По вопросам безопасности экспедиции высказались Софья, Иван и Блюститель Йорг, переводить речь которого вызвался Советник Виктор. Однако вскоре выяснилось, что Андрей серьёзно превзошёл «резидента» в знании языка Блюстителей и, для экономии времени, Графу пришлось поработать переводчиком. Самым интересным стало выступление Ивана, справедливо полагавшего, что Цитадель Дмитрия оборудована современными средствами электронной защиты и нападения. Андрей не отказался бы взять Ваню с собой в Ультра-Петербург, но на Иване оказалось завязано слишком много проектов, вопросов обеспечения деятельности студии «Альфа». Пришлось поверить мнению компьютерщика о хороших знаниях Ольги в специальных технических областях и обязать его провести с ней дополнительную ускоренную подготовку. К Ольге выразил желание присоединиться Вершитель Василий и Рыцарь Вероника. Такую же подготовку, но по вопросам оказания медицинской помощи, Граф назначил Ильсине, договорившись об этом по телефону с врачами Ларисой и Клэр. Новоиспечённый Советник Владилена не захотела оставлять Илю в одиночестве и так же попросила разрешения пополнить свой багаж знаний в области оказания первой медицинской помощи.
Обсуждать глобальные планы миссии Андрей посчитал преждевременным занятием. Все понимали, что в первую очередь надлежало найти и изолировать Дмитрия, стараясь избегать прямых столкновений с его армией. Проблемы восстановления нормальной жизни Северо-Западного Княжества виделись туманно, поскольку истинный уровень бедствия предстояло выяснить на месте. Лишь в Службе Вершителей серьёзные нарушения прогнозировались с высокой степенью вероятности. Графини говорили мало, в основном подтверждая предположения и намерения участников экспедиции. Времени до отправления оставалось мало, а Графу и его Рыцарю предстояло ещё и активное участие в праздновании Дней Княгини.
Наступление этих шести дней Андрей ждал если не с тревогой, то в состоянии нервного напряжения, как минимум. Однако, в действительности, праздники прошли относительно спокойно. Новоявленного Графа оберегали. В гостиной его нижних покоев, служившей и комнатой для приёма прогнозируемых визитёров и незваных гостей, постоянно дежурила женщина из службы Главного Церемониймейстера Княжества и тот самый юноша, что не стал оруженосцем Ники, но поучаствовал в небольшом закрытом мероприятии, организованном для женщины-Рыцаря Андреем и Жёлтой Графиней. «Дежурные» докладывали Графу обо всех происходящих событиях, всячески стараясь не мешать его уединению с Фиолетовым Рыцарем в спальне графских покоев. Вероника радовалась возможности провести время наедине с Андреем, ни на что не отвлекаясь и никуда не торопясь. По крайней мере, первые сутки Дней Княгини для него существовала только она одна. Учитывая «праздничные» нюансы, большую часть первых суток они провели в постели, прерываясь только на чревоугодие и водные процедуры. Положа руку на сердце, Вероника была счастлива, не делить своего прекрасного Графа с кем бы то ни было, и желала погрузить его в омут своей нежности и ласки без примесей. Однако разговоры между ними возникали даже на ложе любви.
- Как быстро ты учишься премудростям нежных отношений, девочка! – удовлетворённо улыбался Андрей, глядя на своего счастливого, раскрасневшегося Рыцаря. И, словно сверяя ощущения, поинтересовался: – Но в этой спальне всё происходит несколько иначе, не правда ли?
- Да, мой Господин! – моментально отреагировала она. – Здесь от Вас исходит невероятная энергия. Ваша аура словно втягивает моё желание отдать себя самому прекрасному мужчине.
- Втягивает и отдаёт энергию нашего слияния Княгине, – подтвердил он. – Это один из краеугольных принципов существования Княжества. Он проявляется каждодневно. Часть энергии соединяющихся друг с другом людей достаётся Властительнице. А в эти шесть дней она получает львиную долю энергии...
- Ну и пусть! Это нисколько не меняет моего отношения к Вам! – произнесла Вероника, ловко взбираясь на Господина сверху и целуя его лицо. – Вы – основа моего существования, источник моей жизненной энергии! Скажите, Ваша Милость, если не секрет, зачем Вам понадобилось экспериментировать со мной в компании с этим мальчиком-копьеносцем и Жёлтой Графиней?
- Он уже не копьеносец, как видишь. Не став оруженосцем Рыцаря, юноша был направлен в Службу Церемониала после моего эксперимента, как ты это назвала. Сейчас он охраняет традиции и наш покой в приёмной комнате, а Фиолетовый Рыцарь... Почему в тот день ты отказалась от общения с ним, Ника? Он юн и физически привлекателен для любой женщины, как я думаю.
- И не только для женщины, вероятно, – улыбнулась Вероника и приникла к Андрею, едва шевеля своим гибким телом, но доставляя этим сладчайшее удовольствие мужчине. – Тогда Вы предложили мне делать с ним всё, что пожелаю, а сами ласкались с Ингой на моих глазах. Я оценила предложенную мне свободу, права и возможности Рыцаря. Отметила про себя, что юноша, предложенный мне для развлечения – красив, возбуждён и полон сладострастных предвкушений. Он жаждал телесных наслаждений, надеялся доставить женщине удовольствие, не имея никакого опыта, впрочем. Кстати, с тем же рвением, юноша желал отдаться властной Госпоже или Господину! Короче, я рада, что его девственность досталась Жёлтой Графине, а не мне.
- Почему же?
- Во-первых, потому, что я хотела и хочу тебя, а не какого-то смазливого паренька. Во-вторых, совокупление с Ингой позволило ему выжить после того мероприятия.
