взгляд, своё понимание жизни. Но я не вижу ничего дурного в том, что люди во многом отличаются друг от друга. Кстати, мои рабыни – близкие мне люди сталкиваются с возможностью и необходимостью выбора и в дальнейшей жизни. В этом и свобода, и ответственность, и справедливость...
- Уж не хотите ли Вы сказать, что предлагали им путь в Вершители?.. Каждой?! – Владилена с таким вниманием смотрела в глаза Андрею, словно надеялась найти в них подвох. Затем вздохнула и проговорила: – Почему-то я уверена, что все они отказались...
- Да, так и есть, – не отрицал Советник. – Не уверен, что они поступили правильно, но таков их собственный выбор... Я надеюсь, что Ваша Влада Вторая станет хорошим Вершителем. У неё, безусловно, есть данные, но имеется серьёзный изъян: она пошла по этому пути не самостоятельно.
- Возможно, Вы и правы... Начинать следует с себя... – задумчиво проговорила Владилена. – Но это не изменит жесткости и несправедливости законов.
- Да, – согласился Андрей. – Однако полное отсутствие законов породит анархию и бесконтрольный передел сфер влияния в пользу воинствующего криминала. Ни одна революция не стоит тех жертв, которые она неминуемо приносит! Несправедливость законов можно и нужно преодолевать эволюционными изменениями... Всё, чего добились Вы, Владилена – ускоренная очистка Дома Вершителей от лишних людей. Этот процесс необходим, но его можно было осуществить, пусть и медленнее, но без невинных жертв...
- В Ваших словах есть рациональное зерно и… человечность, Андрей, – вздохнула хозяйка дома, – но Вы не убедили меня в непогрешимости своего метода... Впрочем, такая цель Вами и не ставилась, не правда ли? Думаю, мне бессмысленно сопротивляться аресту. Позвольте только вернуть Владу Первую домой и пообещайте, что не будете жестоки с моими девочками и позаботитесь о них...
Чёрный Рыцарь потягивал коньяк из рюмки, курил и посматривал на Владлену, дающую строгие указания своей помощнице по телефону. Автоматически работало и его внутреннее зрение, лишь подтверждающее то, о чём Андрей узнал и без его помощи.
- Вы позволите мне переодеться перед отбытием во Дворец, Господин Советник? – решительно проговорила хозяйка дома, стоя у своего кресла.
- В этом нет необходимости, Лена, Вы прекрасно выглядите и в домашнем платье, – улыбнулся Черный Рыцарь и продолжил: – Не скрою, я предполагал возможность ареста или иное подобное развитие событий перед визитом к Вам. Например, с некоторыми Вашими подручными так и получилось. Правда, они не показались мне личностями, имеющими собственное мнение. Но познакомившись с Вами, побеседовав и узнав Вас немного ближе, я решил поступить иначе.
- Вы решили? Лично?! – Владилена упала в кресло. – Кто же Вы такой, Андрей, чтобы самостоятельно определять судьбу Вершителя, пусть ныне и бездействующего?
- Дорогая Госпожа революционерка, мне не удалось быстро убедить Вас в своей правоте, но и Вы не внушаете полного доверия. На этом основании я не стану раскрывать Вам все тайны моей личности. Скажу только, что в официальном порядке к Вам явился Инспектор Службы Вершителей, и все мои действия абсолютно законны.
- Инспектор?.. Вы инспектируете Службу со стороны Дворца?! И что же мне теперь делать? – оторопело спросила хозяйка дома. – Скрепить наше знакомство брудершафтом, а в знак признательности и благоговения пригласить Вас ко мне в спальню?
- Это лишнее, Владилена! – засмеялся Советник. – Вы очаровательны и, несомненно, возбуждаете в мужчинах… разнообразные желания. Но я не стремлюсь забраться к Вам в постель... Мне бы хотелось, чтобы Вы в самое ближайшее время вернулись к выполнению обязанностей действующего Вершителя. Кроме того, я приглашаю Вас посетить ЦПКВ, убедиться своими глазами в эффективности нашей работы, а заодно и пообщаться с Владой Второй наедине. Возможно, по результатам этой поездки у Вас возникнут предложения по улучшению работы Центра, я буду рад их выслушать.
- Вы сейчас говорите серьёзно, Андрей?! Я ушам своим не верю! – растерянно воскликнула она и… неожиданно задумалась на несколько минут. Когда хозяйка дома подняла взгляд на гостя, в глазах её заиграли весёлые искры: – Прервите меня, если я ошибусь... Итак, несмотря на мою… подрывную деятельность, закончившуюся всего пару недель назад, Вы предлагаете мне возобновить работу, посетить организованный Вами Центр подготовки кандидатов в Вершители, ознакомиться с процессом и… принять в нём активное участие... Может быть, и обучать кандидатов вместе с Вашей командой?.. Я не ошиблась?! Но в это невозможно поверить, Господин Инспектор! Вы хотите обратить врага в друга? Или держать противника на коротком поводке? Мысль о том, что Вы не считаете меня врагом вовсе, не укладывается в моей голове, но поживём-увидим, да? В таком случае, у меня уже есть предложение в дополнение к Вашим учебным планам. Если в Центре подготовки имеется свободный коттедж, я готова проводить реальные Испытания под контролем Ваших людей и в присутствии кандидатов. Они получат отличную возможность понаблюдать за процессом воочию. Короче, я могу делиться опытом, не выходя с территории ЦПКВ!
