В ответ на озвученные Властительницей Северо-Запада идеи и предложения Граф открыто выразил свою обеспокоенность по поводу легкомысленного отношения Её Величия к решению серьёзных проблем, но таким уж оказался её характер. Быстро убедившись в способности Андрея преодолевать возникшие затруднения, она стремилась передоверить Графу Ультра-Москвы часть полномочий в проблемных сферах, и забыть о них. Андрей пришёл к выводу, что Княгине Ультра-Петербурга, в отличие от её сестры, не по нраву долгие размышления о проблемах, тяжкие раздумья и анализ негативных событий. Однако ему удалось ещё некоторое время побеседовать с Княгиней о насущных заботах, даже поспорить и переубедить её в некоторых вопросах. Правда, она сразу заявила, что отказываться от Цитадели, как от подарка Властительницы Северо-Западного Княжества, Граф не имеет права, но разрешила использовать крепость для служебных нужд, вплоть до полной нормализации деятельности Службы Вершителей. Согласилась Княгиня и на то, чтобы судьбу нынешних обитателей Цитадели Андрей решил совместно с Чёрной Графиней Ультра-Петербурга, воспользовавшись помощью некоторых Вершителей.
Следует упомянуть, что Дмитрию удалось подчинить себе, нейтрализовать или уничтожить практически всех Вершителей основного слоя Северо-Западного Княжества. В создавшейся ситуации временно исполнять обязанности Главного Вершителя Ультра-Петербурга доверили Владилене, а её заместителя – Василию, в одночасье получившему звание Советника. Оба они оставались в прямом подчинении Андрея, а по текущим вопросам могли напрямую обращаться к Чёрной Графине Княжества. В Цитадель Граф возвращался с Владиленой и Василием, озадаченными неожиданным взлётом профессиональной карьеры, но настроенными на планомерную, кропотливую работу. А работы предстояло много.
Первым делом следовало понять, кого из людей Дмитрия можно оставить в крепости и каким-то образом использовать, а кого следовало отправить в карантинную зону. Местная карантинная служба занимала несколько зданий там, где в «нулевом мире», насколько помнил Андрей, находилось заведение под названием «Кресты». Вершитель Давид зря времени не терял и предоставил руководству пока не полную, но уже довольно объёмную информацию об обитателях Цитадели. Людей Дмитрия, замешанных в преступлениях против Княжества и убийствах, ждала весьма суровая участь, но Андрею не хотелось сейчас думать об этом. Окончательное разбирательство с ними он решил отложить до визита в Цитадель Чёрной Графини Ультра-Петербурга. Предстояло разобраться и с Испытуемыми, которых в крепости оказалось пятеро. Каким образом Дмитрию удавалось «копить» их, чтобы неторопливо разбираться с каждым лично, Андрею только предстояло выяснить. Но сам он не планировал участия в Испытаниях, за одним исключением. Его появления ожидала Александра – последняя Испытуемая Дмитрия. Андрей обещал, что её Испытание завершит лично, а обещания он привык выполнять.
За время отсутствия Графа обстановка в Цитадели если и не успокоилась, то упорядочилась благодаря чётким действиям его помощников. Вероника взяла под контроль оборонительную систему крепости, расставила по местам своих людей и Блюстителей, организовала трёхсменные посты охраны. Сергей с Ильсиной решали вопросы с регулярным питанием рабов, пленников Дмитрия и, разумеется, своего отряда. Ольга организовала ремонт оборудования, в частности, разбитых прожекторов. Параллельно помогая Давиду проводить дознание, она открыла доступ к персональному компьютеру бывшего хозяина Цитадели в его личном кабинете. Дверь в кабинет Оля и Давид нашли в зале полуподвального этажа, где Андрей обнаружил Дмитрия несколькими часами ранее. С хозяйского компьютера отслеживались все многочисленные видеокамеры, как внутри замка, так и снаружи. В штабе гарнизона имелся аналогично оборудованный компьютер охраны, но доступ к некоторым видеокамерам на нём оказался заблокирован. Из весьма аскетического и функционального кабинета хозяина можно было попасть в его спальню, отличавшуюся изящным минимализмом убранства и уюта. Правда, в нескольких шагах от «зала для гостей», имелось ещё три спальни, не отличавшихся скромностью обстановки.
