что допустила просчёты, но считала главной своей ошибкой – неправильный подбор людей. Почти все вовлечённые в путч Советники ничего не решали, активно помогать в перевороте не желали, но увеличивали силу заговорщиков подконтрольными им Вершителями. Владилена, как идеолог революции, рассчитывала на этих Вершителей, их помощников и рабов, как на мощный кулак, способный произвести панику в стане ошеломлённого противника. Знала она и о криминальных структурах Княжества, но не смогла правильно оценить широту их деятельности. Революция должна была смести эту падаль, как мусор... На деле же оказалось, что многие Советники из числа заговорщиков давно и прочно слились с падалью в единую, дурно пахнущую компанию. Вместо мощного и жёсткого, но бескровного и короткого выступления, начался кровавый хаос. Ни в чём неповинные люди, вовлечённые в процесс хорошо организованной пропагандой и растерянные от случившегося Просветления, становились рабами и жертвами криминальных авторитетов и курирующих их властителей типа Советника Антуана и Вершительницы Капитолины... Идеи восстания оказались попраны, замысел извращён, главная цель не достигнута...
- Какая цель, Владилена? – глубоко вздохнул Андрей. – К чему Вы стремитесь?
- Вам это интересно? – мрачно улыбнулась Влада. – Каждый нормальный человек стремится к свободе!
- Достойное стремление! Не выпить ли нам за свободу, Лена?
- Да, пожалуйста... – хозяйка дома посмотрела на Советника с непониманием и взяла наполненную мужчиной рюмку коньяка.
- Вероятно, Вы говорите о свободе личности... Каждой личности в Княжестве? Превосходно! – Андрей чокнулся рюмками с Владиленой, выпил и закурил. – Тогда начнём с конкретной личности, а именно с Вас... Скажите мне, дорогая революционерка, Вы свободны?
- Я?.. Законы Княжества не позволяют мне чувствовать себя свободной, но я стараюсь держаться в стороне и жить по своим правилам... Да, я – свободна!
- В самом деле? Однако полная свобода предполагает отсутствие обязательств не только перед государством, но и перед людьми, а также уход от ответственности за свои поступки. Как я вижу, Вы страшно разочарованы неудачей в реализации своего замысла и готовы отвечать, то есть нести ответственность за свои ошибки... Впрочем, уйдём на время от общественной деятельности и вернёмся к личной жизни. Скажите, Владилена, как Вы отнесётесь к тому, что все Ваши копии окажутся под моим контролем?
- Андрей! Я отдаю себе отчёт в том, что могу оказаться во Дворце, без прав и будущего, а мои помощницы... Да, они дороги мне, я привязана к ним, хотя и бываю деспотична... Но причём здесь свобода?
- Прямая связь! С одной стороны, Вы ответственны, а значит, не свободны. С другой стороны, Вы ратуете за свободу личности в Княжестве, но не готовы предоставить эту свободу даже собственным рабыням! Вам, как Хозяйке, пришло в голову изменить их внешность по своему образу и подобию, направить их действия в определённое русло... Мне любопытно, Вы интересовались их мнением, а?.. Кстати, почему в Вашем ближайшем окружении нет мужчин? Впрочем, второй вопрос не корректен, и отвечать на него необязательно...
- Мужчины слабы и годятся только для удовлетворения моих сексуальных потребностей, – сквозь зубы произнесла Владилена, – а мои девочки... Первая – чрезвычайно наблюдательна и всегда готова защитить меня. Вторая – умна, трудолюбива и справедлива, потому и может стать достойным Вершителем. Третья – не отличается большим умом, но лучшей хозяйки, хранительницы домашнего уюта я не встречала. Мы прекрасно уживаемся и учимся друг у друга... Они – мои бывшие Испытуемые. Да, я решила сделать их рабынями, не спрашивая их мнения, веду себя с ними, как Хозяйка... Но это лучшее, что ждало их в Княжестве! Можно подумать, что Ваши рабыни сами выбирали свою долю...
- Да, они выбирали сами, Лена, – спокойно кивнул Андрей. – В моём понимании, свобода – это возможность самостоятельного выбора. Мои рабыни без внешнего давления решали – остаться со мной или идти другим путём. Разумеется, у каждой из них были на это свои резоны, свой