- Я умерла, Ваша Милость?
- Может быть, – тихо ответил Граф, – но разве это имеет значение?
- Никакого, – с улыбкой ответила Роксана. – Важно, что я с Вами...
В комнату вошла Вероника, в руках которой оказался поднос с двумя высокими стаканами. Обнажённая женщина, лежащая рядом с Графом, неожиданно испытала острый приступ стыда при виде улыбающейся девушки. Роксана свернулась калачиком и вжалась в Андрея, скрывая интимные места своего тела.
- Не пугайся, Ксана, – звонко и доброжелательно произнесла Ника. – Я – Рыцарь Графа и не могу обидеть женщину, которая нравится моему Господину.
- Ты принесла нам яд, Вероника? – засмеялся Андрей, успокоительно поглаживая Роксану по спине.
- Разумеется! – прыснула Ника. – Для Господина он называется – виски с колой, для его женщины – витаминизированный коктейль для восстановления жизненных сил. Выпей его, Ксана. Я пробовала – очень вкусно!..
- Почему «Ксана», Госпожа? Хотя мне нравится… – Роксана с опаской взяла стакан у женщины-Рыцаря, сделала глоток, а затем залпом осушила его до половины. – Очень вкусно, но я всё равно боюсь Вас...
- Не боишься Графа, но испытываешь страх перед Вероникой – моим Рыцарем? – удивился Андрей. – Почему?
- Вас я боюсь ещё сильнее, Ваша Милость! – неожиданно ответила она. – А Ваша девушка, Ваш Рыцарь – она очень красива, и называет меня Ксаной... Ника хочет меня... А я, наверное, хочу её... Куда это приведет меня? Я никогда не испытывала желания по отношению к женщине!
- Это правда? – спросил Граф у Вероники, уже зная ответ. Ника порозовела и кивнула утвердительно. Тогда Андрей с ехидцей обратился к Роксане: – Ты равнодушна к женщинам? Помнится, несколько часов назад мы с тобой ласкались в кресле, а твоя подруга Розалия, ненадолго освободившись от важных дел, добралась своими пухлыми губками и сладким язычком до твоего лона...
- Мне это не померещилось? Она ласкала меня у Вас на глазах на самом деле? Какой ужас! – Роксана прикрыла лицо ладонями, но после паузы подняла на Андрея заблестевшие лукавые глаза: – Да, мне было приятно, а Ваша Милость, если не ошибаюсь, наградил Розу своим… вниманием. Она так громко кричала! Но я не верю, что ей было больно...
Граф пожал плечами и попросил Веронику распорядиться по поводу лёгкого ужина. Он проголодался, а порция виски с колой только усилила аппетит. Через несколько минут они втроём переместились в гостиную и присели к заново накрытому столу.
- Ксана, прекрати всё время думать о телесных удовольствиях! Это может привести к слабоумию, – заговорил Андрей, утолив голод и закуривая. – Праздники подходят к концу, но у тебя ещё есть время подумать о завтрашнем дне и, возможно, получить от меня подарок...
- Ваша Милость, словно предчувствуя, я легко согласилась сопровождать Розалию во Дворец, и благодаря счастливому случаю... Нет, по желанию Вашей Милости я оказалась в этих покоях! Лучшего подарка судьбы и быть не может! Ещё один подарок от Вас лично? Теперь я Ваша навеки, и прошу только о том, чтобы Вы помнили об этом...
- У Его Милости хорошая память, Ксана, – воскликнула Вероника. – Но если ты и дальше будешь легкомысленно относиться к нашему разговору, то останешься в памяти Графа только смазливой шлюшкой.
- Мне часто приходится слышать о недостатке интеллекта... И за спиной, и в лицо говорят, – даже не обиделась Роксана. – Так почему же определение «графская шлюха» должно испугать меня?
- Действительно! – рассмеялся Андрей. – Однако мне вспомнились украшения, ювелирные и декоративные изделия, которые изготавливает мастерская Родиона. Их продажей занимался Платон, по все эскизы – твоих рук дело.
- Вы и об этом знаете?! – изумилась женщина, и впервые за время пребывания в нижних покоях Графа взгляд её приобрёл осмысленность. – Это правда, но я не хочу возвращаться к Платону, Ваша Милость...
- Наконец-то я слышу от тебя что-то конкретное, – хмыкнул он. – Тебе не придётся возвращаться к Платону. Но ты можешь изменить свою жизнь, и я готов помочь тебе в этом. Как изменить? На мой взгляд, глупо не использовать свой талант художника. Но, как я понимаю, работать на Родиона в его мастерской тебе не очень комфортно?
- Дело не в удобстве. Большинство моих работ забраковали, оставляя для производства только ширпотреб, коммерчески интересный Платону, и эскизы, которые нравятся Розалии, а у неё весьма своеобразный вкус. Я не хочу сказать о ней ничего плохого, но утверждаю то, что есть. Лучше бы она не приближалась к бизнесу Родиона, а только изображала из себя утончённую даму и развлекалась. Это у неё прекрасно получается! Мы отлично общаемся на досуге. Если бы я знала, что она мечтает пошалить... Но дома Роза делает вид, что ей не нужен никто, кроме «мужа».
- Однако Платону это нисколько не мешало, – пожал плечами Андрей.
- Как? Вы хотите сказать... Впрочем, в отношении этого типа меня уже ничто не удивляет, но она-то...
