- С тобой сложно не согласиться, но... Увы, каждый из нас зависит порою от чужих решений, справедливость которых весьма сомнительна... И твою судьбу не так давно единолично определял Вершитель, я даже успел с ним познакомиться... Да-да, Кира! Тот, кто отправил тебя в те места, где мы встретились, сам отправлен во Мрак. И я считаю это справедливым!
За столом не присутствовала Эмма, знакомая со всеми деталями той истории, ей было бы что сказать... Направленные на Киру взгляды Ольги и Юлии выражали сочувствие и поддержку. Владилена потрясённо смотрела на Андрея, а глаза Киры наполнились слезами, и она отвернулась в сторону, чтобы не разреветься...
После короткого перерыва, взятого на успокоение расшалившихся нервов, совещание продолжилось. Юля предложила Андрею и Лене ознакомиться с подготовленными для них черновиками отчёта, что они и сделали. «Мне нечего к этому добавить, – с удовольствием констатировал Советник, внимательно прочитав тексты двух документов. – По моему мнению, отчёты идеальны и по содержанию, и по форме. Могу сказать только, что отчёт по Испытуемому Госпожи Владилены писала Юлия, а по моей Испытуемой – Ольга». Оля с Юлей переглянулись, одновременно кивнули и рассмеялись.
- Я всегда пишу отчёты сама, – заговорила Лена, закончив знакомиться с черновиками и посмотрев на Юлию с нескрываемым уважением, – но то, что я вижу... Не хочу менять ни буквы в этих документах. Искренне благодарна Вам, Госпожа начальница Центра подготовки кандидатов! А Вы, Ольга... Вы – не только замечательный сценарист. Всё что выходит из-под Вашего пера – удивительно талантливо! Конечно, я не вправе что-либо советовать, но с удовольствием почитаю Вашу прозу... В Княжестве имеется серьёзный дефицит качественной современной литературы.
- Отличная идея! – улыбнулся Андрей. – Почему бы тебе не попробовать себя в новом жанре, Оленька?
- Поддерживаю обеими руками! – заулыбалась Юля, глядя на молчащую в смущении Ольгу. – И вот ещё что, Госпожа Владилена: не кажется ли Вам, что наше успешно развивающееся сотрудничество пора скрепить переходом на «ты» с разумеющимся в таких случаях брудершафтом?..
Зрелище переплетающихся женских ручек и смыкающихся губ, звон бокалов и слова искреннего радушия – Андрею хотелось продлить эту сцену до бесконечности. Радостная и гордая собой Ольга, совершенно опешившая от заверений в дружбе от горделивых Вершительниц Кира, сами Вершительницы – целующиеся и произносящие: «Я рада тебе, Лена!», «Взаимно, Юля! Спасибо!» Андрей был далёк от мысли, что будущее этих женщин безоблачно, а их дружба вечна, но улыбался вместе с ними и понимал, что его старания не проходят впустую...
Однако настала пора окончательно завершить Испытания, отдохнуть и вернуться к кандидатам в Вершители, подготовка которых к выпускному экзамену вышла на финишную прямую. Начальница ЦПКВ Юлия тепло попрощалась со всеми и покинула особняк Советника. Владилена добилась согласия на скорую встречу с Андреем, чтобы услышать ответы на плодящиеся день ото дня вопросы к нему, и спустилась вниз, чтобы взглянуть на своего Испытуемого.
Вид у Абрама, валяющегося на подстилке в клетке, занимающей угол мрачного подвального зала, действительно оказался не презентабельным: очки на голое тело, синяки и ссадины, совсем не эстетичные липкие подтёки на разных частях тела и на полу его скорбной обители... Впрочем, Лена и не собиралась дотрагиваться до Испытуемого и его нынешнего жилища. Она взглянула ему в глаза, но они оказались пусты... Предположение Андрея о целесообразности вызова медиков для осмотра Абрама не подтвердилось. Присматривающий за пленником Руслан перекусывал за столом, поодаль от клетки. При появлении Госпожи он поднялся и доложил: «Госпожа Юлия объявила перерыв в наказании преступника. Прикажете продолжить, Госпожа Владилена?» Вершительница колебалась. Она присела за стол, сделала несколько глотков предложенного ей Русланом красного вина и начала вспоминать открывшуюся ей во всей неприглядности историю жизни Испытуемого. Вспоминая однажды сказанные Андреем слова о причине и следствии, истоках и исходах, Лена пыталась нащупать ниточку понимания и жалости к существу в клетке. Казалось, ещё немного и тонкая нить сплетётся, позволяя спасти безнадёжного больного, но в глазах Вершительницы снова возник Андрей, говорящий тихо и страшно: «Куда ты девал трупы женщин, выродок?» Владилена залпом допила вино, увидела на столе сигареты Андрея, закурила, закашлялась и взглядом указала Руслану на приговорённого: «Продолжай...» Зрелище измывательства здоровенного мужлана над теряющим человеческий облик хлюпиком, ещё недавно считавшим себя Палачом, не вызывала у Госпожи Вершительницы никаких эмоций, пока она не обнаружила перемену выражения лица Испытуемого. Если сначала он с потухшим взглядом жалобно и невнятно просил о пощаде, то теперь глаза его загорелись, а тело затрепетало... Некоторое время Лена не могла поверить в очевидное: реакции существа, которого она уже не могла назвать мужчиной и судороги, пробегающие по его телу, убеждали – он испытывает вовсе не то, что чувствовали на себе его жертвы. Не исключено, что сознание Испытуемого померкло, и ему казалось, что он сам издевается над собой в садомазохистском угаре, но эти ощущения довели его до полного экстаза! «Довольно!» – резко выкрикнула Вершительница, и Руслан немедленно остановился, а тело его «подшефного» обмякло и медленно повалилось на пол клетки... Лена отправила Руслана к начальнице ЦПКВ, а сама дождалась прибытия Блюстителей. Их появление превратило физиономию Испытуемого в жалобную гримасу, а в глазах отразился ужас и бездна неизбежного...
