- Вот теперь я понимаю куда прибыл и зачем! – воскликнул он. – Это же одуреть можно, что мы сотворили… и что происходит нынче! Однако и ты меня поражаешь, дружище! Боюсь понять, кем ты стал с тех пор?
- Не будем сейчас об этом, – решительно переменил тему Андрей: – У нас есть дела, не требующие отлагательства. Кстати, и у меня есть к тебе вопросы.
Вопросов к Илье у Андрея оказалось предостаточно, а получать ответы сканированием его памяти решительно не хотелось. Илья сразу понял это и начал рассказывать о себе откровенно (скрывать что-либо не имело смысла), вкусно и не стесняясь в выражениях (иначе он не умел никогда). История нынешней жизни друга удивляла и озадачивала Андрея и Эмму, хотя бы потому, что их судьба после Золотого Дворца сложилась совсем иначе.
Начать следует с того поразительного факта, что Илья пришёл в себя в московской больнице десятилетним мальчиком с обширной амнезией. Пожилая бездетная пара, нашедшая его спящим на скамейке в парке, а затем и лечащие врачи сильно сомневались в адекватном возрасту умственном развитии ребёнка, но ошиблись категорически. Мальчишка стремительно восстанавливался и оказался вундеркиндом. Упомянутая супружеская пара вскоре усыновила мальчика и опекала с радостью и нежностью. Илья чувствовал, что сидящие в глубинах подсознания способности имеют особенные корни, но объяснить это приёмным родителям не мог. В самом деле, не рассказывать же им о повторяющихся невероятных снах, из которых он черпал большую часть знаний о мире, во всём его многообразии. К тридцатилетнему возрасту, Илья стал самым молодым в стране доктором исторических наук, похоронил родителей и не обзавёлся собственной семьёй. Около полугода назад он, вроде бы случайно, встретился с Вадимом Ароновичем, показавшимся ему знакомым из далёкого прошлого. Старец приоткрыл Илье глаза на некоторые события его жизни, но лишь настолько, чтобы подготовить к чрезвычайно важной миссии. Первоначально молодой доктор наук с горячей категоричностью отказывался принимать предложение Хароныча, но тот абсолютно профессионально разъяснил ему открывающиеся перспективы роста Ильи, как крупнейшего учёного. Вадим Аронович убедительно доказывал неизбежность научных открытий в тёмном Княжестве, причём открытий уровня, недостижимого для других историков планетарного масштаба. Если после открывшихся перспектив у Ильи и оставались сомнения, то они исчезли благодаря особенным словам, произнесённым Старцем. Эти странные слова прозвучали не для сознания молодого учёного, а для его подсознания. Они словно запустили в нём тайную программу...
- Что за слова нашлись у Хароныча? – с огромным интересом спросил Андрей.
- Он говорил о Храме Культуры и Храме Любви, о деле всей жизни или нескольких жизней, о замечательных друзьях, затерянных в глубинах моей памяти. О том, что они любят меня, ждут и надеются на помощь...
- Это правда! – воскликнула Эмма.
- Это правда! – хрипло подтвердил Андрей.
- Вот и я после тех слов поверил, – со счастливой улыбкой кивнул Илья, – что это – правда! А сегодня убедился...
Он снова полез обниматься и целоваться с друзьями, которых не видел целую вечность... Обстановка разрядилась и не отягчала приятного чревоугодия. Разговор приобрёл тональность весёлой дружеской беседы, хотя и содержал важную информацию для сидящих за столом людей.
- С кем нам придётся сражаться в этот раз, Андрей? – с улыбкой поинтересовался Гость во время десерта, удерживая в руках бокал с ароматным напитком янтарного цвета.
- Странно, – хмыкнул хозяин номера, – я ожидал вопроса об архивах и научных открытиях...
- Не провоцируй меня, дружище! – засмеялся Илья. – Насколько я понимаю, погружение в архивы предстоит мне в ближайшие дни. Но какова конкретная цель сбора информации? Кто враг?
- Дмитрий.
- Да ну? – ахнул и посерьёзнел Гость. – Значит, он настолько продвинулся в своём безумии, что самим чертям тошно стало?
- Ох, Илюша, прекратите ругаться, – строго, но с улыбкой на лице, проговорила Эмма. – По сути, Вы, наверное, правы, но по форме... Пощадите женские ушки!
- Прошу прощения у прекрасных дам! Но вопрос очень серьёзный: Дмитрий развернулся так лихо, что прогневал и тёмную, и светлую сторону мироздания?!
- Если я правильно понимаю логику действий несостоявшегося супергероя из нулевого мира, – вздохнул Андрей, – то он решил, что Северо-Западное Княжество (Ультра-Петербург по однажды предложенной тобой терминологии) погряз в похоти и тонет в сперме. В качестве альтернативы Дмитрий планирует утопить его в крови.
- Ого! Хорошенькая альтернатива! А это значит... – Илья задумался. – В глобальные цели определённых сил подвижничество Димы впишется легко, но существуют нюансы. Вы хотите сказать, что его деятельность может ввергнуть в пучины Мрака целое Княжество?!
- Вот именно, – кивнул Андрей.
- Сильно. Но такой процесс нарушит хрупкое равновесие и сломает структуру, выстроенную за последние столетия... Нет, этого допустить нельзя!