- Как это?! – ахнул Андрей.
- Вероятно, в тот день Вы добились того, что задумали, Ваша Милость! – вздохнула она. – Я вполне прочувствовала изменения, произошедшие в моей роли и статусе, осознала себя Рыцарем и… Бесстыдно отдалась тебе на глазах Жёлтой Графини, а затем наблюдала, как она утоляет свою похоть с юношей-копьеносцем. Если бы случилась наоборот, это стало бы последним событием в его жизни.
- Поясни, Вероника! – всё ещё не мог понять её логику Граф.
- Я осталась Вашей тенью, но стала Рыцарем, вооружённым смертоносным кинжалом. Изменив своей внутренней сути с этим красавчиком у Вас на глазах, я не смогла бы оставить его в живых.
- Ты убила бы его кинжалом Рыцаря? – удивлённо и очень серьёзно спросил Андрей. – Зачем?
- Чтобы вычеркнуть его из Вашей и своей памяти.
- Сильно... И тебе не жалко бедного юношу?
- Жалко. Но я – Рыцарь, а Вы – мой Граф и Господин! – безапелляционно заявила Вероника, продолжая нежно ласкать Андрея, что абсолютно не вязалось с её словами. – Возможно, я выражаюсь недостаточно ясно... Но мне и вправду жаль этого мальчика. Если он выдержит шесть дней праздника Княгини, его можно перевести в наш дом Рыцаря, в помощь новой девушке-оруженосцу. Впрочем, это не значит, что я когда-нибудь взгляну на него, как на мужчину, или позволю это сделать ей.
- Начинаю понимать твою логику, если подобную цепочку мыслей и действий можно назвать логической, – задумчиво произнёс Андрей. – Надеюсь, и ты уловила теперь суть моего эксперимента. Однако твой выбор оруженосца вызвал у меня сомнения, Госпожа Рыцарь!
- Извините, Ваша Милость, но Вы – неправильный Граф, а я – неправильный Рыцарь. А значит, и оруженосец у нас должен быть общий…
- И неправильный! – засмеялся Андрей.
- Она Вам не понравилась? – очаровательно улыбнулась Вероника. – После того трогательно-романтического вечера втроём, когда Вы назвали её Евой и сделали счастливой?
- Не я один, а мы с тобой вдвоём подарили ей то, о чём Ева мечтала. Не могу сказать, что она мне не нравится, даже наоборот. Но Ева – неправильный оруженосец, и ты понимаешь это. Вероятно, ей и вправду понадобится помощник в Доме Рыцаря, но вольницы я не допущу.
- Разумеется, Ваша Милость! – воскликнула Ника, со стоном впуская Андрея внутрь себя. – Воспитанием юноши может заняться Марина, например...
- Мой Рыцарь превращается в развратное существо с богатой фантазией! – улыбнулся Граф, крепко прижимая Веронику к себе и сдерживая подступающую кульминацию сладострастия. – Почему это меня не пугает?
К неудовольствию Фиолетового Рыцаря, оставшиеся пять суток празднования Дней Княгини, её Граф оказался нарасхват. Утром второго дня женщина-церемониймейстер из приёмной комнаты передала приглашение нежащемуся в постели Андрею нанести визит в покои Чёрной Графини, затем аналогичное предложение поступило от Жёлтой. Разумеется, Граф не мог отказать ни Жанне, ни Инге. Визиты к ним оказались весьма продолжительными, наполненными подразумевавшимся сладострастием, но не ограничившимися им. Андрею было о чём побеседовать со своими подругами из ближнего круга Княгини. Его отъезд потребовал большего участия Инги и Жанны в реализации совместных проектов. Андрей не преминул возможностью обсудить детали этого участия.
Однако, к удивлению Графа, приглашения последовали и от остальных Графинь. Жанна предупреждала его об этом. Подобное поведение приближённых Княгини не было вызвано традициями тёмного Княжества. Графиням нашлось бы, чем заняться в своих покоях и без Андрея, а приём невероятного Графа Центрального Княжества был в новинку. Оставалось предположить, что самой Княгине хотелось, чтобы Граф близко познакомился с каждой из её Графинь, а они даже и не думали возражать. Жанна утверждала, что отказываться от таких визитов невежливо и неблагоразумно. В результате Андрей нанёс непродолжительный, но ёмкий визит к каждой из оставшихся Графинь и убедился в правоте слов Чёрной. Три Графини поочерёдно встречали его с повышенной почтительностью и страшным любопытством. Все персоны, присутствовавшие в покоях на момент визита Графа, удалялись решительно и молниеносно. Оставшись наедине с Андреем разные по характеру, внешности и темпераменту Графини пытались сразу наладить с ним доверительный контакт и не встречали препятствий. Каждая после получаса дружеской беседы начинала сомневаться в правильности избранной тактики общения и собственной привлекательности. Андрея подобная реакция забавляла и, не желая допустить развития комплексов неполноценности у высокопоставленных особ, он всякий раз находил слова, чтобы уверить их в своих добрых чувствах. Если бы визит происходил не в нижних покоях Графинь и не в Дни Княгини, вероятно, первое знакомство на этом и окончилось бы. Однако эти, несомненно, красивые, блистающие индивидуальностью женщины всякий раз оказывались под воздействием высокого градуса праздника Княгини и близостью Властительницы. Они мечтали познакомиться с Графом не только интеллектуально, но и тактильно, а он не мог обидеть их отказом. Стоит упомянуть, что короткого общения глаза в глаза с каждой Графиней, оказалось достаточно Андрею, чтобы выяснить их первородные имена и… привязать к себе особыми узами.