- Не пора ли тебе начать командовать в ювелирной мастерской?
- Наверное, я смогла бы. Но как?! Я – Служитель 2-го ранга, а Родион – 1-го, и мастерская – его собственность...
- Можно и новое предприятие открыть... Постой, – поднял бровь Граф, – ты заключила долговременный договор с Родионом? Глупый поступок... Но в каждой ситуации есть выход, если подумать.
- Какой выход? – заинтересованно взглянула на Андрея Роксана.
- Права на твои работы как-то оформлены? Нет? Никем? Значит, завтра ты получишь юридическую помощь, и сможешь использовать эскизы по своему усмотрению. Надеюсь, ты не выбрасывала работы, от которых отказывался Родя? Вот и отлично. Но я бы посоветовал тебе задуматься о большем. Никто не мешает тебе творить и в статусе Вершителя...
- Вершитель? Я?! Думаете, у меня может получиться?
- Может, – вступила в разговор Вероника и пояснила: – Если я вижу твой потенциал, то Его Милость и подавно.
- Да, есть и способности, и возможности, – подтвердил Андрей. – Важно, как ты ими распорядишься. Всё в твоих руках и голове...
- Умеете Вы мотивировать, – задумалась Роксана. – А что я теряю? Всё при мне, а учиться никогда не поздно.
- Хорошо. Ближайшие дни ты проведёшь на дворцовой территории, в моих верхних апартаментах. Мы с Вероникой будем заняты, но к тебе придут знающие люди. Они помогут. Не упусти шанс и никого не бойся, без твоего согласия ничего не произойдёт.
- Голова идёт кругом, Ваша Милость! Вы разглядели во мне человека? И всё потому, что я – безмозглая смазливая шлюшка?
- Хитрая сучка! – рассмеялся Андрей, а за ним и Вероника.
- Шикарный комплемент! – заулыбалась Роксана. – А что во мне Вам понравилось больше всего, если не секрет?
- Красиво распахнутые ножки... – захохотал Граф.
- Ох, – неожиданно залилась краской женщина и тут же дерзко воскликнула: – А у нас есть ещё час времени?..
Вскоре наступила полночь, и празднования Дней Княгини завершились. Андрей с Вероникой тайными, петляющими ходами добрались до закрытого от посторонних глаз матовым колпаком бассейна с голубоватой водой. После шести суток праздника омовение в чудесной воде было необходимо им обоим.
- Она Вам сразу понравилась? – поинтересовалась Ника во время купания с Графом.
- Чисто внешне? Да, не скрою, – откровенно признал Андрей. – Но, главное – Роксана меня заинтересовала...
- В отличие от Розалии и Родиона?
- У них тоже будет выбор и, возможно, мы скоро узнаем, к чему он их приведёт. Роза – порывистый человек и умеет добиваться поставленной цели. Иначе она просто не дошла бы до моих нижних покоев. Родиону не хватает твёрдости характера, но у него есть выдумка и умение общаться с людьми. Роднит их, к сожалению, отсутствие воли в процессе доведения дела до конца, лень и эгоизм. Но шанс у них ещё появится...
- А Ксана? – не унималась Вероника. – Чем она лучше, желаннее меня?
- Ничем она не лучше, – засмеялся Андрей, – но смазливее...
Их уединённое купание продлилось не более получаса. Сначала на Андрея навалилась ничем не спровоцированное тревожное состояние, за которым он почувствовал зов Княгини. Доверяю внутреннему голосу, Граф выбрался из бассейна, но не успел даже одеться, как в помещение влетела и уставилась на обнажённого мужчину округлившимися глазами одна из фрейлин Властительницы. Княгиня отправила её за Андреем, на случай если он не услышит «голос».
- Что случилось, Ваше Величие? – произнёс Андрей вслух, оказавшись в «тёмной» приёмной Княгини.
- Беда, – раздался в ответ голос Властительницы, впрочем, тут же перешедшей на ментальное общение. Однако тревога чувствовалась и в непроизнесённых словах, ясно печатающихся в сознании Андрея: – Сестра ошибалась, надеясь, что праздничные дни разрешат проблему и нормализуют обстановку в её Северо-Западном Княжестве. В первый день во Дворец пытались пройти вооружённые люди, но их остановили Блюстители. Внутрь пропускали только безоружных гостей праздника после ментального контроля. Их оказалась мало, они растеряны и напуганы происходящими событиями.
- А сколько параллельных слоёв в Ультра-Петербурге? – задумчиво поинтересовался Граф.
- Два, – ответила Княгиня, – третий в ещё более зачаточном состоянии, чем у нас. Он не достроен и необитаем. Но Вы задали, действительно, важный вопрос. Ситуация в нынешнем, втором слое пока не повлияла на первый, старый уровень Княжества. Там сохраняется порядок. Но если не принять меры... Однако я возвращаюсь к событиям праздничных дней в Ультра-Петербурге. Во второй день вооружённые люди оцепили подходы к Дворцу и по настоящий момент никого не пускают и не выпускают. Появились баррикады. Народ, не попавший на праздник и недовольный происходящими беспорядками, организуется в отряды и пытается противоборствовать армии Дмитрия. Неподконтрольных ему людей много, но они не имеют оружия и стройной структуры сопротивления. Прямого столкновения пока не случилось, но оно может произойти в любой момент. Налицо явная попытка государственного переворота...