го преступника, не обращая внимания на пожелания Дворца, сил Тьмы или Света. Все существующие формы поощрения и поругания безнадёжно устарели, а сами люди не знают, чего хотят. Никто не знает! И каждый грешен, хотя бы потому, что невозможно жить в мире, полном грязи, и не испачкаться. Людям никогда не были нужны права и свободы, им нужен поводырь, своей жёсткой рукой направляющий всех и каждого. Я знаю, как изменить структуру, как перестроить Княжество в Царство абсолютного деспотизма. Твое появление здесь видится мне историческим знаком. С твоим участием мы ускорим реализацию моих планов в несколько раз и построим уникальное государство справедливого возмездия!»
Уже к середине пламенной речи Дмитрия Андрей понял, что влияние тёмного Княжества привело к катастрофическим изменениям рассудка, категорически изменило его сущность. Вероятно, человеческие качества, которые по изначальному замыслу Светлых сил, должны были привести его в Золотой Дворец, переродились. Андрею пришла в голову мысль, что Дима оказался слишком мягок и чист для тёмного Княжества, его психика не выдержала реальности. Но скорее всего, патологическая жажда тирании была запрятана в нём так глубоко, что никто не смог её обнаружить, пока она не проявилась во всей красе, в соответствующей атмосфере Ультра-Петербурга. В последних же словах Дмитрия явственно прозвучало беспокойство за своё нынешнее положение и готовность идти на компромисс, хотя бы временно.
- В твоих устах приглашение к совместной реализации идеи «нового государства» звучит, как предложение, от которого невозможно отказаться, – язвительно произнёс Андрей. – Думаешь, я соглашусь?
- Почему же нет? – всё так же горячо рассуждал Дмитрий. – Тебе удалось поразить меня своими достижениями! Ты – разумный и амбициозный человек, забравшийся на высокую ступень власти в Ультра-Москве, как ты называешь своё Княжество. Но в моём Государстве достигнешь большего! Да, ты – Граф, но завтра станешь равным мне Властителем Ультра-Петербурга. Я готов делиться с тобой, и только с тобой, всем, что упадёт к нашим ногам в этом мире. А наша власть, возможности, доходы будут только расти из года в год. Кстати, мне показалось, что ты испытываешь интерес к красивым женщинам. Забирай их всех! Меня перестали интересовать конкретные люди, мне важна власть над массами. Только представь: два особенных, практически бессмертных существа владеют тёмным Царством абсолютного деспотизма.
- Бессмертных?
- Разумеется! Ты же понимаешь, что в здешних условиях физические тела людей стареют невероятно медленно. А Закон Княжества о том, что каждый подданный Её Величия по прошествии определённого срока предстаёт перед неким Судом Исхода – Трибуналом, где определяется его судьба, на нас не распространяется. Впрочем, и закон этот мы вскоре упраздним, как и саму Княгиню. Жаль, что моя попытка выяснить у Фиолетовых Графинь детали взаимодействия Княжества с восходящими и нисходящими мирами не увенчалась успехом. Теперь-то я понимаю, почему в моих руках оказались сразу две Фиолетовые Графини! Вторая – посланница из Ультра-Москвы, да?.. Впрочем, это уже не важно. Общие принципы коммуникации миров ясны, да и ты наверняка что-то смыслишь в этом! Но лучше поговорим о приятном. Представь: все красотки тёмного мира у твоих ног! Надоели одни, избавился от них, набрал других...
- Избавиться – это уничтожить?
- Ни в коем случае! Зачем же истреблять рабочую силу? Я отправляю надоевших и провинившихся (что одно и то же!) особей на каторжные работы. Дел много. Одни подземные коммуникации чего стоят! С ними давно пора разобраться окончательно. А работа на неавтоматизированном вредном производстве? Правда они там быстро слабеют, а некоторых ликвидирует охрана при попытке к бегству. Но это – урок для остальных!.. Кстати, я организовал подземный госпиталь для поддержания рабов в надлежащем физическом состоянии.
- А сам не планируешь воспользоваться услугами медиков? – не без злости поинтересовался Андрей, глядя на рыхлое тело и красную, одутловатую физиономию собеседника.
- Ах, Ваша Милость, – виновато улыбнулся Дмитрий, – дел много, а доверенных лиц слишком мало. Впрочем, когда мы окончательно сломаем старую власть, непременно возьму недельку отпуска и подлечусь.
- Вряд ли, – непонятно отреагировал Граф и тут же пояснил. – Ты же никому теперь не доверяешь, Мишель. Потому и теряешь с каждым днём человеческое обличье. Но тебя это мало волнует, правда? Тебя направили в пучину, чтобы помочь вызволить из Тьмы светлейшую душу. А ты предпочёл бороться за власть с демонами, шаг за шагом превращаясь в монстра, нет?
- Нет. Я – Царь! – до того неожиданно и громко ответил Дмитрий, что палач, сидящий на полу поодаль, подскочил на месте. А «Царь» продолжил говорить немного тише, но с негодованием: – А ты на самом деле не чувствуешь излучения, Андрей?
- Конечно, чувствую, но оно мне не мешает, – почти искренне заявил Граф, неприятные вибрации его всё-таки беспокоили. – Ещё я ощущаю поблизости комнату, где излучения возрастают. Внутри этой комнаты, похоже, и находятся две Графини и Рыцарь. Вернее то, что от них осталось...
