стеклянной стеной тронного зала было затруднительно, да Андрей и не стремился к этому абсолютно. Он сосредоточился на голосе Княгини.
«Потеря Фиолетовой Графини сильно ударила по устоям Княжества. Но человек, получающий сегодня высокий титул и полноту графской власти – не замена ей. Постарайтесь проникнуться мыслью, что Советник Вершителей и Чёрный Рыцарь Господин Андрей стал бы сегодня Графом и в присутствии Фиолетовой. Вероятно, ради нашего Графа придётся внести изменения во властную структуру Княжества, и я пойду на это. Причин достаточно: его заслуги перед Княжеством, предстоящая ему тайная миссия на Северо-Западе, а главное – масштабы и важность деятельности, проводимой Господином Андреем в нашем Княжестве с моего одобрения. К сожалению, в ближайшие месяцы ему придётся сосредоточиться на проблемах моей сестры, суть которых доведена до каждой из вас под грифом «совершенно секретно». Однако мне представляется, что дома нашего Графа будут ждать большие дела и задачи, решение которых без деятельного участия Господина Андрея трудновыполнимо. А посему я иду на беспрецедентный шаг: через несколько минут в моём Центральном Княжестве впервые появится Граф – мужчина в высшем эшелоне власти. Более того, свой титульный цвет, цвет своей деятельности он определит сам после возвращения из Северо-Западного Княжества, если… захочет! Сегодня же я дарую титул и привожу к присяге вельможу без цветовой принадлежности. Займите место на троне, Ваша Милость!»
Если до наступившего момента происходящие казалась Андрею странной фантасмагорией, то продолжение он легко мог спутать с красочным сновидением, если бы ни некоторые нюансы, подтверждающие реальность действа. Одетый в парадный костюм, новоявленный Граф восседал на троне, перед ним полукругом расположились Графини в вечерних платьях соответствующего им цветового оттенка. У подлокотников и позади трона стояли фрейлины Княгини, облачённые в изящные наряды из тончайшей полупрозрачной ткани, подчёркивающие их соблазнительные фигуры. Графини протянули к Андрею руки, и он почувствовал энергию их воздействия, но самый мощный энергетический поток устремился к нему снизу. Испытываемые мужчиной ощущения имели мало общего с «дуэлями», пережитыми Андреем при близком знакомстве с Чёрной и Жёлтой Графинями. Воздействие мягко окутывало, погружая в тёмные, но нисколько не испугавшие его глубины коллективного сознания Демониц. Андрей погружался в сладостный сон вплоть до короткого, но очень яркого видения. Он увидел прекрасные глаза Ма, строго внушающие: «Будь бдителен!» И с этого момента в сознании Андрея тёмные истины Княжества принялись причудливо переплетаться со светом, словно излучаемым его глубинной сутью, его душой, оберегаемой чудесным светлым существом.
Мистическое посвящение длилось не менее получаса, но для новоявленного Графа время пролетело незаметно. А далее началась телесная мистерия, без которой, по всей видимости, не могло обойтись ни одно мало-мальски заметное событие в тёмном Княжестве. Только в тайном тронном зале Дворца действо выглядело уникальной феерией. Трон плавно превратился в ложе, над телом Андрея принялись колдовать уже обнажившиеся фрейлины Княгини. Они освободили Графа от одежды и ласковыми прикосновениями доставляли ему сладчайшее наслаждение. Не чувствуя угрозы своему сознанию и подсознанию, Андрей отдал себя в нежные руки молчаливых соблазнительниц, трёх личных нимф Её Величия. Он даже не обратил внимания на то, что пять Графинь по-прежнему находятся в зале и наблюдают за происходящим с увлечением и вожделением...
Вручение символов графской власти, поздравления и поцелуи, застолье в компании Графинь Андрей запомнил не вполне отчётливо. Возможно, причиной тому явилось содержимое золотого кубка, торжественно поднесённое ему Чёрной Графиней после завершения сакрального контакта с фрейлинами. «Спасибо, Граф! Это было восхитительно вкусно», – отпечаталась в мозгу Андрея фраза Княгини, адресованная ему лично... Во время застолья новоявленный Граф ощутил, что каждая Графиня тянется к нему, что ни одна не откажет ему в уединённом продолжении необыкновенной ночи. Но с банкета он ушёл с Жанной, и она оценила его поступок по достоинству. Чёрная Графиня выходила из банкетного зала гордой походкой первой красавицы Дворца Княгини, тщательно сдерживая переполнявшую её радость, гордость и огромное облегчение. Остальные Графини отнеслись к выбору Андрея с некоторым разочарованием, но и с пониманием. Даже Инга обуздала свою ревность...
Впрочем, времени для уединённого общения и отдыха у Жанны с Андреем осталось немного...