- Точно! И наша задача: остановить его и помочь восстановить разрушенное.
- Серьёзная работа, – Илья сосредоточенно почесал подбородок, вздохнул и… улыбнулся: – А как же обещанные мне феноменальные исторические открытия?
- Таки определитесь уже со своими приоритетами, уважаемый Изя! – хитро взглянул на него Андрей. – Скажи-ка, друг любезный, будучи Главным Архивариусом Объединённого Архива Княгини, ты часто посещал специальное хранилище?
- О, это замечательное место! – быстро вспомнив, о чём идёт речь, ответил доктор исторических наук. – Но мне удалось побывать там лишь дважды, на изучение находящихся там артефактов не хватило благосклонности властей и времени...
- Вы получите разрешение на круглосуточную работу в специальном хранилище, Профессор, – заулыбался Граф.
- Вы знаете, как превратить меня в своего раба, Ваша Милость! – Илья расцвёл и принялся с остервенением тереть руки: – Ах, какие перспективы... Завтра?
- Ну, если тебе не интересно познакомиться с нашей студией, кинопроизводством, театром; повидаться с некоторыми знакомыми тебе людьми... Тогда завтра.
- Андрей, ты меня убиваешь...
На дворцовую территорию, а затем и в архив Гость попал через два дня после «торжественной встречи с ужином». Там его ожидал ещё один сюрприз в лице нового Главного Архивариуса. Илья готов был сжать Елену в объятьях. Лена же изумилась, встрепенулась, обрадовалась, но предпочла вести себя сдержанно. Впрочем, стоило им с Андреем спуститься в недра архива и оказаться перед дверью в специально хранилище, как внимание оказалось полностью переключено на Графа. Замок на двери напоминал круглые выемки, с которыми Андрей успел познакомиться в путешествиях по подземельям. Для открытия подобного замка требовался специальный ключ в форме диска, пусть и более простой по конфигурации, чем медальоны, носителями которых в своё время являлись Илья с Андреем. Когда стало ясно, что специальное хранилище содержит информацию, необходимую для выполнения миссии в Ультра-Петербурге, Андрей испросил ключ от хранилища у Жёлтой Графини. Инга с улыбкой ответила, что ему, Графу Центрального Княжества никакие ключи больше не требуются. Более того, он может самостоятельно создавать подобные замки и ключи к ним. Сам же, если потребуется, как и в случае со специальным хранилищем, откроет дверь… рукой! Для Андрея подобное утверждение казалась невероятным, но сразу спорить он не стал, а сейчас настало время проверить слова Жёлтой Графини. Граф поднёс руку к замку, почувствовал ладонью лёгкое жжение и покалывание и в сознании Андрея отразился рисунок в выемке. Он мысленно представил себе ответное изображение ключа, замок щёлкнул, дверь отворилась.
- Ты теперь любой замок можешь открыть таким образом? – ахнул Илья.
- В том то и дело, что любой, как мне подсказывает внутренний голос, – ответил Андрей, изумившийся результатом эксперимента не меньше друга. – Этот и многие другие замки в Княжестве без ключа могут открыть только некоторые тёмные сущности. Те замки, которые открывали медальонами мы с тобой – только некоторые светлые. А я, похоже, способен открыть любые!
- С ума сойти! – воскликнул Профессор, как с лёгкой руки Андрея принялись называть Илью окружающие, и покосился на женщину: – Леночка, а Вы знали, что Ваш… Хозяин – величайший медвежатник в истории?
- Я не успеваю к Вам привыкнуть, мой Господин! – озадаченно произнесла Елена. – Только смирюсь с одной метаморфозой и успокоюсь, как Вы меняетесь снова...
Глава 18. Дворцовые покои
Глава 18. Дворцовые покои
15 марта, за три дня до начала празднования Дней Княгини в верхних Дворцовых апартаментах Графа состоялось совещание, посвящённое ходу подготовки к миссии в Ультра-Петербурге и разрешению возникающих то и дело проблем. В просторной комнате для приёмов, помимо самого главы миссии, присутствовали два представителя верховной власти Княжества – Чёрная и Жёлтая Графини. Официальная обстановка нервировала друзей Андрея, но важность и секретность миссии не позволяли организовать подобную встречу иным образом.
«Дорогой Граф, – хитро поглядывая на Андрея, говорила Инга накануне собрания, – давай перестанем прикидываться, будто никто не догадывается о давнем присутствии эмиссара светлых сил во Дворце. Не изображай каменное лицо, пожалуйста! Княгине и её приближённым известно, что Советник Вершителей Виктор осуществляет связь между Княжеством и светлыми силами. Мы не вмешиваемся в его деятельность, поскольку она не вредит Княжеству, и делаем вид, что ничего не замечаем. Так удобнее и спокойнее всем. Но важность твоей миссии в Ультра-Петербурге столь велика, что можно и нужно прекратить на время шпионские игры, опустить условности и организовать дело на максимально высоком уровне доверия. Следовательно, присутствие Советника Виктора на совещании в твоих покоях видится мне весьма желательным. Княгиня в курсе. Не дуйся, дорогой!»
Помимо упомянутых выше представителей власти, во Дворце собралась внушительная команда Андрея: Рыцарь Вероника, Профессор Илья; Вершители Юлия, Владилена и Василий; Софья и Тамара от службы безопас