- О, как... – пришла пора удивляться Чёрному Рыцарю. – Богатая идея! Что же, жду Вас завтра в Центре в это же время, там и обсудим детали...
- Хотя мы и не выпили брудершафт, Вам следует говорить со мной на «ты», Андрей, – тихо произнесла Владилена, когда они медленно спускались по лестнице со второго этажа здания. Наткнувшись на вопросительный взгляд Советника, она пояснила: – Не могу пока объяснить, но чувствую, что так будет правильно... Впервые в жизни я испытываю ощущение, что меня видят насквозь. Но могу откровенно признаться, что не готова верить на слово кому бы то ни было, и Вы – не исключение из правил. Если я пойму, что имею дело с новым, исключительно хитрым, изощрённым врагом, то...
- Благодарю, Вы тоже произвели на меня впечатление, Владилена, – хмыкнув, мягко прервал её Андрей...
В кресле холла первого этажа с улыбкой на лице и стаканом сока в руке Чёрного Рыцаря ожидала его девушка-оруженосец. Поблизости, на диване сидел развесёлый Василий, обнимая за талию раскрасневшуюся Владу Третью. Однако не успели Андрей с Владиленой спуститься вниз, как щёлкнул замок входной двери и в дом влетела встревоженная, светло-рыжая копия хозяйки – Влада Первая. Лена сделала успокоительный жест рукой, и её верная помощница облегчённо выдохнула. Меж тем хозяйка дома поощрительно улыбнулась Василию, с повышенным интересом посмотрела на Веронику, а затем обворожительно качнула головой, запуская в воздух шлейф русых волос, и подала руку Андрею для прощания... Через пять минут автомобиль с Чёрным Рыцарем и его сопровождением отправился в обратный путь.
- Ника, в моё отсутствие ничего подозрительного не происходило? – поинтересовался Андрей.
- Ничего сверхъестественного, Господин... Вам интересны подробности? – улыбнулась девушка, перехватив лукавый взгляд Советника: – Извольте! Мне показалось подозрительным тот факт, что Василий увёл Владу из холла. Поскольку Вы поручили мне контролировать входную дверь, я не стала выяснять, куда они направились и чем занимаются...
- Какая жалость! – давясь от смеха, произнёс Советник, глядя, как Вася заливается краской.
- Но у меня тонкий слух! – добавила Ника, и тут Андрей не выдержал и громко захохотал. Вслед за ним засмеялся Василий, вытирая выступающие от смеха слёзы. Вероника выдержала паузу и присоединилась к мужчинам высокой мелодичной трелью...
- Надеюсь, развязка моего расследования научила тебя чему-то полезному, дружище! – отсмеявшись, проговорил Советник. – Кстати, какая из копий Влады интересует тебя теперь?
- Они не дубликаты, Господин Андрей! – серьёзно ответил кандидат в Вершители. – Они разные, и каждая хороша по-своему... Хотя внешне, конечно, копии... Меня же крайне заинтересовал оригинал.
- Ого! Достойный ответ, Василий... Кажется, ты возвращаешь утерянную форму ускоренными темпами. У тебя ещё будет возможность пообщаться с этой любопытной четвёркой...
Андрей знал, что говорит. На следующий день в Центр подготовки кандидатов в Вершители по его приглашению приехала Владилена, ещё через день она заселилась в один из двух пустовавших коттеджей на территории Центра. Андрею показалось любопытным, что, выбирая себе место для жилья и работы, Лена предпочла шестнадцатый – бывший коттедж Вершителя Андрея... Почти сразу после получения разрешения остаться в ЦПКВ она подтвердила готовность провести показательное Испытание. Такая возможность была предоставлена ей незамедлительно. Для просмотра в режиме реального времени кандидаты допущены не были, но несколькими днями позднее для них на студии «Альфа» оперативно смонтировали трёхчасовой фильм с ключевыми моментами Испытания... Владилена работала соло, но в кабинете коттеджа за мониторами присутствовали Андрей с Ольгой и Юлия. Советник с помощницей наблюдали за процессом с огромным интересом, а начальница Центра подготовки ещё и с ревностью, что не удивляло: Госпожа Влада работала виртуозно.
В Испытуемые она самолично выбрала крепкого мужчину, отнюдь не благообразной внешности. По предварительной информации Испытуемый вращался в криминальных кругах и содержал несколько подпольных домов свиданий... Изначально приняв Вершительницу за несговорчивую путану для VIP-клиентов, он быстро осознал, что обломать её строптивость ему затруднительно. Ещё через пару часов Испытуемый понял, что обламывают его... Для пущего эффекта Владилена спровоцировала у мужчины вспышку агрессии, после которой тот оказался прикованным к креслу-трансформеру в чёрной комнате коттеджа. Она оставила его там на некоторое время, чтобы спокойно пообедать в обществе своих контролёров. Юлия и Ольга не стеснялись задавать Вершительнице вопросы, Андрей больше слушал. У него создалось впечатление, что Владилена не занималась долгой и тщательной проработкой сценария Испытания. У неё была отработана целая система разнообразных ходов и поворотов, подходящих для типового набора сценариев, в зависимости от реакции Испытуемого. Работала она эффектно, эффективно и достаточно жёстко, не стесняясь экспериментировать и рисковать... К полуночи сегодняшний Испытуемый признал Владу, как минимум, равной себе по силе и статусу. Он попытался закрепить знакомство с прелестной подружкой распитием бутылочки вина с последующим ласками в постели, но был технично отбрит, заперт в зелёной комнате, и разочаровано уснул в одиночестве...