Около десяти утра они проснулись и почти сразу же принялись заниматься подготовкой к церемонии посвящения девушки-оруженосца в Рыцари Графа Центрального Княжества. Несмотря на отработанную десятилетиями процедуру этого действа, сегодняшнее событие в Церемониальном зале Дворца Княгини явно претендовало на уникальность. Бледный, как смерть, Главный Церемониймейстер выслушивал указания Чёрной и Жёлтой Графинь, пожелавших принять участие в мероприятии лично, а также короткие комментарии невероятного для здешних обитателей Графа, на которого «золотой идол» боялся даже глаза поднять. Впрочем, Андрей уделял максимум внимания не организации церемонии, а самой Веронике, которую трясло от приближающейся волнительной процедуры. Даже воинственный кожаный брючный костюм не предавал ей уверенности. В результате, Господин усадил Нику на маленький диванчик в уголке приёмной, расположенной перед входом в зал. Он поглаживал короткие шелковистые тёмно-каштановые волосы, отросшие за последний месяц на голове девушки, и шептал ей на ушко что-то очень ласковое и ободряющее. В конце концов, Вероника внимательно посмотрела на Андрея, глубоко вздохнула и успокоилась.
В сегодняшней церемонии многое происходило не так, как заведено. Кинжал Рыцаря вручал Нике её Граф лично. Он передал ей своё собственное оружие Чёрного Рыцаря. По общей договорённости и рыцарский особняк перешёл во владение Вероники от Андрея, что абсолютно устраивала всех заинтересованных лиц. Только рыцарский штандарт на особняке сменили с чёрного на фиолетовый. Пока фиолетовый, до окончательного решения Графа. Лишь одна составляющая церемонии дамокловым мечом висела над принявшим титул Рыцарем: наступала минута выбора оруженосца. И этот выбор могла сделать только сама Вероника...
Как когда-то её Господин, она бродила по залу торжеств и церемоний с отрешённым видом, почти не глядя на замерших статуями на постаментах копьеносцев мужского и женского пола. Один из них должен был стать сейчас оруженосцем Фиолетового Рыцаря. Андрей наблюдал за происходящим по большей части внутренним зрением и удивлённо замечал не столько схожесть, сколько отличия происходящего от собственного опыта. Удивляться этому не приходилось: Рыцарем-то стала женщина, и копьеносцы в зале хорошо видели и понимали это. Возможно, некоторые из них могли признать в Рыцаре свою бывшую соученицу по закрытому учебному заведению на дворцовой территории. Но, главное, что под закрытыми шлемами копьеносцев скрывались индивидуальности, личности. Андрей явственно ощущал, как у одного из них категорически преобладает чувства страха перед Рыцарем. Мальчик панически боялся оказаться порабощённым, а затем и уничтоженным Госпожой. В сознании другого копьеносца царили эротические фантазии о Рыцаре. Его не учили подобному восприятию женщин, но жизнь брала своё. Граф не понял даже, имеет ли для юноши значение пол Рыцаря? Фантазии, не подкреплённые знаниями и опытом, преодолевали и страх, и здравый смысл... С похожими переживаниями, учитывая поправку на половую принадлежность, сталкивались и девушки-копьеносцы...
- После того, как Ваш Рыцарь сделает выбор, Вы можете присмотреть кого-нибудь и для себя, Граф! – склонившись к Андрею, прошептала ему на ухо Жёлтая Графиня.
- Как это? – сдавленно охнул он. – Зачем?
- Для проверки обучения и воспитания в нашей закрытой школе, например, – хихикнула Инга и продолжила: – Или для развлечения. А может быть для испытания своего Рыцаря? Рыцарь и оруженосец – ни одно и то же, Андрей, тебе ли этого не знать! Одно наличие у него магического кинжала многое значит. Я понимаю, что твоя Ника может убить и голыми руками, защищая Господина. Но кинжал Рыцаря – оружие не простое и… страшное. Твои невероятно доверительные отношения с Вероникой прекрасны. Ты вообще очень доверчив, мой милый Граф, и можешь себе это позволить. Но правильно проведённая проверка никому ещё не вредила.
- Ты назвала Нику полным именем, Инга? – шёпотом произнёс Андрей. – Пожалуй, я прислушаюсь к твоему мнению. Устрою проверку… с твоим участием.
Жёлтая Графиня вздрогнула, но согласилась без колебаний. Она тут же попытались выяснить у Графа подробности его замысла. Однако он жестом попросил Ингу не торопиться и продолжил наблюдать за Вероникой. Женщина-Рыцарь мягко, по-кошачьи ступала по глянцевому полу зала. Андрей чувствовал, что она близка к принятию решения, и церемония подходит к развязке. Несколько мгновений спустя Граф впервые пожалел, что находится в зале. Ника направлялась к девушке-копьеносцу, единственной из своих товарищей, пристально следящей не только за выбором Рыцаря, но и за реакцией самого Андрей, Графа Центрального Княжества. Юная девушка-копьеносец интуитивно почувствовала цепочку взаимосвязи: оруженосец – Рыцарь – Граф. Она жаждала стать её частью. Андрей ясно почувствовал это, почувствовала и Вероника. Стройная, коротковолосая, молодая женщина в прекрасно смотревшемся на ней кожаном одеянии подошла к кандидату в оруженосцы, остановилась напротив и уставилась на неё в упор. У Андрея не осталось и тени сомнения, что выбор сделан, но Ника держала паузу, пока девушка на постаменте не пошевелилась. В этот момент Вероника молниеносно выхватила у неё церемониальное копьё и приставила к шее избранного оруженосца его остриё. Девушка ахнула и опустила голову...
- Так что ты там говорила об остальных? – Андрей повернул голову к Жёлтой Графине, увидев, как Церемониймейстер повёл избранную готовиться к вступлению в должность.