- Я не хочу сказать, что мы в чём-то виноваты. А твоя идея подключения коллективного разума перед принятием окончательного решения только подтверждает правомерность вердикта... Но знаешь, Андрей... У меня было не так много Испытаний с отрицательным исходом, и каждое я воспринимала, как трагедию, – печально откровенничала Владилена с Советником, провожавшим её до коттеджа №16. – Именно поэтому мне ненавистны Вершители, которым наплевать на Испытуемых!.. Может быть, когда-то я была врачом и страшно переживала, если больного не удавалось спасти?
- Вот так мысль!.. – медленно идущий рядом с сигаретой в зубах Андрей со странным выражением заглянул ей в глаза, взял женщину за руку и тихо проговорил: – Удивительно, но так оно и есть...
- Откуда ты можешь... Кто ты?! – вздрогнула Влада, но он только пожал плечами и обнял её за талию... На пороге коттеджа Андрей как-то особенно поцеловал Владилену в губы, отчего она глубоко вздохнула: – Побудь со мной ещё немного...
Подобное продолжение не входило в планы Андрея, но он оценил порыв Влады и решил внести определённость в их отношения. Сидя со стаканом виски в гостиной своего бывшего коттеджа Вершителя, Андрей сам начал разговор на волнующую её тему.
- Тебе не даёт покоя ощущение, что я вижу тебя насквозь. Ты не можешь понять, кто же я такой на самом деле. Но таинственный Инспектор пустил опальную Вершительницу внутрь учебного заведения с тщательно подобранным персоналом. От работающих здесь, близких мне людей ты постепенно узнаешь тайны личности Советника Андрея.
- Да, но для меня особую ценность имеет то, что скажете Вы сами! – подхватила Владилена, неожиданно перейдя на «Вы». – Степень доверия между нами приобретает для меня решающее значение. И, вспоминая Ваши слова, начну с себя... Разумеется, при первой встрече я не открылась полностью перед уважаемым Инспектором. А после неё и времени для личного разговора не хватило. Мне показалось, что многое и без слов стало понятно за несколько последних дней. Но существуют детали, которые необходимо озвучить, чтобы не выглядеть двуличной дрянью. Нелицеприятно высказываясь о мужчинах, я немного лукавила. У меня есть достойные уважения знакомые мужского пола. С некоторыми сложились близкие отношения, но не до такой степени, чтобы жить с кем-то из них под одной крышей. Работать – да, осуществлять некоторые задумки – да, даже получать интимные удовольствия – да, но довериться до такой степени, чтобы постоянно быть рядом – нет. Не исключаю, что причина таких особенностей в отношениях с мужчинами лежит во мне, а не в них. Но… получается так, а не иначе... Поимённо перечислять моих друзей нет смысла. Упомяну только, что двое из них находятся сейчас под следствием. Узнав Советника Андрея поближе, я перестала беспокоиться об их судьбе. Не потому, что заслужила какие-то преференции для себя и своих хороших знакомых. Просто эти люди неповинны в злодеяниях, а значит, Вы не дадите засудить их... О двоих других расскажу подробнее... Вам это интересно? Да? Я искренне рада этому! Хотя бы потому, что эти люди способны принести пользу не только мне... Итак, Георгий – замечательный друг и Вершитель. Его методика Испытаний вызывает сомнения, но чрезвычайно эффективна...
- Это как? – заинтересовался Андрей.
- Дело в том, что Жора – высокий и статный мужчина, горячий и неутомимый самец, – Владилена взглянула на собеседника, неожиданно для себя смутилась и потянулась за сигаретами Андрея. – Георгий не может похвастаться выдающимся интеллектом, хотя и не глуп... Но в постели он – огонь! Извини... Почему я тебя смущаюсь, Андрей?.. Влюбилась?.. Короче, каждую Испытуемую Жора затаскивает в постель в первый час Испытания. В большинстве случаев это происходит добровольно. Следует уточнить, что Георгий предпочитает не слишком эффектных женщин любого сложения и возраста. После череды бурных актов, осчастливленные Испытуемые выкладывают ему всю подноготную своей жизни. Судьбу каждой женщины Жора принимает близко к сердцу и старается вынести справедливый и мягкий вердикт по делу. Но, ни одна из его бывших Испытуемых не стала рабыней Георгия. Кстати, Влада Первая оказалась рядом со мной по рекомендации Жоры, после его Испытания. Он сказал, что она чем-то напомнила ему меня... Ревнуешь?..
- Конечно, – не моргнув глазом, ответил Андрей. – Твой Георгий пробудил моё любопытство, но ещё более меня интересует Давид.