Насыщенный событиями день миновал, наступила полночь. Прояснив ситуацию в Цитадели, Андрей настоял на необходимости отдыха своей группы. Вероника, Сергей, Давид и Ольга договорились осуществлять контроль над ситуацией в Цитадели поочерёдно. Ильсина осталась с Графом, но не стала навязываться ему в помощницы на Испытание, а только принесла в кабинет поднос с бутербродами и напитками. Андрей поблагодарил Илю и отправил её спать, пообещав вызвать в случае необходимости. Она улыбнулась, кивнула и через минуту ввела в кабинет Александру. На Испытуемой уже не было наручников и повязки, она немного успокоилась, хотя в её взгляде на Графа читалось смятение чувств. Сидящий за столом у компьютера, Андрей предложил Александре расположиться на традиционном для подобной обстановки чёрном кожаном диване. Испытуемая присела, скромно поправив короткий, белый медицинский халатик, казавшийся неуместным в подобной ситуации. Видимо, ничего другого взамен её разодранного платья под рукой Ильсины не оказалось. Граф посмотрел на Александру внимательно, оценивающе. При первой встрече Андрей отметил, что она удивительно точно ассоциируется в его сознании с городом, где они находились, а точнее с его «нулевым» аналогом. Толком рассмотреть последнюю Испытуемую Дмитрия, неожиданно ставшую первой Испытуемой Андрея в Ультра-Петербурге, при первой встрече ему не удалось. Теперь же Граф ясно видел перед собой ещё не достигшую сорокалетнего возраста, утончённую даму со светло-русыми волосами, стальными глазами, изящными музыкальными пальцами рук. Андрей понимал, что Испытание Александры продолжится и закончится без учёта каких-либо правил и обычаев Вершителей по многим причинам. Во-первых, оно незаконно началось. Во-вторых, прервалось невероятным образом. В-третьих, времени на полноценное Испытание не было, и Андрей сразу включил своё внутреннее зрение. В общем, он повёл себя против правил и заговорил, получив необходимую информацию:
- Вижу, что у тебя накопилось множество вопросов, Саша. Я слушаю.
- Да, но тот Господин утверждал, что задавать вопросы вправе только он! – Испытуемая изумлённо уставилась на Андрея, но тот лишь пожал плечами, и она автоматически задала первый вопрос: – Его больше не будет?
- Его больше нет, – отчётливо произнёс Граф, – но я полагал, что у тебя имеются гораздо более важные вопросы. У нас не так много времени.
- Где я?.. Нет-нет, у меня есть более важный вопрос: почему я ничего не помню?!
- Твои вопросы связаны между собой и, безусловно, важны. Ты попала в особенный мир, Саша, и здесь все страдают… потерей памяти. Почти все. Совсем ничего не помнишь?
- Не знаю, Господин! – честно призналась Александра. – Меня били и внушали, будто я должна что-то вспомнить. Что? У меня три мужа? Это правда?
- Не совсем. Если не вдаваться в детали и официальные бумаги, в прошлом ты поменяла трёх мужей и остановилась на четвёртом. Считать любовников мне лень.
- Вы уверены?! Но почему я не могу вспомнить, а Вы всё знаете об этом?.. Догадываюсь, что разговариваю с руководителем какой-то специальной службы, – Испытуемая вопросительно взглянула на Андрея, но он молчал, и Александра задала следующий вопрос: – И почему Вас называют Графом? Это, по-моему, дворянский титул... Мне кажется, что Вы вовсе не обязаны разговаривать со мной и проводить это странное Испытание лично?
- Да, но так уж получилось, – кивнул Андрей. – Жизнь в нашем мире начинается с Испытания. Твоё персональное Испытание начал Советник Дмитрий, а закончу я. Отнесёмся к этому, как к данности. Итак, количество твоих мужей и любовников не имеет решающего значения. Нам с тобой неплохо бы понять: ПОЧЕМУ их было много?
- Почему? Представления не имею. Могу лишь предположить, что любой человек ищет счастья, благополучия... И, если не находит в одном месте, продолжает поиск где-то ещё.
- Занятная мысль. Скажи, Саша, сколько денег тебе нужно для счастья?
- Денег? – удивилась Александра. – По-моему, настоящее благополучие не имеет денежного эквивалента, не говоря уже о счастье.
- Какие фильмы нравятся тебе больше всего? – абсолютно не в тему, казалось бы, задал вопрос Андрей.
- Фильмы? Кино? Наши старые, даже чёрно-белые, а главное умные, – удивлённо проговорила Испытуемая и, вдруг, выражение её лица переменилось: – Я вспомнила! Я помню мужчину, но не из числа мужей и любовников. Не могу восстановить в памяти его имя и черты лица, но он лучше и значительнее всех других вместе взятых!
- Ты любила его?
- Любила? Какое странное слово и… красивое. Да, любила, наверное. Вы заговорили о кино, вот я и вспомнила. По-моему, он был кинорежиссёром, а я хотела стать его актрисой, женой, любовницей, хотя бы... Помню, как он сказал, что мне подошла бы роль королевы, но не в кино, а в жизни.
- Вы не могли быть вместе, почему? – заинтересовался Андрей. – Ты не нравилась ему?
- Нравилась, – грустно улыбнулась Александра, – но, как видно, не до такой степени, чтобы... Может быть, у него была своя королева, а я… разменяла своего короля на валетов и шестёрок.
Граф громко вздохнул, вышел из-за стола, пересел на диван к Испытуемой и снял салфетку с подноса, на котором красовались бутерброды, вкусные даже по внешнему виду. Андрей вложил в руки Александры бутерброд с осетриной и принялся наполнять бокалы льдом, «Campari», а женщине добавил в напиток апельсиновый сок. Испытуемая сделала глоток и зажмурила глаза от удовольствия:
- Вы знаете даже о забытых мною пристрастиях в еде и напитках, Ваша Милость?
- Может быть, – улыбнулся Граф. – Но, пока мы вдвоём, лучше называй меня Андреем.
- Андрей! Вам удивительно подходит это имя, Господин Андрей! – воскликнула Александра и посмотрела на Графа с удивлением: – У меня создаётся впечатление, что Вы общаетесь со мной не так, как принято разговаривать представителю здешней власти с жертвой на Испытании. Чем я заслужила такое снисхождение?