- Точно! Я в тебе не ошибся! А они... Мне пришлось пожертвовать ими ради научного эксперимента, собственной безопасности и реализации своих планов.
- Думаю, ты не отказался бы поэкспериментировать и надо мной, – вкрадчиво произнёс Андрей.
- Ещё бы... – задумчиво пробурчал Дмитрий, но вздрогнул и закашлялся: – Это... Это – шутка! А на самом деле, сейчас мы обсуждаем серьёзнейший вопрос, решение которого навсегда изменит ход истории человечества: ты принимаешь моё предложение? У меня нет времени ждать.
- Ждать и не придётся. Твоё время вышло. Ты арестован.
- Арестован? Это глупо, Андрей. Ты что же судить меня собираешься?
- Почему я? – усмехнулся Граф. – Для самозваного «Царя» Княгиня устроит специальный, показательный, «царский» процесс. Ты войдёшь в исторические анналы, можешь не сомневаться.
- Одумайся, глупец! – вскричал Дмитрий. – Зачем тебе это нужно? Ты ничего не приобретёшь, разрушив мои планы. Зато потеряешь возможность реальной власти над миром!
- Меня не прельщает бесполезная и бесконтрольная власть над людьми. И я не допущу, чтобы недавно просветлённые Княжества погрузились во Мрак и хаос.
«Верховный Вершитель Ультра-Петербурга» на некоторое время замолчал и призадумался, затем принялся бубнить что-то о комсомольских замашках Андрея, о бесперспективности нынешней системы власти и, наконец, о собственной системе безопасности. Дмитрий уверял, что его охрана не позволит превратить своего шефа в подсудимого и сделает Цитадель могилой любого, кто попытается её завоевать. Андрей спокойно закурил и равнодушно предложил несостоявшемуся диктатору капитулировать вместе с его гарнизоном, чтобы не допустить кровопролития. «В моей власти не гарнизон, а целая Армия Великой Революции! – Дмитрий не оставлял попыток набить себе цену и договориться с противником. – Пусть будет по-твоему, Граф. С моей помощью ты станешь Князем, единственным Властителем Ультра-Петербурга. А я буду всего лишь твоим особенным помощником и консультантом». Андрей отрицательно помотал головой и сделал знак Блюстителю, заключить арестованного под стражу.
Однако произошло непредвиденное. Стоявший у дверей зала, Иыхш сделал шаг вперёд и начал заваливаться на бок. Граф упустил из виду, что энергетическое поле Цитадели Дмитрия может оказывать серьёзное влияние на состояние здоровья Блюстителей. Ника поспешила на помощь к распластавшемуся на полу Иыхшу. Освободившийся от её опеки, Дмитрий с удивительной прытью вскочил с кресла и побежал к письменному столу. Реакция Вероники, краем глаза заметившей рывок арестанта, оказалась куда быстрее способности Андрея переключить внимание с Блюстителя на своего давнего знакомого. Не успел Граф опомниться, как тянущаяся к секретной кнопке на письменном столе кисть руки Дмитрия оказалась рассечена кинжалом женщины-Рыцаря.
Понимая, что секундное замешательство может привести к незапланированному побоищу в Цитадели, Андрей сконцентрировался и начал действовать быстро и точно. Сначала он подлетел к Иыхшу, своим прикосновением вдохнул в него силу, и попросил Нику быстро транспортировать его к секретному входу в Цитадель и привести оттуда Ольгу. Затем Граф подошёл к корчащемуся в предсмертных судорогах «Верховному Вершителю Ультра-Петербурга». Оружие Рыцаря, будь то меч или кинжал – страшная штука. Любая царапина, нанесённая им, в большинстве случаев обрекает противника на неминуемую смерть. «Зачем же ты так, Мишель? – вздохнул Андрей, понимая, что продлить жизнь Дмитрия не в его силах. – Свою правоту можно и нужно отстаивать в споре, побеждать в честном соперничестве, а не давить оппонента слепой и безжалостной силой». В глазах Димы появилось удивительно детское выражение, памятное Андрею со студенческих времён. Дмитрий успел протянуть Графу уцелевшую руку, которую тот сжал пальцами. «У Мишеля всегда были мягкие руки», – неожиданно вспомнил Андрей, прежде чем несостоявшийся светлый герой и тёмный деспот испустил дух.
Граф оглянулся по сторонам. Кроме него в зале находились только вернувшаяся, растерянная Ильсина и палач, продолжавший тихо и неподвижно сидеть на полу с выпученными глазами. «Как же неправильно всё случилось, – задумался Андрей, – быстро и плохо. И до Дмитрия мы добрались как-то слишком легко, и грамотно заключить его под стражу не смогли. Мало того, что толком не разобрались, как он докатился до жизни такой, но и структуру его организации теперь придётся выяснять самостоятельно. А ведь можно было убедить Дмитрия сложить оружие и закончить путч мирным путём. Не доглядел я, поторопился со своим эффектным появлением. Но сожалеть об этом поздно».
Через минуту в дверях появились Вероника и Ольга.
- Простите меня, Ваша Милость! – сокрушённо произнесла женщина-Рыцарь, глядя на расстроенного Графа и бездыханное тело Дмитрия. – Я сделала это автоматически. Ещё секунда, и вся охрана крепости поднялась бы по тревоге.